***

«Подумать только, такая выдающаяся особа пришла посмотреть на начальный этап Великого отбора... На кого же она смотрит? Неужели на меня?»

Хотя это казалось маловероятным, но, если подумать, кто еще на всём этом отборе заслуживал внимания? Такие люди, как Лянь Чэнъюй, и в подмётки ему не годились. От этой мысли Тао Юньсяо наполнился небывалым воодушевлением. Неважно, пришла ли она ради него или просто из любопытства, он приложит все силы, чтобы блистать на этом отборе и завоевать её внимание!

Чтобы выделиться, недостаточно просто стоять на месте. И следующие слова Чжан Таня как нельзя лучше совпали с желаниями Тао Юньсяо.

Снятие печати с кости было лишь началом. Чтобы действительно пройти первый тур, кандидаты должны были двигаться вперёд, преодолевая давление рога!

Чжан Тань прокричал:

— Сборище слабаков! Перед вами всего лишь часть мёртвого астрального зверя, просто его рог, а вы уже не можете выстоять! Какой смысл в вашей жизни, если вы только переводите еду и производите нечистоты? Те, кто не может держаться, убирайтесь вон! Боевые искусства не для вас!

— Объявляю условия прохождения: вы должны своими силами подойти к этому рогу на расстояние двадцати шагов и продержаться там не менее десяти вдохов. С каждыми десятью шагами, на которые вы приблизитесь к рогу, давление будет удваиваться. Вот мы и посмотрим, кто из вас чего стоит на самом деле. Начинаем!

Голос Чжан Таня разнёсся на многие мили вокруг. В этот момент сам Тысяцкий находился всего в нескольких шагах от рога. То, что он мог выдерживать такое давление и при этом так громко кричать, вызывало у многих искреннее восхищение.

«Интересно, каков уровень Чжан Таня... Возможно, он уже превзошёл сферу Пурпурной Крови...» — размышлял Лянь Чэнъюй, делая первый шаг к рогу. Одновременно с этим он скосил взгляд на И Юня.

То, что мальчишка всё ещё спокойно стоял, вызывало у Лянь Чэнъюя раздражение. Он не ожидал, что этот маленький ублюдок, чей род поколениями был нищим отребьем, так легко выдержит ауру астрального зверя. Неужели у этого деревенщины тоже есть сила духа?

Лянь Чэнъюй чувствовал укол зависти. Мало того что у И Юня оказался талант к боевым искусствам, так ему ещё и несказанно повезло наткнуться на какую-то удачу, позволившую так быстро вырасти в силе. А теперь у него, оказывается, ещё и воля крепкая? Неужели он действительно на что-то способен?

Лянь Чэнъюй не желал в это верить. Он считал себя истинным избранником клана Лянь, в котором сосредоточена вся удача, накопленная предками. Разве мог какой-то раб сравниться с ним? С этой мыслью Лянь Чэнъюй решительно зашагал к рогу. Он собирался доказать всем, что не просто приблизится на двадцать шагов, но сможет подойти на пятнадцать, на десять или даже коснуться его!

Он шёл быстро, на чистом упрямстве, желая самоутвердиться. Однако уже через десять шагов Лянь Чэнъюй почувствовал, как давление резко возросло. Призрачный образ зверя в небе давил на него пугающей, почти осязаемой мощью. Его глаза, казалось, видели человека насквозь, а клыки будто всё ещё хранили вкус крови бесчисленных воинов Людей.

У Лянь Чэнъюя возникло непреодолимое желание отвернуться, сбежать.

«Это всё не по-настоящему! Это просто иллюзия!» — твердил он себе, но, несмотря на все уговоры, по его спине пробежал неприятный холодок.

Это было похоже на то, как человек, боящийся призраков, ночью идёт в туалет. Он твердит себе, что призраков не существует, но стоит чёрной кошке пробежать мимо или дунуть холодному ветру, как он готов умереть от разрыва сердца.

Лянь Чэнъюй преодолел уже пятнадцать шагов. В это время другой участник, Тао Юньсяо, продвигался гораздо быстрее — он уже пересёк отметку в тридцать шагов. Только после этого Тао Юньсяо впервые ощутил реальное давление.

«Что же это за зверь такой, чей рог обладает подобной мощью?» — нахмурился Тао Юньсяо. Оглядевшись, он увидел, что идёт первым, и это принесло ему глубокое удовлетворение. Как ни крути, он будет первым, кто войдёт в зону двадцати шагов, и покажет самую сильную волю. Впрочем, это было логично. Сила духа — это мужество, воля и уверенность, но она также неразрывно связана с реальной силой. Человек с сильным духом не обязательно силён физически, но сильный боец почти всегда обладает мощной волей.

Тао Юньсяо поднял голову к парящему судну, на его губах заиграла уверенная улыбка.

«Красавица, ты смотришь на меня сверху? Это первое место — моё. И хотя для меня это так же просто, как достать вещь из кармана, это лишь начало. Скоро мой свет станет ещё ослепительнее!»

Тао Юньсяо продолжал путь в самой бесстрашной и доблестной манере, на которую был способен.

В это время на парящем судне Таинственная девушка в белом неспешно наслаждалась цветочным чаем. В её движениях не было наигранного благородства, но в каждом жесте сквозило врождённое изящество. Она смотрела в окно, но нисколько не интересовалась «героизмом» Тао Юньсяо. Сегодня она пришла сюда только ради И Юня.

Контрастом к её утончённости служил сидящий напротив неопрятный толстый старик, который с аппетитом уплетал курицу в соли. Эта курица, разумеется, была приготовлена И Юнем. Толстяк жевал, запивая еду вином прямо из горлышка небольшого кувшина, не утруждая себя использованием чарок.

— Ну что там, малец-то прошёл испытание? — невнятно пробормотал старик с набитым ртом. Для него этот отбор не представлял никакого интереса. Если бы не странная реакция врожденных Инь-меридианов Линь Синьтун на И Юня, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы прийти сюда.

— Пока нет. Он стоит и не двигается... — Линь Синьтун слегка нахмурила свои красивые брови. Что он делает? Почему просто стоит столбом?

Она не верила, что это испытание может стать для него преградой. Хотя она и не видела в нём великого таланта к культивации... точнее, считала, что таланта у него нет вовсе. Но учитывая его совершенство закалки тела и драконий пульс, подойти на двадцать шагов к рогу для него не должно быть проблемой. Разве что у него напрочь отсутствует храбрость. Хотя они едва знали друг друга, Линь Синьтун почему-то не хотела, чтобы И Юнь показал посредственный результат. Возможно, в глубине души она надеялась, что человек, заставивший её меридианы отозваться, окажется необычным. В этом она видела хоть и призрачный, но всё же шанс на исцеление своих запечатанных меридианов.

— Ха-ха-ха! Неужто пацан оказался трусом? — Старик Су вытер жир с губ и высунул свою круглую голову в иллюминатор. И действительно, И Юнь всё так же стоял на прежнем месте. — Охо-хо, смотри-ка, он и впрямь застыл как истукан, будто спектакль смотрит!

Честно говоря, если бы И Юнь действительно испугался, Старик Су не сильно бы удивился. Всё-таки он ещё ребёнок, а призрачный образ зверя был по-настоящему ужасающим. Большинство детей на его месте уже бы обмочились. Однако интуиция подсказывала Старику Су, что И Юнь — не самый обычный мальчик.

— Вот умора будет! Эта безделушка, которую вытащил Чжан Тань, — это же рог древнего астрального зверя, Воющего Небесного Тигра. Его добыл тот старый пройдоха Маркиз Вэньюнь в Пустоши Юнь. Изначально рог был больше чжана длиной, но один Мастер Астральных Небес обработал его, уменьшив в сто раз. Позже Маркиз Вэньюнь сделал из него военную печать шестого легиона Стражи Цзиньлун.

— Основные военные печати Стражи обычно находятся у генералов для управления войсками. Похоже, раз в Пустоши Юнь ожидается Явление Фиолетовых Облаков, то и этот вояка Янь Мэнлун из шестого легиона решил примкнуть к веселью. Вот и одолжил печать для использования в качестве реквизита на отборе.

Старик Су, очевидно, был в хороших отношениях с Маркизом Вэньюнем и прекрасно знал внутреннюю кухню Стражи Цзиньлун.

— Я-то как раз хочу посмотреть, как этот малец опозорится. Если он всех победит, мне и смотреть будет скучно. А вот увидеть его сконфуженную рожу — это весело! — злорадно посмеивался старик.

Линь Синьтун промолчала, не зная, что ответить. Она не понимала, чему старик так радуется.

В этот момент И Юнь действительно выглядел странно на фоне остальных. Те, кто мог терпеть давление, уже ушли далеко вперёд. Те, кто не мог, либо валялись на земле, либо убежали. Только И Юнь стоял неподвижно. Потому что... он был полностью сосредоточен на поглощении энергии из кости Воющего Небесного Тигра.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535477