***

Никто не знал, каким будет испытание для второго этапа Великого отбора, и когда И Юнь прибыл на равнину в пригороде, он услышал множество споров и догадок по этому поводу.

К этому моменту здесь уже собралось немало участников. Тех, кто действительно имел право участвовать в переотборе, насчитывалось немногим более шестидесяти человек. Однако посмотреть на столь грандиозное событие пришли не только те, кто не прошел первый тур, но и огромное количество простых жителей — в итоге на поле собрались десятки тысяч зрителей.

На равнине в пригороде Племени Тао не было трибун. Те, кто стоял впереди, еще могли что-то разглядеть, а те, кто оказался сзади, не видели практически ничего, но даже так люди не желали уходить. Повсюду колыхались головы, людское море волновалось, и Племени Тао пришлось задействовать членов подготовительного лагеря воинов для поддержания порядка, чтобы избежать давки.

Как оказалось, решение верхушки Племени Тао отправить воинов для охраны было крайне своевременным. Когда на месте появились первый и второй молодые господа Племени Тао, толпа буквально вскипела.

Первый и второй молодые господа были кумирами всего Племени Тао. Особенно это касалось первого молодого господа по имени Ху Я. В свои восемнадцать лет он отличался холодным нравом и немногословностью. Он редко появлялся на публике, и такой скрытный образ жизни придавал ему ореол таинственности. В сочетании с его холодным и красивым лицом это привело к тому, что в Племени Тао бесчисленное множество девушек обожали Ху Я.

К тому же уровень его культивации достиг средней стадии уровня Пурпурной Крови, и он находился всего в шаге от того, чтобы войти в состояние «совершенство закалки тела, драконий пульс».

В Великой Пустоши, где ресурсы были скудны, а наследия значительно уступали тем, что были в Срединных Землях, достижение первого молодого господа, почти добравшегося до этой заветной черты, можно было назвать чудом. Жители Племени Тао очень гордились им и возлагали на Ху Я огромные надежды.

Когда Ху Я появился, многие девушки начали выкрикивать его имя, от возбуждения едва не падая в обморок. Глядя на это, И Юнь вспомнил, как в прошлой жизни на концертах фанаты порой впадали в шок от вида своих кумиров. В этой же Великой Пустоши, где уважали только силу, Ху Я как гениальный воин обладал влиянием, далеко превосходящим популярность звезд из прежнего мира И Юня.

Следом за Ху Я появился второй молодой господин, Тао Юнь, который также сорвал немало восторженных криков. За ними шли еще семеро воинов Сферы Пурпурной Крови, чей возраст варьировался от двадцати до двадцати восьми лет. По сравнению с ослепительными Ху Я и Тао Юнем они выглядели куда бледнее.

Кроме того, прибыли несколько старейшин Племени Тао. Как правители племени, они должны были сохранять достоинство и не могли толкаться в толпе, поэтому в центре площадки для них выставили ряд столов, организовав подобие президиума, где их ждал чай и дикие фрукты.

Главным судьей этого этапа по-прежнему был Чжан Тань. За десять минут до начала он въехал в центр площадки на драконьем коне. Старейшины пригласили его к своему почетному столу, однако Чжан Тань проигнорировал их. Он остановился прямо перед участниками, его пронзительный взгляд сканировал строй из шестидесяти с лишним воинов.

Старейшины Племени Тао оказались в неловком положении: они не знали, сидеть им или стоять. Если Чжан Тань стоит, то как они могут позволить себе сидеть? Переглянувшись, они были вынуждены подняться со своих мест и застыть, словно провинившиеся ученики начальной школы, что выглядело крайне нелепо.

В это время воины Смертной Крови и воины Пурпурной Крови уже разделились на два лагеря. Для воинов Пурпурной Крови этот отбор был скорее формальностью — если они не покажут себя совсем уж плохо, то пройдут. А вот воинов Смертной Крови ожидала жесточайшая конкуренция.

— Второй этап Великого отбора воинов Божественного Царства Тайа начинается сейчас! — Чжан Тань вскинул хлыст, его голос прозвучал невероятно звучно. — Объявляю правила!

Он взмахнул рукой, и в небо взмыл луч белого света. В воздухе он начал расширяться, превращаясь в белую нефритовую платформу. Эта платформа размером три на три чжана зависла в воздухе, устойчиво паря над землей.

По углам платформы возвышались четыре колонны, в каждую из которых был инкрустирован кроваво-красный кристалл — костяная шарира. Очевидно, на нефритовой платформе были начертаны массивы, работающие на энергии этих шарир. Это было настоящее сокровище. Только оставалось неясным, для чего именно оно предназначено.

Чжан Тань встал на платформу и заговорил:

— Путь воина — это изучение наследия. Наследие включает в себя техники культивации, техники перемещения, секретные искусства, методы закалки духа, боевые навыки и многое другое. Основой всего является техника культивации! Именно она определяет скорость вашего прогресса и то, сможете ли вы превзойти Смертную Кровь и, возможно, в будущем выйти за пределы Пурпурной Крови.

— Ваш путь боевых искусств только начинается. Я проверяю вашу силу духа и технику культивации — это базовые вещи, которые предопределяют ваши будущие достижения. Помните об этом! Сейчас каждый из вас по очереди взойдет на эту белую нефритовую платформу. Вы должны будете прилюдно продемонстрировать технику закалки тела, которой владеете, и назвать свой возраст. Я дам свою оценку.

— Эта платформа — тренировочный артефакт, используемый элитой Стражи Цзиньлун. Она создана великим мастером-ремесленником Божественного Царства и питается от Шариры из Кости Пустоты. Платформа способна собирать энергию Юань Неба и Земли, гарантируя, что во время демонстрации техники вы будете находиться в своей лучшей форме!

Пока Чжан Тань говорил, раздался грохот — белая нефритовая платформа опустилась на землю, подняв облако пыли.

«Так это демонстрация техник!» — Тао Юньсяо, стоявший впереди всех среди участников Сферы Смертной Крови, услышал слова Чжан Таня, и на его губах заиграла улыбка. Он был полон уверенности.

Изначально он считал идеальным вариантом честный поединок, но и демонстрация техник его вполне устраивала. Владея козырями Племени Тао, он был уверен, что затмит всех присутствующих.

— Начнем с воинов Смертной Крови. Тот, чье имя я назову, выходит вперед! Первый — Сунь Юй!

Чжан Тань выкрикнул имя. Сунь Юй был наследником небольшого племени и не ожидал, что пойдет первым. Он заметно занервничал. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он запрыгнул на платформу.

— Сунь Юй, двадцать лет. Демонстрирую технику — Кулак Драконьей Жилы и Тигриной Кости!

В Божественном Царстве Тайа Кулак Драконьей Жилы и Тигриной Кости считался техникой номер один для Сферы Смертной Крови. Больше всего людей практиковало именно ее, да и сама по себе она была очень высокого уровня. К сожалению, Сунь Юй происходил из маленького племени, у которого было мало связей со Срединными Землями. Тот вариант Кулака, который он выучил, был лишь обрывками секретного руководства, выменянного у Племени Тао. Он не шел ни в какое сравнение даже с тем, чему Лянь Чэнъюя учил Яо Юань.

Поэтому выступление Сунь Юя оказалось посредственным. Он не смог показать истинную мощь техники. Его сухожилия и кости издавали лишь слабые звуки, что было далеко от требований, предъявляемых к мастерам этой техники.

Тао Юньсяо лишь холодно усмехнулся. Такой уровень он даже не брал в расчет.

— Следующий — Чжоу Кан!

Чжан Тань никак не отреагировал на выступление Сунь Юя, сохранив бесстрастное выражение лица, словно ничего и не видел. Как только Сунь Юй сошел с платформы, он тут же выкрикнул следующее имя.

Чжоу Кан был элитным бойцом Племени Тао. Он также использовал Кулак Драконьей Жилы и Тигриной Кости, но по сравнению с Сунь Юем его техника была куда более свирепой, ведь его наставником был мастер на пике Пурпурной Крови. Каждое его движение порождало мощные порывы ветра, а кости в теле грохотали, сухожилия же гудели, словно натянутые тетивы!

— Кха!

Нанося финальный удар, Чжоу Кан спрыгнул с нефритовой платформы на свободное место и, применив прием «Тигр, припадающий к пескам», ударил ногой по гранитному валуну размером с человеческую голову. Камень с треском разлетелся на куски!

— Хорош! — раздались одобрительные выкрики из толпы.

Чжан Тань оставался все так же бесстрастен.

— Следующий — Чэнь Пингуан!

...

— Следующий — Линь Цзюнь!

...

— Следующий...

Чжан Тань по очереди называл имена более чем пятидесяти воинов Смертной Крови. За два часа почти все слабые участники закончили свои выступления. Остались только лучшие из лучших, среди которых, разумеется, были Тао Юньсяо и И Юнь.

http://tl.rulate.ru/book/47/23535530