***

Однако, что бы ни говорил Лысый Цинь, И Юнь не изменил своего решения.

— Благодарю за совет, инструктор Цинь. Все, что вы сказали, я понял, — отозвался И Юнь.

Заоблачные высоты всегда превосходят друг друга, и сильным мира сего не видно конца: он сам не смог вонзить в мишень ни единой стрелы Первозданного Потопа, а гениальный юноша из уединенного Великого клана сумел вогнать сразу семь подряд. Разница между ними бросалась в глаза.

Веко Лысого Циня слегка дернулось:

— Можешь назвать мне причину?

Инструктор чувствовал, что И Юнь так упорствует не без оснований, иначе подобный выбор было трудно объяснить.

— Особой причины нет, — небрежно пояснил И Юнь. — Раньше, когда я жил в Пустоши Юнь, я только и делал, что собирал целебные травы, чтобы прокормиться. Занимаюсь этим с тех пор, как научился ходить. За прошедшие годы у меня накопился богатый опыт, да и талант к этому делу у меня есть, так что я должен неплохо справиться.

Эти простые слова прозвучали для окружающих громом среди ясного неба. Все замерли в онемении, уставившись на И Юня с нескрываемым изумлением.

Пустошь Юнь? Зарабатывал на жизнь сбором трав?

Молодые таланты из присутствующих тоже изредка собирали травы, но делали это лишь в поисках редчайших сокровищ, способных помочь пробить барьер культивации. Кому бы пришло в голову зарабатывать этим на пропитание? Никто и помыслить не мог, что среди них окажется самый настоящий бывший ученик аптекаря, да еще и родом из Пустоши Юнь.

При этом они прекрасно знали, что по силе И Юнь превосходит любого из них!

И именно это задевало их сильнее всего... Какой-то травник из нищей Пустоши Юнь утер нос молодым господам из именитых Великих кланов?

Ситуация казалась абсурдной. Будто в табун породистых скакунов затесался мул и затем всухую разгромил всех чистокровных коней. Мул не обязательно уступает коню: он выносливее, сильнее и неприхотливее в еде, тогда как конь, хоть и слабее на тяжелых работах, выигрывает в скорости. У каждого свои достоинства. Но никто из них не желал признавать себя не скакуном, а рабочим мулом.

И вот теперь, когда все «породистые скакуны» выбрали работу, развивающую их боевые навыки, один лишь И Юнь решил собирать травы. Словно скакуны отправились на войну, а мул поплелся крутить жернова на мельнице. И все под предлогом, что в Пустоши Юнь он занимался этим с детства и это его ремесло. Вдобавок он заявил, что обладает талантом к сбору трав.

От этого заявления хотелось то ли плакать, то ли смеяться. Какой еще может быть талант к сбору трав? Разве это сложно?

«Что этот парень вытворяет?» — нахмурился Чжоу Куй. Он схлестывался с И Юнем несколько раз и, если не считать последнюю ничью, дважды потерпел поражение. Он слишком хорошо знал, насколько опасен И Юнь, отчего его выбор казался еще более странным.

— Не обращай внимания, брат Куй, — шепнул кто-то из его окружения. — Похоже, этот парень просто привык быть деревенщиной. У тех, кто вырос в Великой Пустоши, мысли работают на редкость своеобразно...

— Старый Медведь прав, брат Куй, — добавил другой. — Нам в Городе Тай А нужно как можно быстрее копить руны Драконьей Чешуи и поднимать силу, чтобы потом браться за высокорискованные и прибыльные задания по охоте. Как можно быстро накопить руны Драконьей Чешуи на сборе трав? Сейчас И Юнь немного сильнее нас, но раз уж он сам стремится к деградации, никто его не оставит. Скоро он затеряется в толпе и станет лишь ступенькой, через которую переступят другие.

Члены Легиона Чёрной Черепахи обменивались мысленными сообщениями. С И Юнем они не были знакомы и убеждать его не собирались. Напротив, глупое решение соперника вызывало у них только злорадство, ведь все они здесь были конкурентами!

Лысый Цинь покачал головой и не стал больше настаивать:

— Смотрите сами. Каждый год среди новичков выделяются несколько выдающихся гениев, вроде Цю Ню или Чу Сяожань. Через пару лет они станут такими же, как Ян Цянь и Яо Дао, которых вы видели ранее!

— У этих двоих есть шанс в течение года войти в первую тысячу Небесного или Земного списка. А вы? Сколько времени уйдет у вас? Или вы не попадете в первую тысячу даже к моменту, когда придет пора покидать Город Тай А?

Сказав это, Лысый Цинь развернулся и ушел.

Инструктор говорил раньше: тот, кто сумеет за первый год войти в первую тысячу Города Тай А, привлечет внимание крупнейших фракций Божественного Королевства. Войти в тысячу за первый год означало, что за второй год можно пробиться в топ-200, за третий — войти в первые 50–60 человек, а к шестому году, перед выпуском, получить реальный шанс попасть в пятерку, тройку или даже возглавить список!

Стать первым в общем рейтинге Города Тай А казалось недосягаемой мечтой — даже такие монстры, как Яо Дао и Ян Цянь, смотрели на вершину снизу вверх. А сами Яо Дао и Ян Цянь были недосягаемы для всех остальных. Разрыв казался колоссальным.

И Юня нисколько не волновали чужие суждения. Поужинав, он вернулся в свои покои и погрузился в медитацию, давая телу постепенно усваивать эссенцию древнего реликтового зверя.

Ночь прошла без происшествий.

Едва рассвело и Город Тай А окутало утренним туманом, И Юнь умылся и приготовился отправиться в отдел хозяйственных работ.

Сун Цзыцзюнь жил неподалеку и тоже вышел из комнаты. Сегодня на нем была простая короткая рубаха, сменившая роскошный наряд богатого наследника, отчего в его облике прибавилось естественной простоты.

— И Юнь, собирать травы — это пустая трата времени! Твоя техника перемещения — лучшая из всего, что я видел среди сверстников! — Сун Цзыцзюнь искренне не понимал решения товарища.

Для спарринг-партнера главным было вовсе не умение держать удар — каким бы крепким ты ни был, после сотен ударов все равно свалишься. Настоящий мастер в этой роли умел уклоняться и защищаться. У И Юня был совершенный уровень техники «Микро», поэтому выгода от работы спарринг-партнером была очевидна. Сун Цзыцзюнь раньше даже завидовал ему, а теперь И Юнь собирается копать травы — разве это не расточительство?

— Не хочешь всё же пойти со мной? — с сожалением спросил Сун Цзыцзюнь.

— Нет, спасибо, — улыбнулся И Юнь и махнул рукой.

Сун Цзыцзюнь вздохнул:

— Что ж, твое право. Мои мысли могут тебе не подходить...

С тех пор как И Юнь освоил совершенный уровень техники «Микро», Сун Цзыцзюнь проникся к нему глубоким уважением. Решение И Юня звучало странно, но юноша допускал, что у того есть свои соображения.

Спустя 15 минут И Юнь уже стоял перед зданием отдела хозяйственных работ. Разные виды работ оформлялись в соответствующих стойках. Работа спарринг-партнера считалась самой популярной, там вечно выстраивались длинные очереди из желающих. А вот у стойки сбора трав было пусто.

Придя туда, И Юнь увидел лишь нескольких девушек, незамысловато раскладывавших сушеные растения.

Девушки с удивлением уставились на него. По одежде новичка они сразу поняли, что он только прибыл в Город Тай А, и его выбор казался диким — новичок, да еще и парень, пришел на сбор трав! Обычно парни брались за травы лишь в случае травм, когда не могли тренироваться или ковать железо.

Не обращая внимания на их взгляды, И Юнь назвал свое имя и получил плетеную корзину, нефритовые шкатулки для ценных экземпляров и карту Аптекарской горы.

Ответственная за эту секцию женщина лет тридцати по фамилии Ван встретила его прохладно. Она крутилась перед медным зеркалом, то и дело поправляя прядь волос, и явно была недовольна своей прической. Женщина сама считала сбор трав бесперспективным занятием, поэтому юноша, пришедший сюда протирать штаны, не вызвал у нее ни малейшего сочувствия.

— Извините... Сестрица, не подскажете, какова цена собранных трав в рунах Драконьей Чешуи? — вежливо поинтересовался И Юнь.

Женщина взглянула на него и впервые отложила зеркальце. Обращение «сестрица» явно пришлось ей по душе, поэтому она проявила немного терпения к «лентяю»: бросила ему брошюру и произнесла:

— Вот таблица обмена трав на руны Драконьей Чешуи, изучи.

И Юнь взял брошюру и открыл первую страницу. Прочитав первые же строки, он остолбенел.

На первой странице было выведено:

«82-й год эпохи Цинли. Чжун И собрал более 630 цзиней сухих трав ровно за 60 дней, получив 19 260 рун Драконьей Чешуи и побив рекорд предшественников. Внесено в назидание потомкам!»

Рекорд? Серьезно?..

«Даже в такой чернорабочей должности, как сбор трав, есть рекорды?»

Чжун И, 60 дней, побитый рекорд!

http://tl.rulate.ru/book/47/23550999