***

И Юнь и Цзян Сяожоу возвращались домой, сопровождаемые едва ли не всей деревней.

Для клана Лянь новость о том, что И Юнь прошел проверку, стала настоящей сенсацией. Простой мальчишка из бедной семьи не просто удостоился внимания господина посланника, но и получит от него наставления в боевых искусствах! А в будущем, возможно, даже отправится на Великий отбор Божественной империи!

О таком невероятном везении в народе говаривали: «над могилами предков поднялся зеленый дым». Но даже этого выражения сейчас не хватало, чтобы описать всеобщее изумление.

— Послушайте, я ведь этого матерца Юня с пеленок знаю. Никогда не думал, что в нем есть что-то особенное. Неужели он и правда гений боевых искусств? И даже поедет на Великий отбор Божественной империи? Это вообще возможно?

— Раз так сказал господин посланник, значит, доля правды в этом есть. Но про Великий отбор лучше забудьте. Времени осталось всего ничего. Даже если И Юнь — величайший гений, у него нет ни единого шанса.

В представлении жителей клана Лянь боевые искусства не осваивались за один день. Великий отбор был состязанием для лучших из лучших, и то, что И Юня заметил Чжан Юйсянь, уже считалось невероятным, сказочным везением. А уж пройти сам Великий отбор — чистой воды несбыточная мечта. Это все равно что дать ребенку, никогда не учившемуся грамоте, сборник классических трактатов. Каким бы смышленым тот ни был, невозможно за один-два месяца подготовиться так, чтобы сдать экзамены на звание первого ученика империи. С Великим отбором Божественной империи дела обстаяли точно так же. В этом мнении сошлись все члены клана Лянь, и никто не сомневался в своей правоте.

Кое-как Цзян Сяожоу все же довела И Юня до дома.

Даже когда она прикрыла ворота, множество любопытных глаз продолжали подглядывать во двор, навалившись на забор. Глинобитные ограды в деревне были низкими — даже нескладному подростку хватало легкого прыжка, чтобы повиснуть на стене. В итоге на заборе выстроилась целая шеренга зевак, отчего и без того ветхая глиняная ограда угрожающе покачнулась, готовая вот-вот рухнуть.

Цзян Сяожоу не обращала на них внимания. В её душе царило смятение. Гордость за младшего брата смешивалась с растерянностью и страхом перед туманным будущим. Она понимала: сейчас И Юнь обладал лишь высоким потенциалом, но не реальной силой. Возможно, кто-то из сельчан путал эти понятия, считая, что И Юню наконец-то улыбнулась судьба. Но Цзян Сяожоу знала наверняка: в Великой Пустоши сила решает всё. Талант имеет ценность лишь тогда, когда у тебя есть возможность развить его в истинное могущество. В противном случае от него нет никакого толку.

— Юнь-эр, господин Чжан сегодня сказал, что у тебя Тело Без Изъяна. Ты знаешь, что это такое? — Цзян Сяожоу взяла И Юня за руку и присела на край постели.

И Юнь покачал головой:

— Сестрица Сяожоу, неужели ты знаешь?

— Да... Я кое-что слышала об этом. Тело Без Изъяна означает, что в твоем организме отсутствуют точки утечки энергии. Такое тело лучше всего подходит для занятий боевыми искусствами. Но у Тела Без Изъяна тоже есть ранги. Самое простое — Тело Без Изъяна Смертной Крови. Оно сохраняет энергию только на уровне Смертной Крови, но на уровне Пурпурной Крови уже бесполезно. Тело Без Изъяна Пурпурной Крови эффективно в Сфере Смертной Крови и Сфере Пурпурной Крови, но на более высоких границах его свойства пропадают... Пока неизвестно, к какому типу относится твое тело.

Выслушав Цзян Сяожоу, И Юнь изумился:

— Сестрица Сяожоу, откуда тебе всё это известно?

Цзян Сяожоу погладила И Юня по голове и мягко произнесла:

— Когда я была маленькой, моя семья тоже проверяла мои способности, вот я и запомнила кое-что. Процедура проверки Тела Без Изъяна очень сложна. Должно быть, у господина Чжана просто не оказалось при себе формации-диска, да и его собственная культивация имеет предел, поэтому он смог провести лишь поверхностный осмотр... В великих кланах Тело Без Изъяна ценится высоко. Но если это всего лишь уровень Смертной Крови, то и внимания к нему немного. А вот высшие ранги встречаются крайне редко. Я смутно помню, как во время проверки способностей у моего двоюродного брата Цзян Минчжэ обнаружили Священное Тело Без Изъяна. Это всколыхнуло весь клан! Мы праздновали много дней подряд, в наш дом съехалось множество важных господ, чтобы выразить почтение... Но детали в моей памяти уже стерлись.

И Юнь слушал её, раскрыв рот от удивления.

«Священное Тело Без Изъяна?»

Хотя он не знал, насколько это высокий уровень, само название звучало невероятно могущественно. И к тому же... в семье Цзян Сяожоу рождались люди с такой конституцией. Что же это был за клан?

И Юнь и раньше догадывался, что Цзян Сяожоу происходила из знатного рода. Она с малых лет умела писать, читала много книг и разбиралась в тонкостях культивации — простым крестьянским детям такие знания были недоступны. Но если она родилась в столь влиятельной семье, почему оказалась в Великой Пустоши и была принята в его бедную семью?

И Юнь не удержался от вопроса:

— Сестрица Сяожоу, а что за семья у тебя была раньше?

На девичьем лице отразилось напряжение, она нахмурилась и попыталась вспомнить, но в конце концов покачала головой:

— Я почти ничего не помню. Лишь то, что это был огромный клан... Еще помню книги, которые читала в детстве, иероглифы, которые выписывала, двор, в котором жила. Но все, что случилось потом, словно стерлось. Как бы я ни старалась, ничего не могу вспомнить.

Слова сестры разожгли любопытство И Юня. Что за беда стряслась с её семьей? Неужели столь могущественный клан был уничтожен, а его выжившие члены разбрелись по свету? Династии сменяют друг друга, великие дома возвышаются и приходят в упадок — в этом мире ничто не вечно.

— Юнь-эр, посмотри, я сшила тебе новую одежду. Примерь, как раз ли пришлась?

С этими словами Цзян Сяожоу достала из старого узелка аккуратно сложенную обновку. Ткань была зеленовато-синего цвета, довольно грубая на ощупь — обычная холстина, которую носили жители Пустоши Юнь, прочная и практичная.

И Юнь застыл в изумлении. В их доме не было замков не ради красного словца — в Пустоши Юнь металлические замки стоили дорого, и все скудное имущество бедняков не окупало стоимости одного такого засова. Будучи настолько нищими, как Цзян Сяожоу ухитрилась раздобыть отрез ткани и сшить ему целый наряд?

С трепетом в душе И Юнь принял одежду. Ткань действительно была грубой, но скроена безупречно. По краям тянулись ровные, частые стежки — кропотливый труд Цзян Сяожоу. Честно говоря, на ощупь материал оставлял желать лучшего, уступая хлопку или шелку, которые И Юнь носил на Земле. И все же эта простая холщовая рубаха вызвала в его душе теплое, щемящее чувство.

— Скорее надевай. Я хотела оставить ее до Нового года, но сегодня ты идешь на тренировочное поле практиковаться в боевых искусствах. Это важное событие, так что выглядеть нужно подобающе, чтобы соседи не смеялись.

От этих простых, заботливых слов у И Юня защемило в носу. Сделав глубокий вдох, он сбросил свои старые обноски и переоделся в обновку.

Не зря говорят, что одежда красит человека. Сшитый точно по фигуре наряд из грубой ткани подчеркнул его подтянутое тело. А скрытая сила, появившаяся после прорыва в Сферу Меридианов, придавала юноше благородную осанку, заставляя его прямо-таки преобразиться.

Цзян Сяожоу повернула брата к себе, осмотрела со всех сторон и осталась крайне довольна результатом. Но затем выражение её лица вновь стало серьезным:

— Юнь-эр, хоть ты и заслужил одобрение господина Чжана, он пробудет здесь всего три дня. Мы ему никто, и то, что он уделил тебе внимание — уже великое благо. В дальнейшем нам придется полагаться только на себя. Господин Чжан хвалил твой талант, но талант сам по себе не защитит. Более того, пока ты не окрепнешь, он может навлечь беду. Слонов убивают из-за их бивней, а носорогов — ради рогов. Обучаясь у господина Чжана, не хвастайся. Будь скромным и осторожным — это убережет тебя от опасностей. Особенно остерегайся Лянь Чэнъюя. Он крайне завистлив и мелочен. Если ты затмишь его, он этого не потерпит!

— Пока господин Чжан здесь, Лянь Чэнъюй не посмеет ничего предпринять. Но что будет, когда посланник уедет? Тот ведь не знает истинного лица Лянь Чэнъюя, не вникает в наши деревенские дрязги и не догадывается о его ненависти к тебе. У господина Чжана наверняка полно своих важных дел, а этот отбор в нашей глуши — лишь попутная задача. Он не станет вникать в дела клана Лянь. Надеяться на его постоянное покровительство глупо, ты понимаешь это?

И Юнь слушал сестру и мысленно восхищался её проницательностью. Цзян Сяожоу обладала поразительно зрелым умом, намного опережая своих сверстниц. Любая другая девочка на её месте от радости потеряла бы голову и побежала хвастаться перед всей округой. А она сидела дома и давала ему мудрые советы.

— Сестрица Сяожоу, я всё понимаю, — И Юнь мягко сжал её ладони. — Не волнуйся. Если бы я не знал, как вести себя с Лянь Чэнъюем, я бы сегодня промолчал.

Перед тем как выйти вперед, И Юнь тщательно взвесил все «за» и «против». Без сомнения, он должен был пройти первичный отбор Чжан Юйсяня. Это был не только обязательный билет на Великий отбор Божественной империи, но и редкий шанс поучиться у мастера. Раньше ему приходилось тайком подсматривать за тренировками Яо Юаня, из-за чего эффективность обучения оставляла желать лучшего. Поэтому, когда Чжан Юйсянь объявил о наборе, И Юнь просто обязан был проявить себя.

Однако, демонстрируя врожденный талант, он ни в коем случае не должен был раскрывать свою реальную культивацию перед Чжан Юйсянем. Чжан Юйсянь не знал прошлого И Юня, но Лянь Чэнъюю оно было прекрасно известно. Еще недавно И Юнь был хилым, беспомощным ребенком, и вдруг за считанные дни без всяких эликсиров и наставников прорвался в Сферу Меридианов. Это выглядело бы слишком подозрительно!

Если бы Лянь Чэнъюй донес об этом Чжан Юйсяню, посланник непременно заподозрил бы неладное. Даже гении великих кланов, ежедневно поглощающие редчайшие сокровища неба и земли, не развивались с такой пугающей скоростью. Тогда Чжан Юйсянь сразу понял бы, что мальчишка скрывает какую-то великую тайну!

Чжан Юйсянь казался порядочным человеком, но береженого бог бережет. Столкнись честный человек с невероятным сокровищем, устоит ли он перед искушением? И Юнь не мог позволить себе рисковать тайной Пурпурного Кристалла.

http://tl.rulate.ru/book/47/23534689