— Что еще за третий молодой господин? — здоровяк выглядел совершенно растерянным.

— Ты не знаешь? В Племени Тао есть три великих молодых господина, элита, которую они тщательно взращивали! Первому восемнадцать лет, и его уровень культивации уже достиг средней стадии уровня Пурпурной Крови. Второму шестнадцать, он только что пробился в Сферу Пурпурной Крови. А третий, самый младший, ему едва исполнилось четырнадцать, но он уже достиг пика Привлечения Ци! Люди говорят, что он сможет совершить прорыв к Пурпурной Крови до того, как ему исполнится пятнадцать лет!

Прорваться к Пурпурной Крови в пятнадцать лет?

Услышав это, люди дружно ахнули. Тот здоровяк, что секунду назад возмущался, теперь не смел и слова вымолвить. Ему было двадцать пять лет, а он находился лишь на третьем уровне Смертной Крови. Куда ему было тягаться с такими гениями!

Даже Лянь Чэнъюй, слушая заносчивые речи Тао Юньсяо, помрачнел. Его талант, которым он так гордился, какой-то мальчишка оценил как «сойдет с натяжкой».

«Черт возьми, если бы моя закалка Астральной кости не провалилась, я бы уже был на начальной стадии Пурпурной Крови!»

Путь от Смертной Крови до Пурпурной был чертой, отделяющей обычного человека от того, кто превзошел смертное естество. Это были совершенно разные уровни бытия. Если бы всё прошло гладко, и он совершил прорыв в семнадцать лет, живя в бедном племени, это стало бы выдающимся достижением. Великий отбор Божественной империи прошел бы для него как по маслу. И не пришлось бы ему сейчас выслушивать высокомерную болтовню этого сопляка.

В этот момент Тао Юньсяо похлопал Лянь Чэнъюя по плечу:

— А ты, я смотрю, сообразительный. В будущем можешь следовать за мной. Тебе нужно поскорее пробиться в Сферу Пурпурной Крови. Семнадцать лет, а всё еще нет прорыва... это как-то медленно...

Тао Юньсяо бил по самому больному месту. Лянь Чэнъюй чувствовал невыносимую обиду, но вынужден был смиренно ответить:

— Благодарю за признание, молодой господин Юньсяо. Я обязательно буду стараться изо всех сил, чтобы совершить прорыв как можно скорее.

Лянь Чэнъюй до сих пор не понимал, почему потерпел неудачу. Кость Пустоты Морозного Питона, которую ему предоставило Племя Тао, должна была быть в порядке. Мощная ледяная энергия в тот момент и последующие болезни работяг, закалявших кость, подтверждали это. Так в чем же была проблема? Он никак не мог догадаться. В конце концов, он никогда раньше не пробовал Эссенцию Астральной кости и не знал, каким должен быть эффект от настоящего сокровища. Отсутствие опыта не позволяло ему сделать верные выводы.

— О, а этот ребенок... — случайно взгляд Тао Юньсяо упал на И Юня.

И Юню было всего двенадцать лет. Дети в Великой Пустоши из-за скудного питания развивались медленно, поэтому двенадцатилетний И Юнь, чье тело еще совсем не сформировалось, сильно выделялся в толпе. Тао Юньсяо полагал, что он, в свои четырнадцать лет, будет самым молодым участником этого отбора. Он не ожидал увидеть на площади кого-то еще младше, и это привлекло его внимание.

— Такой маленький и тоже пришел на Великий отбор? — нахмурился Тао Юньсяо. Он хотел забрать титул самого юного участника, но теперь, похоже, этот почет ему не светил. Максимум, на что он мог рассчитывать — стать самым молодым членом Стражи Цзиньлун.

— Молодой господин Юньсяо, этого мальчика зовут И Юнь. Он из моего клана Лянь. У него есть некоторые способности к боевым искусствам, и благодаря удаче он получил пару случайных возможностей, что дало ему немного сил. Вы же знаете, в моем клане Лянь не хватает ресурсов, мы не можем воспитать настоящие таланты. Я взял его с собой просто для того, чтобы он повидал мир, — небрежно бросил Лянь Чэнъюй, заметив интерес Тао Юньсяо.

— Вот как. — Услышав объяснение, Тао Юньсяо мгновенно потерял интерес. Такой ребенок явно не стоил его внимания. Его интересовали настоящие герои этой эпохи, а не эти так называемые «гении» Великой Пустоши, которые мнили себя невесть кем.

Например... Тао Юньсяо повернулся и, прищурившись, посмотрел на высокую башню вдали. Башня высотой более двадцать чжанов имела двенадцать этажей. Она была отлита из пурпурного золота и ярко сияла на солнце.

— Молодой господин Юньсяо, на что вы смотрите? — Лянь Чэнъюй проследил за его взглядом. Башня выглядела необычно. — Там кто-то есть?

— Гордая дочь небес!

Слова Тао Юньсяо удивили Лянь Чэнъюя. Тот с детства был окружен почитанием, не покидал Племя Тао, и реальность еще не успела обломать ему рога. Его считали одним из величайших гениев племени — как при таком воспитании не быть высокомерным? К тому же он был четырнадцатилетним подростком, в возрасте крайнего самолюбования и грез о героических подвигах. Если уж он назвал кого-то «гордой дочерью небес», значит, эта девушка была невероятно ослепительна.

— Она тоже участвует в Великом отборе? — Лянь Чэнъюя кольнуло любопытство. Ему хотелось бы познакомиться с такой особой. Если удастся завоевать её симпатию, это сильно поможет ему в будущем.

— Великий отбор? — Тао Юньсяо усмехнулся. — Я же сказал, она — гордая дочь небес. Знаешь, что это значит? Талант, вызывающий зависть, непостижимая сила и таинственное происхождение, внушающее трепет! Разве такой человек станет участвовать в отборе? Даже Тысяцкий Стражи Цзиньлун при встрече с ней будет предельно почтителен. Ты думаешь, если бы она решила участвовать, Стража Цзиньлун осмелилась бы её принять?

Этот вопрос заставил Лянь Чэнъюя остолбенеть. Настолько всё серьезно? В его глазах Стража Цзиньлун была невероятно могущественной организацией. И если Тысяцкий столь грозной армии склоняется перед этой девушкой, то каков же её истинный статус?

— Хм! — Тао Юньсяо, заметив ошеломленное лицо Лянь Чэнъюя, выказал легкое пренебрежение. — Благородное происхождение — это еще не всё! Среди Великих Императоров древности было несколько выходцев из простолюдинов, которые в итоге достигли вершин власти! Сегодняшний Великий отбор — лишь мое начало. Со временем я стану сильнее, покину Божественное Царство Тайа и прославлю свое имя повсюду. Тогда меня заметит сила, стоящая за этой девушкой, и не будет ничего удивительного, если я обручусь с ней и получу в жены такую красавицу!

В каждом слове Тао Юньсяо сквозила безграничная уверенность. Лянь Чэнъюй слушал его, раскрыв рот. Он-то думал, что у него грандиозные цели — выбиться в люди в Стражи Цзиньлун, получить титул в Божественном Царстве Тайа и достичь процветания. Но сейчас он видел, что Тао Юньсяо уже нацелился за пределы королевства. Огромное Божественное Царство Тайа казалось тесным для него!

Вот что такое юношеская дерзость, вот что значит «новорожденный теленок не боится тигра». Четырнадцатилетний Тао Юньсяо был идеальным воплощением этих слов.

И Юнь стоял в стороне и всё видел. «Нет предела заносчивости... Тао Юньсяо, а твоя мамка знает, какой ты дерзкий?»

Однако та девушка на башне, перед которой должен склоняться Тысяцкий... И Юнь прищурился и посмотрел на пурпурно-золотую башню. Он и не подозревал, что в это же самое время с башни на него тоже смотрела пара глаз.

Линь Синьтун стояла у окна. Её прекрасные глаза сквозь шумные улицы и толпу людей безошибочно отыскали И Юня. У неё было превосходное зрение, и даже с такого расстояния она могла отчетливо видеть лицо мальчика.

— Учитель, он действительно пришел.

Линь Синьтун слегка улыбнулась. Тогда, в горах за кланом Лянь, Старик Су сказал, что они вряд ли еще встретятся с этим юношей. Но кто бы мог подумать, что этот парень вызовет странное ощущение в её врожденных Инь-меридианах. Хотя это чувство было мимолетным и призрачным, и надеяться с его помощью исцелить её меридианы было почти безумием, Старик Су, не желая упускать ни малейшего шанса, решил остаться в Племени Тао и дождаться появления мальчишки.

Юноша, достигший уровня Меридианов в столь раннем возрасте, был первоклассным гением для Великой Пустоши. Как такой талант мог пропустить Великий отбор?

— Посмотрим, как этот малец проявит себя во время отбора.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535268