— Поздравляю вас с прохождением первичного отбора Великого отбора Божественной империи! — Чжан Тань убрал рог зверя и запечатал его с помощью массива. Его голос звучал необычайно звонко — даже без вливания энергии он с легкостью разнесся по всей площади.

Согласно правилам первичного отбора, любому, кто смог войти в зону двадцати шагов и продержаться десять вдохов, засчитывалось прохождение, даже если потом его сметало ревом Воющего Небесного Тигра. Таких людей набралось всего несколько десятков. Из более чем тысячи претендентов осталось лишь это малое число — уровень отсева оказался поистине жестоким.

Участники из подготовительного лагеря воинов клана Лянь, разумеется, выбыли в полном составе. Да что там они — даже те кандидаты из Племени Тао, чьи способности были чуть слабее, разделили ту же участь.

В самом факте исключения не было ничего удивительного; люди из лагеря клана Лянь давно морально к этому подготовились, понимая, что шансов пройти Великий отбор у них почти нет. Но... но почему И Юнь смог занять первое место? Справедлив ли этот отбор?

Им казалось, что И Юнь — такой же, как они: того же происхождения, с такой же горькой судьбой бедняка. Почему же именно он смог выбиться в люди? Такова человеческая природа: когда те, кто и так окружен ореолом величия, блистают еще ярче, люди не только не завидуют, но и готовы воспевать их заслуги, пытаясь наладить связи и считая за честь стать их последователями. Однако они не могли смириться с тем, что тот, кто раньше был им ровней или даже стоял ниже, внезапно, подобно карпу, перепрыгнувшему через Врата Дракона, возвысился над ними.

Чжан Тань продолжил:

— По обычаю Великого отбора Божественной империи я должен спросить: желаете ли вы стать частью Стражи Цзиньлун? Если да, вы можете продолжить участие в повторном отборе. Если нет — вольны уйти прямо сейчас!

Вопрос Чжан Таня был чистой формальностью, но правила есть правила, и их следовало соблюсти. Никто не ушел; И Юнь тоже планировал вступить в Стражу Цзиньлун.

В романах, которые И Юнь читал в прошлой жизни, главные герои часто вежливо отклоняли приглашения крупных сил, отказывались от всех щедрых условий и предпочитали действовать в одиночку. При поддержке огромной удачи такой подход выглядел эффектно и круто, но И Юнь понимал: он еще далеко не достиг того уровня, чтобы позволить себе подобное. Его нынешняя сила в этом мире была подобна крошечному мыльному пузырю — стоит только ткнуть, и он лопнет.

Более того, будь то ресурсы для культивации или техники совершенствования — в одиночку ему их не достать. Даже вопрос пропитания стал бы проблемой. Ему необходимо было примкнуть к великой силе, воспользоваться её ресурсами и наследием, чтобы шаг за шагом подняться на вершину и со временем стать Великим правителем. Лишь накопив собственный фундамент, он получит право на «крутость» и на свободу следовать лишь своим желаниям.

— Ты! Как тебя зовут? Сколько тебе лет? — взгляд Чжан Таня упал на И Юня, он был пронзительным и величественным.

— Отвечаю генералу: меня зовут И Юнь, мне двенадцать лет, — не заискивая, но и без лишней дерзости ответил И Юнь.

— Хорошо! Настоящим я объявляю, что ты стал первым в первичном отборе этого Великого отбора Божественной империи! Если в ходе дальнейших испытаний ты сможешь занять первое место среди участников Сферы Смертной Крови, я лично объявлю о твоем зачислении в ряды элитного корпуса Стражи Цзиньлун!

Слова Чжан Таня разнеслись над толпой, заставляя окружающих задыхаться от зависти и злобы. Элита Стражи Цзиньлун! Стоит знать, что воины в Страже Цзиньлун делились на ранги, и их содержание сильно различалось. К примеру, Чжан Юйсянь, посещавший клан Лянь, был как раз элитным воином. Элитные бойцы имели колоссальные преимущества в доступе к ресурсам, тренировочным площадкам и техникам, значительно превосходя обычных солдат. Обычно воины, отобранные через Великий отбор, попадали в разряд рядовых; лишь выдающиеся мастера Сферы Пурпурной Крови — такие как первый и второй молодые господа Племени Тао — могли рассчитывать на статус элиты.

Но теперь какой-то мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло, удостоился внимания Чжан Таня и получил шанс стать элитным воином. Как они могли с этим смириться? Какая у этого пацана может быть сила? Его уровень культивации даже ниже, чем у них! Что касается первичного отбора — хоть он и занял первое место, но в самом конце он словно «взломал систему», обойдя Тао Юньсяо. Наверняка здесь что-то нечисто, возможно, он просто нашел какую-то лазейку.

Даже если всё было честно, даже если И Юнь действительно совершил невероятный рывок за счет силы духа, ну и что с того? Разве силой духа можно убивать? Сила — лишь малая составляющая того, что влияет на мощь духа. А в Великой Пустоши, где жизнь висит на волоске и повсюду рыщут лютые звери, люди превыше всего ценили реальную боевую мощь. Сила духа и прочие цветистые понятия — это концепции, выдуманные обитателями Срединных Равнин Божественной империи. Для воина Великой Пустоши что такое эта «сила духа»? Можно ли её съесть?

Многие были недовольны, особенно Лянь Чэнъюй и Тао Юньсяо. Лянь Чэнъюй очень хотел выступить против, однако давление, исходившее от Чжан Таня, было слишком тяжелым. Перед лицом человека, чья культивация превосходила Сферу Пурпурной Крови, а мощь была за пределами воображения, Лянь Чэнъюю просто не хватало мужества. Может ли маленькая мышь перечить льву?

Однако, если Лянь Чэнъюй не смел высунуться, это не значило, что Тао Юньсяо промолчит. В этом мире не каждый обладает самообладанием. В конце концов, Тао Юньсяо было всего четырнадцать лет, и он не был попаданцем. Подросток с заносчивым характером привык действовать прямолинейно — делать то, что хочется.

Тао Юньсяо уже собирался открыть рот, когда в его ушах раздался суровый мысленный приказ: «Юньсяо, молчи!» Это был голос его отца, и Тао Юньсяо, конечно же, сразу его узнал.

— Отец, я не согласен! Что это за Великий отбор такой? Почему не сравнивают реальную силу? Ведь в битве всё сразу стало бы ясно! Но они зачем-то меряются этими бесполезными вещами, я не согласен! — раз И Юнь превзошел его в силе духа, Тао Юньсяо подсознательно начал принижать значимость этого параметра.

— Если не согласен — превзойди его в повторном отборе! — лаконично ответил отец.

— Превзойти этого мальчишку? — Тао Юньсяо холодно хмыкнул. Разумеется, он его превзойдет, без малейших сомнений, раздавит как букашку. — Хорошо, я обойду его. Первое место Великого отбора в Сфере Смертной Крови всё равно будет моим!

Тао Юньсяо сжал кулаки, глядя на И Юня взглядом, полным яростного боевого задора. В этот момент его отец, немного поколебавшись, передал сыну еще одно сообщение. Услышав его, Тао Юньсяо внезапно просиял, а его голос задрожал от возбуждения:

— Отец, ты серьезно?! Мне правда можно использовать это? Племя больше не будет скрываться?

— Хм... решение практически принято. Постоянная скрытность — не лучший путь к процветанию. Поэтому... Юньсяо, все мои надежды на тебя. В этом отборе ты обязан показать себя. Не только ты должен стать элитой Стражи Цзиньлун — всё наше Племя Тао сделает этот Великий отбор отправной точкой для продвижения в Срединные Равнины...

— Я понял! — Тао Юньсяо с силой сжал кулаки, чувствуя невероятный душевный подъем.

Кто бы мог подумать, что у старейшин Племени Тао такие амбиции! Отлично! Он станет одним из тех, кто впишет новую главу в историю племени. А что касается победы над И Юнем в повторном отборе... Хех, когда у него в руках будет та вещь, победа над ним станет сущим пустяком. Как только племя перестанет таиться, он, Тао Юньсяо, покажет всем этим «лягушкам на дне колодца», насколько велик мир!

Вновь посмотрев на И Юня в толпе, Тао Юньсяо добавил в свой взгляд капельку презрения и насмешки. «В первичном отборе ты поймал свою минуту славы, но в повторном — я сотру тебя в порошок». Слова отца наполнили сердце Тао Юньсяо предвкушением.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535500