第四話 同居生活①

こうして、僕は半日ぶりに再び件の家に戻ってきた。

リビングに敷きっぱなしになっていた布団の横に、先生が自分用の布団を置く。

「とりあえず、寝る場所と食べるものさえあれば何とかなるよね」

「よかったら、食事は僕が作りますよ」

「え！　ほんとに？　じゃあ、荷物下ろしたら買い物……」

その時、先生のスマホが鳴る。漏れ聞こえてくる話から察するに、仕事の連絡みたいだ。

しばらく話した後に電話を切った小野瀬先生が、しょげた顔で僕を見る。

「ごめん。仕事の修正が入っちゃった。買い物、一人で行ける？」

「大丈夫です。行ってきます」

「ごめんね。お願いする」

スーパーに買い物に行くくらい、一人でできるに決まってる。

行ってきます、と玄関に向かうと、ドアの前まで小野瀬先生がついてきた。

「重いものは買ってこなくていいからね」

そんなことを言う先生に見送られて、僕は家を出た。

（やっぱり小野瀬先生って面倒見がいいというか、過保護だよなあ）

スーパーに向かう道すがら思う。

昨日、先生が来てくれていなかったら、僕は無事では済まなかった。

最悪、車にはねられて命を落としていたかもしれない。

その後もずっと、先生は僕を気遣って一緒にいてくれた。

（どうして、あんなに優しくしてくれるんだろう）

大学の先輩後輩だし、単に世話好きな人なのかと思っていたが、それにしても度が過ぎている……気がする。

スーパーで食材を買った後、雑貨屋でエプロンを選び、最後に本屋に寄ってから家路についた。

本屋に寄った理由は、小野瀬先生の本を読んでみたかったからだ。

あの家で怪談の本を読むのは怖かったが、今日からは先生が一緒だから平気だ。

（あ、目の前で自分の本を読まれるのは、小野瀬先生も嫌かなあ）

じゃあ、本は電車や学校で読もう。

考えながら歩いていると家が見えてきた。

昨日あんなに怖いと思った場所なのに、先生が待っていると思うと、どうしてか早く帰りたくなる。

「有里君」

家の前まで来たところで、聞き覚えのある声に呼び止められた。滝藤先輩だ。

「あ。滝藤先輩。こんにちは。よく会いますね」

「買い物？　ずいぶん大荷物だけど。何日分？」

「ええと、三日分くらいまとめて買ったので……」

「一人分の買い物じゃないよね。小野瀬以知、やっぱりここに住んでるんでしょ？」

「え……？」

矢継ぎ早に質問をされて戸惑う。なんだか、滝藤先輩の目が怖い。

「いや、その車さ、前にほかの怪談師のＳＮＳかなんかで見たことがあるんだ。変わった色の車だし、カッコいいなと思ったから、覚えてたんだよね」

あ、と思って家の敷地に停まっている先生の車を見る。

先生の愛車はマットグリーンのＳＵＶで、結構目立つ。

燃費最優先で軽自動車を選ぶつもりだったが、一目惚れして買ってしまったそうだ。

『この車、正面から見た顔がキュルンとしてて可愛いでしょ。そこが好きなの。なんか、ちょっと有里君に似てるよね』

今朝、ここに来る時にそう言われたが、車に顔が似てるってピンとこない。先生の感性は独特だ。

「過激なファンがいるって知ってて、先生の車だとわかる写真をＳＮＳにアップする人がいるんですね……酷い」

自分が注目を集めるためなら、先生の気持ちなんておかまいなしってことだろうか。ムカつく。怪談師なら、話で勝負したらいいのに。

「俺もそう思う。オカルト好きでもない、小野瀬以知の顔が好きなだけの奴に媚びて注目集めようとするとか、最低だよ」

思わず僕が呟いた言葉に、滝藤先輩も苦々しい声で同意した。

あれ？　さっきは怖い感じがしたけど、やっぱりいい人なのかもしれない。

「有里君、大丈夫？　嫌がらせ受けたりとかしてない？」

「いえ、大丈夫です」

「じゃあさ、幽霊は？　ここさあ、ほんとに何もないの？」

「いや……今は、話せないです……」

僕がしどろもどろに答えると、滝藤先輩は「それって、何かあるって言ってるようなもんじゃん」と、噴き出した。

「ええー。気になる。じゃあ、全部終わってから、話せるとこだけでいいから教えてよ」

この人は、余程こういった話が好きなのだろう。

調査が無事に終わったら顛末を話すと約束して、滝藤先輩と別れた。