В тот самый миг, когда Линь Синьтун вновь ощутила это таинственное чувство, её тело внезапно обдало жаром — кулак И Юня уже летел прямо ей в живот!

— М-м?!

В это роковое мгновение Линь Синьтун стремительно отпрянула назад. Скорость её отступления оказалась даже выше скорости кулака И Юня. Хотя она на мгновение отвлеклась, позволив И Юню приблизиться к своему телу, стоило ей прийти в себя, как она мгновенно продемонстрировала скорость, до которой юноше было далеко.

И Юнь был уверен, что его удар достиг цели, однако из-за резкого рывка девушки кулак не встретил никакого сопротивления. И Юню показалось, будто он ударил по копне хлопка. Он удивленно вскинул брови. Весь вечер его избивали, и вот, когда ему наконец удалось подловить Линь Синьтун, она так легко ушла от удара.

Не желая мириться с неудачей и позволять ей просто так отступить, И Юнь резко шагнул вперед и, сменив кулак на хват когтями, сделал мощный выпад. Это была техника «Тигриный Коготь, Разрывающий Камень». В тот миг, когда он вложил в этот прием все свои силы, энергия Юань Неба и Земли за его спиной сгустилась, обретая очертания призрачного силуэта свирепого тигра!

— Р-р-ра!

Призрачный зверь издал яростный рев и бросился на Линь Синьтун. В ту секунду девушка даже ощутила резкий порыв ветра от его прыжка. Ощущение было настолько реальным, будто на неё действительно напал настоящий хищник.

— Что?!

Вид призрачного тигра не на шутку изумил Линь Синьтун. Из-за этого минутного замешательства её шаг замедлился всего на долю секунды, и этого хватило, чтобы И Юнь успел схватиться за шелковую ленту на её поясе.

Раздался глухой хлопок — фантом тигра лопнул прямо перед лицом Линь Синьтун, и в ту же секунду послышался резкий треск рвущейся ткани. В ходе этой молниеносной атаки лента на талии девушки была разорвана в клочья!

— Ты!

Реакция Линь Синьтун была мгновенной: совершив в воздухе изящный пируэт и окутав тело защитной энергией Юань, она взмыла вверх и замерла на ветке старой сосны. Однако обрывок разорванной ленты остался в руке И Юня.

— Э-э... — И Юнь застыл на месте, растерянно моргая.

Линь Синьтун сердито посмотрела на него. Юноша перевел взгляд со своего трофея на стоящую на ветке девушку, и на его лице отразилось крайнее смущение. Сама по себе потеря ленты не была большой бедой, но то, что она находилась на талии Линь Синьтун, делало ситуацию двусмысленной.

— Я не нарочно, и вообще... — И Юнь с невинным видом указал на правую сторону своей груди, где одежда была разорвана порывом ветра от удара ладони Линь Синьтун.

Намек был предельно ясен: «Ты тоже порвала мою одежду, причем так, что кожа видна, а я всего лишь сорвал с тебя ленту...» Конечно, по сравнению с нарядом Линь Синьтун, лохмотья И Юня и так выглядели плачевно.

Линь Синьтун не знала, смеяться ей или злиться, но в итоге решила не развивать спор. В её глазах И Юнь был всего лишь двенадцатилетним ребенком, у которого вряд ли могли быть дурные намерения. То, что он сумел сорвать ленту с её пояса — пусть даже она и отвлеклась, — само по себе было поразительным достижением. К тому же, перед этим И Юнь действительно уклонился от её прямого удара. Его прогресс в сегодняшнем бою превзошел все её ожидания.

Она ведь не обучала его техникам движения, И Юнь дошел до всего сам. Его маневр, позволивший избежать удара ладонью, на словах казался простым, но на деле был невероятно сложен. У этого искусства было особое название — Ступень Утонченности. Суть заключалась в том, чтобы использовать минимальные движения для уклонения от вражеских атак. Это позволяло свести к минимуму уязвимости и оставаться вплотную к противнику, чтобы нанести контрудар, когда чужая техника уже выдохлась.

Для двенадцатилетнего мальчика достичь такого уровня было признаком настоящего гения — по крайней мере, в плане восприятия и координации тела. Но больше всего Линь Синьтун волновала та странная реакция, которая возникла в её меридианах в момент контакта...

Врожденные Инь-меридианы встречались крайне редко, и обладателей такого дара обычно считали обреченными, ведь их каналы были запечатаны. Такие люди жили недолго: простолюдины умирали к двадцати годам, и даже в великих кланах боевых искусств мало кто соглашался тратить огромные ресурсы на воспитание того, чьи меридианы безнадежно запечатаны. Поэтому записей о врожденных Инь-меридианах сохранилось ничтожно мало, и в основном они гласили: «Запечатанные меридианы неизлечимы, занятия боевыми искусствами невозможны». Но Линь Синьтун искала способ именно пробить эти каналы.

И теперь, почувствовав нечто необычное рядом с И Юнем, она гадала, что же это может значить.

— И Юнь, — тихо позвала она.

— Да, Сестрица-фея, у тебя есть какие-то указания? — И Юнь сразу присмирел, стараясь казаться послушным.

Линь Синьтун спустилась с сосны.

— Когда ты использовал «Тигриный Коготь, Разрывающий Камень», энергия Юань Неба и Земли сама собой сгустилась в призрачного тигра. Ты заметил это?

«Энергия Юань, ставшая тигром?» И Юнь покачал головой. Когда он бил, им двигало лишь одно желание — не проиграть с треском. Он совершенно не обратил внимания на то, какую мощь приобрел его прием. Он вспомнил, как в фильмах про боевые искусства герои использовали техники вроде «Восемнадцати Ладоней, Усмиряющих Дракона», и за ними летали золотые тени драконов. Видимо, его призрачный тигр был чем-то подобным.

— Мастера боевых искусств каждым своим движением могут приводить в движение энергию Юань, — продолжила Линь Синьтун. — Когда достигаешь определенного уровня, эта энергия автоматически принимает форму призрачных образов. Обычно такая способность появляется только на стадии Великого Достижения Пурпурной Крови, а ты находишься лишь на Пике Привлечения Ци. По идее, с тобой такого происходить не должно. Но поскольку у тебя «совершенство закалки тела и драконий пульс», твои меридианы гораздо шире, чем у обычных воинов, и не уступают тем, кто находится на средней стадии уровня Пурпурной Крови. Именно поэтому ты смог проявить образ из энергии Юань!

Она сделала паузу, давая ему осознать услышанное.

— Наличие энергии Юань в твоих приемах поднимает их мощь и скорость на совершенно новый уровень. Кроме того, твоя манера уклоняться от моих ударов — это уже вхождение на Ступень Утонченности. Использование минимальных движений для защиты и есть техника «Микро». Выше начального уровня существует еще и Стадия малого успеха, когда ты используешь сам импульс атаки противника, чтобы уйти от удара. Сейчас я не буду объяснять подробнее, ты всё равно не поймешь — это нужно постигать самому на практике. То, что ты достиг этого, будучи всего лишь в Сфере Привлечения Ци, — выдающийся результат. Тебе стоит хорошенько обдумать тонкости этих движений.

Услышав похвалу от Линь Синьтун, И Юнь застенчиво поскреб затылок. Фантомы из энергии Юань, техника «Микро»... Раньше он об этом и не помышлял, но наставления девушки открыли перед ним новые горизонты. Теперь у него появилась конкретная цель: оттачивать мастерство в этих двух направлениях. Что же касается «использования чужого импульса» и прочих туманных понятий, то об этом он решил пока не беспокоиться.

— И Юнь... — снова заговорила она.

— Да, Сестрица-фея? — И Юнь заметил, что она словно о чем-то колеблется.

— М-м... — Линь Синьтун прикусила губу, глядя на его ладонь.

Странное чувство возникало дважды, и оба раза — при физическом контакте с ним. Но в бою прикосновения были мимолетными. А что, если коснуться его надолго? Произойдет ли что-то особенное? Понимая, что такая возможность существует, она не могла удержаться от проверки. Но... добровольно просить мужчину о физическом контакте? Это было крайне неловко, да и со стороны звучало бы двусмысленно.

«Он всего лишь ребенок, ничего страшного...» — убеждала она себя, делая И Юню знак подойти ближе.

И Юнь, ничего не понимая, послушно подошел к ней. Он и представить не мог, что она собирается сделать, но следующая фраза Линь Синьтун заставила его буквально остолбенеть:

— Можно мне коснуться твоей руки?

Линь Синьтун не смогла придумать никакого иносказания и предпочла спросить прямо в лоб.

— А? — И Юнь не сразу нашелся с ответом. Просьба звучала, мягко говоря, странно. — Что ты собираешься со мной сделать?

Этот вопрос вырвался у него непроизвольно, заставив Линь Синьтун поперхнуться. Обычный двенадцатилетний мальчик, не смыслящий в таких делах, должен был бы просто протянуть руку, если бы красивая старшая сестра попросила его об этом. Но этот встречный вопрос поставил её в тупик.

— Я... просто хочу кое-что проверить... — с трудом выдавила она, чувствуя себя невероятно неловко.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535518