Рассматривая незваного гостя, И Юнь насупился. Вошедшим оказался тот самый здоровяк, с которым у них произошёл конфликт во время выдачи зерна, — тот, что пытался поднять руку на Цзян Сяожоу.

И Юнь уже знал его имя — Чжао Тьечжу.

— Что тебе нужно?! — напряглась Цзян Сяожоу. Её рука неприметно скользнула под перину, нащупав спрятанный там острый наконечник стрелы.

— Хе-хе, девка, ты чего распетушилась? Я пришёл по важному делу! Молодой господин Лиань ушёл в закрытую медитацию на целых три месяца, чтобы совершить прорыв к рангу воина Пурпурной Крови и подготовиться к отбору воинов Божественного Царства Тайа!

— Глава клана отдал строгий приказ: все жители обязаны отправляться в горы на сбор целебных трав! Из них будут варить отвары для омовения тела молодого господина! Каждый человек обязан сдавать по 8 лянов трав ежедневно!

«Сбор трав? Омовение тела?»

И Юнь вспомнил, что прежний хозяин этого тела как раз и погиб, сорвавшись со скалы во время сбора трав. Выходит, простые люди рисковали жизнями ради того, чтобы эти так называемые воины принимали целебные ванны?

Какая горькая и несправедливая судьба: мальчик рисковал жизнью ради чужого благополучия, а погибнув, не получил даже элементарного сочувствия, да ещё и пайку зерна у его сестры урезали.

— По 8 лянов трав с человека в день?! Как это возможно? — гневно воскликнула Цзян Сяожоу. — Если мы целыми днями будем собирать травы, когда нам делать стрелы? Без оружия мы не сможем обменять товары у больших племен! Мы же просто помрём с голоду!

— Ха-ха-ха! Какое ещё зерно, глупая? Стоит молодому господину Лианю стать воином Пурпурной Крови и пройти отбор Божественного Царства Тайа, как вы все переедете в настоящий город! Там вас ждут лучшие кушанья и напитки!

Мужик говорил с откровенной издевкой, смазливо поглядывая на Цзян Сяожоу. А девка-то растёт настоящей красавицей... Подкорми её да подожди пару лет — глаз не оторвёшь.

— Мой брат только недавно сорвался со скалы! Он ещё еле ходит, а вы снова гоните его в горы? Вы же обрекаете его на смерть! — Голос Цзян Сяожоу дрожал от кипящей обиды.

И Юнь едва вернулся с того света, тело его ещё не окрепло, а его снова посылают на смертельно опасную работу, за которую даже не платят!

Чжао Тьечжу презрительно ухмыльнулся:

— Жизнь одного заморыша — ничто по сравнению со славой всего клана! Если молодой господин Лиань прорвётся к уровню Пурпурной Крови и попадет в Божественное Царство Тайа, это принесёт процветание клану Лиань на сотни лет вперёд! Ваши имена впишут в родословную книгу как благодетелей! Вы должны радоваться такой чести, а не торговаться из-за мелюзги!

— К тому же глава клана проявил милосердие. Чтобы у вас были силы работать, все выварки и жмых от целебных трав после приготовления отваров будут отдавать вам для купания! Раньше этот жмых доставался только членам подготовительного лагеря воинов!

Здоровяк говорил убеждённо и нагло. Цзян Сяожоу так сжала наконечник стрелы под периной, что её пальцы побелели.

— А если кто-то не сможет сдать норму?

— Не сможет? — Лицо Чжао Тьечжу стало суровым. — Хмпф! В клане нет места дармоедам. Не можешь собирать травы — не имеешь права есть! У тех, кто не сдаст норму, заберут всё зерно. Поверь, желающих съесть вашу пайку найдётся предостаточно!

С этими словами мужик поглядел на лежащего на кровати И Юня. Он вспомнил, как этот пацан опозорил его при всём народе, из-за чего сам Лиань Чэнъюй отчитал Чжао Тьечжу за неспособность справиться с простой раздачей зерна.

Злость снова закипела в груди Чжао Тьечжу:

— Эй, сопляк, хорош притворяться мёртвым! Слыхал я, ты поранился? Дай-ка дядя глянет, где там твои болячки!

С этими словами здоровяк резко выбросил руку, намереваясь схватить И Юня за плечо! Удар был намеренно жестким — он хотел причинить мальчишке боль.

Увидев выпад, И Юнь инстинктивно дернулся назад. И в то же мгновение мир вокруг него словно замедлился. Движения свирепого мужика, каждая гримаса на его лице — всё отражалось в сознании И Юня с невероятной, идеальной чёткостью.

Он видел испуганное личико Цзян Сяожоу, зажатый в её руке наконечник, каждую деталь скромной обстановки. Время словно застыло, а звуки и потоки воздуха стали продолжением его собственного тела.

Всё вокруг замерло, и лишь от Пурпурного Кристалла на груди исходила чистая, освежающая прохлада.

Пурпурный Кристалл?

Эта волна холода заставила И Юня внутренне вздрогнуть!

Ему показалось, что он может легко уклониться от захвата, выхватить из рук Цзян Сяожоу острый наконечник, совершить стремительный прыжок и точным ударом вонзить остриё прямо в горло Чжао Тьечжу!

Ощущение было настолько чётким, что траектория идеального движения сама вспыхнула в его разуме. И Юню безумно захотелось проверить эту догадку на практике.

Однако он вовремя сдержал себя. Сейчас было не время вступать в открытое противостояние с кланом Лиань.

Лиань Чэнъюй уже вознамерился убить его лишь за подстрекательство толпы. Если же он убьет или искалечит воина клана, последствия окажутся катастрофическими. Как слабосильный мальчишка мог одолеть взрослого члена подготовительного лагеря воинов? Источник такой силы неизбежно привлечёт внимание верхушки клана, и объяснений у него не найдётся.

И Юнь лишь следил за приближающейся рукой и незаметно качнулся назад, так что пальцы Чжао Тьечжу схватили лишь ткань его рубахи, не задев кожи.

Здоровяк рассчитывал оставить на теле пацана синяки, но юркий сопляк увернулся, заставив его промахнуться!

Повторять попытку Чжао Тьечжу не стал — гордость не позволяла. Он лишь буркнул, кургузо рывком приподнял И Юня и снова бросил на кровать:

— Вижу, ты вполне цел, заморыш! Завтра к закату сдадите травы. За каждый недостающий лян вычтем 10 цзиней зерна!

Бросив эту угрозу, Чжао Тьечжу развернулся и ушёл.

— Юнь-эр, ты как? — взволнованно спросила Цзян Сяожоу.

И Юнь ошеломлённо молчал. Что за странное чувство охватило его только что?

Опытный и сильный Чжао Тьечжу показался ему медлительным, словно черепаха. И Юнь действительно чувствовал, что мог без труда прикончить его.

Если только Чжао Тьечжу не внезапно опомнился, то... невыразимо возросла его собственная скорость?

«Неужели моё тело...»

— Сяожоу-цзе, к какому рангу мужчин я относился раньше? — не удержался от вопроса И Юнь.

— Почему ты вдруг спросил? Юнь-эр, ты ведь ещё не дорос до статуса взрослого мужчины. Даже самый слабый мужчина пятого ранга должен поднимать каменный замок весом в 100 цзиней, а ты мог поднять только 30 цзиней...

— 30 цзиней, значит...

И Юнь вздохнул. Впрочем, в клане Лиань каменный замок требовалось поднять над головой. 30 цзиней равнялись весу хорошего мешка с зерном, и для худощавого ребёнка это было немалым достижением.

— А где лежат эти каменные замки? — снова спросил И Юнь.

— На тренировочной площадке за деревней. А зачем тебе?

— Да так, просто интересно, — улыбнулся И Юнь. — Сестра, давай ложиться спать. Завтра нам предстоит сбор трав.

...

Наступила ночь. Чернильное небо усыпали россыпи ярких звёзд.

В этих диких краях не было уличных фонарей, а бедняки берегли каждую каплю масла, поэтому деревня клана Лиань погрузилась в непроглядную тьму.

Тренировочная площадка за деревней представляла собой просторный пустырь, где обычно тренировались члены подготовительного лагеря воинов. Этой ночью к краю площадки бесшумно скользнула ловкая тень.

«Нашёл!»

И Юнь мысленно обрадовался. Как и говорила Цзян Сяожоу, у края площадки ровным рядом стояли каменные замки.

От 20 до 300 цзиней, а рядом покоились даже 500-цзиневые жернова и огромный каменный каток весом в 1000 цзиней.

И Юнь пришёл сюда с одной целью — проверить собственную силу! Он жаждал узнать, действительно ли его тело претерпело изменения, и какова в этом роль Пурпурного Кристалла.

http://tl.rulate.ru/book/47/23534584