***

Эти ледяно-голубые точки света составляли лишь малую долю от общего количества, однако по какой-то причине от них веяло пронизывающим до самых костей холодом.

И Юнь уже встречал эту стужу. Сойдя с горы после прорыва в Сферу Длинного Дыхания, он впервые увидел, как крепкие мужчины из клана Лянь вываривают астральную кость, и еще тогда ощутил точно такой же мороз.

Ледяно-голубые искорки бесшумно парили в воздухе, словно призраки. Время от времени одна из них вырывалась из жерла котла, неторопливо летела в сторону и вдруг погружалась в тело одного из мужчин, подбрасывавших дрова. Словно снежинка, упавшая в воду, светящаяся точка бесследно исчезала. В поле зрения И Юня ее больше не было видно — похоже, тело рабочего полностью впитывало этот сгусток энергии.

Сердце И Юня сжалось. Он подсознательно начал догадываться: похоже, именно эти ледяно-голубые искорки и были причиной загадочной простуды, подкашивавшей выварщиков.

Понаблюдав какое-то время, И Юнь заметил, что голубые искорки то и дело вылетают из котла и вонзаются в тела мужчин. Те же продолжали подкладывать дрова и рубить лесины, ни о чем не подозревая.

И Юнь всё больше убеждался в своей догадке. Пурпурно-красная энергия не стремилась проникнуть в людские тела, напротив, оставаясь в Воде Ли-Огня. Получается, энергия в этой астральной кости делилась на два вида. Первая — пурпурно-красная, полезная для организма, способная перекроить тело, дать перерождение и помочь пробиться на новый уровень. Вторая — ледяно-голубая, несущая смерть без шума и пыли!

«Ядовитая» энергия звучит диковинно, но на самом деле в этом нет ничего странного. На Земле тоже хватало «ядовитых» видов энергии. Взять хотя бы солнечный свет: он пропитывал мир жизнью лишь потому, что его фильтровала и поглощала атмосфера. Окажись человек в открытом космосе под прямыми лучами солнца — и ему мгновенно пришел бы конец.

К тому же самые страшные смертоносные вещества Земли по сути своей тоже являлись «ядовитой» энергией. Например, радиоактивный полоний, которым в свое время отравили Ясира Арафата, часто мелькавшего в новостях. Капли полония массой чуть больше грамма хватило бы, чтобы убить 10 миллионов человек, а пары сотен граммов — чтобы уничтожить всё население Земли. Это в миллион раз токсичнее знаменитого мышьяка.

И Юнь полагал, что эти голубые искорки обладают схожей природой. Возможно, слово «ядовитая» не совсем точно описывало их суть, но главное оставалось неизменным: эта энергия убивала.

Подобно тому как земляне под воздействием радиации заболевали раком, страдали от язв и лучевой болезни, жителям Великой Пустоши проникновение ледяной энергии астральной кости грозило странным «хладом», уносившим жизни.

«Тогда выходит, я стою в смертельной опасности?» — от этой мысли И Юнь помрачнел. Никакой это не котел с отваром, а самый настоящий ядерный реактор!

Если задуматься, многие вещи в этом мире казались совсем не похожими на земные, но между ними прослеживалось поразительное сходство. Если брать одну лишь энергию: на Земле сильнейшую ее форму использовали для создания атомных и водородных бомб, а также для работы атомных электростанций. Здесь же могущественнейшая энергия служила для созидания непревзойденных мастеров! Эти владыки точно так же могли сворачивать горы, осушать моря и одним взмахом руки стирать с лица земли целые города!

Оба вида энергии несли в себе колоссальную разрушительную силу, и при неумелом обращении становились смертельным ядом для обычных людей.

К счастью, И Юню досталось сокровище, способное повелевать энергией этого мира, — Пурпурный Кристалл.

«Надеюсь, Пурпурный Кристалл справится с этой отравой...»

И Юнь попытался применить Пурпурный Кристалл, чтобы втянуть голубые искорки. Раз уж они отображались в его взоре, значит, артефакт должен был суметь поглотить их... Однако на практике всё оказалось не так просто: эффект был довольно слабым. Пурпурный Кристалл действительно впитывал голубые точки, но скорость поглощения была крайне низкой — куда медленнее, чем при сборе пурпурно-красных светлячков.

Когда первая голубая искорка устремилась к нему, И Юнь сделал глубокий вдох и осторожно протянул руку. На душе у него кошки скребли, но он успокаивал себя: даже если Пурпурный Кристалл не справится, от воздействия одной-единственной точки он вряд ли сразу отбросит коньки.

Голубой огонек вошел в его тело. И Юнь четко ощутил, как светящаяся точка, словно крошечная льдинка, коснулась кончика его пальца и мгновенно растворилась в кровотоке.

«Холодно!» — это было его первое ощущение. Казалось, будто в суровый зимний день озорной мальчуган засунул ему за воротник горсть колючего снега.

Однако странно: сам он ощутил этот холод столь отчетливо, а сильные мужчины вокруг даже бровью не повели. Их физическая подготовка уступала его собственной, они никак не могли быть более устойчивыми к морозу.

Похоже, их восприятие было слишком притупленным, и они просто не замечали пронизывающего хлада. Но их тела не обманешь: под воздействием проникающего ледяного яда они постепенно лишались жизненных сил. Если бы верхушка клана Лянь не выдавала им красные пилюли, эти бедолаги, вероятно, давно бы испустили дух.

Как только голубая точка вошла в тело, И Юнь стал пристально прослеживать ее путь. Поскольку ее притянул Пурпурный Кристалл, в конечном счете артефакт расщепил и поглотил ее, превратив в поток чистейшей энергии, который влился в кровь И Юня.

Едва этот очищенный поток вернулся в его организм, пронизывающий холод исчез, уступив место уже знакомой приятной прохладе, разлившейся по всему телу. Ощущение сравнимое с купанием в освежающем горном ключе — неимоверно приятное.

И Юнь снова невольно изумился: какого же уровня сокровищем был Пурпурный Кристалл? Даже вредоносную для человека энергию — будь то ледяно-голубые точки из астральной кости или злобная юань-ци, подло направленная Лянь Чэнъюем, — кристалл умел поглощать и перерабатывать в простейший, но невероятно чистый поток энергии, питающий тело.

Впрочем, И Юнь не знал, что в Великой Пустоши хватало астральных костей со смертоносной энергией. Кость Пустоты Морозного Питона являлась лишь сравнительно низкоуровневым образцом — даже начинающий Мастер Астральных Небес смог бы нейтрализовать её токсичность. Так что для Пурпурного Кристалла растворение подобного яда не составляло ни малейшего труда.

— Парень, ты чем там занимаешься?!

И Юнь глубже погрузился в изучение различий между двумя типами энергии в астральной кости, как вдруг его оглушил крик одного из рабочих. Со стороны казалось, будто мальчишка уже давно сфокусировался на пустоте и просто оцепенел. Один из мужиков, мечтавший выбиться в старосты над остальными, разумеется, не мог пройти мимо такой наглой откровенной лени.

— Э-э... — И Юнь глуповато улыбнулся. — Извините, дядя, топор уж больно тяжелый...

— Хм! — Мужчина с видом «я так и знал, что от тебя никакого толку» возмущенно проворчал: — И о чем только думает начальство, посылая эдакого сопляка вываривать астральную кость? Ты ж у меня только под ногами путаешься! Мой недотепа Датоу примерно твоего возраста, а силы у него вдвое больше, чем у тебя!

Дело было даже не в возрасте И Юня: среди сверстников прежний хозяин этого тела выделялся своей щуплостью и немощью. В Великой Пустоши боготворили силу. Владельцы погрубевшей, темной кожи и косой сажени в плечах искренне гордились своим сложением. А такие, как И Юнь — с точеными чертами лица и нежной кожей — считались дохляками и заморышами, вызывая у местных лишь пренебрежение.

— Прости, дядь, я тебя не просто подвел, а по полной программе. Впредь буду стараться лучше.

И Юнь всё так же добродушно улыбался. Мужик неплохо справлялся с работой, но сообразительностью не отличался, поэтому не совсем понял иносказательную подколку И Юня. Лишь хмыкнул, бурча себе под нос ругательства, и вернулся к делу.

И Юнь продолжал не спеша колоть дрова. Чтобы не привлекать лишнего внимания и не создавать проблем, он немного ускорился: теперь одно полено... ну, он ударял по нему раз восемь-десять и тратил около 5 минут, чтобы наконец расколоть. Ему приходилось поддерживать образ слабака.

Однако никто не видел, как бурлившая в огромном котле пурпурно-красная энергия устремлялась к И Юню, словно ласточки, возвращающиеся в родное гнездо.

Что касается ледяно-голубой энергии, И Юнь тоже изо всех сил старался поглощать ее. Он рассудил: если удастся втянуть все эти голубые точки, то окружающим рабочим больше не придется гибнуть от ядовитого хлада.

К сожалению, эффективность Пурпурного Кристалла в поглощении ледяно-голубой энергии оставляла желать лучшего. Небольшие ее фрагменты всё равно просачивались в тела полутора десятков дюжих мужиков.

Глядя на это, И Юнь невольно вздыхал. Пусть эти люди и не вызывали симпатии, смерть они явно не заслужили. Вот только спасти их он был не в силах.

Раскрой он истину, они не просто не поверят ему, но еще и донесут Лянь Чэнъюю ради обещанного кусочка соленого мяса — мол, мальчишка сеет панику и подстрекает к бунту. Они с легкостью пошли бы на это, и тогда судьба И Юня оказалась бы крайне плачевной.

В Великой Пустоши слабым суждено терпеть невзгоды — с этим ничего не поделать. Как скот — свиньи, коровы, овцы — ни в чем не виноват, но люди загоняют его в загоны и забивают. Причина проста: они беспомощны. А в Великой Пустоши беспомощность — это уже вира! Не имеешь силы — не можешь распоряжаться собственной судьбой и обречен быть жертвой!

http://tl.rulate.ru/book/47/23534646