***

Многие принялись сомневаться и шептаться. Даже старейшины Племени Тао пребывали в полном замешательстве. Некоторые из них, обладавшие широким кругозором, не исключали, что И Юнь может превзойти Тао Юньсяо, но никак не ожидали, что тот вырвется вперед настолько далеко.

Пятый уровень Мистического ранга против восьмого уровня Желтого ранга — это была пропасть между небом и землей!

— Как это возможно?! Не верю!

В толпе один человек был подобен пробуждающемуся вулкану, готовому вот-вот взлететь на воздух.

Этим человеком был Лянь Чэнъюй. Среди всех присутствующих именно он получил самый сокрушительный удар. «Он получил пятый уровень Мистического ранга, а я — пятый уровень Желтого... Он оказался целым рангом выше меня! Как такое возможно?!»

Лянь Чэнъюю казалось, будто вся кровь в его теле бурлит и ревет, а багровый прилив полностью захлестнул его красивое лицо. Сейчас его черты исказились, превратив его в красноликого злобного духа, выбравшегося из глубин преисподней.

Ему казалось, что все люди и звуки вокруг стремительно отдаляются. Он сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в плоть, до крови раздирая ладони, но этой боли Лянь Чэнъюй даже не заметил.

Он сходил с ума, он готов был сгореть от стыда и ярости.

Он своими глазами наблюдал, как И Юнь, оборванец с жизнью дешевле травинки, шаг за шагом поднимался и взмывал к самым небесам. И Юнь вырос в его клане Лянь, по сути, являясь его слугой!

Но теперь слуга превзошел своего господина!

И больше всего Лянь Чэнъюй ненавидел И Юня за то, что тот украл Эссенцию Астральной кости, которая по праву должна была достаться ему!

Ведь он мог пробиться в Сферу Пурпурной Крови! Вся эта слава и почести изначально принадлежали ему!

Когда человека охватывает всепоглощающий гнев, он теряет рассудок.

Лянь Чэнъюй утратил разум. Он до такой степени ненавидел И Юня, что жаждал зубами рвать его плоть, кусок за куском.

— Я... не согласен!

Гнев подарил Лянь Чэнъюю безумную отвагу бросить вызов чему угодно. Стоя перед Чжан Танем в такой обстановке, он выкрикнул свое несогласие. В тот же миг взоры всех присутствующих устремились на Лянь Чэнъюя.

Лянь Чэнъюй крепче сжал кулаки, на его лбу вздулись и запульсировали синие вены.

— Я не согласен... — повторил Лянь Чэнъюй, словно испытывая невиданное унижение.

Среди толпы стоял еще один человек с мрачным лицом. Это был Тао Юньсяо.

— Я тоже не согласен! — чеканя каждое слово, произнес Тао Юньсяо. Он действительно был искренне возмущен!

Он считал, что заслуживает Мистического ранга, и тем более не верил, что И Юнь достоин пятого уровня Мистического ранга. Какое право имела Стража Цзиньлун делать столь категоричные выводы, даже не объяснив конкретных причин?!

— Я хочу знать, на чем основана эта оценка! — в глазах Тао Юньсяо вспыхнул безумный огонь.

— Хм! — Чжан Тань издал холодный смешок. В его звуке таилась невидимая энергия, которая грянула над ушами Тао Юньсяо и Лянь Чэнъюя подобно раскату грома!

Оба юноши вздрогнули; грудь пронзила такая боль, будто по ней нанесли тяжелейший удар, и они едва не рухнули на колени.

— Я не обязан ничего вам объяснять! Если не согласны, можете покинуть Великий отбор Божественной империи! Никто вас не принуждает! Но коли вы выбрали путь Стражи Цзиньлун, то запомните накрепко: в Страже Цзиньлун есть только подчинение и нет места сомнениям! Вы поставили под сомнение мое решение в первый и в последний раз!

Голос Чжан Таня был исполнен настолько жуткой и давящей ауры, что не только Лянь Чэнъюй с Тао Юньсяо, но даже старейшины Племени Тао ощутили тяжелый гнет.

Не согласны — можете уходить.

Желаете остаться — извольте подчиняться!

Стража Цзиньлун являлась армией, причем сильнейшей армией Божественного Царства Тайа, обладавшей невероятно высоким статусом!

Как могла столь могущественная сила позволить ничтожествам ставить под сомнение установленные ею правила?

Не говоря уже о каких-то барчуках из племен Пустоши Юнь, даже сыновьям правителей Стража Цзиньлун не стала бы давать спуску!

Да и зачем льву что-то объяснять мышам?

«Юньсяо, признай ошибку!» — в этот момент в ушах Тао Юньсяо раздался голос отца.

Тао Юньсяо крепко сжал кулаки, вены на его руках извивались, точно дождевые черви. Даже несмотря на мысленное приказание отца, он не хотел подчиняться.

«Юньсяо, признай ошибку! Ты кем себя возомнил?» — снова раздался голос отца.

Тао Юньсяо глубоко вздохнул. Он пылал ненавистью и досадой оттого, что не мог прямо сейчас доказать свою силу.

— Я... понял! — скрипя зубами и подавляя унижение, с трудом выговорил Тао Юньсяо.

Чжан Тань сохранял равнодушие. По взмаху его руки воины Стражи Цзиньлун временно отступили.

Следом должен был состояться отбор воинов Сферы Пурпурной Крови, но это уже никак не касалось И Юня, Тао Юньсяо и остальных кандидатов.

Увидев, что Чжан Тань удалился, Тао Юньсяо уставился на И Юня. Его взгляд был подобен острому клинку, способному пронзить насквозь.

Отношение Тао Юньсяо к И Юню отличалось от ненависти Лянь Чэнъюя. Лянь Чэнъюй пылал чистой злобой, тогда как Тао Юньсяо руководило гордое неприятие: он верил, что превосходит И Юня абсолютно во всем!

— Хех, эти так называемые «молодые господа» из Пустоши Юнь слишком возомнили о себе. Неужели они думали, что результаты оценки, вынесенные столькими экзаменаторами, должны учитывать их мнение? — с презрением произнес один из элитных воинов Стражи Цзиньлун, когда Чжан Тань отошел.

Жители Срединных Земель презирали Пустошь Юнь, считая ее обитателей варварами, и, по правде говоря, так оно и было.

Пустошь Юнь уступала Срединным Землям буквально во всем.

— Парнишка И Юнь сумел призвать Пурпурное сияние с Востока. Пурпурная ци символизирует властелинов и правителей. В будущем И Юнь и впрямь способен стать Великим правителем! — заметил другой элитный воин.

— Это всего лишь вероятность. В становлении Юного Властелина слишком много неизвестных факторов. Он может сгинуть на пути или исчерпать свой потенциал и превратиться в посредственность... Впрочем, бывают и такие Юные Властелины, что становятся с возрастом лишь еще более устрашающими, вплоть до того, что вырастают в святых мудрецов или Великих Императоров. Возможен любой исход...

Чжан Тань говорил спокойно, но стоит ему упомянуть Великого Императора, как элитные воины переглянулись и сглотнули слюну. Облик Великого Императора был слишком недосягаем для них. Даже основатель Божественного Царства Тайа, чьи великие деяния останутся в веках, почитался лишь как святой мудрец.

Чжан Тань продолжил:

— Хотя у нас нет причин обращать внимание на недовольство этих барчуков, но раз уж они не согласны... в финальном туре мы проверим их реальную боевую способность.

Чжан Тань бросил это непринужденно. Он знал, что сомневались не только Тао Юньсяо с Лянь Чэнъюем, но и остальные кандидаты вместе с простолюдинами Племени Тао.

Для жителей Пустоши Юнь самым убедительным аргументом была чистая сила, а все прочее казалось им пустыми фокусами. Способен ты на что-то или нет — решает только реальная сила.

— О? Проверить боевую способность? — услышав это, один из воинов Стражи Цзиньлун оживился.

— Именно. Изначально из-за разницы в возрасте и времени занятия боевыми искусствами нам было бы сложно установить единый стандарт. Однако... я ранее спрашивал И Юня: его культивация уже достигла пика Сферы Привлечения Ци. Раз так, проверка реальной боевой силы не будет несправедливой. По правде говоря, мне и самому любопытно узнать, какова реальная боевая мощь этого паренька.

Произнеся это, Чжан Тань сдержанно улыбнулся.

Где же кроется предел боевых возможностей двенадцатилетнего мальчишки? Чжан Тань с нетерпением ждал ответа!

http://tl.rulate.ru/book/47/23535606