چپتر 1513: پاداش گوی جاودان
چپتر 1513: پاداش گوی جاودان
همزمان با فرودِ تالار گلهای فروافتاده، بارانی از گلبرگهای رنگارنگ در هوا باریدن گرفت و عطر گلها فضا را آکنده ساخت.
مهمتر از همه، وقتی این گلبرگها بر پهنهٔ شنها مینشستند، همچون قطرات آبی که به کام دریاچهای بروند، ناپدید میشدند.
سپس، تنها به اندازهٔ چند نفس زمان، شنها به گِل بدل گشتند.
نهالها سر برآوردند، از دل خاک بیرون زدند و پیش از شکوفا شدن، غنچه بستند.
هنگامی که تالار گلهای فروافتاده بر صحرا نشست، آنجا دیگر صحرای اشباح سبز نبود، بلکه به دریایی از گلهای رنگارنگ بدل شده بود.
فانگ یوان بیآنکه از جای بجنبد، ارتش جانوران روحش را مهار کرد و به تماشا ایستاد.
با گشوده شدنِ درِ تالار گلهای فروافتاده، سه جاودانه بیرون آمدند.
نفر اول، فانگ آن لی از خاندان فانگ با تزکیهٔ رتبه هفت بود. ظاهری معمولی و اندامی نسبتاً درشت داشت، اما لبخندش دلنشین بود و حس گرمی به مخاطب القا میکرد.
فانگ یوان پیشتر تحقیق کرده و میدانست که این شخص غالباً به امور خارجی خاندان رسیدگی میکند و در تعامل با نیروها و قدرتمندان، تجربهٔ فراوانی دارد.
در کنار فانگ آن لی، دو جاودانهٔ رتبه شش ایستاده بودند که چهرههایی آشنا داشتند.
جاودانهٔ سمت چپ، مردی خوشسیما با چشمانی پرستاره، شاداب و سرزنده به نام فانگ یون بود. جاودانهٔ سمت راست، مردی پخته و استوار با هالهای از خونسردی بود؛ ستارهای نوظهور در خاندان فانگ به نام فانگ لنگ.
فانگ آن لی گفت: «من فانگ آن لی هستم، درود بر شما.»
فانگ یون و فانگ لنگ همزمان گفتند: «از ارشد به خاطر نجات جونمون سپاسگزاریم!»
هر سه جاودانه جلو آمدند و با کمال احترام به فانگ یوان ادای احترام کردند.
فانگ یوان در میان ارتش جانوران روحش نشسته بود؛ با حالتی باوقار و چهرهای بیتفاوت. جانوران روحِ درندهاش رعبآور بودند و با وجود اینکه از جای نمیجنبیدند، نیت کشتارشان فضا را پر کرده بود.
در سوی دیگر، جاودانههای خاندان فانگ همچون گلها گرم، صمیمی و بینهایت مؤدب بودند؛ این دو جبهه در تضادِ مطلق با یکدیگر قرار داشتند.
فانگ یوان سر تکان داد و با لحنی سرد گفت: «قبلاً هم گفتم، نجاتتون دادم چون دلم خواست، دنبال پاداش نیستم. اما میدونم شما آدمای جناح حق چطور فکر میکنید.»
فانگ آن لی لبخند زد: «شما واقعاً ما رو درک میکنید. من اینجا نمایندهٔ خاندان فانگ هستم، نه فقط برای تشکر، بلکه برای پیشنهاد یه همکاری.»
فانگ یوان خود را کمی غافلگیر نشان داد و پرسید: «اوه، همکاری؟»
فانگ آن لی یک قدم عقب رفت و دعوت کرد: «ما از قبل توی تالار چای آماده کردیم، مایلید داخل در این باره صحبت کنیم؟»
خانههای گوی جاودان معمولاً در نمای بیرونی مستحکم و در فضای درونی آسیبپذیر بودند و موارد بسیار نادری یافت میشد که از درون قدرتمند و از بیرون ضعیف باشند؛ یکی از این نمونهها، خانهٔ گوی جاودانِ قبیله هی، یعنی زندان تاریک بود.
تالار گلهای فروافتاده آشکارا در دستهٔ اول جای میگرفت و دعوت فانگ آن لی از فانگ یوان، نشان از حسن نیت و صداقتِ تمامعیارِ او داشت.
اما حتی اگر این تالار گلهای فروافتاده تلهای در خود نهان کرده بود، با سطح تزکیهٔ کنونی فانگ یوان، هیچ جای ترسی وجود نداشت.
فانگ یوان سر تکان داد: «بسیار خب.» سپس ورودی روزنهٔ جاودانش را گشود و ارتش جانوران روح را به درون آن بازگرداند. آنگاه در حالی که دستانش را پشت کمر گره کرده بود، با قدمهایی آرام وارد تالار گلهای فروافتاده شد.
تالار گلهای فروافتاده تزئینات فراوانی داشت و انواع و اقسام اشیاء در آن به چشم میخورد.
میزِ گِرد و عظیمی در مرکز تالار قرار داشت و بساط چای از پیش مهیا شده بود.
پس از آنکه فانگ آن لی از فانگ یوان خواست تا بنشیند، خودش نیز جای گرفت.
فانگ آن لی با لبخند گفت: «لطفاً چای معطر هفت لیِ خاندان ما رو امتحان کنید.»
فانگ یوان نگاهی به چای انداخت و سر تکان داد.
این چای همچون آبی زلال مینمود، اما هنگام نوشیدن، داغ بود و طعمش نیز دقیقاً به آبِ گرم میمانست.
چای معطر هفت لی، نوشیدنیِ نمادینِ خاندان فانگ به شمار میرفت و طبیعتاً به همین سادگی نبود.
خاصیت حقیقیِ این چای آن بود که پس از نوشیدنش، تا مدتی دهان و سراسرِ بدنِ شخص، عطر چای از خود ساطع میکرد.
اگر کسی هفت فنجان از آن مینوشید، تا هفت شبانهروز عطر چای از او ساطع میشد و بوی آن تا فاصلهٔ هفت لی پخش میگشت. اما نوشیدنِ بیشتر از آن اثری نداشت و دلیل نامگذاریاش به عنوان «چای معطر هفت لی» نیز همین بود.
فانگ یوان در زندگی پیشینِ خود وصفِ آن را شنیده بود، اما این نخستین باری بود که طعمش را میچشید. او تنها یک جرعه نوشید و بیمقدمه پرسید: «خاندانتون دقیقاً چی میخواد؟ رک و راست بگید.»
با شنیدن لحن سرد فانگ یوان، فانگ آن لی با خود اندیشید: «این آدم دقیقاً همونطوریه که فانگ یون و فانگ لنگ میگفتن؛ سرد و مغرور. حتی در برابر ابرنیروها هم طوری حرف میزنه که انگار همردهٔ اونهاست.»
با این حال، فانگ آن لی آزردهخاطر نشد.
او قدرتمندانِ بسیاری را به چشم دیده بود؛ برخی از آنها رفتاری بسیار عجیبتر داشتند و برخی دیگر تشنه به خون بودند. در مقایسه با آنها، رفتار فانگ یوان کاملاً عادی به نظر میرسید.
لبخندش عمیقتر شد و با لحنی رسا، جزئیاتِ همکاریِ مدنظرِ خاندان فانگ را شرح داد.
فانگ یوان انگشتش را روی میز زد و در حالی که به این پیشنهاد همکاری میاندیشید، پرسید: «میخواید براتون سنگهای ناپایداری جمع کنم؟»
سنگهای ناپایداری، نوعی مواد جاودانِ رتبه شش بودند که به وفور در صحرای اشباح سبز یافت میشدند.
این سنگها که نیمی سیاه و نیمی سفید بودند، تنها در مکانهایی شکل میگرفتند که نبردهای پیاپی در آنها رخ داده بود. از این رو، سنگهای ناپایداری فقط در مناطقی پدیدار میشدند که موجودات زنده در آنجا جان باخته بودند.
مسلماً آنجا مکانهای خطرناکی به شمار میرفت.
اما مکانهای خطرناک برای فانگ یوانِ کنونی اهمیتی نداشت.
فانگ یوان با خود اندیشید: «من ارتش جانوران روح رو در اختیار دارم و قدرت نبرد اوج رتبه هفت رو به نمایش میذارم، جمع کردن سنگهای ناپایداری کار آسونیه. تنها مشکل اینه که پراکندهن و باید وقت زیادی رو صرف گشتن و جمعآوریشون کنم.»
این پروژه برای فانگ یوان واقعاً بیدردسر بود.
او باید برای به دست آوردن هستههای روح شکار میکرد و در حین گشتوگذار، برخوردن به سنگهای ناپایداری کاملاً عادی بود. در واقع، او اکنون مقداری از آنها را در اختیار داشت که در حین حرکت در صحرای اشباح سبز، سرسری جمعآوری کرده بود.
چیزی که فانگ یوان باید در نظر میگرفت این بود که خاندان فانگ چرا خواهان این همکاری است و انگیزهٔ حقیقیشان چیست؟
«آیا همونطور که فانگ آن لی گفت، سنگهای ناپایداری به ندرت توی آسمان زرد گنجینه پیدا میشن و خریدشون سخته، برای همین میخوان من این کار رو انجام بدم؟»
«یا میخوان از این طریق منو استخدام کنن؟ یا شایدم میخوان خبر قدردانی خاندان فانگ از منجیهاشون رو پخش کنن؟»
مفاد قرارداد این بود که پس از تحویل سنگهای ناپایداری، فانگ یوان یک گوی جاودان رتبه شش به عنوان پاداش دریافت خواهد کرد.
پاداش عظیمی بود!
گوهای جاودان منحصربهفرد بودند و خاندان فانگ داشت یکی از آنها را به او میداد! تا زمانی که او سنگهای ناپایداری را جمعآوری میکرد، اگر کسی در این باره میشنید، گمان میبرد که خاندان فانگ در تلاش است تا لطف فانگ یوان در نجات جان اعضایشان را جبران کند.
فانگ یوان تا حدودی وسوسه شد.
نه تنها به خاطر پاداش یک گوی جاودان رتبه شش، بلکه به این دلیل که خودش نیز خواهان همکاری با آنها بود!
با همکاری با خاندان فانگ و عقد یک پیمان، ترتیبات او در صحرای اشباح سبز از سوی خاندان فانگ به رسمیت شناخته میشد.
فانگ یوان که کاملاً مشکوک بود، با خود اندیشید: «اما حس میکنم خاندان فانگ داره نقشهای میکشه، قضیه به این سادگیها نیست.»
فانگ آن لی به فانگ یوان نگریست و با دیدن اینکه او عمیقاً در فکر فرو رفته است، بیش از پیش احساس اطمینان کرد.
«خاندان با دادن یه گوی جاودان بهش داره سرمایهگذاری بزرگی میکنه، قطعاً وسوسه میشه!»
«تا وقتی که پیمان اتحاد ببندیم، سوان بو جین جای خاندان رو میگیره و صحرای اشباح سبز رو کاوش میکنه، اون در ظاهر سنگ ناپایداری جمع میکنه، اما اگه میراث خاندان چینگ رو پیدا کنه، جاودانههای خاندان فانگ که تعقیبش میکنن هم پیداش میکنن.»
«حتی اگه با دشمنانی مثل شبح پیر بای جون هم روبهرو بشه، سوان بو جین مجبوره باهاشون بجنگه. اگه از میراث خاندان چینگ باخبر بشه هم به خاطر پیمان اتحاد، نمیتونه سرش با خاندان ما درگیر بشه.»
«نقشهٔ بزرگ اعظم دوم واقعاً بینقصه!»
با این فکر، تحسین فانگ آن لی نسبت به فانگ دی چانگ فزونی یافت.
فانگ یوان پس از کمی تأمل موافقت کرد: «خیلی خب، قبول میکنم.»
با وجود برخورداری از تبحر مسیر خرد، اطلاعات به قدری ناچیز بود که نمیتوانست هدف خاندان فانگ را استنتاج کند. علاوه بر این، خودش نیز خواهان همکاری با آنها بود.
فانگ آن لی با صدای بلند خندید: «بسیار خب دوست من، شما خیلی قاطع هستید. از همکاری با خاندان فانگ پشیمان نخواهید شد. حالا بیایید دربارهٔ مفاد همکاریمان صحبت کنیم... هوم؟»
اما درست در همین لحظه، فانگ آن لی مکث کرد و شگفتی در چهرهاش پدیدار گشت.
دیری نپایید که صداهای رعدآسایی از بیرون به گوش رسید.
برای اطمینان خاطر دادن به فانگ یوان، درِ تالار گلهای پژمرده بسته نشده بود، از این رو این صدا برای او کاملاً واضح بود.
حالت چهرهٔ فانگ یون و فانگ لنگ نیز دگرگون شد.
فانگ آن لی گفت: «جانوران روح بیشماری از همه طرف دارن حمله میکنن، ما محاصره شدیم. شبح پیر بای جون حمله کرده، اون واقعاً چند جانور روح ازلی رو مطیع خودش کرده!»
فانگ یوان که هنوز نمیدانست گوی جاودان رتبه هشت همان نشان جانور روح است، اندکی جا خورد: «جانوران روح ازلی؟»
چشمان فانگ آن لی با نوری کمرنگ درخشید، او پس از کمی تأمل، این اطلاعات را با فانگ یوان در میان گذاشت.
فانگ یوان به شدت وسوسه شد.
«این نشان جانور روح یه گوی جاودان مسیر بردگی رتبه هشته، عالیه، برای نقشهٔ برداشت هستهٔ روح من بینهایت مفیده!»
با خطور این فکر به ذهنش، فانگ یوان میل شدیدی در خود احساس کرد تا یک حرکت کشندهٔ مسیر سرقت طراحی کند و این گوی جاودان رتبه هشت را برباید!
او خود را کنترل کرد و به فانگ آن لی گفت: «شبح پیر بای جون با اینکه ما توی یه خانهٔ گوی جاودان هستیم جرئت کرده بیاد اینجا، واقعاً اعتماد به نفس بالایی داره. حالا وقتشه که خانهٔ گوی جاودان خاندان شما خودی نشون بده!»
فانگ آن لی مبهوت ماند؛ او میخواست مبارزهٔ فانگ یوان را ببیند، اما فانگ یوان پیشدستی کرده و این احتمال را از بین برده بود.
فانگ آن لی با لحنی پرمعنا، بیآنکه از ادب کلامش بکاهد، گفت: «دوست من، شما پیشتر برای نجات کوچکترهای ما این شخص رو آزرده کردید و اون حالا برای انتقام اومده. ما قطعاً این شرور رو مجازات میکنیم. اما اگه بعداً روند نبرد گره خورد، امیدواریم بتونید بهمون کمک کنید، هر چه باشه، اون جانوران روح در سطح ازلی هستن.»
فانگ یوان خندید: «البته!»