И Юнь размышлял об этом, когда увидел, как юноша в красных одеждах шагнул на площадку шестиконечной звезды.

На вид юноше было около 13–14 лет. Он был одет в богатые, пышные одежды, очевидно, происходя из знатного рода.

— Активируйте массив, я попробую свои силы! — самоуверенно воскликнул юноша. — Запускайте массив кровяных жемчужин на десятом уровне сложности!

Когда юноша произнес эти слова, несколько стоящих неподалеку подростков дружно расхохотались:

— Ха-ха-ха! Молодой господин Цзичан поистине обладает великой силой духа! С ходу берет десятый уровень!

— А ведь десятый уровень сложности далеко не безопасен! Чуть зазеваешься — и переломаешь кости!

С этими словами присутствующие зажгли формацию.

Рядом с площадкой шестиконечной звезды стоял каменный постамент, на котором в ряд были инкрустированы кристаллы. Все они имели красный цвет: чем выше находился кристалл, тем темнее был его оттенок, а самый верхний и вовсе был алым, словно свежая кровь.

Всего на постаменте располагалось 30 кристаллов, разбитых на три группы по 10 штук.

Окружающие зажгли первые 10 кроваво-красных кристаллов, что и соответствовало десятому уровню сложности.

На десятом уровне испытываемый должен был одновременно противостоять атакам 10 кровяных жемчужин. А ведь этому молодому господину Цзичану было всего 14 лет — воистину юный герой!

Едва формация заработала, кровяные жемчужины холодного железа мгновенно взмыли в воздух на огромной скорости!

Жемчужины сплетались в воздухе в бледные алые остаточные тени, напоминая хаотичные прямые линии, от которых рябило в глазах!

Юноша глубоко вдохнул и бросился в самую гущу!

Он маневрировал внутри массива, словно ловкий леопард. Ни одна из 10 жемчужин не могла даже задеть край его одежды.

Массив проработал примерно время горения одной палочки благовоний, прежде чем его свечение стало угасать.

Юноша в красном вышел из формации абсолютно невредимым.

Его лицо лишь слегка порозовело — было очевидно, что у него оставался солидный запас сил.

— Молодой господин Цзичан невероятно силен! Недаром он занял третье место на экзаменах в Сунани округа Цзинчжоу!

— Это само собой! В Сунани пруд пруди сильных мастеров. Занять там третье место — показатель высочайшего качества! Как по мне, так господину Цзичану тоже следовало пожаловать титул Государственного мужа!

Несколько дворян из Цзинчжоу наперебой хвалили его. Соотечественники из Цзинчжоу льстили друг другу — вполне естественная вещь для их круга.

Этим молодым людям было от 13 до 15 лет. Среди детей великих кланов, вступающих в Стражу Цзиньлун, редко встречались те, кто был старше 15.

Они находились в самом расцвете юности, полные пыла и устремлений, искренне считая себя центром вселенной.

— Эй, вы там! Не хотите подняться и размяться? — обратился один из недавно говоривших молодых людей к группе юношей, стоявших неподалеку.

Те юноши обладали грубоватой кожей, носили одежду из звериных шкур и отличались крепким, мускулистым телосложением. С самого начала они не проронили ни слова, молча стоя в углу и почти не привлекая к себе внимания.

Они были значительно старше: самому младшему исполнилось 16–17 лет, а некоторым уже перевалило за 20.

Было очевидно, что они — воины из Великой Пустоши.

Ресурсы для культивации в Великой Пустоши были скудными, поэтому скорость их прогресса не могла сравниться с молодыми господами из великих кланов Цзинчжоу. К тому же Божественное Царство Тайа почти никогда не проводило Великий отбор в самой Пустоши, отчего выходцы оттуда вступали в Стражу Цзиньлун обычно не раньше 16 лет.

Например, Ху Я вошел в Стражу Цзиньлун в 18 лет.

Для воинов юный возраст был колоссальным преимуществом. При одинаковом уровне культивации и равной силе 14-летний юноша свысока смотрел на 18-летнего парня.

Эти несколько воинов из Великой Пустоши находились в лагере Стражи Цзиньлун уже несколько дней.

Все эти дни они ощущали открытое отторжение со стороны дворянских сыночков из Цзинчжоу.

Выходцы из знатных семей естественно объединились в фракцию — так называемую партию молодых господ Цзинчжоу. Они превосходили всех численностью и силой, тогда как бойцы из Великой Пустоши оказались в явном меньшинстве и изоляции.

При распределении казарм партия Цзинчжоу забрала лучшие помещения, а выходцам из Пустоши достались убогие углы.

При выдаче костяных шарира партия Цзинчжоу получала львиную долю, а им доставались жалкие крохи.

Даже в столовой дворянчики забирали наиболее питательное и ценное мясо диких зверей, оставляя им лишь жесткие куски с низкой энергетической ценностью.

Сегодня, придя на встречу с генералом Янь, партия Цзинчжоу первым делом облепила Барабан, Потрясающий Небеса и массив кровяных жемчужин. Они соревновались и тренировались в формации, вытеснив выходцев из Великой Пустоши на обочину в качестве молчаливых зрителей.

По правде говоря, видя навыки парней из Цзинчжоу, воины Пустоши вынуждены были признать их мастерство, но это вовсе не означало, что они струсили.

В жилах сынов Великой Пустоши текла дикая необузданная кровь!

Они выросли в суровых условиях и не привыкли сдаваться. И теперь, когда провокация брошена прямо в лицо, как они могли дальше терпеть?

Из группы вышагнул смуглый юноша.

На вид ему было 17–18 лет, у него было сухощавое, но поджарое телосложение, а взгляд напоминал вспышку молнии.

Он производил впечатление степного волка из Великой Пустоши.

— Меня зовут Хэй Ша, я из Племени Черного Камня. Если хотите бросить вызов — я принимаю!

— Хех! Вызов? — услышав это слово, несколько дворянских сыночков насмешливо скривили губы. — Мы вовсе не бросаем вам вызов. Вы недостаточно хороши, чтобы мы употребляли такое слово. Мы просто развлекаемся!

Откровенно заносчивые слова партии Цзинчжоу заставили вздуться извилистую жилу на лбу Хэй Ша!

Развлекаетесь?!

Что ж, тогда я поиграю с вами!

Хэй Ша выскочил на площадку не под влиянием эмоций. Среди молодого поколения Племени Черного Камня он хоть и не был самым сильным, но зато обладал наивысшей скоростью!

В своем племени он носил прозвище Черная Молния.

Будь это удар по Барабану, Потрясающему Небеса, он мог бы пасовать, но в массиве кровяных жемчужин холодного железа он ощущал абсолютную уверенность!

— Поднимайся! — произнес молодой господин Цзичан, глядя на Хэй Ша слегка пренебрежительным взглядом. — Зайдем вместе. Так соревноваться будет честнее!

Произнося эти слова, Цзичан мельком бросил быстрый взгляд на И Юня.

Взгляд был беглым, но И Юнь со своим острым восприятием моментально перехватил его. В его голове прояснилось: похоже, этот Цзичан искал повод сорвать злобу на воинах Великой Пустоши из-за того, что не мог смириться с тем, как парню из захолустья достался титул Государственного мужа.

Божественная империя Тайа была государством, где сословный статус имел гигантский вес. И Юнь в качестве Государственного мужа, хоть и был родом из Пустоши, стоял по статусу значительно выше Цзичана, происходившего из великого клана!

Ни Цзичан, ни другие члены партии Цзинчжоу не смели открыто провоцировать И Юня или вступать с ним в прямую драку — в противном случае это расценивалось бы как бунт против вышестоящего лица, и при разбирательстве они гарантированно понесли бы наказание.

Поэтому они не смели открыто хорохориться перед И Юнем, но, сгорая от зависти и обиды, решили устроить демонстрацию силы остальным воинам из Великой Пустоши, дабы сбить с них спесь.

Аристократы из Цзинчжоу, элита из великих кланов — как они могли позволить каким-то дикарям из Пустоши возвыситься над ними? Они прошли сквозь кровавые битвы и не получили титул Государственного мужа — с какой стати его отдали И Юню?

— Как по мне, так десятый уровень сложности — это скукотища. Что скажешь?

Когда Хэй Ша и господин Цзичан уже встали в центре массива, Цзичан внезапно подал голос.

Хэй Ша нахмурил брови и мгновенно осознал: этот Цзичан только что дрался не в полную силу! Он приберег резерв!

Сначала показать слабость, чтобы не отпугнуть соперника, а когда тот согласится на бой — поднять сложность и раздавить его одним ударом!

Хэй Ша разгадал замысел Цзичана. И действительно: вышагнув на площадку, он оказался в положении стрелы на тетиве — отступать некуда. Даже если Цзичан взвинтил сложность, ему придется принять вызов!

Простой прием демонстрации мнимой слабости загнал его в угол!

Хотя уловка была незамысловатой, не следовало забывать, что Цзичану было всего 13–14 лет, а он уже обладал подобной хитрой расчетливостью!

Эти молодые люди из великих кланов явно не были простыми простаками!

Хэй Ша глубоко вдохнул, и на его худощавом лице промелькнул азарт битвы.

Цзичан приберег силы, но разве сам Хэй Ша не обладал колоссальной уверенностью в своей технике шагов?

Отлично, вот прямо в этом массиве они и выяснят, кто сильнее!

— Включайте одиннадцатый уровень! — небрежно взмахнул рукой господин Цзичан.

Рядом с управляющим пультом стоял юноша из партии Цзинчжоу. Он ухмыльнулся:

— Господин Цзичан, если сложности маловато — только скажи, братья добавят!

С этими словами юноша нажал на одиннадцатый кристалл!

*Свист! Свист! Свист!*

Одиннадцать кровяных жемчужин холодного железа со свистом устремились в полет! На одиннадцатом уровне добавилась не только еще одна жемчужина, но и возросла общая скорость!

Предельная скорость заставляла жемчужины издавать пронзительный свист.

Цзичан и Хэй Ша пришли в движение одновременно!

Оба двигались на бешеной скорости, их тела оставляли за собой вереницы остаточных теней, размывая реальность!

И Юнь стоял в стороне и наблюдал за Цзичаном и Хэй Ша. Каждое их движение четко и яростно отпечатывалось в его восприятии, словно скорость их перемещения в его глазах замедлилась.

— Тех, кто получил звание элиты Стражи Цзиньлун, действительно нельзя недооценивать, — тихо произнес стоящий рядом Ху Я. За весь путь он впервые подал голос.

И Юнь кивнул:

— Верно. Этот Хэй Ша очень быстр, даже капельку быстрее Цзичана. Должно быть, это его врожденный талант.

— Вот только у Хэй Ша слишком много лишних движений. Полезных уклонений у него вряд ли наберется даже четыре десятка процентов, тогда как у Цзичана эффективные уклонения достигают шестидесяти-семидесяти процентов. Такую огромную разницу в технике нельзя компенсировать лишь едва заметным превосходством в чистой скорости.

Едва И Юнь произнес эти слова, как Цзичан громко выкрикнул:

— Добавляй еще, двенадцатый уровень!

Находясь в эпицентре бешеного уклонения, господин Цзичан все еще ухитрялся отвлекаться на разговор и дерзко хохотать!

— Есть!

Юноша у панели управления злорадно усмехнулся и выжал двенадцатый кристалл!

Двенадцатый уровень сложности!

Свист кровяных жемчужин стал еще более оглушительным. С добавлением еще одной сферы и Цзичан, и Хэй Ша ощутили колоссальное давление.

На лбу Хэй Ша выступили крупные капли пота!

И именно в этот момент у входа на плац появился высокий мужчина средних лет. На его лице играла легкая улыбка, и он с живым интересом наблюдал за происходящим в массиве кровяных жемчужин...

http://tl.rulate.ru/book/47/23549068