第一話 オカルト先生の予言④

「マコト！　起きろよ！　ニュース見ろ、ニュース」

「んん……おはよう、ゾノ」

ゾノの大声に鼓膜を揺さぶられ、腕を引っ張られて床と眠りから起こされた。掃き出し窓から日が射しこんでいる。もう朝か。

「なあ、おい！　これ、お前が住んでるとこだよなあ？」

テレビを指差し、唾が飛ぶほどの勢いで喚くゾノに釣られて画面を見る。

瞬間、九割方眠気に支配されていた脳が一気に覚醒して言葉を失う。

嘘でしょ……。画面の中で、山楽荘が黒煙と炎に包まれていた。

「本日、午前五時頃、東京都文京区千駄木の木造三階建てのアパートで火災が発生しました。このアパートでは昨日も小規模の火災が起きており、警察と消防は火元の調査とともに……」

アナウンサーの声が、上半身だけを起こして固まる僕の耳を素通りしていく。

「やっば。完膚なきまでに燃えてる……これ、もう住めなくね？」

でも、お前、部屋に入れなくてよかったじゃん。いたら、どうなってたかわかんねえよ。

ゾノが気遣わしげに、肩を叩いてきた。

それに対し、「そうだね」と同調する言葉だけが、機械的に口から出た。

『山楽荘、また火が出るかもしれないなあ』

我が身に起きたことを処理しきれず、戸惑うばかりの脳内に、小野瀬さんの声がぼんやりと響く。

本当に、彼が言った通りになってしまった──

その後、僕はとりあえずアパートの管理会社と実家に電話をしてから、ゾノと一緒に大学に向かった。

管理会社の話によると、幸いなことに死傷者は出なかったがアパートは全焼。僕の部屋にあった家財も、焼けてしまったらしい。

火災保険からお金が出るそうだが、それまでどう生活したら良いのだろうか。

母はとりあえず帰ってこいと言ってくれたが、大学の前期試験だって控えてる。せめて夏休みに入るまでの約一ヶ月は、こっちにいたい。

そう思うものの、どこからどう手をつけたら何が解決するのかさえ、わからない。

僕は人生始まって以来の大きな不安を抱えて、完全に途方に暮れていた。

そんな調子だったので、午前の授業はうわの空のまま時間だけが過ぎていった。

昼休み。友人に引っ張られるようにして学食にやって来たが、全く食欲が湧かない。

仕方なく蕎麦を頼んだが、半分食べると胃もたれしてしまった。

先に教室に行くと言い残して席を立つと、後ろから友人たちの話し声が聞こえてきた。

「あいつ、今日やっぱ暗いな〜」

「いや、ニュース見た時、マジで驚いたし。こないだ遊びに行ったマコトん家が思いっきり燃えてんだもん」

「な！　な！　やっぱ放火かなあ。じゃなきゃ、あんな燃え広がり方ってしなくね？」

やっぱり、火事の話で盛り上がっている。

しかし、当事者の僕にとって、家が燃えたことは到底エンタメとして消化できる話題ではない。

これから、どうしよう──

学生課にでも行ったら、相談に乗ってもらえるんだろうか？

項垂れてぼんやり歩いていると、学食を出たところで、女子グループが騒いでいる声が耳に入った。

「誰、あの人。講師とか助教？　めっちゃカッコよくない？」

「あれ、怖い話書いてて、テレビの怪奇現象特番とかにも出てる人だよ。うちの大学の卒業生なんだよね。名前、なんだっけ？」

「なんとかイチって人でしょ。友達で好きな子いるから知ってる。え、待って！　実物、イケメンすぎなんだけど」

釣られて声のする方向を見ると、女の子たちの目線の先に、なんと小野瀬さんがいた。

昨晩と違って、小綺麗な格好をしている。

黒のバンドカラーシャツに、ベージュの緩いスラックスだ。今日はコンタクトなのか眼鏡もしていない。

サイン貰おう、写真撮らせてもらえるかなあと女の子たちが騒いでいると、それに気づいた小野瀬さんがこちらを見た。

「あれ、有里君？」

僕に気づいて、小野瀬さんが近づいてきた。

「小野瀬先生、うちの大学の卒業生だったんですね」

さっき、知ったんだけども。

そういえば僕、この人のことを初めて呼んだ。

思わず花村さんの真似をして小野瀬先生と呼んでしまったが、この呼び方でよかっただろうか？

「うん、びっくり。有里君は、俺の後輩だったんだねえ」

長めの前髪を揺らして、くすくす笑っている。呼び方は問題ないらしい。

それにしても大学のＯＢだとわかると、急に彼のことが身近に感じられる。

「今日は、お仕事の用事ですか？」

「うん。民俗学の講師の先生に聞きたいことがあってね。ねえ有里君、大丈夫？」

眉を下げて聞いてくる様子で、小野瀬先生が今朝の火事のことを言っているのだと察しがつく。

「……正直、わかんないです」

僕の現状を知っていて、心配してくれて、かつ物理的に近くにいる大人は、小野瀬先生しかいない。

だから、思わず本音が出てしまった。

「あの、小野瀬先生……」

怪しいなんて思って、ごめんなさい。

この人は、まだ、僕を助けてくれる気でいるのだろうか。

虫がいいのは百も承知だが、ほかに頼れる人もいない。

何より、どうして山楽荘が小野瀬先生の言った通りになったのか、ずっと引っかかっていた。

少しでいいから話をしたくて口を開いた時、タイミング悪く三限目の予鈴が鳴った。

ギリギリまで学食にいた学生たちが、慌ただしく移動を始める。廊下が混雑しだした。

もう行かないと……。しょんぼりと肩を落とす僕を見て、小野瀬先生は片眉を上げる。

そして、僕の肩に手を置いた。

「授業が終わったら、昨日渡した名刺の番号に電話して」

それだけ言い残すと、小野瀬先生は立ち去ってしまった。