— Выходит, я могу идти вываривать астральную кость? — обрадовался И Юнь.

Лянь Чэнъюй тихо хмыкнул. Радоваться собственной смерти... быть настолько жалким — истинное убожество.

— Благодарю вас, молодой господин!

И Юнь искренне радовался — это была вовсе не наигранная эмоция. Наткнувшись на Лянь Чэнъюя, он опасался, что тот, увидав его живым, внезапно взбесится и снова попытается прикончить его парой ударов, повторив свой прошлый трюк. И хотя исподтишка Лянь Чэнъюй больше не мог навредить И Юню, подобное создало бы огромные проблемы. В первый раз, когда Лянь Чэнъюю не удалось его убить, тот мог списать всё на случайный огрех. Но если не выйдет и во второй раз, юноша наверняка заподозрит неладное, а это не сулило И Юню ничего хорошего. Теперь же решение Лянь Чэнъюя отправить его вываривать астральную кость пришлось как нельзя кстати. Это давало И Юню так необходимую передышку. Его сила сейчас росла не днями, а часами, и получи он еще месяц-другой, расклад сил стал бы совершенно иным!

— Юнь-эр, почему ты не идёшь обедать?

Цзян Сяожоу как раз закончила готовить и вынесла еду, но обнаружила, что И Юня нет дома. Выглянув за порог, она увидела, как её младший брат беседует с Лянь Чэнъюем. Сердце Цзян Сяожоу сжалось от тревоги. Это же надо! Лянь Чэнъюй жестоко навредил И Юню и чуть не лишил его жизни! Опасаясь, что тот опять замыслил дурное, она поспешила к ним. И хотя Цзян Сяожоу люто ненавидела Лянь Чэнъюя, она понимала, что открыто ссориться с ним нельзя.

— Здравствуйте, молодой господин Лянь, — натянув улыбку, проговорила она и неприметным движением оттянула И Юня назад, заслонив его собой.

— О? Цзян Сяожоу, я помню тебя.

Заметив манёвр девушки, Лянь Чэнъюй нахмурился. Эта девчонка испытывала к нему явную враждебность! Лянь Чэнъюй терпеть не мог, когда нищие простолюдины из клана Лянь проявляли к нему хоть каплю неуважения. Возможно, из-за глубоко укоренившегося комплекса перед гениями из великих фракций, с бедняками, уступавшими ему во всём, он удерживал авторитет с особой суровостью. Впрочем, Цзян Сяожоу всё же относилась к числу девушек, которых он ценил, поэтому он проявил редкое великодушие. Эту девчонку он успеет укротить без спешки.

Лянь Чэнъюй удалился. Хотя девушка ему и нравилась, он не стал оказывать ей каких-либо знаков внимания или ронять хотя бы ещё одно слово. Он был повелителем, и женщины были предназначены для его благосклонного внимания, а не для ухаживаний. Ему оставалось лишь дождаться, когда Цзян Сяожоу окажется в безвыходном положении, и поручить дело Чжао Течжу.

Глядя вслед уходящему Лянь Чэнъюю, Цзян Сяожоу крепче сжала ладошку И Юня:

— Юнь-эр, что всё это значит?

— Всё в порядке, сестра Сяожоу, не волнуйся, — ответил И Юнь.

О том, что Лянь Чэнъюй пытался его погубить, И Юнь сам рассказал сестре. И раз уж мальчик утверждал, что всё в порядке, Цзян Сяожоу немного успокоилась. В последние дни она подсознательно чувствовала, что брат уже не тот наивный ребёнок, каким был прежде — у него появилось собственное мышление.

Однако, порассуждав еще, девушка почувствовала неладное:

— Юнь-эр, ты ведь не собираешься идти вываривать астральную кость? В это место тебе нельзя!

И Юнь с удивлением посмотрел на Цзян Сяожоу. Она обладала поразительным чутьём: хотя девушка и не ведала подлинной тайны вываривания астральной кости, она подсознательно понимала, насколько это опасная работа. Подумав немного, И Юнь понизил голос:

— Сестра Сяожоу, я далеко не так слаб, как ты думаешь. Выкарабкавшись с того света, я чувствую, что стал совсем другим... Помнишь, как на днях я ходил в горы за травами? Я без труда взобрался на скалу высотой 20 м.

Услышав это, Цзян Сяожоу вспомнила тот случай. Раньше она удивилась тому, как ловко и быстро И Юнь карабкался по скалам, но списала всё на то, что тот с детства любил лазить по высотам и собирать лекарственные растения. Однако теперь, оглядываясь назад, она понимала: брат и правда стал невероятно сноровистым и ловким. По умению карабкаться по кручам он ничуть не уступал бойцам из подготовительного лагеря воинов, а то и превосходил их. От этих мыслей Цзян Сяожоу немного отлегло от сердца. Её младший брат действительно изменился.

Говорят же, что после великой беды приходит счастье. Цзян Сяожоу слышала, как людей ударяла молния, но они не просто выживали, а обретали невиданные способности. Неужели с Юнь-эром произошло нечто подобное?

***

Той же ночью И Юня в качестве нового работника привели на токовище.

Площадка вокруг тока давным-давно была обнесена деревянным забором. Из-за вспыхнувшей так называемой «холодной лихорадки» частокол сделали ещё более густым, так что снаружи рассмотреть происходящее внутри стало абсолютно невозможно.

Всего на вываривание астральной кости отрядили более 30 человек, разделённых на дневную и ночную смены. И Юня определили в ночную смену, состоявшую из десятка с лишним мужчин. Хотя они и уступали в массе членам подготовительного лагеря воинов, всё же каждый из них был широкоплечим и костистым. И Юнь на их фоне смотрелся как цыплёнок среди гусей — головой доставал лишь до груди взрослых мужчин.

Увидев И Юня, дюжина дюжих мужиков обомлела. Их взгляды красноречиво говорили: неужели этого хилого мальчишку с тонкими ручками и ножками тоже выбрали для вываривания астральной кости? Ладно уж сила, но с его-то ростом он, даже встав на табурет, не дотянется

http://tl.rulate.ru/book/47/23534638