第一話 オカルト先生の予言③

絶望的な気持ちでファミレスの床を見つめ、固まっていると、小野瀬さんが声をかけてきた。

「ねえ、有里君。もし住む場所に困るようなことがあったらさ、住み込みのバイトしてみない？」

「……は？」

「あのね、俺、ちょっとワケアリの物件を借りてるんだけど、そこに住んでくれる人を探してるんだ」

彼はパフェスプーンを咥えたまま、変わらずのんびりした口調で話を続ける。

「アパートに帰れなかったらさ、しばらく俺の仕事を手伝ってよ。住む場所がないと困るでしょ？」

「いえ……それはちょっと……」

確かに、期限もわからずに友人の家に転がり込むわけにはいかない。

かといって、会ったばかりの人が紹介してくる家に転がり込むわけには、もっといかない。

僕は、首を振って小野瀬さんの誘いを固辞する。

しかし、彼はどういうわけかしつこかった。

もちゃもちゃとアイスを食べながら、話を続けてくる。

「君、まだハタチそこそこでしょ。なあんか危なっかしいし、外をフラフラしてると、怪しい大人に騙されそう」

お言葉だが、怪しさで言うのなら小野瀬さんだって相当なものである。

そう思っているのがバレたのか、彼は笑顔を崩さずに提案してきた。

「俺は怪しいかもしれないけど、花村さんは怪しくないでしょ？　その名刺の会社、調べてみなよ」

スマホで調べてみると、花村不動産は実在した。住所も、電話番号も、そして代表者の名前も名刺と同じだ。

きちんと会社のサイトもあって、「地元の不動産のことなら、花村不動産にお任せ！」というバナーとともに、おすすめ物件が表示される。

どうやらここから近い場所に店舗があるらしい。

ついでに、小野瀬以知の名前も検索してみる。

すると、著書の情報からラジオやイベントの出演情報、果ては熱烈なファンを名乗る人物のブログやＳＮＳまで、さまざまな結果が表示された。

（へえ……有名な人なんだ）

そう思うと、目の前にいるオカルト作家さんも、いくらか怪しくなく見えてきた。

それにしてもこの人、ちゃんとした写真で見ると本当に顔が整っている。

「私も、小野瀬先生も怪しい人間じゃなかったろう？」

花村さんが、笑みを浮かべて話し掛けてくる。

思わず小野瀬さんの顔をまじまじと見てしまったから、彼のことも調べたのがバレたらしい。

「俺が今、住んでくれる人を探してる物件ね、花村さんに頼まれて調査してるものなんだ」

「調査？」

「そ。そのままじゃ借り手がつかない、買い手がつかない家でね」

そこまで聞いたところで、僕は気づいた。

（もしかして……住み込みのバイトって、事故物件に住めってこと？）

事故物件に短期間だけ住むバイトがあると、ネットで見たことがある。

そうすることで、事件や事故などが起きたことを知らせる告知義務がなくなるとか。

事故物件ロンダリング、と呼ばれて、一時期話題になったものだ。

でも実際には、僅かな間、誰かが住んだところで法律上の告知義務は無くならないらしい。

だから事故物件ロンダリングは都市伝説だという話も聞いたことがあるが、小野瀬さんの口ぶりだと、実在するのかもしれない。

（冗談じゃないよ。そんなとこ、絶っ対に住みたくない！）

前言撤回だ。やっぱりこの人は、怪しい。

田舎から出てきたばかりの僕にとって、東京は煌びやかな魔窟だ。

大学の入学ガイダンスでも、闇バイト、カルト宗教、悪質商法に注意しろって散々説明された。

変なバイトの話など、用心するに越したことはない。

キッパリ断ろうと口を開きかけた時、自分のテーブルに置いてあったスマホが鳴る。

見ると、大学の友人であるゾノこと園田晴樹からだ。二人に頭を下げてから、僕は電話に出た。

「あ、マコトぉ？　お前のアパート、火事になったんだって？　大丈夫かよ」

「全然、大丈夫じゃない。危ないからって部屋追い出されて、困ってる」

「うえー。マジでか。うち、来る？　雑魚寝でよければ泊まってけよ。場所、覚えてるよな？」

「え、いいの？　行く行く！　ゾノ、ありがとう」

「うい。じゃ、気ぃつけてこいよー」

ゾノからの電話を切ると、僕は小野瀬さんたちに向き直った。

「友人が泊めてくれるらしいので、失礼します。あの、いろいろ教えてくださって、ありがとうございました」

心配をしてくれたのは確かだと思うので、一応、二人にお礼を言う。

「気をつけてね」と言う花村さん。

小野瀬さんは、「縁があれば、またね」と言った後、

「有里君、火が出た部屋の下に住んでるとか、家に帰れなくて困ってるとか、初対面の人に言っちゃダメだよ？」

と、僕の顔を心配そうに見てきた。

僕、そんなこと喋ってたかな……喋ってたな。小野瀬さんの方から名前とか職業を明かしてくれたから気づかなかったけど、確かに脇が甘かったかもしれない。

もう一度、小野瀬さんに頭を下げてから、ファミレスを後にする。

ゾノの家に着くと、もう二十三時を過ぎていた。

部屋着を借りてお風呂に入ってから、フローリングに枕がわりのクッションを置いて、転がる。

かなり疲れていたらしい。

明日には、自分の部屋に帰れるといいなあ……。そう考えていたら、いつの間にか床の硬さも忘れて、熟睡してしまった。