第一話 オカルト先生の予言②

「あ、ご、ごめんなさい。僕、山楽荘に住んでて、それで……」

怪しい者ではないんです。

弁解してみても、男性はポカンとした顔でこちらを見上げるばかりだ。

胸の前で組んだ手をごにょごにょさせて、取り繕おうと早口で続ける。

「火が出た部屋の下に住んでて、家に帰れなくて困ってて……あなたが、また火事が起きるって言ってたから、気になって、つい……」

しきりに頭を下げて謝ると、彼はやっと合点がいったようで「なるほどねー」と、少しだけ目を見開いて間伸びした声を出した。

「君、あのアパートって、どんな土地の上に建てたか知ってる？」

「いえ、わからないですけど……」

「あそこね、古い井戸があったんだ。で、井戸じまいをちゃんとしないで、アパートを建てちゃったらしいんだよ」

「いどじまい……？」

「そそ。井戸をただ埋めて、その上に家を建てるのは最悪の家相なんだ。そうした家は、どういうわけか最後は火事で燃える」

「え……そんな非科学的な理由なんですか……」

（聞いて損した……）

はっきり言って、拍子抜けしてしまった。

たとえば、地中からメタンガスが出ていて引火しやすいだとか、そういう理由じゃあないんだ。なんだよ、家相って。

僕は、超常的な話は全く信じていないし、あまり興味もない。

説明できないような不思議な経験もしたことがない。

（あれ？　そうだっけ？　昔、一回だけ、なにかあったような……）

引っかかりを感じて首を捻っていると、男性が名刺を差し出してきた。

「あはは。こういう話は信じないタチの子かあ。まあでも、ここで会ったのも何かの縁だね」

彼がくれた名刺には、〝オカルト作家・怪談 蒐集家 （ しゅうしゅうか ） 小野瀬 （ おのせ ） 以知 （ いち ） 〟と印刷されている。

「オカルト作家……」

思わず、声に出して読んでしまった。

世の中にはいろいろな仕事があるのだな、と思う。

「そ。ねえ、君の名前も聞いていいかな」

どうしよう。一瞬ためらったが、名刺ももらってしまったし、こっちだけ名乗らないのも失礼だ。

「有里真琴です」

「有里君かあ。有里君は、山楽荘に戻れるまでどうするの？」

「ええと、とりあえず友達の家に泊めてもらおうかなあと思ってますけど……」

まだ具体的に行先は決まっていないが、誰か泊めてくれると思いたい。

希望的観測としか言いようがないけれど、そう答えるほかなかった。

「君、火災保険には入ってるの？」

急に、小野瀬さんと同席している中年男性が話しかけてきた。

こちらの男性は、半袖のボタンダウンシャツにスラックスを履いている。クールビズのお手本のような格好で、左手の薬指に少しばかりきつそうな結婚指輪が光っている。

落ち着いて観察すると、小野瀬さんの前にはアイスが二個も乗ったチョコミントのパフェが置いてある。

一方で、中年男性の前にあるのはアイスコーヒーだ。

小野瀬さんと違い、中年男性は常識的な印象というか普通の会社員のように感じられる。

二人はどういった関係なのだろうか。

「どうだろう……？　アパートの契約は母がしてくれたので、よくわからないです」

「ああ、ごめん。私は不動産会社をやっているんだけどね」

中年男性も、名刺をくれた。名刺には、「株式会社花村不動産　代表　花村　雄一」とある。

花村さんは同情するように眉を下げて、話を続けた。

「集合住宅の火災は、ややこしいんだよ。朝になったら、親御さんに連絡して保険会社に相談した方がいいよ」

「え、ややこしいって、どういうことでしょうか？」

不動産業者からそんなことを言われると、身構えてしまう。

花村さんは、脅かすつもりはないんだけど、と前置きしてから言いづらそうに告げた。

「放火以外で火事が起きた場合、近隣の部屋の人には何の補償も出ないケースがあるんだよね」

「そんな……僕は被害者なのに？」

頭がくらくらしてきた……。補償が出なかった場合、どうなるのだろうか。

住む場所は？　家にある荷物は？　家電なんか、水浸しで壊れてるんじゃなかろうか。

一体、自分はどうなってしまうのだろう──