***

Этот водоем, казавшийся сверху ярко-зеленым, таил в себе неведомую глубину. Во время прошлого визита И Юню так и не удалось доплыть до самого дна.

Погрузившись примерно на 10 метров, он почувствовал, как сильно заболели уши. Барабанная перепонка — самая уязвимая часть человеческого тела. Первое, с чем невероятно тяжело совладать ныряльщику, это давление воды на уши, и даже мастера боевых искусств не были исключением.

При дальнейшем спуске внутренние органы еще не испытывали сильного давления, но барабанные перепонки могли лопнуть первыми. И Юнь с усилием набрал в рот воздух и надул щеки, чтобы повысить внутреннее давление. Благодаря этому давление с внутренней стороны ушных перепонок резко возросло, сравнявшись с внешним, и боль утихла.

Он не знал, насколько глубоко опустился. Свет под водой был очень тусклым, и лишь подняв голову, можно было разглядеть пробивавшиеся сквозь толщу воды разноцветные блики солнечных лучей.

Чтобы иметь возможность оттолкнуться в случае опасности, И Юнь держался ближе к скалистой стене. Она была усыпана причудливыми острыми камнями, которые уходили всё глубже и глубже, пока полностью не растворились в кромешной подводной тьме, напоминающей жуткую бездонную пропасть.

К счастью, И Юнь уже достиг Сферы Длинного Дыхания. Его дыхание стало невероятно глубоким и размеренным, позволяя ему находиться под водой до 15 минут на одном вдохе. На Земле рекорд задержки дыхания при погружении составлял 13 минут. Разумеется, те люди проходили профессиональную подготовку, а если бы И Юнь потренировался как следует, его результат оказался бы еще внушительнее.

Давление продолжало расти. И Юню казалось, будто его легкие сплющило, а всю грудную клетку заполнила межтканевая жидкость. Особенно ребра, удерживавшие грудь, испытывали колоссальную нагрузку. Ощущение было такое, словно ему на грудь наступил огромный медведь; И Юнь даже слышал, как его кости начали жалобно поскрипывать.

Если бы до этого он не завершил Закалку Костей, его ребра на такой глубине наверняка бы переломались.

Брюшная полость полностью сжалась. Чудовищное давление передавалось внутрь тела, буквально спрессовывая его внутренние органы и жидкости. Постепенно И Юнь почувствовал, что приближается к своему пределу.

Глубоководное ныряние — крайне опасное занятие. Стоит потерять сознание от непосильного давления, как гибель станет неизбежной: тело медленно опустится на дно и будет раздавлено толщей воды. На Земле любителям фридайвинга требовалась серьезная подготовка, страховочные тросы, буи и прочее спасательное снаряжение. У И Юня, естественно, ничего подобного не было, и ему приходилось полагаться исключительно на собственное чутье.

«Тук! Тук!»

Под водой стояла абсолютная тишина. И Юнь отчетливо слышал стук собственного сердца и даже шорох струящейся по венам крови.

Солнечный свет в горах и без того был тусклым, а на такой глубине вокруг И Юня воцарился кромешный мрак. В этой темной, безмолвной бездне под гнетом колоссального давления единственным, что И Юнь ощущал предельно ясно, оставался Пурпурный Кристалл Истока у него на груди. От него исходила едва заметная прохлада, которая разносилась по всему телу вместе с током крови.

Этот холод был подобен мифическому источнику жизни. Пусть слабый, он поддерживал в И Юне искру жизненных сил, позволяя сохранять ясность ума на самом пике физических возможностей.

Возникшее чувство смутно напоминало ему о том дне на Земле, когда его завалило в пещере в результате обвала. Та же тишина, та же тьма, то же истощение сил и тот же Пурпурный Кристалл рядом.

И Юню даже казалось, что Пурпурный Кристалл стал последним оплотом его жизни. Когда его внутренние органы повреждались под давлением воды, кристалл медленно исцелял их, позволяя восстанавливаться с невероятной скоростью и одновременно выдерживать предельные нагрузки.

И Юнь потерял счет времени. Все это время он заставлял внутреннюю энергию циркулировать в соответствии с техникой Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости. Когда он почувствовал, что запас воздуха на исходе, то начал подниматься.

На обратном пути у ныряльщика остается мало сил и кислорода, а подъем требует колоссальных энергозатрат. На Земле фридайверы обычно поднимались с помощью специальных надувных систем, но И Юню приходилось рассчитывать только на себя. Это стало очередным суровым испытанием для его легких и сердца. Под столь тяжелым гнетом каждый удар сердца и остатки воздуха в груди испытывали стократную нагрузку.

Затаив дыхание, на одной лишь чистой силе воли и жизненной силе Пурпурного Кристалла И Юнь метр за метром пробивался наверх, пока наконец не вынырнул!

*Всплеск!*

Его голова показалась над водой. Парень жадно хватал ртом воздух; его лицо было бледным, губы полностью обескровленными, а взгляд расфокусированным.

Более 20 минут под водой на глубине свыше 100 метров, и всё это без какого-либо снаряжения, если не считать тяжелого камня. И Юнь не ожидал, что его первая тренировка по технике Танец Дракона в Безбрежном Океане окажется столь успешной.

Он выбрался на берег. С его мокрых волос ручьями стекала вода. Отдышавшись, он смутно ощутил, что в его теле произошли какие-то изменения.

Сила Пустоши, поглощенная из Астральной кости, усвоилась без остатка. Перед тем как прийти к водоему, И Юнь чувствовал сильное пресыщение энергией, но теперь его охватил жуткий голод, словно он не ел 3–4 дня.

В этом и заключался эффект Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости! Сочетание этой техники с Силой Пустоши, сокрытой в Астральной кости, позволило его силе расти семимильными шагами!

— До чего же... хорошо! — не удержался от возгласа И Юнь.

*Хрусь! Хрусь! Хрусь!*

Вместе с его криком суставы во всем теле отозвались частым, сухим треском. Звуки были не слишком громкими, но отчетливыми, напоминая треск жарящихся стальных бобов.

«Царство Громового Звука! Это третий уровень Смертной Крови — Громовой Звук!»

И Юнь ликовал. Первые пять уровней Смертной Крови давались естественным путем, без каких-либо узких мест и барьеров. Пока ты усердно тренируешься и получаешь достаточно энергии, достичь пятого уровня Смертной Крови под силу любому. Однако, несмотря на это, скорость развития у всех различалась кардинально.

Одаренные люди не только прогрессировали быстрее, но и закладывали невероятно прочный фундамент, значительно превосходя обывателей. Бездарностям же нередко требовалось от 3 до 5 лет лишь на то, чтобы освоить эти пять уровней Смертной Крови.

Сам И Юнь считал свои врожденные способности весьма посредственными. В этот мир он перенесся обычным человеком — худым, слабым, едва способным поднять каменный замок весом в 30 цзиней. С такими задатками он уступал даже Датоу, сыну одного из истопников.

Но благодаря помощи Пурпурного Кристалла его культивация продвигалась с ошеломляющей скоростью. Прошло всего полмесяца, а он уже достиг третьего уровня Смертной Крови.

Сможет ли он через два с половиной месяца — в день отбора воинов Божественного Царства Тайа — стать воином Пурпурной Крови?

Воин Пурпурной Крови для такого крошечного поселения, как клан Лянь, был кем-то невероятным. Подобное событие вызвало бы настоящий фурор среди соплеменников! Любого, кто достигал Сферы Пурпурной Крови в клане Лянь, почитали бы как божество! Он обрел бы высочайший авторитет и абсолютную власть над жизнями и смертью соплеменников.

И Юнь посмотрел на время — день уже клонился к вечеру. Он тренировался с самого утра, а ведь до этого не спал всю ночь.

Свежий прорыв в Царство Громового Звука избавил его от малейших признаков сонливости. Проведя около 2 часов в медитации по дыхательной методике Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости, он почувствовал себя настолько бодрым, словно проспал крепким сном 8 часов подряд!

«Пора бы уже идти к котлу с Астральной костью. После целого дня тренировок у меня живот к спине прилип!»

И Юнь ничего не ел за весь день. Раньше его поддерживала энергия Астральной кости; пусть в желудке и посасывало, тело не испытывало недостатка в питании. Теперь же, после изнурительных занятий Кулаком Драконьей Жилы и Тигриной Кости, остатки энергии иссякли, отчего голод разыгрался с новой, нестерпимой силой.

Посмотрев на угасающий небосвод, И Юнь направился обратно в деревню. Солнце уже садилось.

На току вовсю полыхал огонь под огромным треножником. Как раз подходило время пересменки.

Заметив возвращение И Юня, отец Датоу кивнул на высившуюся неподалеку поленницу и равнодушно бросил:

— А ну-ка, коли эти дрова. Вчера за всю ночь ты и пальцем не пошевелил. Бездельников мы тут не держим. Если не управишься, сегодняшней каши тебе не видать.

И Юнь лишь мысленно усмехнулся. Будто вчера ему досталась хоть какая-то каша! Стоило раздать еду, как все набросились на котел и начисто его опустошили. Те крупицы риса, что достались И Юню, можно было пересчитать по пальцам. А после того как они вылакали жиденький отвар, вылизали ведра до такого блеска, что их даже мыть не пришлось.

И Юнь уселся в углу и принялся неспешно колоть дрова.

Бревна толщиной с бедро сперва нужно было распилить, а затем расколоть на ровные чурбаки, чтобы огонь под котлом горел равномерно.

Не подавая виду, И Юнь принялся за работу. Никто и не догадывался, что пока он махал топором, его взору открылась картина: огромный треножник заволокло облако парящих красно-синих энергетических светлячков.

Когда И Юнь поглощал целебную силу трав с помощью Пурпурного Кристалла, он оставил Лянь Чэнъюю хотя бы жалкие крохи, опасаясь, что тот заподозрит неладное.

Однако с Астральной костью всё обстояло иначе. Полностью высосав её энергию, И Юнь совершит колоссальный скачок в силе, и тогда Лянь Чэнъюй перестанет представлять для него угрозу.

И Юнь даже почувствовал мимолетный укол совести перед молодым господином Лянем и мысленно покаялся:

«Прошу прощения, молодой господин Лянь. Если мне не удастся пробиться к Сфере Пурпурной Крови, у меня просто не будет выбора — придется выжать эту Астральную кость до последней капли, ничего тебе не оставив. Заранее извини. А если мне посчастливится пробиться к Сфере Пурпурной Крови до того, как кость иссякнет... Ну что ж, я всё равно выжру её досуха. В конце концов, Сфера Пурпурной Крови — лишь первый шаг на пути боевых искусств, впереди еще долгая дорога. Так что побудь хорошим человеком до конца, а я в будущем непременно помяну тебя добрым словом».

Окончив это шутливое покаяние, И Юнь приступил к поглощению энергии Астральной кости.

Его истощенное тело с жадностью впитывало Силу Пустоши. Ощущение было неописуемо приятным. Внутренняя пустота и обычный голод — чувства разные, но в них было много общего. Что может быть прекраснее, чем досыта наесться изысканными деликатесами, когда ты безумно голоден?

И Юнь не собирался церемониться с Лянь Чэнъюем. Он прекрасно понимал, что этой Астральной кости ему хватит надолго.

Стоит помнить, что варварские методы Лянь Чэнъюя позволяли извлечь в лучшем случае лишь малую долю сути Астральной кости. Но даже этой ничтожной части ему хватало, чтобы пробиться в Сферу Пурпурной Крови.

И Юнь же, используя Пурпурный Кристалл, поглощал энергию без остатка и с невероятной эффективностью. К тому же его уровень культивации был еще низок — всего лишь Царство Громового Звука. Скорость, с которой он теперь развивался, порой пугала его самого.

http://tl.rulate.ru/book/47/23534654