第四話 同居生活②

「ただいま戻りました」

玄関ドアを開けて帰宅を知らせると、先生がリビングから出てきた。

「おかえり。買い物、ありがとう」

言いながら荷物を持ってくれる。

自然にこういうことができるのって、本当に凄いと思う。

ただ、男相手にまでする必要のないことだけれど……。

「今日、何作ってくれるの？」

「スズキが旬で美味しそうだったので、買ってきました」

「魚料理？　嬉しいなあ」

スニーカーを脱いで家に上がろうとした時、背後から「コトン」という小さな音が聞こえた。

（なんだろう？）

もしかしたら、郵便物が届いた音かもしれない。

そう思い、外に出て郵便受けを覗く。予想通り、一通の手紙が入っていた。

封筒には〝小野瀬以知様〟と印刷されており、切手が貼られていない。外から触った感じ、紙以外の物は入ってなさそうだ。

少し不審な気がするが、勝手に開封するわけにもいかない。先生に渡そう。

そう思い、家の中に戻ろうとすると、人に見られているような気配を感じた。

（？）

振り返ってみるが誰もいない。

（まさか……昨日の……）

昨夜の女を思い出して、身震いする。

（いや、怖いと思うから、ありもしない視線を感じるんだ）

気にしない、気にしない。そう自分に言い聞かせて家の中に入り、しっかりと鍵を閉めた。

リビングに行くと、先生が冷蔵庫に食材をしまってくれていた。

「あ、ありがとうございます。先生宛てに手紙が来てましたよ」

「手紙？　ここに？　ああ、花村さんかなあ。ありがと。その辺に置いといて」

そう言われて合点がいった。

ここに小野瀬先生宛ての、それも切手が貼られていない手紙が届くなんて不自然だと思ったが、花村不動産からの手紙なら不思議ではない。

（でも、それなら直接渡してくれてもいいのに）

引っかかるものを感じたが、僕は手紙をキッチンカウンターに置いて、先生と一緒に食材を片付けた。

片付けが終わると先生は仕事に戻り、僕はお風呂場を掃除してから料理に取りかかった。

スズキに下味をつけ、小麦粉をまぶしてバターで焼く。

先生は壁に寄りかかって三角座りをして、イヤホンでＩＣレコーダーを聞きながら膝に乗せたノートパソコンと睨めっこをしている。

こうして家事をして、視線の先に先生がいて、ちゃんと生活を営んでいると、この家の淀んだ空気が塗り替えられていくような気がする。

（でも……あの女の人は、それだと嫌なのかな）

先にこの家にいたのは彼女だ。

井戸を埋めたことで、先にあの土地にいた〝ナニか〟の怒りを買って山楽荘が燃えたのなら、彼女はどうなのだろうか。

とりとめのないことを考えながら魚にかけるソースを完成させ、サラダを作っていると、「終わったあ」という小野瀬先生の声が聞こえた。

「お疲れ様です」と声をかけると、先生はカウンターの向こうからキッチンを覗き込んできた。

「イベント用の怪談のね、長さを調節して欲しいって連絡が来て……ん？　なんか、いいにおいがするね」

「もうちょっとかかるので、待っててください。あ、手紙そこに置いておきました」

先生がカウンターから手紙を取り、封をビリビリと破いて中の便箋を取り出した。

と、便箋を広げた先生の顔が強ばる。

眉をひそめ、あからさまに不快そうな表情になった後、手の中でぐしゃりと便箋を丸めた。

「小野瀬先生……？　どうかしたんですか？」

彼らしからぬ苛立った様子に、少し緊張して尋ねる。

「あ、いや。なんでもないよ」

先生はハッとしたように顔を上げると、丸めた便箋と封筒をジーンズのポケットに突っ込んでしまった。

そして、「車から、キャンプ用のテーブル取ってくる」と言い残して、その場を離れてしまった。