چپتر 1563: منگ تو

در جنوب شرقیِ دشت یخی شمالی، در شمالِ شهر مردمان مرکبی، در شمال غربیِ چمنزار زهرآگین و در منتهیالیه جنوبِ قبیلهٔ منگ، مکانی به نام دشت تیغه پاییزی قرار داشت.

این سرزمینی خاص بود که به دست طبیعت پدید آمده بود؛ دشتی هموار که هیچ گیاهی بر پهنهٔ آن نمیرویید.

منگ تو گامبهگام در دشت تیغه پاییزی پیش میرفت.

قامتی بلند و ستبر داشت و پوستش جلایی برنزی به خود گرفته بود. جلیقهای زرهی به تن داشت که شانههایش را نمایان میساخت. پاچههای شلوارش را بالا زده بود و ساق پاهایش به چشم میخورد.

پابرهنه گام برمیداشت.

زمینِ هموار و طبیعیِ آنجا به برندهبودنِ خنجر بود. همانطور که منگ تو بر این خاکِ نقرهفام قدم میگذاشت، گویی بر کوهی از تیغ راه میرفت و با هر گام، ردی از خون از خود بر جای میگذاشت.

با وجود این، رخسارش هیچ تغییری نکرد. در سکوت، با چشمانی بسته و ابروانی که اندکی در هم گره خورده بود، به ابهامی در ذهنش میاندیشید.

«دشت تیغه پاییزی آکنده از نشانهای دائوِ مسیر تیغه و بیشمار گوی لبه توش به طور طبیعی شکل میگیره. الان چند ساله که دارم پابرهنه اینجا میرم و میام، اما چی کم دارم که هنوز نتونستم تو سطح تبحرِ مسیر تیغم مرز رو بشکنم؟»

مسیر تیغ، مسیری بسیار فرعی و کوچک به شمار میرفت و به هیچوجه با مسیرهایی چون مسیر فلز، مسیر آتش، مسیر خاک و امثال آنها قابل قیاس نبود.

هنگام سخن گفتن از مسیر تیغ، نمیشد از مسیر شمشیر نامی نبرد.

این دو مسیر پیوندی ژرف با هم داشتند و در عین حال با یکدیگر در تضاد بودند؛ چرا که خاستگاه هر دو مسیر یکی بود: گوی لبه.

در خصوص گوی لبه، مکتوب در «افسانههای رن زو» است: رن زو در مغاکِ عادی گام برمیداشت. آنجا که برخی از جایها باتلاقی بود، بهآسانی در گِل فرو میرفت و بوی تعفن، آزاردهنده بود. برخی از جایها پوشیده از خار بود، نوکهای تیز همهجا به چشم میخورد و رن زو جراحاتِ بسیار برداشت. در بخشهایی از زمین، گویهای لبه نیز خفته بودند. چون رن زو بر زمین پای نهاد، کفِ پاهایش از لبههای تیز دریده شد، با جاری شدنِ خون، زخمهایش دهان باز کرد و هر گام که برمیداشت، درد تا ژرفایِ وجودش رسوخ میکرد.

گوی لبه، خاستگاهِ هر دو مسیرِ تیغ و مسیرِ شمشیر بود.

گویهای لبهٔ وحشیِ بسیاری در دلِ طبیعت پدید میآمدند. دشت تیغه پاییزی یکی از معدود مناطقِ پیدایشِ گوی لبه در پنج منطقه بود که در اختیارِ ابرنیرویِ قبیلهٔ منگ قرار داشت.

منگ تو جاودانهای رتبه هفت بود که مسیر تیغ را تزکیه میکرد و از قدرت نبردِ اوج رتبه هفت برخوردار بود. او در جوانی نابغهای نامدار بود که بهسرعت رشد کرد و به یکی از قدرتمندانِ سرشناسِ دنیای جاودانههای دشتهای شمالی و یکی از ستونهای استوارِ قبیلهٔ منگ بدل گشت.

چند سال پیش، او از جاودانههای قبیله درخواست کرد تا در دشت تیغه پاییزی اقامت گزیند. از سویی میتوانست از این نقطهٔ منابعِ مهمِ قبیله پاسداری کند و از سوی دیگر، این کار را برای پیشبردِ تزکیهٔ خویش انجام میداد.

تبحر او در مسیر تیغ، در سطح شبهاستاد اعظم متوقف مانده بود. او میخواست با بهرهگیری از دشت تیغه پاییزی و تقلید از اعمال رن زو، قدم در سطح استاد اعظم بگذارد!

با این حال، در طول این سالها، اگرچه دستاوردهایی کسب کرده بود، اما همواره پردهای نازک سدِ راهش میشد و او را از رسیدن به مقامِ استاد اعظم بازمیداشت.

منگ تو شخصیتی مصمم داشت و حتی پس از سالها بینتیجه ماندنِ تلاشهایش، حاضر به تسلیم نبود.

«هوف، شکستن مرز و رسیدن به قلمرو استاد اعظم واقعاً سخته! بزرگان اعظم قبیله همه من رو به عنوان نابغهٔ مسیر تیغ که هر هزار سال یه بار پیدا میشه تحسین میکردن، اما من هنوز بعد از صدها سال فقط تو سطح شبهاستاد اعظمم.»

«با اینکه پردهٔ نازکی که جلومو گرفته رو حس کردم و به نظر خیلی بهم نزدیکه، اما انگار تو افقهای دوردست قرار داره و رسیدن بهش مثل قدم گذاشتن تو آسمونه!»

«اما باید به راه رفتن ادامه بدم، این روش هنوز یه تاثیری داره. یه روزی، قطعاً میتونم تبدیل به یه استاد اعظمِ مسیر تیغ بشم!»

«هان؟ کی اونجاست؟»

در همان لحظه، آرایهٔ گویی که سراسر دشت تیغه پاییزی را پوشانده بود، ناگهان در هم شکست و آسمانِ آبی و صاف را نمایان ساخت.

پیکری با هالهای کوبنده فرود آمد و بیآنکه کلمهای بر زبان آورد، یکراست به سوی منگ تو یورش برد!

منگ تو با خشم غرید: «چه جرأتی!»

او جاخالی نداد و در عوض، با دستانی همچون تیغِ برنده به ضدحمله پرداخت.

با برخوردِ آن دو، صدای مهیبی برخاست؛ مهاجم همچون کوه استوار ماند، در حالی که منگ تو بر اثر شدت ضربه به عقب پرتاب شد.

«حرکت کشندهٔ جاودان من ممکنه به نظر برسه شتابی نداره، اما تمام قدرتش در درونش نهفتهست، من به راحتی میتونم دفاعهای عادی جاودانههای رتبه هفت رو بشکنم. اما این شخص بعد از اینکه حملهم رو مستقیم خورد هیچ آسیبی ندیده! این یه دشمن قدرتمنده!»

منگ تو که غافلگیر شده بود، بهسرعت تعادلش را بازیافت و بر سر مهاجم فریاد کشید: «اسمت رو بگو. چطور جرأت کردی به قلمرو قبیلهٔ منگ تجاوز کنی؟!»

فانگ یوان دیوانهوار خندید و با صدایی کاملاً دگرگونشده گفت: «منگ تو، معلومه که منو نمیشناسی. ولی مهم نیست، چون مردهها نیازی ندارن زیاد بدونن.»

دستورالعملِ گوی جاودانِ خودِ بیشمار به حجم عظیمی از گوی لبه نیاز داشت، اما مهمتر از آن، نیازمندِ نوعی مواد جاودانِ خاصِ رتبه هفت بود که در اعماقِ دشت تیغه پاییزی یافت میشد: شرابِ تیغنوش.

این شراب فرآوردهای طبیعی نبود؛ بلکه محصولی نامتعارف بود که از خونِ ریختهشدهٔ منگ تو پدید میآمد. خونِ او به ژرفای زمین نفوذ کرده و با نشانهای دائوِ مسیر تیغ در این مکان در هم آمیخته بود.

فانگ یوان از خاطراتِ زندگیِ اولش میدانست که منگ تو در اینجا به سختی تزکیه میکرد تا مرزها را بشکند و به استاد اعظمِ مسیر تیغ تبدیل شود، اما هرگز چنین فرصتی نصیبش نشد.

وقتی منگ تو در شکستنِ مرز ناکام ماند، با تقلید از رن زو، گویِ لبه را در قلبش فرو برد تا درکِ خود را از مسیر تیغ ژرفتر سازد. حرکت کشندهای که او خلق کرد، ناقص بود و عوارض جانبیِ پنهان و شدیدی داشت؛ ذهنِ منگ تو رفتهرفته تحت تأثیر قرار گرفت و او اغلب در حالت اهریمنیِ جنونآمیزی فرو میرفت.

منگ تو نیز میدانست که این روشی ایدهآل نیست، اما سرسختانه به تزکیهٔ بیوقفه ادامه داد و این موضوع را از دیگران پنهان نگه داشت.

با آغازِ جنگ آشوبناک پنج منطقه، منگ تو در نبردها شرکت کرد؛ با وجود این، در میانِ یکی از نبردها عوارض جانبی بروز یافت و او با فرو رفتن در حالتی اهریمنی و دیوانهوار، جاودانههای قبیلهٔ خودش را به قتل رساند.

پس از آنکه منگ تو به خود آمد، تمام ردپاها را پاک کرد و با بافتنِ دلایل دروغین، این ماجرا را از قبیله پنهان نگه داشت.

با وجود این، از آنجا که این اتفاق ناگهانی رخ داده بود، منگ تو نتوانست ردپاها را تماماً از بین ببرد؛ جاودانههای دشتهای شمالی رفتهرفته متوجه سرنخهایی شدند و به حقیقت پی بردند.

منگ تو تحت فشار عظیمی قرار گرفت و دربار آسمانی پا پیش گذاشت تا پنهانی او را تحریک کند.

منگ تو در ابتدا احساس خوشاقبالی میکرد و میخواست با استفاده از دربار آسمانی، شایستگیهایی کسب کند و اشتباهاتش را جبران نماید، اما دربار آسمانی چگونه ممکن بود فریبِ نقشهٔ او را که تنها یک جاودانهٔ مسیر تیغ بود، بخورد؟

در عوض، این دربار آسمانی بود که منگ تو را بازی داد؛ او بارها و بارها مرتکب اشتباه شد تا اینکه دیگر هیچ راهِ گریزی جز همپیمان شدن با دربار آسمانی برایش باقی نماند.

برای حمایت از این مهره، دربار آسمانی فرصتِ پیشروی به سطحِ استاد اعظم را استنتاج کرد که همان شرابِ تیغنوش در اعماقِ زمینِ این مکان بود.

منگ تو با پیروی از راهنماییِ دربار آسمانی به دشت تیغه پاییزی آمد، زمین را حفر کرد و مقدار زیادی شرابِ تیغنوش بیرون کشید.

با نوشیدنِ اولین جرعهٔ کوچک، احساس کرد اندامهای درونیاش با تیغ بریده میشوند؛ وقتی جرعهای بزرگتر سر کشید، چنان دردِ جانکاهی به جانش افتاد که آرزوی مرگ کرد، اما تا زمانی که سومین جرعه را نوشید، به استاد اعظمِ مسیر تیغ ارتقا یافته بود.

از آن پس، او خود را تماماً وقفِ دربار آسمانی کرد و پس از شاهزاده فنگ شیان، به جاسوسی با دومین جایگاهِ برتر در دشتهای شمالی بدل گشت.

بعدها، طیِ تصادفی خوشیمن، ما هونگ یون هویت او را فاش کرد، اما این ماجرا خود داستانی دیگر بود.

فانگ یوان استنتاج و تأیید کرده بود که این مکان حاویِ شرابِ تیغنوش است؛ اگرچه مقدار آن زیاد نبود، اما او تنها به مقدارِ اندکی نیاز داشت. در مورد منگ تو، فانگ یوان او را با دقت انتخاب کرده بود تا حرکت کشندهٔ امپراتور یاما را روی او آزمایش کند.

فانگ یوان نمیتوانست جاودانهای در رتبه ۸ پیدا کند تا قدرتِ امپراتور یامای خود را بسنجد، چرا که این کار تنها به معنایِ دردسرتراشی برای خودش بود. از طرفی، جاودانههای عادیِ رتبه ۷ نیز به کارِ فانگ یوان نمیآمدند. با وجود این، منگ تو که قدرت نبردی در اوجِ رتبه ۷ داشت و پیش از این به عنوان شبهاستاد اعظمِ مسیر تیغ شهرت یافته بود، انتخابی بینهایت عالی به شمار میرفت.

از این رو، فانگ یوان سفری طولانی را تا دشت تیغه پاییزی پیمود تا مستقیماً به سراغِ منگ تو برود و با او درگیر شود.

فانگ یوان در ذهنش ارزیابی کرد: «حملهای که الان رخ داد، حرکت کشندهٔ پنهانِ منگ تو بود؛ قدرتش فراتر از حدِ معمول است، اما توانستم فقط با امپراتور یاما مهارش کنم. این روش دفاعی کاملاً کارآمد است.»

او از پیش امپراتور یاما را فعال کرده بود.

ردایِ امپراتوریِ زرد مایل به قهوهای او را پوشانده و وی را به غولی به بلندیِ یک ژانگ تبدیل کرده بود.

غول تاجی بر سر داشت که رشتههایی از مروارید از جلو و پشتِ آن آویزان بود. چهرهاش ژرف و تاریک مینمود، گویی لایهای از مه آن را پوشانده، یا همچون گردابی تاریک بود. آستینهایش بلند و گشاد بود، کمربندی یشمی بر کمر داشت و زرهی برنزی سینه و پشتش را پوشانده بود. سطحِ ردا با نخهای طلایی مزین شده بود؛ این نخها هزاران هیولای شبحوار را در هم بافته بودند که منظم و بیحرکت ایستاده بودند و هالهای پرابهت به او میبخشیدند.

حملهٔ منگ تو بیتأثیر هم نبود؛ زرهِ برنزیِ نازک بر سینهٔ امپراتور یاما دچار فرورفتگی شده بود.

اما با مصرفِ اندکی از بنیان روحِ فانگ یوان، این فرورفتگی بیدرنگ برآمد و خود را ترمیم کرد.

این ویژگیِ خاصِ امپراتور یاما بود!

پنهانسازیِ شبحِ رتبه ۹ چیزی مصرف نمیکرد و خودبهخود عمل مینمود، در حالی که جامهٔ دیوانسالارِ اشباح به بنیان روح متکی بود.

امپراتور یاما که ترکیبی از این دو حرکت بود، نیازی به جوهر جاودان نداشت، بلکه بنیان روحِ فانگ یوان را به مصرف میرساند!

فانگ یوان با لحنی تحریکآمیز گفت: «منگ تو، تو هم عددی نیستی. چند ساله اینجا خیمه زدی، چه حرکات کشندهٔ جدیدی ساختی؟ حیف میشه اگه قبل از مرگت ازشون استفاده نکنی.»

منگ تو از شدت خشم به خنده افتاد و سپس با نگاهی ترحمآمیز به فانگ یوان نگریست: «مهم نیست کی هستی، با به چالش کشیدنِ من تو این مکان داری دنبال مرگِ خودت میگردی! قبلاً اینجا یه آرایهٔ جاودانِ دفاعی بود، اما میدونی چرا قبیله رو راضی کردم که پسش بگیرن؟»

«چون تا وقتی من اینجام، نیازی به هیچ آرایهٔ جاودانی نیست که از اینجا محافظت کنه!»

منگ تو پای راستش را به شدت بر زمین کوبید.

در لحظهٔ بعد، زمین به لرزه درآمد و نورهای بیکرانِ تیغ فوران کردند؛ اشباحِ بیشمارِ مسیر تیغ به شکلِ ارتشی عظیم گرد هم آمدند و فانگ یوان را تنگاتنگ در محاصرهٔ خود گرفتند.