***

— Кто ещё желает подраться?! — расходился Чжао Течжу. — Дун-цзы, не хочешь подняться и развлечь старшего брата?

Видя, что никто не спешит выходить, Чжао Течжу стал вызывать бойцов по именам.

— Брат Чжао шутит! Куда мне против тебя? Когда ты сейчас бил кулаком, кости так хрустели — это же та самая сфера, про которую говорят: «Грозовые облака в вышине, спускается поражённая луком птица»!

Молодой боец по имени Дун-цзы, которому едва исполнилось двадцать, отлично понимал правила выживания. Чтобы комфортно жить в подготовительном лагере воинов, нужно лебезить перед теми, у кого ноги покрепче, — тогда и при дележе мяса достанется кусочек побольше.

— Ха-ха-ха! Это называется: «Девятые небеса грозовых облаков, подстреленный гусь с тугого лука»! — Чжао Течжу и сам долго зубрил эту заумную фразу, прежде чем запомнил.

До этого уровня ему было ещё дальше, чем до небес, но по его довольной физиономии казалось, будто он уже достиг высот.

Оглядев молчащую толпу, Чжао Течжу решил, что хвастовства на сегодня достаточно, и беззаботно бросил:

— Если желающих больше нет, то это место я забрал!

Изначально установленное им правило гласило: тот, кто удержит помост и заставит всех опустить руки, забирает себе первое место. Так по очереди должны были определиться все девять победителей.

Никто не возражал. Сила Чжао Течжу была налицо, и спорить с этим никто не собирался.

— Есть ещё возражения? — Чжао Течжу нарочно медлил забирать деревянную дощечку, подстрекая людей выступить против него. Это походило на то, как аукционер тянет время при отсчёте, провоцируя участников поднять ставку.

Для Чжао Течжу это было лишь способом ещё немного покрасоваться, но... никто и помыслить не мог, что в ответ на его слова из толпы действительно раздастся голос:

— До чего же ты мерзкий. Забрал бы спокойно дощечку — и дело с концом. Обязательно нужно выставлять из себя наглеца и вымаливать, чтобы кто-то выступил против? Раз так, я исполню твоё желание и возражу.

— Кто?! Кто это сказал?!

Чжао Течжу уже готов был отпраздновать триумф, как вдруг какая-то недобитая шваль посмела подать голос! И более того — назвала его мерзким?!

Каждый понимал, что последняя фраза Чжао Течжу была лишь понтами, способом объявить всему клану Лянь: «Я самый сильный в лагере!». Но кто бы осмелился сказать это вслух?!

— Выходи, кто бы ты ни был! Я посмотрю, кому тут жить надоело!

Клан Лянь Чжао Течжу давно считал своей вотчиной. Если Лянь Чэнъюй был тигром, то он — шакалом при нём. Как он мог потерпеть, чтобы кто-то на его территории, да ещё на глазах у хозяина, дал ему пощёчину?

Впрочем... с другой стороны, если кто-то вызвался сам, это отличный шанс устроить показательную расправу и укрепить свой авторитет! Он уже решил, что сегодня же прилюдно убьёт этого смутьяна!

В Великой Пустоши, где законы практически отсутствовали, убийство слабого сильным было обычным делом. Тем более на помосте, где смерть в бою вообще не вызывала вопросов.

При этой мысли в глазах Чжао Течжу блеснула жажда крови. Его взгляд, словно два острых ножа, принялся шарить по толпе. Он хотел найти того, кто произнёс эти слова, но тот, казалось, потонул в людском море.

Лишь спустя десяток дыханий толпа возле помоста расступилась.

Люди расходились в стороны, и вскоре на свободное пространство вышел подросток. Он неторопливо подошёл к помосту и поднялся на настил.

Ростом парнишка едва доставал Чжао Течжу до груди. На нём была одежда из грубой пеньки — хоть и выстиранная дочиста, но сплошь покрытая заплатами.

Глядя на его щуплую фигуру, люди мысленно задавались вопросом: неужели те слова произнёс этот мальчишка?

Все ожидали увидеть взрослого воина из лагеря, уверенного в своих силах, а перед ними стоял ребёнок! Он что, жить перехотел? Неудивительно, что его не замечали — из-за маленького роста он просто затерялся в толпе!

— Ты... как ты... — Чжао Течжу опешил, уставившись на мальчишку. — И Юнь?! Ты не умер?!

Поскольку И Юнь стоял спиной к большинству сородичей, многие не сразу узнали его. Но теперь сомнений не оставалось: на помосте стоял не кто иной, как И Юнь.

— Братец И Юнь! Это правда братец И Юнь!

Соседка И Юня, Тетушка Ван, и её дочь Чжоу Сяокэ тоже пришли посмотреть на поединки. Увидев, что И Юнь жив, Чжоу Сяокэ вскрикнула от радости и удивления, но, осознав происходящее, тут же сжала кулачки от страха за него.

Чжоу Сяокэ крепко схватила Тетушку Ван за шершавую руку, её сердце замерло.

— Юнь-эр жив... Но зачем ты вылез на помост и дразнишь этого ирода?! — Тетушка Ван металась от тревоги, абсолютно не понимая, что затеял мальчик.

В этот момент И Юнь, стоявший на помосте, словно что-то почувствовал. Он медленно повернулся и посмотрел в сторону поместья клана Лянь — прямо на болезненного вида Лянь Чэнъюя, восседавшего на покрытом звериной шкурой кресле!

Взгляд Лянь Чэнъюя, словно пуля, вонзился в И Юня!

Лянь Чэнъюй продолжал неподвижно сидеть в кресле, однако четыре молоденькие служанки, стоявшие возле него, невольно вздрогнули. Им показалось, что Лянь Чэнъюй в этот миг превратился в дикого звера!

Какой это уже раз? Хм... третий!

Лянь Чэнъюй плавно опустил чашку с чаем, не сводя с И Юня пристального взгляда.

В первый раз, во время сбора трав, И Юнь вернулся из мёртвых.

Во второй раз, когда Лянь Чэнъюй тайно нанёс ему удар, И Юнь снова избежал гибели.

В третий раз хладный яд астральной кости в сочетании с Пилюлей Кровавого Превращения заставили И Юня исходить кровью из всех семи отверстий при выварке астральной кости, после чего тот ещё и спрыгнул в ущелье — и всё равно выжил!

Веки Лянь Чэнъюя слегка дёрнулись. Он смотрел на И Юня так, словно ядовитая змея заворожённо разглядывала свою жертву, — с затаённой злобой и жадностью.

«У него... есть тайна!»

Лянь Чэнъюй не сомневался, что у И Юня имеется какое-то сокровище, спасающее ему жизнь. Лянь Чэнъюй не знал, что это за вещь, но это было неважно — скоро она перейдёт к нему.

Убить И Юня, забрать артефакт и не спеша изучить его — тогда всё станет ясно.

При этой мысли Лянь Чэнъюй постепенно вернул себе внешнее спокойствие. Снаружи он казался хладнокровным, но в его жилах бурлила азартная, горячая кровь. Он слегка облизал губы, и в его глазах блеснул кровожадный огонёк.

Хорошо! Очень хорошо! Небеса наконец проявили справедливость к Лянь Чэнъюю!

Небеса не дали ему знатного происхождения, не дали ресурсов для боевых искусств и даже подстроили так, что его путь к Сфере Пурпурной Крови едва не оборвался! Но сегодня они преподнесли ему щедрый дар, принеся прямо к ногам спасительное сокровище.

Как гласит древняя мудрость: «Что даровано Небом, отвергнешь — навлечёшь беду!».

Если не забрать то, что посылает судьба, это обернётся катастрофой. И Лянь Чэнъюй уж точно не был настолько глуп, чтобы упустить такой шанс.

Кто бы мог подумать, что у этого мальчишки по имени И Юнь, мелководного Мелкого раба, окажется такая счастливая судьба... Впрочем, нет — это его, Лянь Чэнъюя, судьба! Стоит убить мальчишку, и сокровище достанется ему. Кому принадлежит артефакт, тот и удачлив!

В голове Лянь Чэнъюя в одно мгновение пронеслась череда мыслей. И в этот момент Чжао Течжу, не дожидаясь приказов хозяина, с оскалом направился к И Юню.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535180