چپتر 1244: طوفان ابر ستارهای
چپتر 1244: طوفان ابر ستارهای
در بیرون، گوهای مورچهٔ زیرین بیشماری به چشم میخوردند و در میانشان، پیکر جانوران روح نمایان بود؛ این نیروها روی هم رفته ارتشی عظیم را شکل میدادند. آنچه لرزه بر اندام میانداخت، پیوند هالههایشان بود که همچون رشتهکوههایی بههمپیوسته به نظر میرسید. با آغاز حرکتشان، قدرتی شگرف مییافتند؛ درست مانند سونامی ویرانگری که با نیرویی بیپایان فرود میآمد.
نه تنها عظمتِ ارتش جانوران روح خیرهکننده بود، بلکه حضور شمار زیادی از جانوران روح باستانی و ازلی در میان آنها بر وحشتِ صحنه میافزود. جاودانهها همچنین میتوانستند هالهٔ چندین گوی جاودان وحشی را احساس کنند.
«پنج جانور روح ازلی!»
«تازه از فانوسهای سیاه خلاص شدیم، حالا ارتش جانوران روح پیداشون شده.»
آن سه جاودانهٔ رتبه هشت، پنهانی با یکدیگر به گفتگو پرداختند.
با توجه به روندِ پیشروی اوضاع، احساس ناخوشایندی به آنها دست داده بود. بختشان به قدری شوم بود که همهچیز بسیار مشکوک به نظر میرسید.
وِی لینگ یانگ با چهرهای درهمکشیده گفت: «انگار از این به بعدِ سفر، باید بدترین احتمالات رو در نظر بگیریم.»
بی چن تیان مشتهایش را گره کرد و غرید: «لعنت بهش! از وقتی والامقام اهریمن نیلوفر سرخ به گوی تقدیر آسیب زد، توانِ درِ زندگی و مرگ برای جذب ارواح خیلی کمتر شده. خیلی از ارواح قدرتمند میتونن تو این دنیا باقی بمونن. بعد از عروج والامقام اهریمن روح شبح، دنیا تو اون عصر بزرگ دستخوش تغییر شد و سر و کلهٔ جانوران روح پیدا شد؛ حتی خیلی از ارواح مستقیماً به جانور روح تبدیل شدن. همین الان تو آسمان سیاهِ ازلی، جانوران روح به تعداد بیشماری دارن جولان میدن. کی میتونیم ریشهکنشون کنیم و دنیا رو به حالت اصلیش برگردونیم؟»
اژدهای موج بیشمار در پاسخ گفت: «بهزودی! بعد از نبرد کوه یی تیان، بیشتر زامبیهای جاودانِ دنیا از بین رفتن. اینا همون فراریهای تقدیر بودن که باید میمردن. حالا که نابود شدن، سختیِ پالایشِ گوی جاودان تقدیر به شدت کم شده. حالا هم که مادربزرگ شا داره ترمیمش میکنه، حتی بدون نشانهای دائوی موفقیت از سرزمین متبرک خطاناپذیر، بازم داریم پیشرفت چشمگیری میکنیم.»
وِی لینگ یانگ سر تکان داد و گفت: «حواستون باشه، ارتش جانوران روح داره نزدیک میشه. فعلاً مهمترین کار اینه که راهی برای فرار از دستشون پیدا کنیم!»
اژدهای موج بیشمار آهی کشید: «بهترین راه، استفاده از روش دفاعی والامقام اهریمن آسماندزده؛ حرکت کشندهای که مکملِ پنهانسازی الهیه، یعنی پنهانسازی شبحوار. شایعات میگن جاودانهای که این حرکت کشندهٔ جاودان رو داشته باشه، اصلاً توسط جانوران روح شناسایی نمیشه. اما الان، چارهای نیست جز اینکه از فرار جریان اژدهای من استفاده کنیم.»
«اما با این کار، باید خودم و سه خانهٔ گوی جاودان رو به همراه کلی از جاودانهها با خودم بکشم. اگه این حرکت رو بزنم، تا سه روزِ آینده اصلاً نمیتونم بجنگم.»
آن سه جاودانه پس از مشورت با یکدیگر، تصمیم گرفتند روشِ اژدهای موج بیشمار را به کار گیرند.
صدای غرش اژدهایان طنینانداز شد!
اشباحِ بیشماری از اژدهایانِ پرنده در هوا پدیدار گشتند و سه خانهٔ گوی جاودان را در میان گرفتند.
اشباحِ اژدهایانِ سپید همچون رودی خروشان به نظر میرسیدند؛ شمارِ بیانتهایی از اژدهایانِ ساختهشده از نور که باشکوه و توقفناپذیر، همراه با سه خانهٔ گوی جاودان به پیش میتاختند.
ارتش جانوران روح زوزه کشیدند و با تشکیل لایههایی متعدد، سد راهشان شدند.
اما فرار جریان اژدها قدرتی شگرف داشت؛ با هجومی بیامان، شکافی به زور باز شد و سه خانهٔ گوی جاودان توانستند از چنگال ارتش خطرناک جانوران روح بگریزند.
جانوران روح به سرعت به حرکت درآمدند؛ ارتشِ آنها دستبردار نبود و سایهبهسایه تعقیبشان میکرد.
اژدهای موج بیشمار جرئت نداشت «فرار جریان اژدها» را متوقف کند؛ او دندان بر هم فشرد و به تأمین جوهرِ آن ادامه داد.
این تعقیب و گریز شش ساعت به طول انجامید، تا اینکه ارتش جانوران روح سرانجام دست کشید و توجهش به دستهای از مارهای زهرآگینِ تاریکی جلب شد.
«دیگه جون ندارم! باید هفت روزِ تمام استراحت کنم تا دوباره بتونم کاری انجام بدم. از الان به بعدش با شماست.» اژدهای موج بیشمار چهرهای رنگپریده و بیجان داشت؛ چشمانی که پیش از این پرفروغ بودند، اکنون به کاسهای خون بدل شده بودند، گویی تمام توانش را تا آخرین قطره مصرف کرده بود.
پس از متوقف کردن حرکت کشندهٔ فرار جریان اژدها، اژدهای موج بیشمار به پشت افتاد و در خوابی عمیق فرو رفت.
چشمانش بسته شد و صدای خروپفش به هوا برخاست.
خروپف او حالتی خاص داشت و به غرش اژدهایان میمانست.
همزمان با خوابیدنش، مهِ غلیظی پیرامون بدنش پدیدار گشت.
مهِ غلیظ رفتهرفته به شکل پیلهای درآمد؛ دو ساعت بعد، پیله ضخیمتر شد و به تخمِ اژدهایی به رنگ سپیدِ مات تغییر شکل داد.
«بالاخره از شر اون جانوران روح خلاص شدیم.»
«خیلی خطر از بیخ گوشمون گذشت!»
«انگار حرکت کشندهٔ قبلی، روشِ یکی از سه خبرهٔ بزرگِ رتبه هشت، سرور اژدهای موج بیشمار بود. واقعاً شگرف و باشکوه بود، من که مات و مبهوت مونده بودم.»
در داخلِ سه خانهٔ گوی جاودان، جاودانهها غریو شادی سر داده و به تحسین میپرداختند.
اما در چهرهٔ بی چن تیان و وِی لینگ یانگ، سایهای از اندوه و جدیت دیده میشد.
اژدهای موج بیشمار به خوابی عمیق فرو رفته بود؛ آنها یکی از سه رتبه هشتِ خود را از دست داده بودند، در حالی که هنوز نیمی از مسیر باقی مانده بود.
سرعتِ سه خانهٔ گوی جاودان کاهش یافت، در حالی که جاودانههای درونشان میکوشیدند آنها را تعمیر کنند.
در دو ساعتِ پس از آن، جاودانههای قاره مرکزی با چندین گروه از روباههای شبحجان و پشههای خرسی روبهرو شدند. آنها یا عقبنشینی میکردند یا میجنگیدند، و با به کارگیریِ قدرت خانههای گوی جاودان به پیش میرفتند.
ناگهان قلب بی چن تیان لرزید. لبخندی بر لبانش نقش بست و گفت: «سرور وِی لینگ یانگ، دشتِ پهناوری از قارچهای متصل به آسمان را در فاصلهٔ سه هزار لی از اینجا یافتهام.»
وِی لینگ یانگ نفسی بیرون داد و گفت: «که اینطور؟ پس همانجا استراحت میکنیم.»
سه خانهٔ گوی جاودان چرخیدند و به پرواز درآمدند. دیری نپایید که هر سه خانهٔ گوی جاودان بر سطحِ قارچهای متصل به آسمان فرود آمدند.
ژائو لیان یون که حیرتزده به بیرون نگاه میکرد، پرسید: «اینجا کجاست؟ جامون امنه؟» حیرتش زمانی بیشتر شد که دید همراهانِ جاودانهاش خانهٔ گوی جاودان را ترک میکنند تا آزادانه روی قارچهای متصل به آسمان قدم بزنند.
یو یی یه زی لبخند زد و توضیح داد: «نُه آسمان ازلی ویژگیهای خاص خودشون رو دارن. مثلاً پدیدهٔ فانوس سیاه فقط مختص آسمان سیاهه. اما توی نُه آسمان، یه سری چیزای مشترک هم هست، مثل گرازِ آسمانیِ پرندهٔ بادِ اختری، یا همین قارچهای متصل به آسمان.»
«این قارچها فقط توی نُه آسمان ازلی رشد میکنن. قارچ متصل به آسمان یه مواد جاودان رتبه ۶ محسوب میشه، و مهمتر از همه، باید خودش بهتنهایی و بدون هیچ نشانهای دائو بیگانهای رشد کنه. هیچ شکل دیگهای از زندگی و حتی سنگها هم نمیتونن اینجا وجود داشته باشن. برای همین، وقتی یه دشت از قارچهای متصل به آسمان رو میبینیم، میفهمیم که جای امنی برای استراحته. خب، من دیگه باید برم بیرون و یه کم از این قارچها جمع کنم، این یه فرصت کمیابه.»
یو یی یه زی بیدرنگ عمارتِ بادِ روبنده را ترک کرد.
ژائو لیان یون هیچ علاقهای به قارچهای متصل به آسمان نداشت. او تازه به یک جاودانه تبدیل شده بود و زمان بسیار کمی گذشته بود؛ او هنوز به اهمیت منابع تزکیه پی نبرده بود و تنها در این اندیشه بود که چگونه معشوقش، ما هونگ یون، را نجات دهد.
لحظاتی بعد، هیچ جاودانهای درون عمارتِ بادِ روبنده به چشم نمیخورد.
ژائو لیان یون به بو ژن زی نگاه کرد و پرسید: «تو نمیخوای بری یه کم از این قارچها جمع کنی؟»
بو ژن زی لبخند زد: «فرقه به من دستور داده ازت محافظت کنم، حتی یه ثانیه هم تنهات نمیذارم.»
ژائو لیان یون با درک این موضوع گفت: «پس منم میآم پایین.»
بو ژن زی سرش را تکان داد: «ممنون از توجهت، اما حتی اگه روی این قارچها وایساده باشیم هم چیزی جمع نمیکنم. این کار فقط حواسم رو پرت میکنه، اگه اتفاقی بیفته، دیگه برای پشیمونی خیلی دیره.»
ژائو لیان یون با شنیدن این حرف، گرمایی در قلبش احساس کرد و بهآرامی گفت: «ممنون.»
بو ژن زی سرش را تکان داد: «نیازی به این همه تعارف نیست، تو پریِ نسلِ کنونیِ خانهٔ انسِ جان هستی، وظیفهٔ منه که ازت محافظت کنم.»
ژائو لیان یون آهی کشید و در حالی که با اندوه به پنجره تکیه داده بود گفت: «کی فکرش رو میکرد آسمان سیاه اینقدر خطرناک باشه، اما یه همچین جای امنی هم توش پیدا بشه. این نشون میده که آسمان همیشه یه راه فرار باقی میذاره، ما حتماً توی این سفر موفق میشیم. مگه نه؟»
بو ژن زی بیدرنگ پاسخ داد: «البـ...ـته.»
اما ناگهان لحنش عجیب شد و کلماتش را کش داد.
در همان لحظه، ژائو لیان یون دید که نورِ ستارگانی در دوردست میدرخشد.
البته این نور، آتشِ کورِ فانوسهای سیاه نبود؛ رنگش تفاوت داشت. این نورِ ستارهایِ آبیرنگ، به الماسهای بیشماری میمانست که بر حریرِ سیاه دوخته شده باشند؛ دوردست و فراموشنشدنی.
ژائو لیان یون چشمانش را ریز کرد و آهی کشید: «چقدر زیباست.»
بو ژن زی که رنگ از رخسارش پریده بود، با صدایی لرزان گفت: «خیلی خطرناکه! طبق سوابق، این اندازه...»
ژائو لیان یون هوشیار شد: «چی؟»
او تازه این سؤال را پرسیده بود که هشدار و فرمانهای بی چن تیان، جاودانهٔ رتبه ۸، فرا رسید.
بیرون از خانهٔ گوی جاودان، جاودانهها با وحشت به داخل میشتافتند.
نگاهِ وِی لینگ یانگ چون عقاب تیزبین بود؛ او با چهرهای درهمکشیده به نورِ ستارگانِ نزدیکشونده نگریست و گفت: «عجب طوفانِ ابرِ ستارهایِ عظیمی!»
اکنون میلیونها میلیون ستاره در حال پرواز بودند.
برخی از شهابسنگها ردِ بلندی در آسمانِ شب بر جای میگذاشتند. در میان آنها ستارگانِ غولپیکری به چشم میخوردند؛ برخی به بزرگیِ یک جزیره بودند و برخی دیگر وسعتی بهاندازهٔ یک خشکی داشتند.
در میان ستارگان، ذراتِ بیشمارِ نورِ ستارهای وجود داشت، گویی تاری از آذرخش تنیده شده باشد.
طوفانِ ابرِ ستارهای پدیدهای مختصِ آسمان آبی ازلی بود، اما به دلایل تاریخی، آسمان آبی ازلی در هم شکسته و شمارِ زیادی از ستارگان به درونِ آسمان سیاهِ ازلی سقوط کرده بودند.
از این رو، طوفانهای ابرِ ستارهای در آسمان سیاه نیز پدیدار میگشتند.
بی چن تیان با چهرهای گرفته گفت: «این نخستین باری است که طوفانِ ابرِ ستارهای با چنین عظمتی میبینم! اکنون به نظر میرسد این دشتِ قارچهای متصل به آسمان، تلهای بوده تا ما را برای استراحت به اینجا بکشاند!»