چپتر 117: شراب صدف تلخ و وزغ بلعنده رود
چپتر 117: شراب صدف تلخ و وزغ بلعنده رود
فضایی سنگین و جدی تالار نشست را پر کرده بود.
گروهی از بزرگان در سکوت بر جایگاههای خود نشسته بودند؛ چهرههایشان یا بیتفاوت، یا عبوس و یا جدی بود.
رئیس خاندان، گو یوئه بو، بر جایگاه اصلی نشسته بود. نگاه او نیز پر از نگرانیِ آشکاری بود. وی گفت: «سه روز پیش، وزغ بلعنده رود در نزدیکی دهکده، در کوهپایه پدیدار شد. این وزغ در امتداد رود هوانگ لونگ شناور بوده و تصادفاً به اینجا رسیده است. در حال حاضر، مسیر رودخانه را بند آورده و همانجا به خواب رفته است. اگر نادیدهاش بگیریم، دهکده پیوسته در خطر خواهد بود. از این رو، از شما بزرگان میپرسم که آیا چارهای برای بیرون راندن این وزغ دارید؟»
بزرگان به یکدیگر نگاه کردند؛ برای لحظاتی هیچکس سخنی نگفت.
وزغ بلعنده رود، گویی رتبه ۵ بود؛ قدرتی عظیم داشت و میتوانست رودی را از دهان بیرون بریزد. اگر با این مسئله به درستی برخورد نمیشد و وزغ تحریک میگشت، بیش از نیمی از کوه چینگ مائو به زیر آب میرفت و تمام دهکده نابود میشد.
پس از سکوتی طولانی، گو یوئه چی لیان به سخن درآمد: «وضعیت وخیم است و باید هرچه زودتر چارهای بیندیشیم. اگر این خبر به بیرون درز کند، هیچ تضمینی نیست که بدخواهان پنهانی نروند و با تحریکِ عمدیِ وزغ بلعنده رود، خاندان گو یوئه را به دام نیندازند.»
گو یوئه مو چن سر تکان داد و تأیید کرد: «حق با بزرگ چی لیان است.» اگرچه او و گو یوئه چی لیان رقبای سیاسی یکدیگر بودند، اما در چنین زمانهٔ بحرانی برای دهکده، تعصبات گذشته را کنار گذاشت.
پس از لحظهای درنگ ادامه داد: «مشکل جدیتری نیز وجود دارد. اگر وزغ بلعنده رود کوه چینگ مائو را غرق در آب کند، لانهٔ گرگها به زیر آب میرود و گلههای گرگ برای بقای خود به سمت بالای کوه حرکت خواهند کرد. در آن زمان، موج گرگها پیش از موعد آغاز خواهد شد و ما مجبور میشویم برای حفظ جایگاه خود در قله، با جانوران وحشی بیشماری بجنگیم.»
با شنیدن این سخنان، رنگ از رخسار بزرگان پرید.
گو یوئه بو با لحنی سنگین گفت: «همگی، بنیان دهکدهمان را فراموش نکنید. جدِ نسل اول، دهکده را به خاطر چشمهٔ جانِ زیرزمینی در این مکان بنا نهاد. اگر کوه چینگ مائو به زیر آب برود، ممکن است این چشمهٔ جان نیز نابود شود.»
«چه کار باید بکنیم؟»
«آه... حتی اگر در برابر موج جانوران مقاومت کنیم و در قله زنده بمانیم، پس از فروکش کردن سیل، چشمهٔ جان از بین میرود و جانوران بسیاری تلف میشوند. پیرامون ما به زمین بایری بدل خواهد شد و با کمبود منابع تزکیه روبهرو میشویم.»
«اگر قرار است نابود شویم، چرا از دهکدههای شیونگ و بای کمک نخواهیم؟ ما سه قایق هستیم که به یک طناب متصل شدهایم، بعید میدانم دست روی دست بگذارند!»
بزرگان با وحشتی پنهان در دل، با یکدیگر پچپچ میکردند. برخی از همان لحظه به فکر درخواست نیروی کمکی افتاده بودند.
گو یوئه بو سر تکان داد و بیدرنگ این ایده را رد کرد: «برای درخواست کمک خیلی زود است. اکنون در دشوارترین دوران خود نیستیم. زمانی که جدِ نسل اول تازه دهکده را بنا نهاده بود، پیتونِ رودِ خونِ رتبه ۵ به دهکده حمله کرد، اما رئیس خاندان نسل اول آن را از پای درآورد. در مقایسه با پیتون رود خون، وزغ بلعنده رود بسیار دوستداشتنیتر است.»
«این موجود طبعی آرام دارد و برای مردم عادی بیخطر است. تنها زمانی هوشیار میشود که هالهٔ گوهای دیگر را حس کند. اگر آسیب شدیدی ببیند، خشمگین شده و رودی را از دهان بیرون میریزد. برحسب اتفاق، از رئیس خاندان پیشین شایعهای دربارهٔ وزغ بلعنده رود شنیده بودم...»
صدای خونسرد و متین گو یوئه بو در تالار نشست طنینانداز شد.
بزرگان با دقت گوش فرا دادند؛ چهرههای مضطرب و وحشتزدهشان آرام گرفت.
گو یوئه یائو جی که تغییر فضا را حس کرده بود، نگاهی عمیق به گو یوئه بو انداخت و در دل او را تحسین کرد: «او واقعاً شایستهٔ مقام ریاست خاندان است. تنها با چند کلمه قلب همه را آرام کرد.»
یکی از بزرگان گفت: «اگر طبق گفتههای رئیس خاندان پیش برویم، فراری دادن وزغ بلعنده رود کار دشواری نخواهد بود.»
گو یوئه بو سر تکان داد: «نمیتوان با اطمینان سخن گفت. اینها تنها شایعهاند؛ من شخصاً چنین چیزی را ندیدهام و نیازموده ام. مسئلهٔ مهم این است که نباید بیگدار به آب بزنیم. پیشنهاد میکنم ابتدا گروهی از استادان گو را بفرستیم تا وضعیت را بسنجند.»
تمامی بزرگان موافقت کردند.
گو یوئه چی لیان گفت: «پس چطور است یکی از اعضای خانوادهٔ چی را بفرستم. اگر او از پس این کار برنیاید، احتمالاً هیچکس دیگری در خاندانمان قادر به انجامش نخواهد بود.»
همه میدانستند منظور چی لیان چه کسی است و یکی پس از دیگری تأیید کردند.
رئیس خاندان، گو یوئه بو، لبخند زد: «حال که چنین است، این مأموریت را به گروه چی شان میسپاریم.»
اوایل پاییز بود و هوا رفتهرفته رو به خنکی میرفت.
پشت میزی در کنار پنجرهٔ میخانه، فانگ یوان تنها نشسته بود و با آرامش شراب مینوشید.
صاحب میخانه در کنارش ایستاده بود و سر به زیر انداخته بود.
فانگ یوان پرسید: «صاحبمیخانه، قضیهٔ شراب صدف تلخ که چند روز پیش گفتم پیگیری کنی به کجا رسید؟»
فانگ یوان برای ترکیب کرم شراب، به یک شراب تلخ نیاز داشت.
با این حال، یافتن شراب تلخ دشوار بود و به دلیل ماجرای گوی یادگار فولاد سرخ، توجه همه به او جلب شده بود. هر جا که میرفت، مردم با انگشت او را به یکدیگر نشان میدادند. از این رو، پرسوجو دربارهٔ شراب تلخ کار آسانی نبود.
این هیاهو تازه فروکش کرده بود و شاید از آنجا که پایان شب سیه سپید است، فانگ یوان تصادفاً سرنخی از شراب تلخ به دست آورد.
صاحبمیخانهٔ پیر بیدرنگ پاسخ داد: «ارباب جوان، شراب صدف تلخی که فرمودید پیگیری کنم را شخصی در دهکدهٔ بای نوشیده است. مادهٔ اولیهٔ این شراب، نوعی حلزون است که در برکههای ژرف یافت میشود. این حلزون کاملاً سیاه است و حلقههایی از خطوط سفید روی صدف آن وجود دارد که به حلقههای رشد درخت تنه میزند. ما به آن صدف تلخ میگوییم. حلزونهای معمولی مروارید میسازند، اما صدف تلخ شن و سنگهای درون آب را میبلعد، آنها را حل میکند و در عوض آبی تلخ به وجود میآورد. شخصی صدف آن را شکافته و این آب تلخ را بیرون کشیده و با استفاده از آن، شراب صدف تلخ را دم آورده است. طعم آن بسیار منحصربهفرد است؛ تلخ و معطر.»
با شنیدن این سخن، فانگ یوان اندکی ابروانش را بالا برد و پرسید: «پس دهکدهٔ بای از این شراب پوستهٔ تلخ داره؟»
مغازهدارِ پیر شتابان خم شد و گفت: «جرئت نمیکنم قول بدم، فقط گهگاه شنیدم مردم دربارهش حرف میزنن. اما راستش دهکدهٔ بای به مایع دانهٔ سفیدش معروفه. این شراب در کنار شراب بامبوی سبز خاندان خودمون و شراب زهرهٔ خرس دهکدهٔ شیونگ، سه شرابِ چینگ مائو نامیده میشن. شراب پوستهٔ تلخ... گمان کنم حتی اگه دهکدهٔ بای اون رو داشته باشه، مقدارش زیاد نیست.»
فانگ یوان در دل گفت: «حتی اگه کم باشه، باید پیداش کنم.»
اما این مسئله دردسرساز بود؛ دهکدهٔ بای در این سالها رفتهرفته نشانههایی از قدرتگرفتن بروز میداد و جایگاه دهکدهٔ گو یوئه را به عنوان حاکم مطلق به لرزه درمیآورد.
اگر فانگ یوان میخواست بیاجازه وارد دهکدهٔ بای شود، استادان گوی گشتیِ دهکده ممکن بود پیش از آنکه حتی دروازه را ببیند، او را از پای درآورند.
با وجود این، فانگ یوان همچنان میخواست شانس خود را امتحان کند. هرچه باشد، به دست آوردن این شراب پوستهٔ تلخ منطقیتر از شراب آیِ سبز بود که فاصلهای بیاندازه دور داشت.
وقتی از افکارش بیرون آمد، دید که مغازهدار پیر همچنان کنارش ایستاده است. او دستش را تکان داد و گفت: «خیلی خب، میتونی بری. دیگه کاریت ندارم.»
پیرمرد نرفت؛ چهرهاش نشان از تردید داشت و حرفی را که در سینه داشت، به زبان نمیآورد.
سرانجام شجاعتش را جمع کرد و گفت: «ارباب جوان، میشه لطفاً دوباره این میخانه رو پس بگیرید؟ من و همهٔ شاگردها میخوایم برای شما کار کنیم. خبر ندارید، وقتی صاحبکارِ پیر برگشت، بیشترِ دستمزدمون رو کم کرد. با این چند تا سنگ ازلیِ ناچیز توی هر ماه، واقعاً برامون سخته که شکم خانوادهمون رو سیر کنیم.»
فانگ یوان در حالی که چهرهاش هیچ حالتی نداشت، سر تکان داد و گفت: «من قبلاً این میخانه رو بهش فروختم. طبق قرارداد نمیتونم پسش بگیرم. تازه، اصلاً دلم نمیخواد وارد کار میخانهداری بشم. حالا هم برو.»
پیرمرد همچنان از جایش تکان نخورد و گفت: «اما ارباب جوان...»
فانگ یوان با دلخوری اخم کرد و گفت: «یادت باشه، من دیگه صاحبکارت نیستم!»
او پیشتر تنها برای برانگیختنِ اشتیاقِ آنان به کار، حقوقشان را افزایش داده بود. تمام این کارها به نفع خودش بود. با وجود این، این افراد آن را پای مدارای او گذاشته و میخواستند پای را از گلیم خود درازتر کنند.
در حال حاضر، با فروش برگهای حیات، تنها میتوانست نیازهای خودش را برآورده کند. افزون بر آن، به خاطر شراب تلخ احساس آزردگی میکرد. پس چرا باید به خاطر این افراد میخانه را پس میگرفت؟
مغازهدار روی زمین زانو زد و التماس کرد: «اما ارباب جوان، ما واقعاً نمیتونیم اینطوری به زندگی ادامه بدیم! لطفاً رحم کنید و به حال ما دل بسوزونید.»
این صدا بیدرنگ توجه مهمانانِ اطراف را جلب کرد.
فانگ یوان خندهای سرد سر داد. کوزهای شراب از روی میز برداشت و آن را بر سر مغازهدار کوبید.
تَرَق!
کوزه خرد شد؛ شراب به هر سو پاشید و خون از سر پیرمرد جاری گشت.
نوری سرد در چشمان فانگ یوان درخشید: «فکر کردی جرئت ندارم بکشمت؟ احمقِ نفهم، شرتو کم کن.»
تمام بدن مغازهدارِ پیر از این نیتِ قتل به لرزه افتاد؛ او که وحشتزده شده بود، شتابان آنجا را ترک کرد.
در هر دنیایی که باشد، همیشه گروهی از افراد ضعیف وجود دارند که گستاخانه و بیملاحظه از قدرتمندان طلبِ صدقه میکنند. گویی یاری رساندن به آنها رسمِ قدرتمندان است و کمک نکردنشان، گناه.
ضعیفان باید آدابِ ضعیف بودن را بدانند؛ آنها یا باید تسلیم سرنوشت خود شوند و همچون بردگان رفتار کنند، یا در عینِ پایین نگهداشتنِ سرِ خود، سخت بکوشند.
قدرتمندان تنها زمانی که در وضعیتِ روحیِ مناسبی قرار داشتند، از سرِ صدقه به ضعیفان کمک میکردند.
ضعیفانی که از تلاشِ سخت سر باز میزنند، بیشرمانه از قدرتمندان گدایی میکنند و حتی خواستارِ نتایجِ قطعی هستند، همچون زالو رفتار میکنند؛ چنین کسانی سزاوارِ طرد شدن هستند.
افرادی که به ضعیف بودنِ خود راضیاند، هیچ تلاشی از خود نشان نمیدهند و تنها به گدایی از قدرتمندان میاندیشند، بههیچوجه شایستهٔ دلسوزی نیستند.
«رئیس...»
«زود باشین، زخماشو ببندین.»
پیشخدمتها شتابان دور پیرمرد را که صورتش غرق خون بود، گرفتند.
مغازهدار پیر تنها یک فانی بود؛ حتی اگر در همان لحظه کشته میشد، هیچ مشکلی پیش نمیآمد.
چنین پایانی، علاقهٔ مهمانانِ اطراف را از بین برد؛ آنها روی برگرداندند و به بحثهایشان ادامه دادند.
«خبر دارین؟ تازگیا یه اتفاق بزرگی افتاده!»
«منظورت همون وزغ بلعندهٔ روده؟ الان دیگه کیه که اینو ندونه؟»
«این یه گوی رتبه ۵ است، اگه درست باهاش برخورد نشه، دهکده ممکنه بیفته تو بحران!»
«میگن غذای این وزغ بلعندهٔ رود آبه. وقتی گرسنهش میشه، دهن گندهشو باز میکنه و یهراست یه رودخونه رو میکشه بالا!»
«اگه عصبانی بشه، میتونه آب رو روی کوه چینگ مائو خالی کنه، قدرتش به شدت وحشتناکه. ممکنه بمیریم!»
«پس باید چیکار کنیم؟»
«هعی، فقط باید ببینیم مقاماتِ بالای خاندان چطور باهاش برخورد میکنن. هرچی باشه، ما که نمیتونیم فرار کنیم، آخه کجا رو داریم بریم؟»
سرگشتگی و آشفتگی، فضای میخانه را پر کرده بود.
با شنیدن این حرف، فانگ یوان در دل لبخندی زد: «وزغ بلعندهٔ رود...»
ترس مسری بود؛ هرچه بیشتر پخش میشد، شدت میگرفت.
در حقیقت، وزغ بلعندهٔ رود بسیار آرام بود و ترسی نداشت. ذاتِ طبیعیاش تمایل به خواب داشت و مردم اغلب آن را میدیدند که با جریان رودخانه همراه میشد. این وزغ با شکمِ سفیدش رو به بالا، روی سطح آب دراز میکشید و به خوابی عمیق فرو میرفت.
پس از بیدار شدن، آب رودخانه را تا حدِ سیری میبلعید و دوباره به خواب میرفت. آنها هیچ علاقهای به جنگ و کشتار نداشتند؛ در صورتِ روبهرو شدن با دشمن، نخستین واکنششان فرار بود. تنها در صورتی که در تنگنا گرفتار میشدند و راه گریزی نداشتند، دست به ضدحملاتی درندهخویانه میزدند.
آنها بسیار قدرتمند بودند و میتوانستند رودخانهای خروشان را از دهان خود رها کنند که در یک چشمبههمزدن زمینها را در بر میگرفت و به باتلاق تبدیل میکرد.
فانگ یوان حقیقت ماجرا را حدس زد: «این وزغ بلعندهٔ رود احتمالاً به خواب رفته، بعد در امتداد رودِ هوانگ لونگ حرکت کرده و تصادفاً وارد یکی از شاخهها شده تا اینکه به کوهپایهٔ چینگ مائو رسیده.»