چپتر 1140: بارقهٔ امید برای بقا
چپتر 1140: بارقهٔ امید برای بقا
محیط پیرامون به رنگ سفیدِ یخبندان بود.
ابرهای خاکستریِ بیشماری به درشتیِ کالسکه، پیرامون فانگ یوان شناور بودند.
با وجود آنکه فانگ یوان هیچ بادی احساس نمیکرد، ابرها همچون کوسههایی در پیِ شکار یا گلهای از گرگهای گرسنه، به سرعت گرداگرد او میپیچیدند.
«(این یه حرکت کشندهٔ میدانیِ جاودانه! اونم حرکتی که تا حالا ندیدمش. به نظر میاد بیشترش از مسیر ابر شکل گرفته...)»
فانگ یوان کاملاً هوشیار بود و پس از شوکی گذرا، ذهنش به سرعت به کار افتاد تا وضعیت را تحلیل کند.
فانگ یوان همانطور که نُه پیکر را زیر نظر داشت، با خود اندیشید: «(حرکت کشندهٔ میدانیِ جاودان به کنار، مسئلهٔ اصلی اینه که واقعاً نُه جاودانه و یه اژدهای هیولای برهوتِ ازلی اینجان!)»
لایهای از ابرهای خاکستری، این جاودانههای مرموز را پوشانده و چهرهٔ واقعیشان را پنهان کرده بود؛ چنانکه تنها چشمانشان به چشم میخورد.
اما ابرها قادر نبودند هالهٔ جاودانهها را پنهان کنند و این هالهها به بیرون درز میکرد.
آن جانورِ اژدها نیز که روبهروی فانگ یوان شناور بود، در لایهٔ ضخیمی از ابرهای خاکستری پوشیده شده بود. هیولا هالهٔ شگرف و تکاندهندهاش را تماماً ساطع میکرد! در نگاهِ فانگ یوان، اژدها به کوهی سربهفَلَککشیده میمانست و خودِ او، تنها مورچهای در کوهپایه بود.
فانگ یوان در بهت فرو رفت.
این گروه بیش از حد قدرتمند بود! او حتی نمیتوانست به رویارویی با آنها بیندیشد.
فانگ یوان افزون بر حیرت، شک عظیمی نیز در دل احساس کرد: «(عجیبه! چطور ممکنه اینهمه آدم اینجا کمین کرده باشن؟)»
دشتِ یخیِ شمالی به ندرت رنگ انسان به خود میدید، چرا که تقریباً هیچ منبعی در آن یافت نمیشد.
این سرزمینِ متروک را والامقامِ اهریمنِ وحشیِ بیپروا خلق کرده بود و تنها ثروتِ نهفته در آن، معنای حقیقیِ وحشیِ بیپروا بود؛ همان چیزی که چو دو شدیداً تمنایش را داشت.
از این رو، جاودانهها به ندرت قدم به این مکان میگذاشتند.
افزون بر این، فانگ یوان پیش از هر بلای زمینی، از طریق آسمانِ زردِ گنجینه، فرقهٔ لانگ یا و حتی چو دو، اطلاعاتِ مربوط به تحرکاتِ نیروهای جناح حق در دشتهای شمالی را گردآوری میکرد.
نیروهای برترِ دشتهای شمالی هیچ تکاپویی نداشتند.
به سبب ریشهکن شدنِ قبیلهٔ هی، همگان سرگرمِ هضمِ غنائمِ خود و سازگاری با ساختارِ قدرتِ کاملاً جدیدِ نیروها بودند.
تقریباً تمام این نیروهای جناح حق، قلمروهایی در دشتهای شمالی داشتند که جاودانهها از آنها محافظت میکردند. در واقع، بسیج کردنِ همزمانِ سه یا چهار جاودانه برای قبایل هوانگ جین دشوار بود، مگر آنکه رخدادِ عظیمی در میان باشد.
گرچه جاودانههای جناح اهریمنی و جاودانههای تنها آزادیِ عمل داشتند، اما معمولاً انفرادی حرکت میکردند؛ پس چگونه ممکن بود ناگهان در قالبِ یک گروه گردهم آیند؟
«(گذشته از این، من تقریباً تمام این مدت توی سرزمین متبرک لانگ یا پنهان شده بودم تا از استنتاجِ جاودانههای مسیر خرد در امان بمونم. حد تاریک و روشهای دیگه هم ازم محافظت میکنن. تقریباً غیرممکنه که ردپام به این وضوح استنتاج بشه! این جاودانهها از کجا پیداشون شده؟ نکنه از قارهٔ مرکزی باشن؟)»
پیش از این، ده فرقهٔ بزرگِ باستانیِ قارهٔ مرکزی برای بررسیِ حقیقتِ عمارت هشتادوهشت یانگ حقیقی، با یکدیگر متحد شده و گروهی از جاودانهها را برای اعزام به دشتهای شمالی تشکیل داده بودند.
اکنون که دربار آسمانی به هر دری میزد تا با فرقهٔ سایه و فانگ یوان مقابله کند، اعزامِ گروهی دیگر از سوی آنها چندان عجیب به نظر نمیرسید.
با این حال!
جاودانههای قارهٔ مرکزی، بهویژه اعضای ده فرقهٔ بزرگِ باستانی یا دربار آسمانی، همواره با شکوه و آشکارا عمل میکردند. چگونه ممکن بود اکنون چنین مخفیانه و گریزپا رفتار کنند؟
چهرهٔ این جاودانهها و حتی هیولای برهوتِ ازلی پنهان بود و تنها شبحی مبهم از آنها به چشم میخورد.
فانگ یوان به سرعت گمانهزنی کرد: «(شاید این فقط یه توهم باشه که حرکت کشندهٔ میدانی ایجادش کرده؟)»
از لحظهای که روزنهٔ جاودانش را جمع کرد و مهیای بازگشت شد، تا زمانِ شبیخون خوردن، افتادن در تله و تحلیلِ کنونیاش برای یافتنِ راهِ چاره، تنها چند لحظهٔ کوتاه سپری شده بود.
تواناییِ ذهنیِ کالبدِ جنینِ جاودانِ فرمانروا به خودیِ خود بینقص بود و با پشتیبانیِ روشهای مسیر خرد، فانگ یوان در همین زمانِ اندک واکنش نشان داده بود!
اگر واقعاً با چنین آرایشِ هراسانگیزی روبهرو بود، هیچ امیدی برای فانگ یوان باقی نمیماند.
اما!
احساس میکرد به احتمالِ قریب به یقین با یک توهم روبهروست، چرا که خاستگاهِ این جاودانهها به هیچوجه قابلتوضیح نبود.
نوری بُرنده در چشمانِ فانگ یوان درخشید و در دم، با قاطعیت گویِ جاودانِ فرار شمشیر را به کار گرفت و به سوی جاودانهها یورش برد.
آن نُه جاودانه، گویی که مبهوت شده باشند، هیچ واکنشی نشان ندادند.
فانگ یوان پیش از توقف، فاصلهاش را کمتر کرد. دیدِ آیندهٔ سه نفس و ردای فاتحِ خونآلود از پیش فعال شده بودند؛ با اشارهٔ دستِ او، نوری از جنس شمشیر به بیرون شلیک شد.
حرکت کشندهٔ جاودان — نشانهای شمشیر به سوی مرگ.
جاودانهای با هالهٔ رتبه شش به حرکت درآمد.
اما جاودانهٔ زنی با رتبه هفت که در کنارش بود، شانهاش را گرفت و گفت: «تو حریفِ این حرکت نمیشی، بسپارش به من.»
کلامش تازه منعقد شده بود که با اشارهٔ انگشتش، بیدرنگ آینهای یخی در هوا پدیدار گشت.
نورِ شمشیرِ متراکمشده از نشانهای شمشیر به سوی مرگ، به آینهٔ یخی اصابت کرد، اما به جای شکافتنِ آن، به سمتی دیگر بازتاب یافت.
سرمایی بر قلبِ فانگ یوان نشست و در حالی که به سرعت نشانهای شمشیر به سوی مرگ را به مسیر اصلیاش بازمیگرداند، با خود اندیشید: «(اون میتونه جهت حرکت کشندهٔ جاودانِ من رو عوض کنه!)»
نشانهای شمشیر به سوی مرگ پس از فعالسازی، با ذهن قابلهدایت بود.
تنها مسئله این بود که این حرکت کشنده سرعت سرسامآوری داشت و کنترلِ آن به هیچوجه آسان نبود.
نشانهای شمشیر به سوی مرگ با مشقت به مسیرِ درستِ خود بازگشت، اما ناگهان آینهٔ یخیِ دیگری پیش رویش سبز شد.
فانگ یوان تنها توانست درمانده تماشا کند که چگونه نشانهای شمشیر به سوی مرگ، بار دیگر از مسیر منحرف گشت.
پس از آن، آینههای یخیِ سوم، چهارم و بعدی پدیدار شدند و نشانهای شمشیر به سوی مرگ را چنان محاصره کردند که عملاً آن را به چرخیدن در یک دایره واداشتند.
دلِ فانگ یوان فرو ریخت: «(اوضاع خرابه! روشِ این جاودانه، نشانهای شمشیر به سوی مرگِ من رو خنثی میکنه.)»
دومین جاودانهٔ رتبه هفت ناگهان گامی به جلو برداشت و غرشِ بمی سر داد؛ در دم، نیزهای یخی در دستانش شکل گرفت.
سپس بازویش را همچون کشیدنِ زه کمان، به عقب برد و پس از آنکه تا جای ممکن آن را کشید، نیزه را به سوی فانگ یوان پرتاب کرد.
نیزهٔ یخی با شکافتنِ هوا، زوزهای مورمورکننده ایجاد کرد. سرمای شدیدی به بیرون تراوش کرد و رطوبتِ هوا در مسیرِ نیزه یخ بست و به ذراتِ زیبایِ یخبندان بدل شد که در هوا معلق ماندند.
با این حال، این صحنهٔ نفسگیر، آکنده از نیتِ قتلی شدید بود.
فانگ یوان به سرعت عقب پرید تا نیزه را جاخالی دهد و اندیشید: «(این یه حرکت کشندهٔ جاودانه که هستهش یه گویِ جاودانِ رتبه هفته!)»
اما این نیزهٔ یخی نیز همچون نشانهای شمشیر به سوی مرگ بود و میشد مسیرش را کنترل کرد.
فانگ یوان که نمیتوانست جاخالی دهد، در دل دندان به هم سایید. او میدانست جامهٔ فاتحِ خونآلود بهتنهایی قادر به دفع این حرکت نیست، از این رو دست غولپیکرِ مسیر قدرت را بیرون فرستاد.
دست غولپیکر ناگهان پدیدار گشت و همچون سدی، پیشِ روی فانگ یوان حائل شد.
نیزهٔ یخی به دست غولپیکر رسید، در دم آن را شکافت و بر فانگ یوان فرود آمد.
فانگ یوان به عقب پرتاب شد. یخی ستبر سراسر بدنش را فرا گرفت و حتی خونی که از دهانش فواره زد، به تکههای یخ بدل گشت. گویِ جاودانِ داراییِ خونِ او نیز آسیب دید.
اگر به فعالسازیاش ادامه میداد، گویِ جاودانِ داراییِ خون ممکن بود بهشدت آسیب ببیند یا حتی نابود شود.
اما در این مهلکه، فانگ یوان چگونه میتوانست به چنین چیزی اهمیت دهد؟
او تنها چارهای که داشت این بود که دیوانهوار گویِ جاودانِ داراییِ خون را به کار گیرد تا جامهٔ فاتحِ خونآلود را بهسختی حفظ کند.
فانگ یوان خونش را فرو داد و دستانش را به هم کوبید تا حرکت کشندهٔ خودِ بیشمار را به کار گیرد؛ در همان حال اندیشید: «آن دو جاودانهٔ رتبه هفت توهم نیستند. پس بقیه چطور؟»
در یک چشمبههمزدن، شمار عظیمی از اشباحِ مسیر قدرت به بیرون هجوم آوردند و دیدگان همه را پوشاندند.
جاودانههای مرموز حیرتزده به نظر میرسیدند.
سومین جاودانهٔ رتبه هفت لبخندی زد و بانگ برآورد: «بسپاریدش به من.»
دستانش را بالا برد و گونههایش را باد کرد و سپس با تمام قوا دمید.
بادی چرخان از دهانش فوران کرد.
در کسری از ثانیه، باد وسعت یافت و به گردبادی عظیم بدل گشت.
گردباد سی متر ارتفاع داشت؛ دو سرِ آن پهن و میانهاش باریکتر بود و رنگی سبز و تیره داشت. این گردبادِ جنونآمیز، با برندگیِ تیغ، تمام اشباحِ مسیر قدرت را که در مسیرش بودند بلعید و بهراحتی آنها را تکهتکه کرد.
در مدتی کوتاه، وسعتِ ارتشِ خودِ بیشمار بهشدت کاهش یافت و به کمتر از نصف رسید.
فانگ یوان بهسرعت جای خالی آنها را پر کرد.
چهارمین جاودانهٔ رتبه هفت با صدایی خفه گفت: «برادر، من هم کمکت میکنم.»
او انگشت اشارهاش را به سمت گردباد گرفت.
در دم، حرکت کشندهٔ جاودانِ مرموزی فعال گشت؛ گردباد به دو و سپس به چهار بخش تقسیم شد. در عرض چند لحظه، چهار گردباد عظیم میدان نبرد را در هم کوبیدند! قدرت آنها چهار برابر شده بود!
فانگ یوان که حس میکرد اوضاع بههیچوجه بر وفق مراد نیست، در دل لرزید: «این دیگه چیه!!»
از آغاز نبرد، جراحات سطحی متعددی برداشته بود؛ گویِ جاودانِ داراییِ خون آسیب دیده بود و در صورت استفادهٔ مداوم، در خطر نابودی قرار داشت.
این در حالی بود که در جبههٔ دشمن، آن هیولای برهوتِ ازلی هنوز دست به کار نشده بود. از میان نُه جاودانه، چهار جاودانهٔ رتبه هفت هر یک حرکت کشندهٔ جاودانی را فعال کرده بودند که یا مرموز و رعبآور بودند، یا ژرف و ظریف.
فانگ یوان که گویی به قعر مغاکی سقوط کرده بود، با دلی پرآشوب اندیشید: «نکند... اینها توهم نباشد؟»
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ!
باد جنونآمیز زوزه میکشید. حتی اگر فانگ یوان بهطور مداوم ارتشِ خودِ بیشمار را تجدید میکرد، باز هم در عرض چند لحظه بهکلی نابود میشدند.
کیفیت اشباحِ مسیر قدرت بسیار پایین بود و در برابر حرکات کشندهٔ رتبه هفت، کمیتشان هیچ فایدهای نداشت.
خودِ بیشمار که همواره کارساز بود، اکنون در جایگاهی بیاثر قرار گرفته و قادر نبود ورق را به نفع فانگ یوان برگرداند.
«نه، خودِ بیشمار هنوز یه مزیتی داره؛ دستکم میتونه جوهر جاودان دشمن رو تحلیل ببره. من تو این زمینه نقطه قوت دارم. اما تعداد دشمنا زیاده و من تنهام، پس این مزیت عملاً هیچ فایدهای نداره. باید چیکار کنم؟!»
اختلاف قدرت میان دو طرف چنان عظیم بود که هرگونه تاکتیک جنگی بیفایده مینمود.
در حقیقت، جاودانههای مرموز بهطور همزمان حمله نمیکردند، بلکه نوبتی وارد عمل میشدند. اگر این حرکت کشندهٔ میدانی او را به دام نینداخته بود، شاید فانگ یوان میتوانست راه گریزی بیابد.
بخت با او یار نبود؛ دشمن از پیش تدارکات کاملی دیده بود. فانگ یوان نیز روشهای مسیر فضا را در اختیار نداشت و فرار بهخودیخود معضلی بزرگ بود، چه رسد به اینکه باید با چهار جاودانهٔ رتبه هفت، پنج جاودانهٔ رتبه شش و آن هیولای برهوتِ ازلی نیز دستوپنجه نرم میکرد. این مهلکهای بینهایت خطرناک بود!
اوضاع از این بدتر نمیشد.
در مقایسه با زندگی اولش که در محاصرهٔ جاودانههای جناح حق گرفتار شده بود، این رویارویی بهمراتب خطرناکتر بود.
گذشته از این، در آن زمان هیچ هیولای برهوتِ ازلی برای در دست گرفتن کنترل اوضاع حضور نداشت!
فانگ یوان قدرت این جاودانهها را محک زده بود، اما در مورد هیولای برهوتِ ازلی، حتی فکرِ محک زدنش را هم به ذهن راه نمیداد.
فانگ یوان برای بقا در این اوضاعِ رو به وخامت، تنها به فعالسازیِ مداومِ خودِ بیشمار دل بسته بود.
جاودانهها یکی پس از دیگری حمله میکردند و اشباحِ مسیر قدرت تقریباً تارومار شده بودند. ارتشِ خودِ بیشمار که تا پیش از این همواره با شتابی کوبنده به پیش میتاخت، اکنون قادر به شکلگیری در مقیاسی وسیع نبود.
حسِ هولناکِ مرگی قریبالوقوع ذهن فانگ یوان را فرا گرفت: «یعنی امروز کارم همینجا تمومه؟»
درخواست نیروی کمکی نیز بیفایده بود؛ درون این حرکت کشندهٔ میدانی، فانگ یوان حتی قادر نبود به آسمان زرد گنجینه متصل شود.
با وجود این، او همچنان تسلیم نشده بود.
افکارش چون صاعقه از ذهنش عبور کردند و ناگهان به خاطر آورد: «نه، هنوز یه راه برای نجات دارم!»
این راهِ نجات، زنجرهٔ بهار و پاییز نبود.
زنجرهٔ بهار و پاییز آکنده از ارادهٔ آسمان بود و ارادهٔ آسمان میکوشید از هر روشِ ممکنی برای نابودی فانگ یوان بهره جوید. استفاده از زنجرهٔ بهار و پاییز، به آغوش مرگ رفتن بود.
این امیدِ بقا، در عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق نهفته بود.
اگر پیش از دستیابی به میراث حقیقیِ هی فان بود، در این لحظه مرگ فانگ یوان حتمی مینمود. اما اکنون شرایط تفاوت داشت؛ او هنوز یک امید در دل میپروراند.
عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق نیز یک هیولای برهوتِ ازلی به شمار میرفت، با این تفاوت که در حال حاضر تنها جوجهای بود که قدرتی در سطح یک هیولای برهوت داشت.
با وجود این، میراث حقیقیِ هی فان مسلماً حرکات کشندهٔ جاودانِ مسیر زمانی در خود داشت که میتوانستند روند بلوغ عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق را تسریع کرده و آن را در مدتی کوتاه به رشد نهایی برسانند!
با این ترفند، فانگ یوان به قدرت نبردِ رتبه هشت دست مییافت.
از قضا، عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق یک هیولای برهوتِ ازلیِ مسیر فضا نیز بود که میتوانست به غار-بهشتها و نُه آسمانِ ازلی وارد و خارج شود؛ از این رو، احتمال زیادی وجود داشت که بتواند این حرکت کشندهٔ میدانی را بشکافد!
با خطور این فکر به ذهنش، فانگ یوان بیدرنگ تاکتیکهای جنگیاش را تغییر داد: «باید دووم بیارم! باید اونقدر مقاومت کنم تا عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق به رتبه هشت برسه!!»