چپتر 1400: ارتش جانوران سال

تونل در اعماقِ مرکزِ گردابِ شنی، گویی تا بینهایت در دلِ زمین امتداد داشت.

هرچه فنگ جیو گه در عمق پیش میرفت، متراکمتر شدنِ هالهٔ مسیر زمان را بیشتر حس میکرد.

ناگهان در دلِ تاریکی، جرقهای درخشان پدیدار گشت.

این نور در میانِ تاریکی بهشدت چشمنواز بود و با رنگی برنجی میدرخشید.

فنگ جیو گه پروازکنان نزدیکتر رفت و با دیدنِ یک گوی روزِ رتبه ۳ با خود اندیشید: «گویی فانی و وحشی؟»

گوی روز شبیه صدفی به اندازهٔ کف دستِ کودک بود؛ گرد و با دو باله در کنارههایش. همانطور که صدف بهآرامی در تاریکی شنا میکرد، بالهها نیز تکان میخوردند.

در مقایسه با جانوران سال، گوی روز بسیار رایجتر بود و میشد آن را در هر کجایِ پنج منطقه و دو آسمان یافت.

آنچه توجه فنگ جیو گه را به خود جلب کرد این بود که رود زمان در وهلهٔ اول، آکنده از شمارِ عظیمی از گوی روز، گوی ماه و گوی سال بود.

در اینجا گوی روزِ وحشی وجود داشت؛ آیا همانطور که میپنداشت، انشعابی از رود زمان در اینجا بود؟

انشعابات رود زمان، منبع تزکیهای رایج اما در عین حال کمیاب به شمار میرفتند.

رایج از آن جهت که روزنهٔ جاودانِ هر جاودانه، انشعابی از رود زمان را در خود جای داده بود که اجازه میداد زمان در دنیای روزنهٔ جاودان جریان یابد.

اما کمیاب از این رو که در گسترهٔ پنج منطقه و دو آسمان، انشعاباتِ رود زمان انگشتشمار بودند، هرچند مقیاسشان بسیار عظیمتر از انشعاباتِ درونِ روزنههای جاودان بود. با پدیدار شدنِ آنها، نیروهای برتر با تمام قوا برای تصاحبشان به نبرد برمیخاستند. جاودانههای تنها نیز در صورتِ یافتنشان، تلاش میکردند آنها را نهان سازند و برای کسب ثروتِ خویش به کار گیرند.

کرمهای گوی مسیر زمان نهتنها مورد نیاز استادان گو یا جاودانههای مسیر زمان بودند، بلکه در پالایش گو نیز کاربرد بسیار گستردهای داشتند.

برای نمونه، همین گوی روزِ رتبه ۳، به اندازهٔ سه روز زمان در خود نهفته داشت.

اگر شخصی روشِ مسیر پالایشِ مربوطه را در اختیار داشت، با مصرف این گوی روزِ رتبه ۳ میتوانست زمان مورد نیاز برای پالایش گو را سه روز کاهش دهد.

همچنین روشهای افزایش طول عمر در مسیر زمان وجود داشت که با بهرهگیری از گوی روز، گوی ماه و گوی سال، طول عمر را میافزودند. البته این روشها بینقص نبودند و نشانهای دائوِ مسیر زمان را بر کالبد شخص حک میکردند. با انباشته شدن این نشانهای دائو، شخص در آینده قادر به استفاده از گوی طول عمر نبود.

اما یافتن گوی طول عمر دشوار بود؛ اگر کسی آن را در اختیار نداشت و عمرش به سر میرسید، آیا به این روشها متوسل نمیشد؟

فنگ جیو گه در حالی که به مسیرش در اعماق ادامه میداد، با خود اندیشید: «اگر انشعابی از رود زمان در اینجا باشد، فرقهٔ سایه حتماً آن را یافته و مخفیانه در اینجا نهان کرده است.»

دیری نپایید که کرمهای گوی مسیر زمانِ وحشیِ بیشتری به چشمش خورد.

گوی روز، گوی ماه، گوی سال و موارد دیگر.

موجی از نور سفید پیشِ روی فنگ جیو گه پدیدار گشت.

این موج به گستردگیِ یک بستر بود و همچون امواجِ روی سطح دریاچه، در سکوتی مطلق قرار داشت.

فنگ جیو گه محتاطانه سرعت خود را کاهش داد.

این موجی از زمان بود.

پدیدهای خاص.

همچون باد در صحرا، مه در کوهستان و باران از آسمان.

امواج زمان نیز پدیدهای طبیعی به شمار میرفتند.

هر موجود زندهای که وارد موج زمان میشد، تحت تأثیر آن قرار میگرفت. زمان برایشان تندتر میگذشت و با سرعتِ بیشتری پیر میشدند. همچنین ممکن بود زمانشان کندتر شود و از دیدگاه آنها، جهان «سریعتر حرکت کند».

اما فارغ از تندی یا کندی، از طول عمرشان کاسته میشد.

فنگ جیو گه جرئت نکرد آن را بیازماید؛ سرعتش را کم کرد و با دور زدن از کنارش گذشت.

پس از پشت سر گذاشتنِ موج زمان، فنگ جیو گه آهِ آسودگی کشید. اکنون بیش از پیش یقین داشت که انشعابی از رود زمان در اینجا قرار دارد.

جاودانههای دربار آسمانی پیشتر به او گوشزد کرده بودند که میراث حقیقی نیلوفر سرخ در جزایر نیلوفر سنگی نهان است؛ اگر فانگ یوان میخواست آن را به دست آورد، باید وارد رود زمان میشد و برای ورود به رود زمان، بهترین راه یافتنِ انشعابی از آن بود.

این انشعاب از رود زمان حکم یک ورودی را داشت و باید برای ورود بهاندازهٔ کافی بزرگ میبود. انشعابِ رود زمان در روزنهٔ جاودانِ یک جاودانه، وسعت لازم را نداشت.

تنها انشعابی از رود زمان در پنج منطقه و دو آسمان، سرعتِ جریانِ زمانیِ تقریباً مشابهی با خودِ رود زمان داشت و میتوانست امکان ورود را برای جاودانهها فراهم کند.

رفتهرفته امواج زمانِ بیشتری پیشِ روی فنگ جیو گه پدیدار میگشت.

هرچه در عمق پیش میرفت، تونل نیز وسیعتر میشد.

در ابتدا، تنها چند گوی فانی مسیر زمان به چشم میخورد، اما رفتهرفته بر شمارشان افزوده شد؛ وقتی به ژرفترین بخش رسید، گروههایی از کرمهای گو حضور داشتند که هر گروه دستکم صد کرم را در بر میگرفت.

هالهٔ مسیر زمان پیوسته متراکمتر میشد، تا جایی که فنگ جیو گه حتی میتوانست صدای جریان آب را بشنود.

سپس، در میدان دیدش، خطی طولانی نمایان شد.

با نزدیکتر شدنِ فنگ جیو گه، این خط بزرگتر شد تا اینکه شکل رودخانهای را به خود گرفت.

قلب فنگ جیو گه به لرزه درآمد و با خود گفت: «انشعابی از رود زمان!»؛ آن رودخانه واقعاً همانجا بود.

«اما فانگ یوان و بقیه کجا هستند؟» فنگ جیو گه تازه این فکر را از سر گذرانده بود که شبحی از درون موجِ زمانی در همان حوالی بیرون جهید و به سوی او حملهور شد.

با درخشیدنِ نوری خیرهکننده در چشمانِ فنگ جیو گه، او بیدرنگ جاخالی داد.

در دم، حرکت کشندهٔ جاودانی فعال گشت.

مسیر صدا — سکوت فراتر از صدا!

فنگ جیو گه مسیر صدا را تزکیه میکرد و در سر میپروراند که برای نمایاندنِ همهچیز در این دنیا، نُه آواز خلق کند. او تا به آن لحظه هفت آواز ساخته بود که آواز جدایی یکی از آنها به شمار میرفت.

اما او افزون بر آن هفت آواز، روشهای دیگری نیز در مسیر صدا داشت.

حرکت کشندهٔ مسیر صدایِ «سکوت فراتر از صدا» یکی از آنها بود.

فنگ جیو گه آن را بسیار تمرین کرده بود و آشنایی عمیقی با آن داشت؛ از این رو، فعالسازیاش در دم با موفقیت انجام شد.

او ضربات مشت و کف دست خود را روانه کرد و از راه دور به سایهٔ سیاه یورش برد.

این حرکتی کشنده بود؛ مشتش چون طبل و کف دستش چون زنگ عمل میکرد و محتوایِ میراثِ حقیقیِ سه صدا از خانهٔ انسِ جان به شمار میرفت.

در میراثِ حقیقیِ سه صدا، افزون بر مشتِ طبل و کفِ دستِ زنگ، انگشتِ سوت نیز وجود داشت. اما فنگ جیو گه هنوز آن را نیاموخته بود و اینها را تنها با هدفِ جبرانِ برخی کمبودهایش در روشهای نبرد تمرین کرده بود.

هیولایِ غولپیکرِ سایه، زیرِ حملاتِ فنگ جیو گه غرش میکرد.

اما شگفتی آنجا بود که غرشِ هیولا، درست در لحظهٔ گشودنِ دهانش محو میشد.

مشتِ طبلِ فنگ جیو گه صدای طبل و کفِ دستِ زنگِ او صدای ناقوس ایجاد میکرد، اما در این لحظه، هیچ صدایی به گوش نمیرسید.

دیری نپایید که فنگ جیو گه دستِ برتر را یافت. حملاتش وحشیانهتر گشت و با گیج شدنِ هیولا زیرِ ضربات، مجالی برای تلافی برایش باقی نماند.

فنگ جیو گه نیز دریافت چیزی که به او یورش برده، یک جانورِ سال است.

جانورِ سالِ میمون.

و تنها یک هیولای برهوت بود، نه یک هیولای برهوتِ باستانی؛ وگرنه به این آسانی سرکوب نمیشد.

فنگ جیو گه چشمانش را ریز کرد.

در رود زمان، نهتنها کرمهای گوی وحشیِ مسیر زمان، بلکه جانوران و گیاهانِ وحشیِ بسیاری نیز میزیستند. جانوران سال در پنج منطقه کمیاب بودند، اما در رود زمان بهوفور یافت میشدند.

اما...

آیا این جانورِ سال در سطحِ برهوت را فانگ یوان تدارک دیده بود، یا واقعاً موجودی وحشی بود؟

فنگ جیو گه در حالِ بررسیِ این مسئله بود.

پاسخِ این پرسش مشخص میکرد که آیا فانگ یوان ردپایِ او را یافته است یا خیر.

همانطور که فانگ یوان به آسمانِ زردِ گنجینه متصل میشد و نبرد را زیر نظر داشت، زمزمه کرد: «جانور سال...»

در آسمانِ زردِ گنجینه، کسانی پیدا شده بودند که جانوران سال را علناً میفروختند؛ اتفاقی که بسیار نادر مینمود.

فانگ یوان شدیداً وسوسه شده بود.

این جانوران سال یا هیولای برهوت بودند یا هیولای برهوتِ باستانی. اگر میتوانست آنها را بخرد و به بردگی بگیرد، نیرویِ عظیمی برایش فراهم میشد.

حرکت کشندهٔ جاودانِ صد و هشتاد بردهاش را نباید از یاد برد.

در آن صورت، فانگ یوان با بهرهگیری از این جانوران سال و حرکت کشندهٔ صد و هشتاد برده، حتی میتوانست جانورانِ سالِ ازلی را نیز به بردگی بکشد!

با وجودِ از دست دادنِ عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق، اگر موفق میشد جانورانِ سالِ ازلی را به دست آورد، قدرت نبردِ رتبه ۸ دیگری نصیبش میگشت.

اما مشکل اینجا بود که فروشنده قصد داشت معاملهٔ عظیمی انجام دهد.

فانگ یوان طبیعتاً خواهانِ خریدِ تمامِ جانوران سال بود، اما تنها خریدارِ میدان نبود.

بزرگترین نقطهضعفش، کمبودِ سرمایه بود. اگر میخواست جانوران سال را بخرد، باید عقابهای برهوت و عقابهای برهوتِ باستانی را که پیشتر خریده بود، میفروخت.

البته، فانگ یوان میتوانست گویِ جاودان نیز بفروشد.

اما تا زمانی که مجبور نمیشد، دست به چنین کاری نمیزد.

در جریانِ نبردِ قلمروِ رؤیا، فانگ یوان برای زنده ماندن ناچار به این کار شده بود، اما اکنون در موقعیتِ مرگ و زندگی قرار نداشت.

در همین حین، نیایِ هزار دگرگونی در حالِ تصمیمگیری بود.

او پیشنهادهای بسیاری دریافت کرده بود، اما تنها سه مورد توانستند نظرش را جلب کنند.

یکی از آنها مستقیماً سنگهای جوهر جاودان را پیشنهاد داده بود؛ آنهم به تعدادی چنان عظیم که تصورِ داشتنِ این حجم از سنگهای جوهر جاودان برای یک نفر دشوار بود. حتی نیایِ هزار دگرگونی نیز از این پیشنهاد بهتزده شد.

پیشنهادِ دوم، شاملِ انبوهی از انواعِ مواد جاودان بود. آنچه نظرِ نیایِ هزار دگرگونی را جلب کرد، وجودِ مقادیرِ زیادی از مواد جاودانِ مسیر دگرگونی در میانِ آنها بود.

خریدارِ سوم نیز صداقتِ بسیاری نشان داده و پیشنهادِ معاوضهٔ عقابها با جانوران سال را مطرح کرده بود. از آنجا که نیایِ هزار دگرگونی در حالِ تزکیهٔ نوعی دگرگونیِ عقاب بود، این پیشنهاد کاملاً با نیازش همخوانی داشت.

در حالی که نیایِ هزار دگرگونی مردد مانده بود، یکی از آن سه خریدار قیمتِ بسیار بالاتری پیشنهاد داد.

نیایِ هزار دگرگونی با شگفتی و ناباوری با خود اندیشید: «حاضرند گویِ جاودان پیشنهاد بدن؟!» او دیگر درنگ نکرد و با معامله موافقت نمود.

تمامِ جانوران سال به یک جاودانه فروخته شدند.

معامله بهسرعت پایان یافت. چه بنیانِ ژرف و پیشنهادِ خیرهکنندهٔ خریدار، و چه تصمیمگیریِ سریعِ نیایِ هزار دگرگونی، هر دو حیرتانگیز بودند.

صحرای غربی، درونِ تونلِ شنِ روان.

جیر جیر جیر!

جانورِ سالِ میمون با صدایی گوشخراش جیغ کشید.

اما جیغهایش به دلیلِ حرکت کشندهٔ فنگ جیو گه، در گلو خفه شد.

در این نبردِ خاموش، جانورِ سالِ میمون نتوانست در برابرِ فنگ جیو گه مقاومت کند و بهطرزِ بیرحمانهای از پای درآمد.

فنگ جیو گه پس از بررسی دریافت که این جانورِ سالِ میمون، واقعاً یک هیولای برهوتِ وحشی است. او لاشهٔ آن را بهعنوانِ غنیمتِ جنگی برداشت و در روزنهٔ جاودانِ خود جای داد.

کلِ نبرد تنها مدتِ کوتاهی به طول انجامید.

فنگ جیو گه آشکارا قدرتِ حقیقیاش را به کار نگرفته بود؛ از میان برداشتنِ یک جانورِ سال در سطحِ برهوت برای او بسیار ساده بود.

او بدونِ نیاز به استراحت، به مسیرِ خود به سویِ شاخهٔ فرعیِ رود زمان ادامه داد.

هرچه نزدیکتر میشد، شاخهٔ فرعیِ رود زمان واضحتر به چشم میآمد.

آبِ رود در جریان بود، امواجِ کوچک میدرخشیدند و رودخانه در میانِ آن تاریکی، بیصدا به پیش میرفت.

غرررش! غرررش!

ناگهان، از درونِ شاخهٔ فرعیِ رود زمان، چندین جانور سال بیرون پریدند و به فنگ جیو گه یورش بردند.

فنگ جیو گه کمی جا خورد.

با خود اندیشید: «جام لو رفته؟» درست در همان لحظه، هالهٔ یک حرکت کشندهٔ جاودان را احساس کرد.

جانوران سالی که حمله کرده بودند، قدرتِ چشمگیری داشتند؛ پنج جانورِ سال در سطحِ برهوت و سه جانورِ سالِ باستانی در میانشان به چشم میخورد!

فنگ جیو گه پوزخندی زد و نیتِ نبرد در وجودش شعلهور گشت.

حال که حضورش لو رفته بود، دیگر نیازی نمیدید خود را در نبرد محدود کند.

فنگ جیو گه با لحنی آرام صدا زد: «بیا بیرون فانگ یوان.»

اما در لحظهٔ بعد، مردمکِ چشمانش منقبض شد.

جانوران سالِ بیشتری از شاخهٔ فرعیِ رود زمان بیرون میجهیدند. در یک چشمبرهمزدن، شمارِ جانوران سال به بیش از ده رسید.

و همچنان بر تعدادِ آنهایی که از درونِ رود بیرون میآمدند و حمله میکردند، افزوده میشد!

با خود اندیشید: «چه خبره؟ یعنی یه گله جانور سال نزدیکِ این شاخهٔ فرعی از رود زمان کمین کرده بودن؟»