第二話 小野瀬以知という人③

「契約書は、実際に物件を見て住めそうだと思ったら書いてもらうね」

意外と、そういった常識は持ち合わせているらしい。

「じゃあ、これから問題の家に行くんでしょうか？」

そう尋ねると先生は、「それは明日にしよう」と言ってきた。

「服とか生活用品、全部燃えちゃったんでしょ？　まず、そっちをなんとかしないと困らない？」

そうだ。服も、昨日着ていたのがリュックの中に入っているだけで、全部燃えたのだ。

住む場所以外にも無くしたものが多いことを思い出し、僕は暗澹たる気持ちになった。

「はい……今日は、昨日泊めてくれた友達が服を貸してくれたんですが……」

「そっか。じゃあ、まず今日は買い物に行こっか」

「でも、キャッシュカードも身分証も、今月の生活費も燃えちゃって……」

「いいよ。俺が払うから」

なんの気なしに、といった風に小野瀬先生が提案してきた。

親切心からの申し出なのだろうが、慌てて断る。

「さすがに、そこまで甘えられないです！」

「それなら、給料の前払いってことにしとこっか。それか、保険会社から支払いがあったら返す、でもいいよ」

「……本当に、良いんですか？」

前借りという形で助けてもらえるのなら、正直ありがたい。

「うん、いいよ。じゃ、出かけよっか」

僕はどこか機嫌のよさそうな小野瀬先生と連れ立って、マンションを出た。

「今の若い子って、どこで服とか買うんだろ」

地下鉄での移動中、運転席と一号車を隔てる壁に軽く寄りかかっていた先生がふと漏らす。

「若い子って……そういえば、小野瀬先生って、いくつなんですか？」

「今年で二十八。有里君は？」

「十八です。今年で十九になります」

「十八！　ああ、じゃあ大学入ったばっかりだ」

先生が、目を丸くする。

「そうです」

「そっかあ。で、あんな目に遭っちゃったのか。きついね」

「僕、実家が青森の田舎で。一人暮らしして、すぐにこんなことになったから、小野瀬先生に会えて本当によかったです」

「青森……あ！　それで、初めて会った時に訛ってたのか！　でも、今はずっと標準語だよね。なんで？」

「母が東京出身で、家では標準語で話してたんです。でも、とっさの時には方言が出ちゃうみたいで」

（ああ、やっぱり訛ってたんだ……）

恥ずかしくて、俯く。笑われるだろうか。

けれど、小野瀬先生の声は変わらず穏やかだった。

「へえ。有里君が可愛い感じなのは、そのせいもあるのかな」

「は？」

「いや、なんか世間擦れしてないっていうか」

「年相応にしっかりしてないってことですよね。僕、なんか友達と話してても、気後れしちゃって……早く、東京の暮らしに馴染みたいです」

「そう？　俺は大事にした方がいいと思うけどな。君の持ってる透明な感じって、一度無くしたら、もう戻らないものだと思うからさ」

「え……？」

小野瀬先生の言葉は、その声色と同じように、僕の胸に優しく落ちた。

大学に入って、垢抜けないのは、悪いことだと思っていた。

同級生や友人は皆、会話のテンポも早くて、大人びて見えて、早く追いつかないとと焦っていた。

こうあるべきという、外見や立ち振る舞いの基準から外れた人間を、揶揄する言葉は多い。

地方、それもドがつくほどの田舎から出てきたばかりの自分など、いつ揶揄われるかわからないと、心のどこかで怖かった。

だから、小野瀬先生が無理をしなくていいと言ってくれたことが、こそばゆくもあり、嬉しかった。