***

Глубокой ночью в горах на окраине земель Племени Тао раздавались резкие свистящие звуки — удары кулаков рассекали воздух.

Благодатные земли Племени Тао были очень богаты энергией Юань и занимали обширную территорию. Поэтому в радиусе пятидесяти километров вокруг поселения астральные и лютые звери старались не появляться, и эти места считались относительно безопасными. По крайней мере, при обычных обстоятельствах.

Днем И Юнь поглотил слишком много энергии и чувствовал во всем теле жару. Ночью сон к нему не шел, поэтому он отправился тренироваться в лесную глушь на окраине.

Раздался глухой удар, затем еще один и еще. И Юнь одно за другим отрабатывал движения Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости. Одним ударом ладони он с легкостью перерубал дерево толщиной в человеческий обхват. Чем дольше он тренировался, тем больше воодушевлялся — казалось, в его теле бурлит неиссякаемый поток сил.

Прогнав комплекс Кулака Драконьей Жилы и Тигриной Кости более десяти раз, И Юнь не только не почувствовал усталости, но, напротив, стал выглядеть еще бодрее. Раньше, когда он тренировался на задворках горы клана Лянь, он выбивался из сил уже после четырех-пяти повторений. О том, чтобы тренироваться непрерывно, не могло быть и речи.

Во время практики И Юнь чувствовал, как Пурпурный Кристалл внутри него пульсирует в такт сердцебиению. С каждой пульсацией кристалл втягивал в себя энергию Юань из окружающего мира. И Юнь заметил, что здесь, в окрестностях Племени Тао, небесная и земная энергия Юань была гораздо гуще, чем на горе клана Лянь. Это объяснялось тем, что Племя Тао владело благодатными землями, чей ранг был значительно выше Аптекарской горы клана Лянь. Благодаря плотной концентрации энергии силы И Юня восстанавливались намного быстрее, принося ощущение невероятного комфорта.

«Так вот какая польза от благодатных земель...» — И Юнь впервые осознал, что культивация в местах с высокой концентрацией энергии дает вдвое больший результат при тех же усилиях.

И это было всего лишь Племя Тао, которое, по сути, оставалось лишь средним племенем в Великой Пустоши. С точки зрения Срединных Земель Божественного Царства Тайа, это место наверняка казалось просто большой деревней, не заслуживающей внимания. Трудно было даже представить, как выглядят тренировочные базы Стражи Цзиньлун в крупных городах или в самой имперской столице!

В условиях относительного изобилия энергии Юань, раз за разом повторяя упражнения, И Юнь снова вошел в состояние отсутствия форм и образов, отсутствия пустоты и «я». На подсознательном уровне он почувствовал, будто уловил нечто важное. Это была какая-то мимолетная мысль, озарение. Оно казалось невероятно значимым, но стоило И Юню попытаться ухватиться за него, как оно ускользало прочь.

«Что же это было?» — И Юнь гнался за этой мыслью, терпя неудачу за неудачей, пока наконец не почувствовал полное истощение. Он резко вынырнул из состояния безмолвного сознания.

Подняв голову, он увидел, что луна уже стоит в зените — должно быть, наступила третья стража. В лесу дул легкий ветерок. И Юнь, насквозь промокший от пота, чувствовал легкую слабость в мышцах. Погладив живот, он понял, что вся энергия, поглощенная днем из рога зверя, была израсходована. К тому же он снова проголодался.

«Ну и аппетит у меня!» — горько усмехнулся И Юнь.

Организм воина Пятого уровня Смертной Крови получает большую часть энергии из пищи, и это был период самого зверского аппетита. К тому же он практиковал Искусство Пожирания Слона, которое только усиливало голод. Поскольку у него не было пространственного кольца, он не мог взять с собой много мяса из клана Лянь и был вынужден питаться стандартным пайком Племени Тао. И хотя племя было зажиточным и получало провизию от Стражи Цзиньлун, эти пайки не отличались особым изыском и их явно не хватало для потребностей И Юня. Сейчас он чувствовал, что смог бы в одиночку съесть целого зажаренного быка.

«Если бы у меня было достаточно мяса астральных зверей, чтобы есть его вместо обычной еды, моя сила росла бы гораздо быстрее...» — размышлял И Юнь, оглядываясь по сторонам.

Только сейчас он заметил, какой беспорядок учинил вокруг. Множество деревьев были повалены или разбиты, а крупные глыбы черного железняка раскрошены в щебень. Он и не думал, что в состоянии отрешенности способен на такие разрушения.

«Интересно, если бы я сейчас сразился с Линь Синьтун, когда её сила ограничена Третьим уровнем Смертной Крови, каков был бы исход? Если бы она использовала только Кулак Драконьей Жилы и Тигриной Кости, я бы, наверное, легко победил. Но если она применит свою основную технику, Сердечный канон Таинственной Девы, результат предсказать трудно».

Вспоминая их встречу один или два месяца назад, И Юнь провел сравнение. Тогда Линь Синьтун бесконечно превосходила его, но теперь, когда его сила сделала еще один шаг вперед, он, пожалуй, уже не уступал ей в той ипостаси. Он как раз размышлял об этом, когда внезапно что-то почувствовал и обернулся.

Одного взгляда хватило, чтобы И Юнь буквально окаменел. Он, остолбенев, смотрел в сторону. О... нет, быть не может!

В десяти чжанах от него, на ветке старой сосны, неподвижно стояла девушка в белоснежных одеждах. Вечерний ветер ласково развевал полы её платья и длинные волосы. Ясная луна, древняя сосна, юная дева и темные горы — всё это складывалось в картину неописуемой красоты. На мгновение И Юнь замер, не в силах пошевелиться.

Линь Синьтун! Что она здесь делает?

Впрочем, Старик Су упоминал, что они собираются в Племя Тао. Изначально И Юнь думал, что они прибыли в Пустошь Юнь для закалки и в таком месте, как земли Племени Тао, надолго не задержутся.

— Ты сказал, что собираешься... сразиться со мной? — Линь Синьтун нежно улыбнулась.

И Юнь лишился дара речи. Вот уж незадача! Он ведь просто пробормотал это себе под нос, почти не издавая звуков — сам едва слышал. Что же у неё за чувства такие, если она смогла расслышать каждое слово? Появиться вот так, посреди ночи, в белых одеждах за спиной — прямо как привидение. И Юнь мысленно ворчал, хотя, положа руку на сердце, любой мужчина счел бы за счастье встретить такое прекрасное «привидение».

— Ты совершил прорыв и достиг пика Сферы Привлечения Ци, — спокойно произнесла Линь Синьтун, просто констатируя факт.

— Э-э... — И Юнь запнулся, понимая, что от её глаз ничего не скрыть. Скорее всего, она видела его прорыв еще во время первичного отбора.

Летающий ковчег! И Юнь вспомнил, что во время испытаний в небе парил большой летающий ковчег. Он решил, что там находятся судьи, и не придал этому значения. Наверняка Линь Синьтун была именно там.

— Линь-гунян наблюдала за моим участием в отборе? — с некоторым беспокойством спросил И Юнь. Из-за наличия Пурпурного Кристалла он всегда чувствовал себя не в своей тарелке в таких ситуациях.

Но, поразмыслив, он успокоился. Даже если Линь Синьтун видела процесс прорыва, она вряд ли могла что-то заподозрить. Она не могла почувствовать присутствие кристалла и уж тем более не видела светящихся точек энергии. Растерянность Старика Су при их встрече пару месяцев назад наглядно это доказала.

— Да, я видела, как ты прорвался прямо на арене. Ты кажешься... особенным, — Линь Синьтун внимательно посмотрела на него, отчего И Юню стало не по себе.

И Юнь подумал, что его стремительный рост всегда можно списать на то, что съеденные ранее небесные сокровища еще не до конца усвоились. Впрочем, у Линь Синьтун и в мыслях не было выведывать его секреты. В этом мире у каждого сильного воина были свои тайны. Многим гениям выпадала своя удача. История этого мира была долгой, в ней жило множество великих мастеров, оставивших после себя наследие. Эти крупицы удачи — большие или малые — встречались повсюду, и в том, что кто-то нашел одну из них, не было ничего удивительного. Линь Синьтун сама не раз бывала в тайных землях и находила артефакты, ценность которых порой была настолько мала, что она даже не утруждала себя тем, чтобы забрать их.

— Будем сражаться? — внезапно спросила она, повторяя его недавнюю мысль.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535504