Capítulo 10

Já se passaram oito anos desde aquela época.

Esta floresta não mudou em nada. As árvores gigantescas e opressivas que cobriam o céu, essa atmosfera que transmitia uma sensação vaga de ansiedade. Nada mudou.

Embora o rei demônio tenha sido derrotado, ainda havia muitos monstros, não se via ninguém por aqui e a estrada que atravessa a floresta estava em péssimo estado.

Confiando em uma vaga lembrança, procurei o local onde havia deixado o corpo de Ares, mas não o encontrei.

Como não tinha nem força física nem disposição para cavar o chão e enterrá-lo, limitei-me a cobri-lo com minha capa para escondê-lo; por isso, mesmo que me lembrasse do local exato, provavelmente já não restaria mais nada.

— O que você está fazendo, Ares? Não é hora de ficar perdendo tempo por aqui, não é? Precisamos voltar logo para a capital e apresentar o relatório sobre a derrota do rei demônio. Ouvi dizer que ainda há muitos remanescentes, e nossa força ainda é necessária.

Leon me chamou, ao ver que eu havia me desviado da estrada e entrado na floresta.

Ele estava com pressa para voltar. Como futuro conde da sua casa, ele havia alcançado grandes feitos. Provavelmente queria apresentar seu relatório no palácio real com o peito erguido. Era natural.

Tanto Maria quanto Solon tinham posições garantidas assim que voltassem.

— Leon, Maria, Solon. É hora de nos despedirmos aqui. Digam a todos que o herói Ares está morto.

Ao ouvirem minhas palavras, os três arregalaram os olhos.

— Que bobagem é essa, Ares? Nós finalmente derrotamos o rei demônio! Vamos voltar juntos! Se fizermos isso, você vai se casar com a princesa e se tornar rei! Se você se tornar rei, eu até pensaria em servir a você!”

Leon interrompeu por um instante, pensou um pouco e continuou:

— Será que você tem medo de se tornar rei? É verdade que, por mais que seja um herói, pode haver nobres que se oponham a que alguém de origem plebeia se torne rei. Mas, se for esse o caso, não se preocupe, pois eu estarei ao seu lado! A família do conde lhe dará todo o apoio. Não deixaremos ninguém reclamar.

Na época em que nos conhecemos, Leon me insultava sem parar, chamando-me de plebeu e dizendo que minha origem era humilde, e afirmava com veemência: “Sou eu quem vai se tornar o herói e o próximo rei!”

Comparado com aquela época, ele mudou bastante. Não, na essência, ele não mudou.

Leon sempre foi um nobre e cavaleiro íntegro, sem interesses pessoais, que pensava verdadeiramente no bem do país.

— É isso mesmo, Ares. Tornar-se rei também é uma provação para um herói. Desistir agora não combina com você, não é mesmo?

Maria sorriu gentilmente.

— Vou assumir o controle da Igreja, então vamos governar juntos.

…O que ela dizia não era nada gentil.

— Ares, por quê? Diga o motivo — perguntou Solon, esforçando-se para manter a calma.

— Desculpe, eu não sou o Ares. Na verdade, eu nunca fui o herói.

O que ele sempre quis dizer finalmente saiu da boca.

— O que você está dizendo? Se você não é Ares, quem é você?

Leon fazia uma expressão perplexa.

— Sou Zack. Meu nome verdadeiro é Zack. Desculpem por ter mentido até agora.

E curvei a cabeça diante dos três.

— Zack? Por que você mentiu sobre o nome? — Solon continuou a perguntar.

— Porque “Ares” é o nome do verdadeiro herói.

Então, comecei a contar o que havia acontecido no passado. Que uma profetisa apareceu na minha aldeia natal e que eu parti em uma jornada como companheiro de Ares; que, no meio do caminho, fomos atacados por um demônio, Ares ficou ferido e eu dei o golpe final; e que, sozinho, segui para a capital e entrei na Academia…

— Ele derrotou um demônio aos 14 anos!? Não sabia que existia um homem assim…

Leon estava admirado com a bravura de Ares.

Sim, Ares era incrível. Aos 14 anos, ele já era capaz de fazer tudo aquilo. Se estivesse vivo, certamente teria derrotado o rei demônio muito mais cedo.

— Entendi a história de Ares. Mas por que você precisa se passar por ele?

Solon encostou-se em uma árvore próxima. Talvez tenha achado que a conversa seria um pouco longa.

— Porque fui eu quem matou o herói. Por isso, tive que assumir o lugar dele. Eu tinha essa responsabilidade.

Fui até aqui para assumir a responsabilidade por ter matado o herói.

— A morte de Ares foi culpa dos demônios. Não foi culpa sua, certo? — disse Maria.

— … Não, a morte de Ares foi culpa minha. Ainda sinto na palma da minha mão a sensação de quando perfurei Ares com a espada. Além disso, eu não derrotei o rei demônio como Zack. Derrotei-o como Ares. Se continuasse sendo Zack, jamais teria conseguido fazer isso.

— Mesmo que Ares já esteja morto?

Solon cruzou os braços e batia levemente neles com os dedos. Ele devia estar irritado.

— A mãe de Ares… A senhora Shela, que me criou, é uma pessoa muito boa. Não consigo dizer a ela que “Ares morreu sem ter se tornado um herói”. Na verdade, ela nem queria que Ares se tornasse um herói.

— Então é por isso que você quer atribuir todos os méritos a Ares e partir?

Percebia raiva em cada palavra de Solon.

— Na verdade, esses méritos deveriam ser do Ares.

— Você é um idiota!

Solon finalmente começou a levantar a voz. Ele sempre foi um sujeito impaciente e de língua afiada.

— Você é o herói! Ares caiu no meio do caminho! Essa é a verdade! Além disso, eu também conheço as palavras da profetisa. Ela disse: “Desta vila surgirá o herói que salvará o mundo”. Isso não se referia necessariamente a Ares. Desde o início, o herói era você!

Como era de se esperar de um sábio, a observação de Solon estava correta. Eu também sabia disso.

— Sou apenas um ser humano comum, que mal sabia usar a espada ou a magia. Não tenho o calibre de um herói. Além disso, para mim, o herói é o Ares.

Era a verdade, eu não era digno de ser chamado de herói. Apenas passei a vida inteira seguindo a sombra de Ares.

— Ah, você é um ser humano comum! Era a pessoa com menos talento da Academia! E foi você quem derrotou o rei demônio! Nós sabemos quanto treino você acumulou para isso, e quantos sacrifícios pagou!　Sem distinção entre dia e noite, aproveitando cada momento livre, sacrificando até o sono, e mesmo sem obter resultados satisfatórios, continuou avançando sem parar. É verdade que talvez não tivesse as qualidades de um herói. Mas, mesmo assim, foi você quem salvou o mundo! Não reconheço ninguém além de você como herói! — Solon disse isso com o rosto escondido pelo capuz. O tom era firme, mas a voz estava embargada.

— Obrigado, Solon. Só de ouvir você dizer isso, já é o suficiente para mim.

Meus esforços, que eu achava que nunca seriam recompensados, finalmente deram frutos, e tenho três amigos que reconhecem isso. Isso já era o suficiente.

— Você vai mesmo embora, Ares… Não, Zack?

Não era a expressão artificial de sempre de uma santa, mas sim a expressão genuína de Maria, que se preocupava sinceramente comigo.

— Por favor, não vá, Zack. Sou eu mesma quem está tentando impedi-lo. Recusar o meu pedido seria uma blasfêmia contra os deuses, não é?

— Obrigado, Maria.

Aquela expressão natural de Maria, que ela raramente mostrava, era sem dúvida a mais bela deste mundo.

— Quando você diz isso, minha determinação começa a vacilar. Mas preciso ir. Se eu avançar mais um pouco, vou acabar encontrando alguém. E aí, vão descobrir que estou vivo. É isso que quero evitar a todo custo. Na verdade, eu pretendia me despedir um pouco mais cedo, mas queria continuar viajando com vocês pelo maior tempo possível.

Foi uma jornada difícil e árdua, mas, mesmo assim, os dias que passei com meus companheiros foram boas lembranças para mim.

— Para onde você pretende ir? — perguntou Leon.

— Primeiro, vou voltar à aldeia, relatar que Ares derrotou o rei demônio e devolver esta espada aos pais de Ares. Depois disso, pretendo sair deste país e partir em uma nova jornada.

Eu pretendia me encontrar com a senhora Shela pela última vez e, então, deixar este país. Se eu continuasse aqui, o que queria esconder poderia vir à tona algum dia.

— Sua Majestade, o Rei, ainda não é muito velho. Não há necessidade de pressa para decidir quem será o próximo rei. Volte quando quiser. Terei o maior prazer em recebê-lo de braços abertos.

— Obrigado, Leon. Acho que você se tornaria um rei excelente.

— É claro.

Leon deu uma risada.

— Não deve haver homem mais adequado para ser rei do que eu. Mas não caí em desgraça a ponto de ceder o mérito a você.

Era um homem verdadeiramente íntegro. É uma pena que ele não tivesse intenção de se tornar rei.

— Então, vou indo.

Virei as costas para meus companheiros.

— Espere.

Foi então que Solon me chamou.

— Para você, o que somos nós… não, o que sou eu? Aquela…

Ele hesitou um pouco ao falar.

— Meu melhor amigo, é claro.

É uma amizade de longa data, desde os tempos da academia, em que compartilhamos alegrias e tristezas. Não há outra palavra mais adequada.

— …É mesmo. Chamar um gênio como eu de melhor amigo… Você continua sendo um cara atrevido, como sempre. Mas talvez a gente pudesse ter chegado a ser pelo menos amigos.

Solon deu uma risadinha.

— Que bom, Solon. Afinal, você nunca teve um único amigo desde criança, não é mesmo?”

Maria o provocou. Solon a repreendeu com o olhar e disse:

— Não importa aonde você vá, eu sempre vou te encontrar e te trazer de volta. Porque somos amigos.