Ранним утром следующего дня бойцы из подготовительного лагеря воинов собрались на плацу. Новость об отъезде Чжан Юйсяня уже успела разлететься: прошлой ночью многие слышали топот его зверя, мчавшегося во весь опор.

Разумеется, среди них был и И Юнь.

— И Юнь! — окликнул его издалека Лянь Чэнъюй. Лицо его по-прежнему выражало исключительное дружелюбие.

— Молодой господин Лянь, что-то случилось? — с улыбкой спросил И Юнь. Он прекрасно понимал, что нынешнее радушие Лянь Чэнъюя — не более чем игра на публику перед жителями деревни.

В эти дни на плацу собиралось немало любопытных крестьян. Лянь Чэнъюй давно мечтал избавиться от мальчишки, но не мог пойти на это у всех на виду.

Главная причина крылась в том, что И Юня выделил сам Чжан Юйсянь. Выполнив свое поручение, тот вполне мог вернуться в клан Лянь, чтобы разыскать юношу.

Но даже если бы он не вернулся, то наверняка спросил бы об И Юне во время Великого отбора Божественной империи. Напади Лянь Чэнъюй на мальчишку открыто — это принесло бы мимолетное облегчение, но свидетелями преступления стали бы десятки людей. Слухи разошлись бы мгновенно, а вырезать весь клан Лянь ради сокрытия тайны он не мог.

Стоило Чжан Юйсяню докопаться до истины, и Лянь Чэнъюю пришел бы конец. Поэтому он предпочел более хитрый и безопасный путь — устранить И Юня медленно и незаметно.

Раз уж Лянь Чэнъюй не спешил сбрасывать маску, И Юнь тоже охотно разыгрывал комедию. В конце концов, в случае открытого столкновения ему пока не хватало сил, к тому же он еще не до конца поглотил эссенцию астральной кости.

— И Юнь, перед отъездом господин Чжан оставил записку и шкатулку с пилюлями. В записке сказано, что эти лекарства предназначены для нас двоих. Моя часть обладает слишком мощными свойствами, так что при слабом уровне развития принимать их опасно. А вот твоя доля идеально подходит для того, чтобы заложить прочный фундамент начинающему практику.

Лянь Чэнъюй говорил так складно и убедительно, что, не знай И Юнь его истинной натуры, непременно поверил бы каждому слову.

— О, пилюли?! — Глаза И Юня загорелись неподдельным, казалось, восторгом и предвкушением. — Господин Чжан оставил мне пилюли?

— Именно так! — глядя на его глуповатый вид, Лянь Чэнъюй мысленно усмехнулся. «Ну и дурак же ты. Действительно поверил, что манна небесная сыплется сама собой».

— Господин Чжан невероятно щедр. Он оказал нам обоим великую честь своей поддержкой. Когда мы добьемся успеха, ни в коем случае нельзя забывать о его благодеянии!

Лянь Чэнъюй покровительственно похлопал И Юня по плечу, давая наставления, в то время как в его взгляде на мгновение промелькнула холодная жажда убийства.

Чжан Юйсянь уехал, и перед обычным ребенком Лянь Чэнъюй больше не считал нужным тщательно скрывать свои намерения.

— Молодой господин Лянь совершенно прав, я никогда об этом не забуду, — послушно закивал И Юнь с выражением искренней признательности на лице.

— И Юнь, твой талант превосходит даже мой собственный. Когда эссенция астральной кости будет готова, я планирую выделить тебе долю. Это дело касается не только нашего с тобой будущего, но и жизней тысячи семей нашего клана Лянь. Я не могу доверить столь важную задачу абы кому. Лишь если ты, младший брат И, лично возглавишь процесс варки, моя душа будет спокойна.

— Давай поступим так: днем ты продолжишь заниматься вываркой астральной кости. Когда все будет готово, мы, как братья, вместе примем полученную эссенцию. Я помогу тебе направить энергию, чтобы ты смог пробиться на второй уровень Смертной Крови — в Сферу Длинного Дыхания. А затем я отдам тебе пилюли господина Чжана, чтобы твое развитие шагнуло еще дальше!

Уголки губ Лянь Чэнъюя дрогнули в едва заметной усмешке. И Юнь прекрасно видел эту скрытую издевку.

Теперь, когда Чжан Юйсянь покинул эти места, Лянь Чэнъюй считал, что может вертеть беспомощным мальчишкой как ему вздумается.

Даже если Лянь Чэнъюй действительно приготовил для него пилюли, это наверняка был какой-нибудь медленно действующий яд, способный вызвать полный паралич и обречь на долгую, мучительную смерть.

Впрочем, по мнению Лянь Чэнъюя, никакой яд не сравнился бы с ледяным токсином Кости Пустоты Морозного Питона. Против него не существовало противоядия, так что этот способ подходил для устранения И Юня лучше всего.

— Я непременно исполню все ваши поручения, молодой господин Лянь! — И Юнь с жаром ударил себя кулаком в грудь, разыгрывая роль преданного и воодушевленного юноши.

К слову сказать, во время пребывания Чжан Юйсяня в клане Лянь варка астральной кости ни на миг не прекращалась — ее лишь перенесли подальше от посторонних глаз, к подножию Аптекарской горы клана Лянь.

Все-таки разводить круглосуточный костер под огромным котлом прямо посреди поселения на глазах у важного гостя было крайне неразумно.

Лянь Чэнъюй рассчитывал уморить И Юня ледяным ядом, обречая его на мучительную кончину, но так, чтобы никто из соплеменников ничего не заподозрил. В таком случае после смерти мальчика концы навсегда ушли бы в воду.

И Юнь же, напротив, стремился поглотить как можно больше энергии астральной кости до того, как их вражда с Лянь Чэнъюем перейдет в открытую фазу. Ему было необходимо пробиться в Сферу Привлечения Ци, чтобы получить весомый козырь в рукаве.

Так они и сошлись, преследуя каждый свои скрытые цели. Сделав вид, что невероятно рад оказанной чести, И Юнь поспешил к месту варки астральной кости.

Разумеется, эта его восторженность в глазах Лянь Чэнъюя выглядела лишь признаком крайней глупости и наивности недалекого юнца.

«Вот же идиот, идет на верную смерть и радуется. То, что мой талант в чем-то уступал этому недоумку, — просто несмываемый позор!» — Лянь Чэнъюй презрительно усмехнулся и сжал кулаки, отчего его суставы тихо хрустнули.

***

И Юнь не поглощал энергию астральной кости уже три дня и буквально сгорал от нетерпения.

Без этого источника подпитки его развитие в последнее время продвигалось черепашьими шагами, а в животе постоянно урчало от сосущего чувства голода.

— Паршивец, тебя где черти носили?! — недовольно прикрикнул чернолицый крестьянин, отвечавший за варку астральной кости, едва завидев И Юня.

Работники последние дни безвылазно провели на Аптекарской горе клана Лянь, поэтому понятия не имели, что Чжан Юйсянь выделил И Юня и позволил ему обучаться боевым искусствам.

В их памяти он оставался прежним хилым доходягой, а потому и разговаривали они с ним без капли уважения.

И Юнь проигнорировал их ворчание и привычным шагом направился к своему месту, чтобы колоть дрова.

Сегодня он намеревался выложиться на полную и выкачать из астральной кости максимум энергии. Время поджимало: терпение Лянь Чэнъюя явно было на исходе и исчислялось считаными днями.

Ему требовалось во что бы то ни стало совершить прорыв на пятый уровень Смертной Крови — в Сферу Привлечения Ци.

Стоя перед окутанным пламенем огромным котлом, И Юнь глубоко вздохнул. В его глазах все пространство вокруг уже заполнилось бесчисленными светящимися точками.

Эти огоньки манили его, словно изысканное лакомство, вызывая непреодолимый аппетит.

«Ну же, идите ко мне, я поглощу вас без остатка!»

Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как в области сердца закружился фиолетовый вихрь.

В то же мгновение по всему телу разлился сильный жар. Потоки обжигающей энергии с бешеной скоростью устремились по его недавно пробитым меридианам Жэнь-май и Ду-май.

Вслед за этим прямо над горловиной котла вспыхнуло пурпурно-красное сияние. Мириады светящихся точек, толкаясь и обгоняя друг друга, начали подниматься из Воды Ли-Огня, устремляясь к И Юню подобно стае птиц, летящих к фениксу!

— Что за...

И Юнь опешил. Светящихся крупиц оказалось намного больше, чем он предполагал: они сливались в сплошные сияющие нити!

Фью-фью-фью!

Подобно неистовому ливню, потоки света обрушились на тело И Юня, врываясь в его меридианы.

Юноша содрогнулся всем телом, ощущая, как его каналы едва не разрывает изнутри от избытка мощи!

Боль!

От дикой, невыносимой боли И Юнь рухнул на землю, однако безумный поток энергии и не думал иссякать, продолжая лавиной вливаться в его плоть.

Если бы крестьяне, варившие кость, могли видеть исходящее от Пурпурного Кристалла свечение, они бы обнаружили, что все тело И Юня окутано ярким, сияющим ореолом.

http://tl.rulate.ru/book/47/23534729