Омывать тело в кипящем отваре было невыносимой пыткой. Лянь Чэнъюй циркулировал Юань-ци по всему телу для защиты, но все равно оскалился от дикой боли. Однако мысли о том, что в будущем он сможет попасть в Божественное Царство Тайа, изучить «Священную Технику Тайа» и возвыситься над смертными, заставляли его терпеть!

Стоит признать: ради обретения силы сила воли Лянь Чэнъюя была запредельной. Человек с более слабой волей прикрывался бы статусом молодого господина клана, подворовывал бы отборное мясо и зерно в маленькой деревне да развлекался с местными девушками, довольствуясь ролью деревенского повесы. Разве смог бы он подняться на ту высоту, которой достиг Лянь Чэнъюй?

— Молодой господин Лянь, какая сила воли!

— Молодой господин Лянь — настоящий железный человек!

— Омываться кипятком со снадобьем — такое выдержит далеко не каждый! Молодой господин Лянь поистине дракон среди людей!

Видя, как Лянь Чэнъюй варится в отваре и краснеет, точно сваренная креветка, прислужники во главе с Чжао Течжу начали напропалую лебезить. Обычно они разговаривали сплошным бранным сленгом, но ради лести специально выучили несколько вычурных словечек.

— Подбросьте дров! — сквозь зубы прорычал Лянь Чэнъюй.

Вариться в воде при 90 °C было невероятной мукой. Вены на его лбу вздулись, тело скрючилось, а кожа стала ярко-алой. В таком состоянии, если и можно было связать Лянь Чэнъюя с «драконом среди людей», то разве что со сваренным омаром.

Он действительно был на грани выносливости, однако эффект от омовения оказался гораздо хуже, чем он рассчитывал! Как такое возможно?!

— Еще подбросить?..

Прислужники переглянулись, и их восхищение молодому господину хлынуло неудержимым потоком.

— Твою мать! Молодой господин Лянь сказал жечь, чего застыли?! Что, сомневаетесь, что господин выдержит? Разве вам, соплякам, дано постичь волю и силы молодого господина Ляня?! — Чжао Течжу, обладая некоторым авторитетом, тут же сходу обругал шестерок.

Отругав их, он лично приволок целую охапку поленьев толщиной с руку, без колебаний поджог их и обложил бадью. Пламя с гулом взвилось вверх.

Видя, что закалка тела господина достигла решающего момента, Чжао Течжу, дабы выслужиться, схватил большой веер и изо всех сил стал раздувать огонь. Языки пламени едва не подпаливали волосы Лянь Чэнъюя.

— Молодой господин Лянь, каково, а? Хорошо идет? — заискивающе хихикнул Чжао Течжу, выпрашивая похвалу.

Лянь Чэнъюй уже не мог вымолвить ни слова: он сжимал кулаки и стискивал зубы так, что они едва не крошились. Его кожа трескалась от жара, но результат все равно оставался далеким от ожидаемого.

«Что происходит?!» — Лянь Чэнъюй был охвачен ужасом и гневом. Из-за чрезмерного старания Чжао Течжу кожа и плоть на его теле действительно начали лопаться.

От высокой температуры человеческая кожа сморщивается, усыхает и покрывается трещинами. Именно это сейчас и происходило с Лянь Чэнъюем!

Однако Лянь Чэнъюю было не до боли: он осознал страшную до немоты возможность. Достигнув такого уровня и находясь в шаге от Сферы Пурпурной Крови, он был чрезвычайно чуток к каждому малейшему изменению в своем теле.

Он понимал, что хоть и варится в этом драгоценном снадобье, его пульс почти не изменился. Кости и плоть хоть и закалялись слегка, но эффект был ничтожен. От всего этого котла ценнейших трав он почти ничего не поглотил!

Лянь Чэнъюй с ужасом понял: он столкнулся с так называемым «узким местом» — бутылочным горлышком культивации!

Он еще давно слышал от наставника Яо Юаня, что воины на пути боевых искусств — особенно перед прорывом на новый уровень — часто сталкиваются с бутылочным горлышком. На таком плато можно застрять на всю жизнь и так и не совершить прорыв!

Путь боевых искусств бесконечен. Непрерывно штурмуя новые вершины, рано или поздно неизбежно упрешься в преграду. Но Лянь Чэнъюй никак не ожидал, что столкнется со своим первым бутылочным горлышком уже при попытке пробиться в Сферу Пурпурной Крови!

Он не мог с этим смириться!

Он — избранник небес, золотой дракон, запертый на мелководье! Стоит лишь подуть ветру и подняться тучам, как он взлетит в самые небеса! Как он мог застрять на каком-то плато в ничтожной Сфере Пурпурной Крови?!

Он не верил в это!

— Дров! — из последних сил неистово взревел Лянь Чэнъюй.

— Еще... еще дров?.. — Чжао Течжу наконец заподозрил неладное. Он увидел потрескавшуюся кожу на внутренней стороне рук и паха господина. Будь Лянь Чэнъюй настолько могуч, разве разварился бы он до такого состояния?

— Го-господин... если варить дальше... мясо разварится... — неуверенно заикнулся один из шестерок.

— Я сказал, подбрось дров! — гаркнул Лянь Чэнъюй подобно разъяренному льву.

Чжао Течжу ничего не оставалось, кроме как подкинуть дров, а шестеркам — махать веером изо всех сил. Пламя разгоралось все сильнее, отвар забурлил пузырями — снадобье закипело!

Даже Лянь Чэнъюй не мог выдержать пребывание в кипятке. К тому же его тело почти не впитывало лечебную силу. Сгорая от ярости, он издал оглушительный рев, и Юань-ци в его теле взмыла бушующим фонтаном.

*Бум!*

Деревянная бадья разлетелась вдребезги, и раскаленный отвар брызнул во все стороны!

— Ой-ой-ой-а-а-а!

Прислужники тут же завопили от ожогов, призывая на помощь родителей. К счастью, все они были одеты: попав на одежду, отвар немного остыл. К тому же они были парнями толстокожими, так что кое-как стерпели. Чёртов кипяток, до чего же больно!

Однако эти подхалимы до тонкостей освоили искусство лести. Лянь Чэнъюй должен был стать воином Божественного Царства, а в будущем, возможно, получить дворянский титул в Божественном Царстве Тайа. Если вовремя подлизываться к нему, жизнь станет сладкой и беззаботной.

Поэтому шестерки во главе с Чжао Течжу, превозмогая ожоги, повалились ниц и заголосили:

— Поздравляем молодого господина Ляня с великим успехом в божественном искусстве!

Увидев, как Лянь Чэнъюй одним махом разнес купель с невероятным шумом и треском, Чжао Течжу и остальные подумали, что он совершил прорыв. Когда лебезить, если не сейчас?!

Однако... ожидаемого триумфального хохота и щедрой раздачи наград не последовало. Напротив, багровый Лянь Чэнъюй стоял с надувшимися венами, а потрескавшаяся на теле кожа придавала ему свирепый и жуткий вид.

— Проваливайте! — вне себя от ярости рявкнул Лянь Чэнъюй и без предупреждения нанес пинок, от которого Чжао Течжу с прислужниками покатились кубарем.

Чжао Течжу опешил от удара. Задница адски болела, но он не смел даже пикнуть, совершенно не понимая, что произошло.

— Пошли вон! Все! — снова гаркнул Лянь Чэнъюй.

Прислужники побледнели от страха и вознамерились дать дёру. Вдруг Лянь Чэнъюй взмахнул рукой:

— Вернитесь!

Лицо Лянь Чэнъюя остекленело от холода:

— Принесите мне жмых от трав!

— Слушаемся, слушаемся!

Шестерки не посмели задать ни единого вопроса. Убравшись на четвереньках, они вскоре притащили оставшиеся от отвара травы, боясь даже вздохнуть.

Лянь Чэнъюй перебрал жмых, расспросил о процессе варки, и лицо его с каждой секундой становилось все мрачнее.

Со жмыхом не было никаких проблем — в отвар действительно попали все редкие и ценные травы. По правде говоря, даже лекарь из крупного клана не нашел бы здесь изъяна. Кому могло прийти в голову, что нашелся человек, способный поглотить лечебную силу трав напрямую, без всяких тайных рецептов вываривания?

Осмотрив жмых, Лянь Чэнъюй окончательно убедился: он уперся в бутылочное горлышко!

— Проклятье! — Лянь Чэнъюй со всей силы грохнул кулаком по стене!

С самого детства он демонстрировал выдающийся талант к боевым искусствам. По словам Яо Юаня, даже в крупных кланах его дар считался бы первоклассным. Значит, проблема была не в нем — это клан Лянь затянул его на дно!

— Травы, что давал мне клан, слишком ничтожны! Гении из великих кланов и могущественных фракций с самого рождения омывают тела лучшими снадобьями и едят Астральные кости вместо риса! Как я могу соревноваться с ними?!

Лянь Чэнъюй сжал кулаки. Он пылал ненавистью. Ненавистью к тому, что родился не в богатой семье, а в этой захолустной глуши, где даже птицы не летают.

— Этот нищий клан Лянь украл у меня 17 лет жизни! Если бы я родился в императорской семье Божественного Царства Тайа, то давным-давно достиг бы пика Сферы Пурпурной Крови! Я бы мог штурмовать более высокие вершины и даже... даже бороться за императорский престол Божественного Царства Тайа!

При этой мысли сокрушение и злоба разгорелись в нем с новой силой. Он ненавидел клан Лянь! Какая разница, что клан отдавал ему все свои ресурсы без остатка?!

Почему я не мог родиться в семье повелителей?!

Почему я не мог владеть всем без ограничений?!

Их начальная точка находилась там, куда я даже взгляда поднять не могу! А я вынужден карабкаться наверх точно собака! Ненавижу!

— Эй, кто-нибудь! — выкрикнул Лянь Чэнъюй.

Чжао Течжу не смел медлить и, сжав волю в кулак, вбежал обратно, не смея даже дышать.

— Передай мой приказ: установить квадратный треножник и собрать всех крепких мужчин деревни! Начинаем выплавку Астральной кости!

Сердце Чжао Течжу ёкнуло. «Неужели началось? А ведь думали, еще пару дней подождать придется...»

— А как же сбор лекарственных трав?..

— Продолжать собирать! — равнодушно отозвался Лянь Чэнъюй.

Аптекарская гора клана Лянь изначально была самым ценным достоянием клана, и сбор трав на ней тщательно планировался, чтобы не израсходовать все запасы подчистую. Однако через несколько месяцев Лянь Чэнъюй покинет клан Лянь, так что Аптекарская гора потеряла для него всю значимость. Пусть уж лучше послужит ему напоследок.

Сейчас он застрял на плато, и травы действуют слабо, но это все же лучше, чем ничего.

Что касается Астральной кости... теперь лишь она способна помочь ему совершить прорыв сквозь это узкое место!

http://tl.rulate.ru/book/47/23534616