***

— Просто смешно. Эти воины из Легиона Чёрной Черепахи выглядят эдакими силачами без мозгов, но они не то что вогнать стрелу Первозданного Потопа в стену — даже просто поднять её не в состоянии! — тихим шепотом передал мысленно один из воинов Стражи Цзиньлун.

Они только прибыли в Город Тай А, и одна тренировка сменяла другую в столь бешеном темпе, что у них перехватывало дыхание.

Задания были неимоверно сложными!

И ведь это был лишь самый первый день официальных тренировок после их прибытия в Город Тай А.

Если подумать, впереди их ждали непрерывные испытания подобного рода, и если кто-то не выдержит нагрузок, его участь окажется весьма плачевной.

Бойцы Легиона Чёрной Черепахи после получаса надрывных криков и покрасневших лиц повалились на землю. Они тяжело дышали, высунув языки, совершенно выбившись из сил, словно загнанные собаки.

— И это всё, на что вы способны? — с ядовитой насмешкой произнёс Лысый Цинь.

Услышав этот вопрос, все вспыхнули от стыда.

Мужчины терпеть не могут, когда их называют неспособными, но прямо сейчас им совершенно нечем было возразить.

— Никогда не видел таких никчёмных размазней! Я думал, вы просто не сможете вогнать стрелу в стену, а вы даже поднять её не в силах! Раз не можете поднять, зачем вам вообще эта штука между ног? Отрежьте её да становитесь женщинами!

Язык у этого лысого был невероятно ядовитым. Несколько воинов из Легиона Чёрной Черепахи, выступавших первыми, от этих слов готовы были сквозь землю провалиться. Им было несказанно стыдно; за всю свою жизнь они ещё ни разу так не позорились.

Один юноша не выдержал и возразил с некоторой обидой:

— Инструктор... инструктор Цинь, дело вовсе не в нашей неспособности. Просто стрела Первозданного Потопа слишком тяжелая! Вам, инструктор Цинь, легко ею орудовать, но ведь мы ещё молоды! Мы только что провели целый час в Храме Бога Пустоты, а потом бежали десять ли лягушачьими прыжками с утяжелителями. Мы просто еще не восстановили силы... Дайте нам немного времени, чтобы перевести дух, и поднять стрелу Первозданного Потопа не составит никакого труда...

Смысл слов юноши сводился к тому, что инструктор давит на них своим возрастом и мастерством, требуя невозможного.

Услышав это, Лысый Цинь лишь блеснул глазами, в которых проскользнул еле заметный холодный огонёк:

— О? Вот как?

Юноша тут же сдулся и не посмел больше встречаться взглядом с инструктором Цинем. За эти дни свирепый и беспощадный нрав Лысого Циня глубоко въелся в память каждого. К тому же этот человек обладал невероятной силой: в его руках стрела Первозданного Потопа казалась лёгкой палочкой для еды. Как бы ни были горды эти юноши, перед инструктором Цинем никто из них не дерзал проявлять характер. За глаза все звали его Лысым Цинем.

— Ты, выйти из строя! — инструктор Цинь указал пальцем на Чжоу Куя.

Глаза Чжоу Куя вспыхнули. Раз Лысый Цинь окликнул его сейчас, значит, хочет, чтобы он показал пример! Сердце Чжоу Куя забилось быстрее! Это доказывало, что Лысый Цинь высоко ценит его! Пришло время проявить себя, и он ни за что не должен сплошать!

Сжав кулаки, Чжоу Куй сделал шаг вперёд. Изначально Чжоу Куй не ожидал, что упражнения со стрелой Первозданного Потопа окажутся настолько сложными. Сначала он просто хотел отправить своих приспешников опробовать силы, но, видя, как те один за другим терпят позорное поражение, понял всю тяжесть задачи. Среди тех парней было несколько по-настоящему сильных воинов. Хотя Чжоу Куй был крепче каждого из них, его сила не была заоблачной, поэтому он поступил весьма умно, предпочтя выждать время и восстановить энергию Юань.

Увидев, что Чжоу Куй выходит вперёд, сопляки из Легиона Чёрной Черепахи снова приподнялись духом. Чжоу Куй был их лидером и самым сильным среди них. Если они провалились, то Чжоу Куй точно справится. Стоит Чжоу Кую добиться успеха, и они снова смогут гордо поднять голову. По крайней мере, выходцы из Легиона Чёрной Черепахи докажут, что они настоящие мужчины.

Однако не успел Чжоу Куй сделать и движения, как инструктор Цинь указал на другого человека:

— И ты тоже!

Все проследили за направлением пальца инструктора Циня. Человек, на которого тот указал, был И Юнь. Никого не удивило, что Лысый Цинь выкликнул И Юня. Во время лягушачьих прыжков тот обошёл Чжоу Куя и привлёк к себе огромное внимание. Даже воины Легиона Чёрной Черепахи, ранее слепо верившие в Чжоу Куя, теперь сомневались, сможет ли их лидер превзойти И Юня.

Лысый Цинь обвёл И Юня многозначительным взглядом:

— Парень, выходи!

Разница в комплекции между Чжоу Куем и И Юнем была весьма разительной. Чжоу Куй был ростом с инструктора Циня, а в плечах даже шире него. И Юнь же выглядел как двенадцати-тринадцатилетний подросток. На фоне четырёхметровой стрелы Первозданного Потопа он выглядел совсем невеликом: если поставить трёх И Юней друг на друга, они оказались бы выше древка стрелы всего лишь на один фуг.

Вопрос роста вызывал у И Юня лишь беспомощность. Дети в Великой Пустоши росли поздно из-за нехватки полноценного питания. Теперь, когда И Юнь наконец получал нормальное пропитание, каждое утро он чувствовал, как хрустят и пощёлкивают его кости — верный признак того, что он пошёл в рост. Однако для этого требовалось время: мальчишкам нужно хотя бы два-три года, чтобы заметно вытянуться.

И Юнь вышел из строя и подошёл к большому железному сундуку. Древко стрелы было толщиной с руку взрослого мужчины, и И Юню приходилось держать его обеими руками, иначе удерживать равновесие было невозможно.

Встретившись взглядом с инструктором Цинем, И Юнь заметил в его глазах странный блеск.

Чжоу Куй взглянул на И Юня, мысленно собирая всю свою силу. На этот раз он не мог позволить себе снова ударить в грязь лицом.

— Брат Куй, давай!

— Брат Куй, врежь как следует!

Братья из Легиона Чёрной Черепахи оглушительно закричали, поддерживая своего лидера. Чжоу Куй засучил рукава, размял поясницу, покрутил ногами, повращал плечами — в общем, провёл полную разминку. Затем он встал в безупречную стойку мабу, обхватил обеими руками конец древка стрелы Первозданного Потопа, задействовал поясницу и бёдра, и все его мышцы натянулись до предела!

— Поднимайся! — с громким рёвом выдохнул Чжоу Куй.

Стрела Первозданного Потопа оторвалась от земли, и он взвалил её себе на плечо! Затем Чжоу Куй упёр противоположный конец древка в угол железного сундука, продвинулся вдоль древка на два метра вперёд, так что плечо оказалось ровно под серединой стрелы, и таким образом взвалил всю её тяжесть на себя!

— Брат Куй, красавчик!

Воины Легиона Чёрной Черепахи при виде этого зрелища от восторга покраснели до ушей, словно приняли возбуждающее снадобье. Чжоу Куй стал первым, кто сумел поднять стрелу Первозданного Потопа!

— Вгоняй её!

— Вгоняй!

Толпа заревла во весь голос. Чжоу Куй, выложившись без остатка, рванулся с тяжёлой стрелой на плече прямо к стене из фиолетовой вольфрамовой стали. Он мчался вперёд, словно разъярённый бык!

*Дзинь!*

Раздался оглушительный металлический лязг, когда стрела Первозданного Потопа со всей силы врезалась в стальную стену. От мощной отдачи у Чжоу Куя онемели руки и плечо, ощущение было такое, будто плечевой сустав рассыпался на части.

Раньше Лысый Цинь говорил, что фиолетовая вольфрамовая сталь мягкая. Вспомнив эти слова, Чжоу Куй мысленно ругнулся на чём свет стоит: где она мягкая?! Иначе с чего бы его закалённое тело от этого удара чуть не развалилось?

Впрочем, результат оказался терпимым: стрела Первозданного Потопа с трудом, но всё же вошла в стену из фиолетовой вольфрамовой стали. Остриё вонзилось примерно на полфута, и небольшая его часть застряла в стальной поверхности. Однако такой глубины было недостаточно, чтобы удерживать тяжёлое оружие. Едва Чжоу Куй ослабил хватку, стрела Первозданного Потопа задрожала и с грохотом рухнула на землю.

*Бабах!*

Тяжёлое древо рухнуло на площадку, так что вся земля содрогнулась, наглядно демонстрируя чудовищную массу этого оружия.

— Брат Куй — настоящий мужик!

Воины Легиона Чёрной Черепахи пришли в неописуемый восторг. Пусть стрела и не зафиксировалась, но она хотя бы вошла в металл! Чжоу Куй оказался первым, кто смог поднять стрелу Первозданного Потопа и оставить след на стене из фиолетовой вольфрамовой стали.

Однако сам Чжоу Куй лишь нахмурился: он был совершенно недоволен результатом. Инструктор Цинь лёгким движением руки вгонял стрелы так, что они сидели как влитые, а у него это вышло с таким невероятным трудом. Чжоу Куй невзначай бросил взгляд на Лысого Циня, ожидая его оценки.

Лысый Цинь со словно бы добродушной улыбкой на лице мягко сказал Чжоу Кую:

— Неплохо. Техника подъёма железного дрына у тебя отработана отлично: соображаешь сначала приподнять один конец, продвинуть плечо и только потом взваливать его. Действительно, экономно по силам. Кстати говоря, ты раньше паланкины не таскал?

Когда Лысый Цинь произносил первую половину фразы, Чжоу Куй уж было решил, что его похвалили. Но когда прозвучала вторая половина, он подавился собственным дыханием.

Таскал паланкины?!

Чжоу Кую потребовалось пара мгновений, чтобы сообразить, о чём говорит Лысый Цинь: тот попросту высмеивал его позицию при ударе стрелой. Стрела Первозданного Потопа напоминает копьё, а все техники копейного удара отрабатываются с удержанием копья обеими руками! Кто же наносит колющий удар с плеча? Инструктор Цинь разнёс его достижение в пух и прах!

— Я... — у Чжоу Куя всё кипело внутри, но нанести ответный удар словом он был совершенно не в силах.

В этот момент лысый мужчина повернулся к И Юню:

— Ты, иди попробуй!

За И Юнем инструктор Цинь наблюдал постоянно. У него были очень высокие требования: за годы работы в Городе Тай А он видывал немало гениев — настоящих избранников небес. Однако той сотней с лишним человек, набранных в этот раз из нескольких областей, включая Цзинчжоу, инструктор Цинь был глубоко недоволен. До сих пор лишь И Юнь заставил его проявить чуть больше внимания.

И Юнь выровнял дыхание. На этот раз проверялась чистая физическая сила, так что прибегнуть к хитрым уловкам не получится! И Юнь не отличался выдающейся физической силой — разумеется, лишь по сравнению с теми, кто был наделён ею от природы. В сравнении с обычными людьми силы у него хватало.

— Подержи для меня, — И Юнь снял верхнюю одежду, расстегнул одеяние Струящегося Серебра и протянул его Сюй Чжэну.

— Хм? Одеяние Струящегося Серебра?

Многие узнали одеяние на И Юне и сразу определили его класс: вес этой вещи мог варьироваться от 10 до 1000 динов. Когда И Юнь выполнял лягушачьи прыжки, он явно был в этом одеянии. Однако, если вес составлял всего 10 динов, то 250 динов плюс 10 динов давали 260 динов — не то чтобы слишком невероятно.

— Брат И, будь осторожен. Ты только что вышел из Храма Бога Пустоты и столько времени прыгал. Эта стрела выглядит очень тяжёлой, не травмируйся!

И Юнь кивнул, показывая Сюй Чжэну, что всё под контролем.

Если бы оценивалась техника передвижения, И Юнь мог бы позволить себе вальяжность и оставить одеяние Струящегося Серебра на себе. Но раз оценивалась физическая сила, ему требовалось выложиться на полную. Впрочем, даже выложившись на полную, вряд ли удастся полностью удовлетворить требования инструктора.

Сегодняшняя тренировка стала для И Юня огромным вызовом. Он чувствовал, что с его текущей силой вогнать стрелу Первозданного Потопа в стену из фиолетовой вольфрамовой стали будет безумно трудно!

http://tl.rulate.ru/book/47/23550969