Capítulo 1

— Ele era um amigo.

Foi a resposta sucinta quando questionado sobre sua relação com o herói, Ares. Seu corpo bem torneado era evidente mesmo através das roupas, com o cabelo loiro curto e a barba bem aparada emoldurando seu rosto bonito. Seu olhar avassalador indicava que ele não era um homem comum.

Amigo… Sua relação com Ares devia ter sido mais complicada do que isso. Eles se conheciam desde os tempos da academia e eram membros do mesmo grupo, tendo sobrevivido juntos a inúmeras experiências de quase morte.

Leon Müller, também conhecido como o Santo da Espada Leon, já foi o principal candidato ao papel de herói.

— Não há nenhum significado especial nisso — disse ele. — Antes de conhecê-lo, nunca tive ninguém a quem pudesse chamar de amigo. Nasci em uma família nobre de posição relativamente elevada. Quando você nasce em uma família nobre, os relacionamentos são ou acima ou abaixo de você. Ou você respeita ou é respeitado, julgando as pessoas que encontra de acordo com isso. Não é terrível? É assim que é ser nobre.

Ele esboçou um sorriso travesso. O atual Leon não exibia nenhum dos ares típicos de um nobre. Na verdade, ele era conhecido por ser justo e imparcial, independentemente da posição social de cada um. De fato, sua maneira descontraída de falar comigo não me fez sentir nenhuma diferença em nosso status.

— Então, como foi quando você conheceu Ares?

— Eu era um nobre naquela época. Bem, ainda sou um nobre, mas levava a vida de um. Também era candidato a herói. Tinha o orgulho de que ninguém pudesse me superar no manejo da espada e tinha certeza de que estava destinado a me tornar o herói. Todos ao meu redor pensavam o mesmo. Então, eu…

Os olhos de Leon ficaram sombrios:

— Eu o odiava. Um plebeu que teve a audácia de entrar na prestigiada Academia Falm, reservada apenas aos nobres, com sua aparência nada impressionante. Eu nem queria vê-lo no meu campo de visão.

A Academia Falm, que ainda existe hoje, é reconhecida como uma instituição que forma heróis. No entanto, ela não é exclusiva para nobres. Pelo contrário, está aberta a qualquer pessoa com a habilidade necessária.

— As coisas eram diferentes naquela época — explicou Leon. — Os ideais originais da academia haviam se perdido, e ela se tornara uma instituição onde os nobres buscavam conferir prestígio aos próprios filhos. É claro que qualquer um poderia entrar se tivesse dinheiro; portanto, oficialmente, não havia exigência de um determinado status social. No entanto, quase ninguém era louco o suficiente para se dar ao trabalho de estudar lá. Havia muitas outras maneiras de se tornar forte: matricular-se em escolas particulares, tornar-se discípulo de um espadachim famoso ou ganhar experiência como aventureiro.

— Então, por que Ares escolheu estudar na Academia Falm?

— Simples. Ele queria se tornar um herói. Havia muitas maneiras de se tornar um guerreiro forte, mas somente a Academia Falm podia reconhecer alguém como herói. Bem, olhando para trás, não era realmente necessário frequentar a academia para se tornar um herói. Mas, naquela época, as pessoas acreditavam nisso, e ele também.

— Como foi seu primeiro encontro com Ares?

— Gostaria de poder dizer que já esqueci, mas ainda vejo isso em meus sonhos. Olhei para ele e disse com desdém: ‘Você não tem qualificação para ser um herói’.” O que Ares disse em resposta? “Mesmo assim, preciso me tornar um”, ele respondeu. Eu não esperava que um plebeu ousasse me responder, então fiquei furioso. Pensei em matá-lo ali mesmo, mas um professor me impediu. Eles não queriam nenhum incidente envolvendo armas dentro da academia. Embora os professores também parecessem ver Ares como alguém deslocado, devem ter achado que matá-lo seria ir longe demais.

— Que tipo de aluno era Ares?

— Ele era medíocre. Tinha sido aventureiro por um curto período antes de entrar na academia, então suas habilidades de combate eram razoáveis. No entanto, sua técnica com a espada era autodidata, então ele teve que começar do zero. Tivemos algumas lutas antes da formatura, mas nunca perdi para ele.

— Mas não é amplamente aceito que o Herói Ares tinha notas excelentes desde os tempos de academia?

— Isso é uma invenção. Depois que ele derrotou o rei demônio, as pessoas que o conheceram na academia mudaram de tom e começaram a elogiá-lo. Afirmavam que ele “já tinha o brilho de um herói mesmo quando era estudante”. Mas ele não se destacava de forma alguma. Ele era, no entanto, anormal.

— Anormal?

— Nas simulações de batalha durante as aulas, ele lutava até vencer ou ser genuinamente derrotado. Ele não desistia por causa de ferimentos leves. Ele chegava até a enfrentar professores com toda a força. Se não entendesse algo ensinado em sala de aula, perguntava aos professores ou colegas até compreender. Ele praticava formas de espada até tarde da noite.

— Isso não o tornaria apenas um aluno dedicado?

Como uma anedota de herói, parece um tanto fraca.

— Ia além da dedicação. Ares parecia não ter noção do que era descanso. Ele não tinha um único momento de tempo livre. Dedicava todo o seu tempo a “tornar-se um herói”. Ele não dormia de verdade; simplesmente desmaiava quando atingia seu limite. No início, algumas pessoas o provocavam por ser um plebeu, mas logo deixaram de se relacionar com ele. Sua obsessão era evidente para todos como algo além do normal.

— Mesmo com todo esse esforço, ele ainda era apenas um aluno mediano?

— Não, ele realmente cresceu à sua maneira. Para simplificar, era mais como “se você for tão longe, verá alguns resultados”. Esforço por si só não supera o talento; isso é um fato inegável. No fim das contas, ele nunca me superou na esgrima, nem se tornou o melhor em outras áreas. Claro, suas notas não eram ruins, mas qualquer um poderia atingir esse nível de desempenho se se esforçasse tanto assim… Bem, na verdade, poucas pessoas conseguiriam se esforçar tanto assim, no entanto.

De fato, Ares não foi o melhor aluno na formatura. Essa honra coube a Leon.

— Consegui me tornar o melhor aluno porque contei com o apoio do status de conde da minha família. Se houvesse alguém da realeza na mesma turma, essa pessoa teria sido a melhor aluna. É claro que eu tinha notas excelentes — disse Leon com um sorriso. Era um sorriso atrevido, mas que o tornava simpático.

— A propósito, quando você e Ares se tornaram amigos?

— Foi durante um exercício de treinamento ao ar livre no final do nosso terceiro ano. Como culminação de tudo o que havíamos aprendido em três anos, partimos em uma expedição à Grande Floresta de Rozoroff para lutar contra monstros.

A Grande Floresta de Rozoroff ainda é conhecida como um lugar traiçoeiro onde vagam monstros. Na Academia Falm, esse exercício de treinamento ao ar livre ainda é realizado como um evento tradicional.

— Mesmo sendo considerado um lugar perigoso, a força dos monstros varia dependendo do local. A floresta é tão vasta que vários países ocupam partes dela. Os alunos vão para áreas onde aparecem monstros relativamente fracos. Aventureiros experientes os acompanham como instrutores, juntamente com cavaleiros para proteção. Deveria ter havido pouco perigo… Mas um dos demônios teve como alvo o exercício.

Essa história é famosa e se tornou parte dos contos do Herói. Os membros que mais tarde formaram o grupo do Herói derrotaram o demônio atacante.

— Não foi tão glamoroso quanto parece no conto do Herói. A maioria dos professores e cavaleiros foi morta e, é claro, alguns alunos também foram sacrificados. Foi uma vergonha para o reino. Para encobrir o fato, os alunos sobreviventes foram aclamados como heróis.

De fato, o grande número de vítimas enfatizou a força do demônio e, consequentemente, a bravura dos alunos que o derrotaram, apesar de serem meros estudantes.

— Mais tarde, percebemos que o demônio que enfrentamos não era particularmente forte entre os de sua espécie; ele era apenas astuto. Provavelmente, seu objetivo era ganhar fama com pouco risco, matando alunos que poderiam se tornar heróis. Os professores e cavaleiros talvez tivessem se saído melhor se não tivessem sido forçados a nos proteger.

Mesmo que fraco, um demônio é uma das espécies mais poderosas entre os monstros.

— Como os alunos conseguiram derrotá-lo?

— É simples. Nós éramos capazes de vencer desde o início. Mesmo sendo estudantes, Maria, Solon e eu tínhamos um poder excepcional. No entanto, nos faltava experiência real em combate. Conseguíamos derrotar monstros fracos, mas não sabíamos como trabalhar em equipe para derrotar os mais fortes. Eu ataquei sozinho e fui facilmente derrotado. Solon ficou confuso quando sua magia arcana se mostrou ineficaz. Maria ficou pasma ao ver corpos que não conseguia curar.

A Santa Maria, e Solon, o Sábio, são membros bem conhecidos do grupo do Herói. Mas, naquela época, eles ainda não haviam liberado todo o seu potencial.

— Então, o que Ares estava fazendo?

— Assim que viu o demônio, ele mandou todo mundo correr. Ele ordenou que nos espalhássemos e fugíssemos sem nos agruparmos. Achei que ele fosse um covarde por nos mandar correr sem nem mesmo lutar. Mas aqueles que o ouviram sobreviveram, enquanto aqueles que tentaram lutar morreram.

— E quanto ao próprio Ares?

— Ele impediu que o demônio perseguisse os alunos em fuga. Em vez de confrontar diretamente o demônio, ele manteve distância e restringiu seus movimentos. Provavelmente, ele queria salvar o maior número possível de pessoas. Por isso, quando fui derrotado pelo demônio, ele interveio. Se ele não tivesse vindo, eu teria morrido.

— Ares tentou fazer com que você fugisse também?

— Não, ele me disse: “Levante-se! E lute!” Dá para acreditar? Mandar eu lutar logo depois de eu ter perdido para o demônio? Achei que não havia como eu vencer.

— Mas você lutou.

— Pela primeira vez na vida, levei uma surra tão forte que meu orgulho ficou destruído, mas, mesmo assim, um plebeu de estava lutando sozinho. Como nobre da família de um conde, eu não podia simplesmente fugir. E ele me disse: “Você não ia se tornar um herói?”. Então, reuni o último fio de coragem que me restava e me levantei. Olhando para trás, essa foi a primeira vez que demonstrei verdadeira coragem. Até aquele momento, nunca havia enfrentado nenhuma dificuldade na vida. Por isso, quando me deparei com aquele demônio aterrorizante, rapidamente me desanimei e me resignei à morte.

— Como você lutou contra um adversário que não conseguia derrotar?

— Lutei da mesma maneira que ele. Em vez de enfrentar o demônio de frente, mantive distância, procurei brechas e ataquei. Certa vez, zombei disso como sendo o estilo de luta dos fracos, indigno de um cavaleiro. Mas, ao experimentá-lo, percebi que era eficaz contra adversários mais fortes. Deveríamos ter usado essa tática contra os monstros poderosos desde o início. Ares e eu atacávamos sempre que víamos uma oportunidade. Seguindo as instruções de Ares, Solon começou a usar magia arcana para criar uma distração. Maria se concentrou em nos curar enquanto lutávamos. E, por fim, vencemos.

— Foi a primeira vez que o grupo do herói atuou de forma eficaz em uma batalha?

— Pode parecer simples, mas é verdade. Enquanto lutávamos, não achávamos que poderíamos vencer. Nem sabíamos dizer se nossos ataques estavam surtindo efeito. Mas, como ele lutava sem hesitar, conseguimos lutar também. Ele foi derrubado várias vezes, mas sempre se levantava e enfrentava o inimigo. Mais tarde, percebi que ele devia estar se preparando para esse tipo de batalha desde os simulados de combate em nossas aulas. É por isso que ele nunca desistiu facilmente nesses simulados e continuou tentando até conseguir vencer. Ele havia aprendido muitas coisas nas aulas que todos nós considerávamos naturais. Como lutar contra um adversário forte, como manobrar… Essa diferença ficou evidente durante o exercício de campo.

— Você o considerava um amigo porque ele salvou sua vida?

— Pode ser, ou talvez não.

Leon olhou fixamente para o vazio.

— Naquele momento, pensei: “Ah, então esse cara era o herói”. Não é inveja ¹ , mas, depois que nos recuperamos, fui eu quem causou mais dano ao demônio. Em termos de habilidade, eu era, de fato, mais forte do que ele. Mas não era disso que se tratava. Um herói precisa de força, mas isso não é tudo. O status social não importava nem um pouco. Trata-se da própria essência de ser um herói. Eu não era um herói. E, pela primeira vez, reconheci outra pessoa como minha igual, independentemente de sua posição social.

— Por que o herói morreu?

— Esse deve ter sido o destino do homem chamado Ares. É só isso.

❧

1. Ele quer dizer que não se sente inferior a Ares e está sendo objetivo ao dizer o que se segue. ↩