***

В этот день на молотильном дворе клана Лянь установили огромный медный треножник высотой выше человеческого роста. До самых краев он был наполнен Водой Ли-Огня.

Эту Воду Ли-Огня тоже купили у одного крупного племени. Сама по себе она таила силу пламени — её можно было разогреть до 400–500 градусов, и она при этом не закипала. Её использовали специально для вываривания астральных костей.

Дрова, сложенные под треножником, тоже были необычными. Это было Пурпурное Огнедрево. С виду изогнутые и искривленные поленья походили на высохших старых змей. Хотя на вид они не представляли собой ничего особенного, Пурпурное Огнедрево ценилось очень дорого. Оно также таило в себе силу пламени. Достаточно было поджечь одно полено длиной в полчи, чтобы оно горело целый день, позволяя вскипятить несколько огромных котлов воды.

Клан Лянь готовился к этому дню очень долго. Но даже так они не смели тратить Пурпурное Огнедрево попусту, сжигая лишь по одному полену в день.

И вот огонь разгорелся.

Пурпурное Огнедрево источало призрачно-фиолетовые языки пламени. Оно горело бесшумно, но жар был настолько велик, что мог плавить камни! Под воздействием фиолетового огня Вода Ли-Огня в треножнике быстро раскалилась.

Руководил процессом вываривания астральной кости глава клана Лянь — старший дедушка Лянь Чэнъюя. Дело было чрезвычайно важным, поэтому старый патриарх решил лично контролировать весь процесс.

— Опустить астральную кость! — скомандовал старый патриарх, когда вода достаточно нагрелась.

Несколько крепких жителей деревни притащили большой деревянный сундук и, подняв астральную кость, сбросили её в бурлящий треножник.

Старый патриарх хмуро смотрел на бурлящие в треножнике пузыри. На его лице отразилось напряжение. По-хорошему, вываривание астральной кости было задачей, которую обычные смертные просто не способны выполнить. В этом мире существовали особые люди, занимавшиеся очищением астральных костей. Их уважительно именовали Мастерами Астральных Небес!

Мастера Астральных Небес обладали невероятно высоким и почтенным статусом. Их способность заключалась в том, чтобы извлекать чистейшую эссенцию из астральных костей и выплавлять её в кристалл, сводящий с ума многих воинов, — Шариру из Кости Пустоты.

Скелет обычного астрального зверя весил от тысячи до десятков тысяч цзиней. И хотя все понимали, что в астральных костях скрыта поразительная энергия, человек чисто физически не мог сожрать столько костей. Даже если бы он каким-то чудом умудрился запихнуть их в себя, переварить такое было невозможно. Разве силу астральной кости так легко поглотить? Скорми человеку кусок такой кости, и он не усвоит даже одной десятой доли.

Однако Шарира из Кости Пустоты, выплавленная Мастером Астральных Небес, была размером всего лишь с глаз дракона или даже с соевый боб. Если позволяло богатство, то можно было без проблем принимать по семь-восемь штук в день. К тому же, после очищения Мастером Астральных Небес, эта концентрированная энергия усваивалась крайне легко. Главное, чтобы уровень культивации воина позволял выдерживать такой наплыв силы, иначе его тело просто разорвало бы на части. Если с этим проблем не было, то рано или поздно воин мог полностью поглотить всю энергию Шариры из Кости Пустоты.

За Мастера Астральных Небес, способного очищать кости высокоранговых астральных зверей, боролись все великие фракции!

Говорили, что государственный наставник Божественного Царства Тайа сам являлся Мастером Астральных Небес. Его статус и слава давно вышли за пределы того, что мог вообразить себе обычный смертный.

В этом мире астральные звери тоже делились на множество уровней. Некоторые из них могли поворачивать реки вспять и сокрушать горы. Очистить кости таких чудовищ было невероятно трудно — обычным людям о подобном не стоило даже мечтать!

Ходил слух, что один Мастер Астральных Небес, чья сила находилась на непостижимой высоте, когда-то воздвиг великую формацию, чтобы очистить кости древнего астрального зверя — Пурпурно-Золотого Цилиня. На это у него ушло целых 12 лет! Двенадцать лет на очищение одной астральной кости... Да еще и в исполнении столь загадочной личности. Подобная легенда, разумеется, будоражила умы.

Говорили, что во время того очищения Великая Пустошь в радиусе тысячи ли превратилась в безжизненную пустыню. В конце концов, даже самому Мастеру Астральных Небес пришлось заплатить немалую цену, прежде чем Шарира из Кости Пустоты была завершена. О том, ради чего создавалась эта сарира Пурпурно-Золотого Цилиня, ходило множество самых разных толков. Кто-то утверждал, что она предназначалась для спасения чьей-то жизни. Что же касается того, кого именно спасали, люди насочиняли добрый десяток версий, и каждая звучала на удивление правдоподобно: одни говорили про дочь Мастера Астральных Небес, другие — про его возлюбленную, третьи — про любимого ученика.

Подобные легенды лишь подчеркивали, насколько высокое положение занимали Мастера Астральных Небес в сердцах людей. Именно поэтому их истории приукрашивались и передавались из уст в уста. И в этом не было ничего удивительного. Жизнь обитателей Великой Пустоши была невероятно суровой. Они преклонялись перед сильными мира сего и легендарными личностями. Даже понимая, что им самим никогда не стать такими, они все равно воодушевлялись, просто слушая эти предания.

Что касается клана Лянь — крошечного, словно муравей, племени, — они, само собой, не могли позволить себе нанять Мастера Астральных Небес. Даже самый низкоранговый мастер оставался для них недосягаемым божеством. Поэтому для очищения астральной кости им приходилось полагаться на кустарные методы. К счастью, ранг астральной кости, которую они добыли, тоже был невысок. С помощью дедовских методов им удавалось извлечь примерно 50–60% содержащейся в ней эссенции.

Для Лянь Чэнъюя этого было вполне достаточно.

Ни днем, ни ночью вываривание астральной кости в клане Лянь не прекращалось ни на миг. Особенно по ночам — из любого уголка деревни, где не было преград для взора, можно было увидеть яркое, призрачно-фиолетовое свечение. Это горело Пурпурное Огнедрево.

***

Пока в клане Лянь день и ночь вываривали астральную кость, И Юнь тоже без устали тренировался.

На заднем склоне горы за поселением клана Лянь обычно никто не ходил, так что это место стало для И Юня идеальным уголком для тренировок. К сегодняшнему дню И Юнь отрабатывал Кулак Драконьей Жилы и Тигриной Кости уже пять дней.

— Тванг!

— Тванг!

— Тванг!

И Юнь наносил удар за ударом. С каждым его выпадом внутри тела раздавался звук, похожий на дрожание тетивы лука — словно бился сам пульс его жизни.

Одно дерево за другим ломались под его ударами. Кровь И Юня бурлила, он тяжело дышал, а вены на его руках и кулаках слегка вздулись.

— Ха! — громко выкрикнул И Юнь и нанес сокрушительный удар по лежащему впереди валуну.

— Треск!

Огромный камень разлетелся на куски, а натяжение сухожилий в теле И Юня в этот миг достигло своего предела!

Шурх-шурх-шурх!

Своими действиями он испугал стаю ранних птиц в лесу. Они с шумом захлопали крыльями и взмыли в небо. Из-за спешки птицы задевали ветви, и сорванные листья плавно закружились в воздухе, падая на лицо И Юня.

В этот миг И Юня захлестнуло неописуемое чувство восторга. Казалось, вся его сила в одно мгновение слилась воедино. Это было непередаваемое облегчение!

Восемнадцать движений Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости. Пусть он еще не достиг мастерства, способного заставить испуганного дикого гуся замертво рухнуть с небес, но то, что он сумел переполошить лесных птиц, заставив их поверить, будто явился охотник, уже было огромным шагом вперед.

Стоит учесть, что сейчас сил у И Юня было маловато — всего лишь каких-то 500–600 цзиней. Если в будущем он сможет достичь мощи в несколько бронзовых треножников или даже в 10 000 цзиней, то действительно сбивать криком одиноких гусей в поднебесье станет для него вполне реальной задачей!

И хотя сейчас его сила составляла всего 500–600 цзиней, при использовании приема «Свирепый Тигр Спускается с Гор» сила его удара превосходила эти цифры в разы! Прием «Свирепый Тигр Спускается с Гор» задействовал сухожилия в качестве тетивы лука, и вся суть заключалась в накоплении импульса. Этот удар, благодаря технике распределения силы, мог выдать мощь почти в 1500–1800 цзиней, чего с лихвой хватило бы, чтобы размозжить череп тигру.

И Юнь удовлетворенно закрыл глаза, прислушиваясь к новообретенной силе. Ощущение того, как все потоки энергии в его теле слились воедино, приносило ему глубокое удовольствие.

Незаметно для него самого дыхание И Юня сделалось глубоким, долгим и размеренным, а скорость циркуляции крови в теле изменилась.

«Хм, это...»

И Юнь посмотрел на свои руки и обнаружил, что едва вздувшиеся вены на предплечьях исчезли. Его дыхание становилось все спокойнее, а сердцебиение замедлилось.

И Юнь внезапно что-то осознал. Он слегка уперся ногами в землю, сделал глубокий вдох и резко выдохнул.

— Свист!

Струя белого пара, подобно стреле, вырвалась у него изо рта и пролетела 5–6 метров. Лист, который только что сорвался с ветки из-за испуганных птиц, был насквозь пробит этим выдохом и с вращением отлетел в сторону.

«Сфера Длинного Дыхания! Я наконец-то совершил прорыв на второй уровень Сферы Смертной Крови — в Сферу Длинного Дыхания!»

Воины Сферы Длинного Дыхания обладали долгим, размеренным дыханием и редким, но мощным сердцебиением. Их главным отличием от обычных воинов Сферы Отваги была невероятная выносливость. Они могли сражаться часами и совершать длительные марш-броски. К примеру, армия, полностью состоящая из воинов Сферы Длинного Дыхания, была способна преодолевать сотни ли в день, совершая молниеносные набеги на огромные расстояния.

Прорыв И Юня в Сферу Длинного Дыхания можно было назвать естественным процессом. Когда тело закаляется до определенной степени, прорыв происходит сам собой.

«С тех пор как я попал в этот мир, я серьезно практикую боевые искусства всего пять дней. Пять дней, чтобы прорваться на второй уровень Сферы Смертной Крови... Но ведь эта сфера — лишь фундамент для истинного пути боевых искусств. Каковы же следующие стадии? И какого уровня достигли мастера Божественного Царства Тайа?»

С Пурпурным Кристаллом в теле И Юнь не испытывал недостатка в энергии для тренировок. Главной его проблемой оставалось отсутствие техник культивации. Без руководства по развитию это было похоже на то, как если бы у повара была куча отменных ингредиентов, но он совершенно не умел готовить, а потому не мог сотворить изысканное блюдо.

«Раз уж я шагнул в Сферу Длинного Дыхания, можно попробовать и третий прием Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости».

Бормоча себе под нос, И Юнь посмотрел на восток, где небо уже начало окрашиваться в нежно-серые предрассветные тона. Словно заяц, он легко и стремительно запрыгал вниз по склону горы.

По пути И Юнь проходил мимо молотильного двора и замедлил шаг.

Под тяжелым тысячецзиневым треножником вовсю полыхал фиолетовый огонь. В радиусе 20 метров вокруг него был возведен высокий деревянный забор, и посторонним вход туда был строго воспрещен. Из-за деревянной ограды И Юнь не мог толком разглядеть, что происходит внутри, но даже на расстоянии отчетливо ощущал исходящий от треножника жар.

Однако по какой-то неведомой причине среди этих волн палящего зноя И Юнь отчетливо уловил едва заметное дуновение холода. И хотя этот холод был едва ощутимым, он проникал до самых костей...

http://tl.rulate.ru/book/47/23534619