第一話 オカルト先生の予言⑤

「君、小野瀬以知と知り合いなの？」

小野瀬先生と別れて教室に向かおうとエレベーターを待っていると、後ろから声をかけられた。

振り向くと、少し大人びた雰囲気の男子学生がいた。二年生か、三年生だろうか。

髪の毛は綺麗なアッシュパープルで、眉毛とか、耳の軟骨にもピアスをバチバチにつけていて、黒ずくめだ。こういう服装ってなんて言うんだろ、男でも地雷系でいいのかな？

僕が育った田舎町では見ないタイプの人だから、少し身構えてしまう。

「急に声かけてごめん。俺、あの人の怪談とか本とか好きなんだ。仲よさそうに話してるの見て、気になっちゃって」

「ええと、困ったことがあって、小野瀬先生に相談に乗ってもらっているというか……」

「ふうん。あの人、他人の相談になんか乗るんだ……。あ、俺、経営二年の 滝藤 （ たきとう ） 光 （ ひかる ） 」

「生命科学科一年の有里真琴です」

エレベーターが来たので、滝藤先輩と並んで乗る。

「小野瀬以知ってさ、美形じゃん？　リアコ多いんだよねー」

「りあこ……？」

「マジで付き合いたいと思ってる、ガチ恋勢ってこと。あの人さ、ちょっと前にひどいストーカー被害受けてて、イベントとかに出ない時期もあったんだよ。本人から聞いてない？」

「いえ、知り合ったばっかりなんで……そうなんですか？」

初対面から気やすい感じで接してきた小野瀬先生に、そんなことがあったとは想像しづらい。

黙って考え込んでいると、滝藤先輩がちらっと視線だけ動かして言ってきた。

「有里君って、男っぽくないじゃん。だから、小野瀬以知のリアコに嫌がらせとかされないか心配」

「男っぽくない……とは？」

急に聞き捨てならないことを言われて、口の端が引き攣る。平均身長はあるし、男にしか見えないと思うんだけど。

「え？　褒めてるんだけど。有里君、ガツガツした感じがないし」

「それ、褒めてるんですか……？　でも、小野瀬先生のこと教えてくれてありがとうございます」

どうやら滝藤先輩は、小野瀬先生の抱えるトラブルに僕が巻き込まれないか、気にしてくれているようだ。

素直にお礼を言うと、滝藤先輩は驚いたように軽く目を見開いて、

「有里君って変わってんね。純粋培養ってやつ？」

と、返してきた。

「あの、有里くん」

大教室での一般教養の授業が終わった後、早く小野瀬先生に連絡しようと荷物をまとめていたら、今度は知らない女の子に呼び止められた。今日は、そういう日なんだろうか。

顔を上げると、茶色く染めた髪の毛を内巻きにした、落ち着いた感じの女の子が立っていた。

「経営学科一年の東谷美優っていいます。私、園田くんとバイト先が一緒で。さっき聞いたんだけど、家、火事になっちゃったんでしょ？　大丈夫？」

「大丈夫だよ。ありがとう」

ゾノの知り合いなのか。心配してくれるなんて、いい人だ。

「これから、どこに住むの？　彼女の家とか……？」

「いや、彼女なんていないし、知り合いに住む場所を紹介してもらう予定」

「そうなの？　私ね、有里くんと仲良くなりたいなって思ってたの。手伝えることがあったら何でも言って！」

「？　ありがとう」

それじゃあ、と走っていく彼女を見送っていると、背後から手が伸びてきてヘッドロックをかけられる。

ゾノだ。ほかの友人も一緒にいる。みんな、いやにニヤついている。

「あの子、絶対マコト狙ってるだろ。俺、シフト被るたびにお前のこと聞かれるんだけど。学部も違うのに、どこで目ぇつけられたんだよ」

「お前さあ、ああいう清楚系肉食女子にモテるよな。サークルにも入ってないくせにっ！」

「それな！　うちの学科の女子も、マコトのことタヌキみたいで可愛いって言ってるし」

「いや、家が燃えたんだよ？　心配してくれただけだって」

ただの親切だろうに、そんなことを噂される彼女が気の毒だ。

それに、男に対してタヌキみたいで可愛いは、絶対に褒めてないだろう。

「はあ？　お前、それマジで言ってんの？」

この子、怖いわー、と友人たちが爆笑する。