Разумеется, Лянь Чэнъюй не собирался ставить под угрозу свое участие в Великом отборе Божественной империи из-за какого-то И Юня. Этот отбор был важнейшим событием в его жизни, шансом, который выпадает раз в жизни, и провалиться он не имел права.

— Инструктор Яо, каков, по вашему мнению, его уровень? Громовой Звук? Меридианы? — Лянь Чэнъюй видел, с какой легкостью И Юнь изувечил Чжао Течжу, буквально раздробив кости его кисти. Он был уверен, что физическая сила мальчишки уже превысила тысячу цзиней, а значит, его сфера — как минимум третий уровень Смертной Крови. Однако пробил ли он меридианы Жэнь-май и Ду-май, оставалось неясным.

Яо Юань ответил:

— Мы все недооценили И Юня. Я не могу точно определить его силу, но знаю одно: его мудрость и расчетливость далеко превосходят уровень двенадцатилетнего ребенка. Если кто-то, считая его врагом, будет относиться к нему как к обычному ребенку, он неизбежно потерпит сокрушительное поражение.

Слова Яо Юаня явно намекали на самого Лянь Чэнъюя, отчего тому стало не по себе. Он и подумать не мог, что наступит день, когда его будут сравнивать с каким-то мальчишкой. Однако ему пришлось признать: в прошлых стычках И Юнь действительно обвел его вокруг пальца.

«Этот паршивец прикидывался слабым. Он с самого начала знал о моем намерении убить его, но делал вид, что ничего не понимает, усыпляя мою бдительность! Как у такого сопляка может быть столь изощренный ум?» — Лянь Чэнъюю было трудно в это поверить. Мальчик казался каким-то зловещим гением.

— Инструктор Яо, состояние моего тела сегодня не позволяет мне вступить в бой. Не могли бы вы вмешаться и схватить этого маленького ублюдка?

На просьбу Лянь Чэнъюя Яо Юань ответил молчанием. Он тоже догадывался, что И Юню, должно быть, крупно повезло. Например, когда тот собирал травы в горах, он мог случайно наткнуться на какое-нибудь небесное сокровище и съесть его, что вызвало резкий скачок в развитии. Это было самым логичным объяснением. Это же объясняло и то, почему он не погиб, упав в Восточную реку. Более того, такое сокровище могло частично нейтрализовать холодный яд Кости Пустоты Морозного Питона, а значит, его ценность была даже выше, чем у самой Астральной кости.

Но что с того? И Юнь уже поглотил сокровище, и извлечь его обратно было практически невозможно. Даже если бы это было реально, Яо Юань не испытывал жадности. Из-за старых травм, нанесенных врагами, его меридианы были непоправимо повреждены, и он больше не мог прогрессировать в развитии. Кроме того, Яо Юань занимал в клане Лянь положение приглашенного старейшины, а не подчиненного Лянь Чэнъюя.

— Чэнъюй, много лет назад я задолжал твоему покойному деду, — заговорил Яо Юань. — Я обещал ему защищать клан Лянь и обучать тебя боевым искусствам, но я не обещал убивать ради тебя или помогать тебе в твоих злодеяниях. Я знал о твоих делах с вывариванием Астральной кости, но не вмешивался, понимая, что в этом мире сильный всегда пожирает слабого. Пожертвовать слабыми ради собственного успеха — для многих это норма. Однако ты просишь меня напасть на ребенка, к тому же обладающего талантом к боевым искусствам, только из-за твоей зависти. На это я пойти не могу.

Инструктор замолчал на мгновение, а затем продолжил:

— Вряд ли ты прислушаешься, но я все же дам совет: учись быть терпимее. Если ты хочешь добиться великих свершений, тебе нужно величие души. Если же ты останешься жестоким, зацикленным на себе и неспособным мириться с чужими успехами, рано или поздно ты сам себя погубишь.

Эти слова заставили Лянь Чэнъюя нахмуриться. Горькая правда всегда режет слух, и нравоучения Яо Юаня показались ему оскорбительными.

— Инструктор Яо, что это значит? Все эти годы я относился к вам с почтением, как к учителю, а сегодня вы принимаете сторону чужака? — в голосе Лянь Чэнъюя закипал гнев.

Яо Юань покачал головой:

— Я видел, как ты рос, и знаю все твои помыслы. Я просто не хочу, чтобы ты совершал одну ошибку за другой. К тому же… хотя под Сферой Пурпурной Крови мне мало найдется равных, я не уверен на сто процентов, что смогу поймать И Юня, если вмешаюсь…

Услышав это, Лянь Чэнъюй вздрогнул от неожиданности.

— Как это возможно?! Инструктор Яо, неужели вы считаете, что этот сопляк способен защититься от вас? Тогда он должен быть как минимум в Сфере Привлечения Ци на уровне Великого достижения, как и я! Это невозможно! — Лянь Чэнъюй счел это абсурдом. Даже если И Юню фантастически повезло, он не мог прогрессировать с такой скоростью.

— Я тоже считаю, что это маловероятно, — вздохнул Яо Юань. — Но задумывался ли ты когда-нибудь вот о чем: обладая таким не по годам развитым умом, этот мальчик наверняка понимает разницу в силе на различных этапах до Сферы Пурпурной Крови. Наши уровни развития для него не секрет, и все же он осмелился явиться сюда. Это доказывает, что если он и не уверен в победе над тобой, то, по крайней мере, уверен, что сможет беспрепятственно уйти.

Эти слова словно ужалили Лянь Чэнъюя. В его глазах вспыхнул холодный блеск.

— Если вы вмешаетесь, инструктор, он не уйдет!

— Я тоже так думал, — ответил Яо Юань. — Я также был уверен, что он умрет месяц назад, когда отравился ядом Астральной кости и упал в Восточную реку. Но… он выжил и стоит перед тобой.

Этот довод заставил Лянь Чэнъюя замолчать. Действительно, он считал И Юня покойником, а сегодня тот не просто явился живым, но и на глазах у всех покалечил Чжао Течжу. Это было равносильно звонкой пощечине.

— Его реальная сила может быть на уровне Царства Громового Звука или Сферы Меридианов, но у него может быть какой-то козырь для спасения жизни, например, редкий артефакт, — продолжил Яо Юань. — Двенадцатилетний ребенок с таким умом и силой… если уж враждовать с ним, то нужно убивать наверняка, иначе в будущем его месть будет страшной.

Яо Юань изначально не хотел, чтобы Лянь Чэнъюй погряз в грехах еще глубже, а теперь, осознавая риск не убить И Юня и получить в будущем опасного врага, он окончательно утвердился в решении не вмешиваться.

— Я понял, — Лянь Чэнъюй глубоко вздохнул, его лицо стало пугающе мрачным. Отказ Яо Юаня заставил его затаить глубокую обиду.

Инструктор не поможет, сам он сражаться не может… Единственным в клане, кто мог бы противостоять И Юню, оставался его двоюродный дед — Патриарх клана Лянь. Но, во-первых, Патриарху было не с руки на глазах у всей толпы нападать на маленького мальчика. А во-вторых, Лянь Чэнъюй не был уверен, что дед справится.

Патриарх был стар и слаб телом. Для воинов Сферы Смертной Крови, полагающихся на физическую мощь, возраст был критическим фактором. Старость не приносила им мудрости в бою, она лишь отнимала силы. Хотя Патриарх и находился на пятом уровне Смертной Крови — в Сфере Привлечения Ци, — его нынешнее дряхлое тело могло не сдюжить даже против бойца Сферы Меридианов. А ведь Яо Юань предупреждал о возможных козырях И Юня.

Все просчитав, Лянь Чэнъюй понял, что оказался в крайне неловком положении. И Юнь публично унизил его, а он ничего не мог с этим поделать! По крайней мере, пока не восстановит свои силы.

«Проклятье! Если бы я не был ранен, я бы содрал с этого щенка шкуру живьем!» — Лянь Чэнъюй кипел от негодования. Он никогда бы не подумал, что мальчишка, которого он еще недавно считал ничтожным муравьем, внезапно станет для него недосягаемым!

Тем временем Яо Юань замолчал, а все жители деревни выжидающе смотрели на своего лидера. Лянь Чэнъюю срочно нужен был достойный выход из этой ситуации.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535196