И Юнь молча вернулся на свое место и встал, опустив руки.

В тот же миг он оказался в центре общего внимания. Люди вокруг вовсю обсуждали, чем же на самом деле были затянувшие небо пурпурные облака.

«Пурпурное сияние с Востока» — об этом не слыхивали не то что обычные жители Великой Пустоши, но даже заслужившие уважение мастера боевых искусств. Откуда в Пустоши Юнь видали подобные зрелища? На самом деле даже в столице Божественной империи не столь уж многим довелось созерцать Пурпурное сияние с Востока.

Среди присутствующих жителей Великой Пустоши разве что старейшины Племени Тао могли в прошлом читать краткие упоминания о Пурпурном сиянии с Востока в старых фолиантах. Однако манускрипты Великой Пустоши описывали это явление вскользь, совсем не вдаваясь в детали, ведь те, кто их составлял, скорее всего, сами никогда не видели Пурпурного сияния с Востока и полагались лишь на собственное воображение.

Поэтому одно дело — читать упоминания, и совсем другое — распознать его наяву. В конце концов, подобное состояние было слишком далеким от них, да и предвзятое отношение к происхождению И Юня заставляло многих подсознательно исключать такую возможность.

Лишь верхушка Племени Тао — например, Великий старейшина — смутно о чем-то догадывалась, но не смела утверждать наверняка. Он пристально наблюдал за реакцией Чжан Таня, пытаясь разглядеть хоть какую-то подсказку.

Тем временем Чжан Тань временно удалился: вместе с несколькими стражниками Цзиньлун под своим началом он подсчитывал результаты каждого участника из Сферы Смертной Крови. Итоговая оценка учитывала множество факторов: возраст, ранг изучаемой техники, сфера культивации, разрушительная сила и многое другое, за что выставлялся конечный балл. Этот балл влиял и на итоговое место в рейтинге, определяя, сможет ли победитель среди участников Сферы Смертной Крови в виде исключения вступить в элитный лагерь Стражи Цзиньлун и получить лучшие ресурсы для совершенствования.

Претенденты с трепетом ждали. Сердца многих сжимались от волнения — ведь эти оценки решали их дальнейшую судьбу, как тут оставаться спокойным?

Лишь И Юнь, стоявший посреди толпы, сохранял полное спокойствие.

Внезапно он почувствовал на себе взгляд, полный жажды крови, который, точно игла, вонзился ему в спину. И Юнь обернулся и увидал Лянь Чэнъюя, чьи глаза были налиты ядовитой ненавистью — тот будто жаждал сожрать его живьем.

Это заставило И Юня на мгновение замереть. Он знал, что Лянь Чэнъюй и раньше желал замучить его до смерти, но еще никогда не видел такой всепоглощающей ярости. Судя по взгляду, тот был готов пить его кровь и пожирать его плоть.

«Чего это Лянь Чэнъюй с ума сошел?»

— Маленький ублюдок, это твоих рук дело с Костью Пустоты Морозного Питона?! — мысленная передача Лянь Чэнъюя внезапно раздалась в ушах И Юня.

Изначально Лянь Чэнъюю и в голову не приходило связывать проблемы с Астральной костью с И Юнем. Ведь до того, как кость выварили, И Юнь сбежал и прыгнул в Восточную реку. За процессом выварки круглосуточно следили, к тому же Астральная кость варилась в огромном треножнике в Воде Ли-Огня, температура которой была невероятно высока. Эссенция Астральной кости растворилась в Воде Ли-Огня, и извлечь ее оттуда казалось невозможным.

Однако по мере того как И Юнь демонстрировал все более незаурядные способности, Лянь Чэнъюй, взвесив все за и против, неожиданно наткнулся на странности в процессе выварки.

Во-первых, Кость Пустоты Морозного Питона точно была настоящей: когда он впервые приблизился к ней, то ощутил леденящий кости холод. Эта морозная энергия подтверждала подлинность Астральной кости. Во время выварки все происходило в точности так, как описывали древние труды: многие крепкие мужчины заболели, а их жизненная ци и кровь пострадали от губительного холода.

Почему же тогда безупречная Кость Пустоты Морозного Питона превратилась в бесполезный костный шлак, от которого не было никакого эффекту?

Поначалу Лянь Чэнъюй принимал Эссенцию Астральной кости впервые и совершенно не имел опыта. Он подумал, что подкачал способ выварки или подвела его собственная конституция тела. Но пораскинув мозгами, понял: все было совсем не так.

Приняв эссенцию, он не прибавил в силе ни на йоту, напротив — от ярости повредил себе меридианы. А вот И Юнь ни с того ни с сего совершил невероятный рывок в силе и избил Чжао Течжу. К тому же в то время И Юнь как раз ходил на выварку кости. Не мог ли он с помощью какого-то особого способа подменить Кость Пустоты Морозного Питона на что-то похожее? Выходит, сам он выпил фальшивку, а настоящую Эссенцию Астральной кости поглотил И Юнь!

Лянь Чэнъюй не ведал, какими ухищрениями воспользовался И Юнь, но, все тщательно перебрав, пришел к выводу: это единственное логичное объяснение!

И Юнь подставил его! Украл все, что должно было принадлежать ему по праву, отобрал его надежду и славу! Если бы не И Юнь, Лянь Чэнъюй мог бы сегодня ступить в Сферу Пурпурной Крови, сметая все на своем пути, пройти Великий отбор Божественной империи и стать одним из Стражей Цзиньлун, а то и войти в их элиту!

Чем больше Лянь Чэнъюй размышлял, тем сильнее убеждался в своей правоте. Он сжал кулаки так, что ногти впились в плоть до крови, а сам задрожал от сжигавшей его ярости.

«И Юнь, ты разрушил мое будущее! Я заставлю тебя молить о смерти!» — Лянь Чэнъюй скрежетал зубами. В порыве исступления ему казалось, что его сердце вот-вот разорвется. Сосуды и меридианы на лбу вздулись, точно дождевые черви, а к горлу подступил сгусток отравленной крови, который едва не вырвался наружу. Почуяв, как бешено колотится сердце, Лянь Чэнъюй испугался. Он поспешно задействовал внутреннюю энергию, с трудом подавив вспышку, дабы не спровоцировать рецидив старой раны.

Глядя на разъяренного Лянь Чэнъюя, И Юнь оставался бесстрастным. Их вражда давно стала непримиримой — насмерть. Вот только Лянь Чэнъюй раньше вообще не принимал И Юня всерьез и упустил свой лучший шанс.

— Ты выбыл, — шевельнул губами И Юнь, беззвучно передавая свои слова.

Глаза Лянь Чэнъюя исказились свирепостью:

— Ты и впрямь думаешь, что с твоей так называемой силой духа и постижением техник на Белой Нефритовой Платформе сможешь что-то мне сделать? Ты занимаешься боевыми искусствами хоть три месяца? В настоящей смертельной схватке важна реальная сила, а не потенциал!

Лянь Чэнъюй ненавидел И Юня до мозга костей, и каждое его слово будто превращалось в острый меч, разящий противника.

В представлении Лянь Чэнъюя, пусть даже И Юнь поглотил предназначенную ему Эссенцию Астральной кости и обладал несравненным талантом, пусть даже полностью усвоил ее энергию — ну и что с того? Сам Лянь Чэнъюй находился на пике Сферы Привлечения Ци и с помощью эссенции мог пробиться в Сферу Пурпурной Крови. И Юнь же до того, как упал с кручи при сборе трав и чуть не разбился насмерть, вообще не соприкасался с боевыми искусствами. Даже если он до капли впитал всю силу Эссенции Астральной кости, его культивация поднялась максимум до пика Сферы Меридианов или самого начала Сферы Привлечения Ци. Более того, И Юнь был новичком и совершенно не имел боевого опыта — в этом он и подавно не мог соперничать с Лянь Чэнъюем.

Впрочем, Лянь Чэнъюй вынужден был признать: талант И Юня превосходил его собственный. Это доказывали и сила духа, и аномалия во время демонстрации Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости.

А значит, он обязан найти возможность и уничтожить И Юня, пока тот не вырос! Иначе разрыв между ними станет непреодолимым, и тогда гибели не избежать.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535573