چپتر 1503: ارتش جانوران روح

فانگ یوان ابر فرخنده را هدایت کرد تا در پهنهٔ آسمان به پیش برود.

سرعتش چندان زیاد نبود، اما فضای پیرامونش آکنده از هالهٔ غلیظ گویِ جاودان بود.

ابر فرخندهٔ زیر پایش عادی نبود. این ابر از میراث حقیقیِ مسیر بخت در غار-بهشت هی فان سرچشمه میگرفت و پس از اصلاحات فانگ یوان، تأثیرش به شدت افزایش یافته بود.

ابر فرخنده تابعِ ارادهٔ فانگ یوان نبود، بلکه بر اساس ژرفای مسیر بخت حرکت میکرد.

حتی خود فانگ یوان نیز نمیدانست این ابر فرخنده چه زمانی تغییر مسیر میدهد یا به کجا میرود، اما به خوبی آگاه بود که حرکت کشندهٔ «ابر فرخندهٔ خودجوش» در مسیری پرواز میکند که بیشترین بخت را به همراه دارد.

پس از ترک خاندان تانگ، فانگ یوان چندین روز در راه بود تا به این مکان برسد.

اینجا صحرای اشباحِ سبز بود.

یکی از مناطق خطرناک و نامدارِ صحرای غربی. در طول صد هزار سال گذشته، جاودانههای بسیاری از صحرای غربی در این مکان جان باخته بودند.

آسمان صحرای اشباحِ سبز در تمام طول سال با ابرهای تیره و متراکم پوشیده شده بود؛ نور خورشید بهندرت به آن میتابید و فضایی تاریک و دلگیر بر آن حاکم بود.

سطح زمین از انبوهِ گیاهان پوشیده شده بود.

درختانِ شبحگریان بیشترین فراوانی را داشتند. این درختان چندان قامت بلندی نداشتند و شاخههای درهمپیچیدهشان به اهریمنان و هیولاهایی میمانست که چنگالهای خود را به رخ میکشند. هر بار که بادِ شوم بر این درختان میوزید، به آرامی میلرزیدند و جیغی گوشخراش یا نالهای هولناک سر میدادند.

ناله... ناله... ناله...

در حالی که درخت شبحگریان با لحنی حزنانگیز ناله سر میداد، جانور روحی در کمال سکوت بیرون خزید و همانطور که دو بازوی داسمانندش را به آرامی بالا میآورد، از پشت به فانگ یوان نزدیک شد.

نیمهٔ جلویی این جانور روح با انبرکهای بلند و تیزش به سوسک میمانست، در حالی که نیمهٔ پشتیاش دمی بلند همچون پیتون داشت.

به نظر میرسید فانگ یوان متوجه حضورش نشده است. جانور روح دو بازوی داسمانندش را تا بالاترین حد ممکن بالا برد، سپس به سمت پشت فانگ یوان هجوم آورد و بازوانش را با شدت فرود آورد!

پیروزی یا شکست در همان لحظه رقم خورد.

بدن جانور روح در میانِ هوا خشک شد و با سر به زمین افتاد.

اما فانگ یوان به موقع وارد عمل شد؛ با تکانِ نرمِ آستینش، نیرویی بیشکل ساطع کرد که دور جسد این جانور روح در سطح هیولای برهوت پیچید و آن را پیش روی او آورد.

جسد جانور روح به رگههایی از دودِ خاکستریِ تیره بدل گشت و رفتهرفته در باد پراکنده شد. فانگ یوان قادر به متوقف کردنِ این روند نبود و پس از مدتی، تنها هستهٔ روحی شیشهمانند در دستش باقی ماند.

هستهٔ روح سنگین بود و رنگِ آبیِ تیرهاش آنقدر غلیظ بود که به سیاهی میزد. برای فانگ یوان، در دست گرفتنِ آن به نگه داشتنِ خمرهای لبریز از شراب میمانست.

این مادهای جاودان از رتبه ۶ بود.

این شیء، جوهرهٔ وجودِ جانور روح به شمار میرفت.

همانطور که هیولای گلی پس از مرگ تنها هستهٔ گلیاش را بر جای میگذاشت، جانوران روح نیز دارای هستهٔ روح بودند.

جانوران روح، هیولاهای گلی، جانوران خون، هیولاهای سایه و جانوران شبح همگی جانورانِ مختصِ یک مسیر به شمار میرفتند؛ سراسرِ بدنِ آنها آکنده از مقادیرِ فراوان و متراکمی از نشانهای دائوِ مسیرِ مربوط به خودشان بود.

فانگ یوان پس از بررسی و اطمینان از بینقص بودنِ هستهٔ روح، آن را به درون روزنهٔ جاودانِ فرمانروای خود انداخت.

در درون روزنهٔ جاودانش، از پیش حوضچهٔ کوچکی پر از هستههای روح به چشم میخورد.

بیشترِ آنها هستههای روحِ رتبه ۶ و بخشی دیگر رتبه ۷ بودند. اما هیچ هستهٔ روحِ رتبه ۸ که متعلق به جانورانِ روحِ ازلی باشد، در میانشان یافت نمیشد.

با توجه به قدرت نبرد فانگ یوان، از پای درآوردنِ جانوران روحِ در سطح برهوت و جانورانِ روحِ باستانی برای او کار آسانی بود.

پس از ورودش به صحرای اشباحِ سبز، هیولاهای برهوت و هیولاهای برهوتِ باستانیِ بسیاری سد راهش شدند. از آنجا که فانگ یوان مستقیماً از میان قلمروِ آنها میگذشت، طبیعتاً مورد هجومشان قرار میگرفت.

بیشترِ این جانوران، جانوران روح بودند.

فانگ یوان از پنهانسازی شبح برخوردار بود، اما ابر فرخنده پنهان نبود. هدفِ این جانورانِ روح، ابر فرخنده بود و خودِ فانگ یوان را نادیده میگرفتند؛ اما از بختِ بدشان، همگی در دامِ نقشهٔ شومِ فانگ یوان گرفتار میشدند.

پیدایش جانوران روح به دو والامقامِ اهریمن ارتباط داشت.

نخستین نفر، والامقامِ اهریمنِ نیلوفرِ سرخ بود؛ او با آسیب رساندن به گویِ تقدیر، رخنهای در دائوی اعظمِ جهان ایجاد کرد که به بسیاری از موجودات اجازه میداد از قید و بندِ تقدیر بگریزند. پس از مرگ، دیگر همهٔ ارواح به درونِ دروازهٔ مرگ و زندگی کشیده نمیشدند و ارواحِ بسیاری در این جهان باقی میماندند.

دومین نفر، والامقامِ اهریمنِ روحِ شبح بود؛ او مسیر روح را پدید آورد که باعث شد ارواح تجلی یابند و به جانوران روح بدل گردند.

اما در عصر کنونی، بخشی از جانوران روح به طور طبیعی در مناطقی که نشانهای دائو مسیر روح متراکم بود، شکل میگرفتند.

زمانه پیوسته در گذر بود.

از عصر باستانِ دور تا عصر باستانِ کهن، و از عصر باستانِ میانه تا عصر کنونی، دنیای پنج منطقه بارها و بارها دستخوش دگرگونی شده بود.

از این رو، این هستههای روح میتوانستند تماماً جایگزین ارواح شوند تا برای تغذیهٔ کوه دانگ هون و تولید مقادیر عظیمی سنگ جسارت به کار روند.

اما کیفیتِ این هستههای روح با ارواحِ جاودانهها قابلقیاس نبود. آنها در بهترین حالت، تنها با ارواحِ جانوران و گیاهانِ دیگر برابری میکردند.

فانگ یوان با خود اندیشید: «دیری نپاییده که قدم به صحرای اشباحِ سبز گذاشتهام، اما تا همینجا هم هستههای روحِ بسیاری به دست آوردهام. ای کاش میتوانستم کنترلِ کاملِ این مکان را در دست بگیرم.»

در دست گرفتنِ کنترلِ این مکان، به معنایِ در اختیار داشتنِ منبعی بیپایان از سنگهای جسارت بود.

این امر میتوانست بنیان روحش را تا نقطهٔ اوج بالا ببرد و حتی برای یاری رساندن به دیگران نیز به کار آید.

ویژژژ!

درست در لحظهای که فانگ یوان غرق در افکارش بود، صدایِ گوشخراش و تیزی از سمتِ چپِ پشتِ سرش به گوش رسید.

عقربی غولپیکر داشت به سوی فانگ یوان پرواز میکرد.

با دیدنِ آن، مردمکِ چشمانِ فانگ یوان در دم تنگ شد.

عقربِ سراپا سیاه، هیبتی غریب داشت؛ تمامِ بدنش به صفحهٔ گِردِ عظیمی میمانست، دُمِ درازش در پشتِ این صفحه قرار داشت و دو چنگالِ بزرگش با نوری وهمانگیز سوسو میزد. جانور با شتابی هولناک، مستقیم به سوی فانگ یوان یورش میآورد!

در دم، رشتهای از اطلاعات در ذهنِ فانگ یوان نقش بست: «این یک عقربِ صفحهای، هیولای برهوتِ ازلی است. جانوری از مسیر خرد که غذای محبوبش جانوران روحاند.»

حرکتِ پنهانسازیِ شبح میتوانست فانگ یوان را از حواسِ جانوران روح مخفی نگه دارد، اما بر جانورانِ دیگر بیاثر بود.

فانگ یوان از ابرِ فرخنده بیرون پرید و گریخت.

فانگ یوان از قدرت نبردِ رتبه هشت برخوردار بود و در برابرِ این هیولای برهوتِ ازلی، دستوپابسته نبود.

با وجود این، هدفش از این سفر درگیریِ فرسایشی با عقربِ صفحهای نبود؛ او میخواست تا جای ممکن هستههای روح جمعآوری کند.

فانگ یوان عقب نشست، اما عقربِ صفحهای دستبردار نبود. با این همه، پس از مدتی تعقیب و گریز، فانگ یوان با به کارگیریِ روشهایِ متنوعِ خود موفق شد عقربِ صفحهای را از سر باز کند.

خطر در جایجایِ صحرای اشباحِ سبز در کمین بود؛ حتی فانگ یوان نیز در این مکان امنیتِ کامل نداشت.

طی چند روزِ بعد، فانگ یوان همزمان با شکارِ جانوران روح، مسیر روح را نیز تزکیه کرد و بنیان روحش را ارتقا بخشید. هرگاه به موجوداتی نظیر عقربِ صفحهای برمیخورد، تا حدِ امکان گریختن را در اولویت قرار میداد.

فانگ یوان تنها شکارچیِ آن حوالی نبود؛ اعضای فرقهٔ سایه نیز به همین کار مشغول بودند.

جاودانهها هستههای روحِ بهدستآمده را در اختیارِ جانِ سرزمین لانگ یا میگذاشتند تا مقادیرِ عظیمی سنگِ جسارت تولید کند.

در کمتر از نیمماه، بنیان روحِ فانگ یوان بار دیگر به سطحِ روحِ دهمیلیون انسان رسید.

فانگ یوان به جاودانههای فرقهٔ سایه دستور داد: «بنیان روحم به حدِ نصاب رسیده است، زمانِ تغییرِ تاکتیکهای نبرد فرا رسیده.» او فرمان داد تا کشتارِ جانوران روح را متوقف کنند و به جای آن، به اسیر کردن، رام کردن و به بردگی کشیدنِ آنها روی آورند.

فانگ یوان میراث حقیقیِ روحِ شبح را در دست داشت و از روشهای پرشماری برای به بردگی کشیدنِ جانوران روح برخوردار بود.

تنها محدودیتش، در اختیار نداشتنِ گویِ جاودانِ مسیر روح و مسیر بردگی بود.

با تلاشِ همگانی، دیری نپایید که گروهِ بزرگی از جانوران روح را تحتِ کنترلِ خود درآوردند؛ لشکری متشکل از بالغ بر شصت جانورِ روح در سطحِ برهوت و حدودِ بیست جانورِ روحِ باستانی.

جانوران روح با اشکالی غریب و گوناگون، ارتشِ شکوهمندی را شکل دادند که در سرتاسرِ صحرای اشباحِ سبز جولان میداد.

هرگاه به جانوران روحِ تنها یا گروههای کوچک برمیخوردند، فانگ یوان به جانورانِ تحتِ فرمانش دستورِ یورش میداد. جانورانی که تن به تسلیم نمیدادند، برای استخراجِ هستههای روحشان از پای درمیآمدند و آن جانورانی که به نفسنفس میافتادند، توسط فانگ یوان و همراهانش به بردگی گرفته میشدند.

چیزی حدود دوازده روز گذشت و ارتشِ جانوران روحِ تحتِ فرمان، به سه برابرِ اندازهٔ اولیهاش گسترش یافت!