***

Чжан Тань остался чрезвычайно доволен ответами Тао Юньсяо и И Юня.

— Хорошо! — громко произнёс он. — Через 2 четверти часа вы оба взойдёте на помост для финального поединка. Если победу одержит Тао Юньсяо, он будет принят в Стражу Цзиньлун в качестве элитного воина!

При этих словах Тао Юньсяо на мгновение опешил, а в следующее мгновение его захлестнул дикий восторг.

Элитный воин Стражи Цзиньлун! В обычных условиях подобного статуса удостаивались только выдающиеся бойцы сферы Пурпурной Крови. Стоило стать элитным рекрутом, как нормы выделяемых ресурсов увеличивались в разы — это открывало безграничные перспективы для будущего роста.

Изначально Чжан Тань обещал это место победителю среди бойцов сферы Смертной Крови. Однако И Юнь уже выиграл два боя подряд, и Тао Юньсяо сомневался, что у него остаются шансы: даже победи он в финале, Тысяцкий мог и не присудить ему первое место. Кто бы мог подумать, что удача повернётся к нему лицом? Чжан Тань лично пообещал, что стоит лишь одолеть И Юня, и статус элитного воина Стражи Цзиньлун у него в кармане!

Как Тао Юньсяо мог не поддаться ликованию? К счастью, он успел выпросить священное оружие предков. С его помощью он словно обретал крылья — победить И Юня теперь не составит ни малейшего труда!

В этот момент взволнован был не только Тао Юньсяо. Великий старейшина и другие старейшины племени Тао затаили дыхание. Если их юный гений станет элитным воином Стражи Цзиньлун, это выведет всё племя Тао за пределы Великой Пустоши!

Однако следующие слова Чжан Таня заставили старейшин племени Тао и самого Тао Юньсяо содрогнуться. Нахлынувшая радость мгновенно рассеялась без следа, оставив их ошеломлённо молчать.

— В этом финальном бою И Юнь вне зависимости от исхода станет элитным воином Стражи Цзиньлун, — ровным голосом продолжить Чжан Тань. — Если же И Юнь одержит победу, он не только станет элитным воином, но и будет официально возведён в ранг Государственного мужа!

«Титул Государственного мужа?!» — при этих словах зрителей пробил озноб.

Проиграет — станет элитным воином Стражи Цзиньлун. Выиграет — не просто станет элитным воином, но и получит титул Государственного мужа!

Что такое Государственный муж? В Божественном Царстве Тайа ниже уровня Божественного Императора дворянские титулы делились на семь рангов: Ван, Гун, Хоу, Бэ, Цзы, Нань и Ши. Ранг «Ши» и обозначал титул «Государственный муж».

Пусть это был самый младший дворянский ранг, не стоило считать его незначительным. Все дворянские титулы в Божественном Царстве Тайа формально жаловались лично императорской семьёй! А Божественное Царство Тайа являлось необъятной и могущественной империей, основанной великим святым мудрецом, с бескрайними территориями. Простиравшаяся на десятки тысяч ли Пустошь Юнь была лишь глухой северной окраиной, на которую столица даже не обращала внимания. Что же до племени Тао, то оно являлось лишь одним из неисчислимых племён Пустоши Юнь, считаясь крупным лишь в радиусе нескольких тысяч ли.

В такой грандиозной империи титул, пожалованный императорской семьёй, пусть даже чисто формально, являлся невиданной честью!

Словом «дворянин» не разбрасывались просто так. В любой стране Великой Пустоши между дворянами и простолюдинами лежала непреодолимая пропасть.

Хотя раньше прихвостни Лянь Чэнъюя беспрестанно твердили, будто Лянь Чэнъюй в будущем обязательно станет Государственным мужем, а женщины вроде Лянь Цуйхуа разносили эти слухи по всему клану Лянь, описывая невероятное величие этого титула так, будто Лянь Чэнъюй уже завтра получит его, на самом деле между прохождением Великого отбора Божественной империи и обретением титула Государственного мужа лежала пропасть.

Обычно, чтобы стать Государственным мужем, требовалось совершить выдающиеся военные заслуги. В отсутствие таковых претендент обязан был обладать феноменальным талантом, привлечь внимание высшего руководства и получить титул авансом. Во всей Страже Цзиньлун девяносто девять процентов воинов не имели подобного титула — по своему статусу они оставались обычными простолюдинами, а вовсе не дворянами. Даже Чжан Тань, будучи Тысяцким Стражи Цзиньлун, владел лишь дворянским рангом Государственного мужа!

Иными словами, по своему дворянскому статусу И Юнь вставал на один уровень с Чжан Танем!

Самому Чжан Таню не хватало полномочий, чтобы жаловать подобный титул. Однако И Юнь вызвал феноменальное аномальное явление — Пурпурное сияние с Востока. Человек, способный пробудить подобное знамение, в будущем имел шанс стать Великим правителем. Какое значение имело пожалование ранга Государственного мужа тому, кто завтра мог стать могущественным князем? Поэтому ещё вчера Чжан Тань связался с высшим командованием Стражи Цзиньлун по поводу присвоения И Юню этого статуса и получил полное одобрение.

Теперь оставалось лишь дождаться формального утверждения в столице. На деле же, коль скоро руководство Стражи Цзиньлун приняло решение, одобрение в столице было лишь пустой формальностью.

— И Юнь... стоить ему победить молодого господина Юньсяо, и он станет Государственным мужем?

Воины племени Тао прекрасно понимали значение этих слов. Им казалось невероятным, что нищий мальчишка из крошечного племени может в одночасье превратиться в стоящего над всеми дворянина. Неужели в будущем при встрече с И Юнем им придётся склонять головы и отдавать поклоны? Каким же унижением это станет!

— Хм! Сначала пусть победит молодого господина Юньсяо! Молодой господин достал Священное оружие предков нашего племени Тао, а с ним в руках он непобедим! — не удержавшись, проворчал один из воинов племени Тао.

Гордым воинам крупного племени было тяжело смириться с тем, что столь высокий титул достанется простолюдину из нищего клана. Они привыкли гордиться своим происхождением, но И Юнь растоптал их гордость.

— Верно! Если И Юнь хочет получить титул, ему придётся пройти через молодого господина Юньсяо. Священное оружие предков нашего племени Тао в древности разило астральных зверей! Сможет ли И Юнь выстоять против него?

Титул Государственного мужа вызывал безудержную зависть. Он даровал не просто пустые почести, а вполне реальные привилегии: ежегодное содержание ресурсами от Божественного Царства Тайа, а также небольшое личное феодальное владение в Срединных Землях, где можно было выстроить собственную усадьбу.

Для жителей Великой Пустоши это было невероятным искушением. Как правило, Государственные мужи обладали немалым богатством, величайшей силой и высоким статусом. Множество людей стекалось под их знамена, добровольно отдавая своё скромное имущество, лишь бы стать слугами в дворянском доме. А молодые и красивые девушки соперничали за право стать служанками, чтобы прислуживать господину в быту. Если же улыбалась удача и господин оказывал внимание, сделав наложницей, это и вовсе считалось счастьем, выпадающим раз в жизни.

Такова была суровая реальность этого жестокого мира. Обычным людям выживать прихоти ради оказывалось невероятно тяжело, а жизнь под крылом могущественного покровителя, пусть и ценой утраты свободы, даровала долгожданный покой и безопасность.

Именно это имел в виду Лянь Чэнъюй, когда говорил о создании собственного Великого клана. Стань он Государственным мужем и получи надел, он набрал бы слуг, окружил себя красавицами и наслаждался бы роскошью и властью. И лишь из-за этого эфемерного обещания жители клана Лянь пребывали в неистовстве: возможность уйти за Лянь Чэнъюем в Срединные Земли Божественного Царства Тайа, где честным трудом можно обеспечить себе сытую жизнь и не бояться голода, мора и нападений лютых зверей, казалась им настоящим раем.

Теперь же мечты Лянь Чэнъюя обратились в прах вместе с его инвалидностью. Но ирония судьбы заключалась в том, что эту великую мечту вот-вот воплотит в жизнь И Юнь!

Став Государственным мужем, И Юнь сможет увезти часть людей в свои земли в Срединных Землях, построить дом, набрать слуг и служанок, превратившись в самого настоящего благородного господина.

Двенадцатилетний благородный господин — сколько же зависти это вызовет? Его будущее действительно можно было назвать безграничным!

Учитывая приятную внешность И Юня, стань он Государственным мужем, даже девушки из племени Тао начали бы втайне вздыхать по нему. Поклонницы Ху Я и Тао Юньсяо могли легко сменить кумиров и воспылать восхищением к новому герою — такова была сила титула Государственного мужа.

В этот момент Тао Юньсяо едва не задыхался от зависти. Изначально он полагал, что если победит И Юня и станет элитным воином Стражи Цзиньлун, это уже будет величайшей честью. Но в мгновение ока обещание Чжан Таня, данное И Юню, вдребезги разгромило его гордость! Поражение гарантировало его сопернику статус элитного воина, а победа даровала титул Государственного мужа!

Стремления Тао Юньсяо мало чем отличались от целей Лянь Чэнъюя: богатство, многочисленные жёны и наложницы, почёт и неограниченная власть. Разве что амбиции Тао Юньсяо были чуть масштабнее. И вот теперь, когда его собственные мечты ещё даже не начали сбываться, И Юнь уже сделал первый шаг. Как Тао Юньсяо мог не изойти желчью?

«Государственный муж... Я ни за что не позволю тебе стать Государственным мужем! Даже не мечтай! В этом бою я раздавлю тебя, чего бы мне это ни стоило!» — сжимая кулаки до хруста в костяшках, с лютой ненавистью думал Тао Юньсяо.

Он страстно хотел стать элитным воином Стражи Цзиньлун и ни в коем случае не желал видеть И Юня с титулом дворянина. Он обязан выиграть этот решающий поединок!

http://tl.rulate.ru/book/47/23548663