چپتر 1609: سه نقشه

درونِ روزنهٔ جاودانِ فرمانروا.

آسمان سرخ کوچک.

به محض اینکه همزادِ مسیر زمانِ فانگ یوان پدیدار شد، بیدرنگ توجه جانوران سالِ بیشماری را به خود جلب کرد.

زوزه! غرررش! خرناس!

جانوران سالِ بیشمار، همانطور که به سوی فانگ یوان یورش میبردند، غریدند و دندان نشان دادند. شمار زیادی از هیولاهای برهوتِ باستانی، در حالی که با نگاهی تشنه به فانگ یوان مینگریستند، جانوران سال در سطح برهوت را به کناری راندند.

اما لحظهای بعد، یک خروسِ سالِ ازلی با دلاوری و غرور به پرواز درآمد و نزدیک شد؛ جانوران سال در سطح برهوت و هیولاهای برهوتِ باستانی که در مسیرش بودند، سراسیمه و پرهرجومرج کنار کشیدند.

خروسِ سالِ ازلی پیشِ رویِ همزادِ مسیر زمانِ فانگ یوان فرود آمد و سرش را پایین برد تا ظاهرِ مطیعی از خود نشان دهد.

فانگ یوان همانطور که تاجِ سرخ و درخشانِ خروسِ سالِ ازلی را نوازش میکرد، لبخندی زد و سپس آستینش را تکان داد و تعداد بیشماری گوی سال فانی را پراکنده ساخت.

خروسِ سالِ ازلی با باز کردنِ گشادِ منقارش قدقدی کرد و نیروی جاذبهٔ قدرتمندی پدید آورد که بیشترِ گوهای سال را به درون معدهاش کشید. تنها چند گوی سال در اطراف پراکنده شد که جانوران سال باستانیِ پیرامون، بیدرنگ بر سر آنها به نزاع پرداختند.

خروسِ سالِ ازلی دلی از عزا درآورد، اما همچنان راضی نشده بود و با چشمانی درخشان به همزادِ مسیر زمانِ فانگ یوان چشم دوخت.

فانگ یوان پیدرپی آستینش را تکان داد. گوهای سالِ بیشمار همچون سنگریزههای خردشده در یک ساحل پراکنده شدند و بارانی از گوی سال پدید آوردند.

این بار، سهمی برای همه وجود داشت و جانوران سال در دم غرق در سروری جنونآمیز گشتند.

پس از مدتی طولانی، تمام جانوران سال، از جمله خروسِ سالِ ازلی، سیر شدند. بیقراریِ ناشی از گرسنگیشان رنگ باخت و با دراز کشیدن روی ابرهای سپید برای استراحت، دوباره به حالتِ رخوتناکِ خود بازگشتند.

همزادِ مسیر زمانِ فانگ یوان نگاهی به اطراف انداخت، سر تکان داد و پرواز کرد و دور شد.

در آسمان سرخ کوچک، هفت اجتماعِ جانوران سال به این شکل وجود داشت و این سومین اجتماعی بود که فانگ یوان تغذیه میکرد.

از پیش جانوران سالِ بسیاری در روزنهٔ جاودانِ فرمانروا پرورش مییافتند. چندی پیش، فانگ یوان از آرایهٔ اعدامِ جریانِ سالها استفاده کرده بود تا بیرحمانه علیه جناح حقِ مرز جنوبی توطئه بچیند. افزون بر اسیر کردنِ گروهِ جاودانههای مرز جنوبی، بزرگترین غنائم جنگیِ او جانوران سالی بودند که در آن نبرد مطیعِ خود ساخته بود.

این جانوران سال کیفیت بالایی داشتند و دستکم در سطح برهوت بودند. شمار زیادی جانور سال باستانی و همچنین هفت جانورِ سالِ ازلی در میانشان به چشم میخورد.

در آغاز، بنیان روحِ فانگ یوان تنها برای به بردگی کشیدنِ یک یا دو جانورِ سالِ ازلی کفایت میکرد. اما اکنون، تزکیهٔ روحِ او مرزها را به سرعت شکسته بود. هرچند اخیراً این بنیان رو به کاهش گذاشته بود، اما بنیان روحِ باقیمانده برای به بردگی کشیدنِ بیدردسرِ هفت جانورِ سالِ ازلی کافی بود.

نکتهٔ شایان توجه این بود که در میان این هفت جانورِ سالِ ازلی، سه خروسِ سالِ ازلی حضور داشتند. چهار جانورِ سالِ ازلیِ دیگر، ببر، اژدها، خرگوش و اسب بودند.

در رود زمان، در هر بازهٔ زمانیِ مشخص، نوع خاصی از جانورانِ سالِ ازلی فراوانتر از بقیه میشد. این دورهٔ زمانیِ اخیر، آشکارا دوران شکوفاییِ خروسهای سالِ ازلی بود.

با وجود این، هرچند فانگ یوان هفت جانورِ سالِ ازلی در اختیار داشت، اما در مقایسهٔ قدرتِ فردی، همگیِ آنها از میمونِ سالِ ازلیِ او ضعیفتر بودند. متأسفانه، آن میمونِ سالِ ازلی پیشتر در نبرد از پای درآمده بود.

البته، اگر هر هفت جانورِ سالِ ازلی قدرتشان را با هم ترکیب میکردند، بسیار درندهتر از یک میمونِ سالِ ازلی میشدند.

تفاوت آشکاری میان قدرتِ جانورانِ سالِ ازلیِ مختلف به چشم میخورد. این تفاوت مانند اختلاف میان جاودانههای رتبه هشت بود.

فانگ یوان همانطور که این جانوران سال را تغذیه میکرد، با خود اندیشید: «با اضافهشدن این جانوران سال، هزینهٔ خوراک دهها برابر شده. اگه سنگهای جوهر جاودانی که این بار به زور اخاذی کردم نبود، شاید از پسِ سیر کردنشون برنمیآمدم.»

هرچه رتبهٔ جانوران سال بالاتر بود، اشتهایشان نیز بیشتر میشد. و خوراکِ جانوران سال، گوی سال بود.

فانگ یوان از گویِ جاودانِ رتبه هشتِ «سالها چون آب رواناند» استفاده کرد تا تعداد بیشماری گوی سال فانی پالایش کند، اما این مقدار به زحمت شکمِ این جانوران سال را سیر میکرد.

و فعال کردنِ گویِ جاودانِ سالها چون آب رواناند، جوهر جاودانِ گیلاسِ سرخِ فانگ یوان را مصرف میکرد.

پیش از این نیز هزینهٔ جوهر جاودانِ فانگ یوان برای تغذیهٔ جانوران سال اندک نبود. اکنون، با افزوده شدن این همه جانور سال و هفت جانورِ سالِ ازلی، تغذیهٔ آنها بیشترین سهم از هزینههای فانگ یوان را به خود اختصاص داده بود.

«در حال حاضر، کوه دانگ هون تا هشتاد درصد ترمیم شده و تولید گوی جسارت دیگه افتضاح نیست، بلکه به حد قابلقبولی رسیده.»

«وقتی کوه دانگ هون کاملاً ترمیم بشه، جانوران سال به بارِ سنگینِ جدیدی تبدیل میشن.»

فانگ یوان باید در هر بازهٔ زمانیِ مشخص، جانوران سال را تغذیه میکرد. پالایشِ گوی سال از طریقِ گویِ جاودانِ «سالها چون آب رواناند» اقتصادیترین روش بود، اما همچنان هزینهٔ هنگفتی روی دستش میگذاشت.

افزون بر این، فانگ یوان برای رویارویی با نبردهای آینده در رود زمان، به پرورشِ این جانوران سال نیاز داشت، بنابراین باید مشکلِ تغذیهٔ آنها را حل میکرد.

در واقع این مشکل تنها به جانوران سال محدود نمیشد، بلکه گروههای عقابها را نیز در بر میگرفت.

فانگ یوان پیشتر عقابِ آسمانیِ فرازِ مطلق را به بردگی کشیده و شمار زیادی جانورِ عقاب خریده بود. تغذیهٔ این عقابها نیز باری سنگین بر دوشش بود.

اگر میخواست آنها را خودکفا کند و به معنای واقعی کلمه در دنیای روزنهٔ جاودانِ فرمانروا ادغام سازد، باید انرژی و سرمایهٔ عظیمی برای ایجادِ یک زنجیرهٔ غذاییِ کامل صرف میکرد.

ماهیِ بزرگ، ماهیِ کوچک را میخورد و ماهیِ کوچک، میگو را.

ایجادِ یک زنجیرهٔ غذاییِ مناسب، خود شکلی از تحقیق و درکِ عمیقِ جاودانه نسبت به دائوی آسمانی به شمار میرفت.

اما در مقایسه با گروههای عقابها، گستردگیِ جانوران سال بسیار بیشتر بود، از این رو حلِ مشکلِ تغذیهشان باید در اولویت قرار میگرفت.

و به دلیلِ ویژگیهای خاصِ جانوران سال، ایجادِ یک زنجیرهٔ غذاییِ کامل برای آنها بسیار آسانتر بود.

فانگ یوان که میراث حقیقیِ روحِ شبح، میراث حقیقیِ لانگ یا و مواردی از این دست را در اختیار داشت، روشهایی برای حل این مشکل میدانست.

در حال حاضر، او میتوانست از میان سه نقشه یکی را برگزیند.

نقشهٔ اول، ساختِ استخرِ جوهرِ سال بود.

این یک نقطهٔ منابع بود و میتوانست به عنوانِ رودِ زمانِ کوچکی نیز در نظر گرفته شود. کارکردِ آن تقلید از محیطِ رودِ زمان بود تا مکانی برای بقا، سکونت و زادوولدِ جانورانِ سال فراهم کند.

وسعتِ استخرِ جوهرِ سال میتوانست بزرگ یا کوچک باشد و در سطوحِ رتبه ۶، رتبه ۷، رتبه ۸ و رتبه ۹ طبقهبندی میشد.

مزیتِ این نقشه، صرفهجویی در فضا بود. در عین حال، با زندگیِ جانورانِ سال در این مکان، مقدارِ مشخصی گویِ سال تولید میشد. در صورتِ مدیریتِ طولانیمدت، این استخر حتی میتوانست کرمهای گویِ وحشیِ مسیرِ زمانِ دیگری نیز تولید کند و حتی به پیدایشِ گویِ روز، گویِ ماه و نظایرِ آن بینجامد و در نهایت، یک رودِ زمانِ خُرد شکل دهد.

نقصِ این نقشه، هزینهٔ سرسامآورِ آن بود. تنها ایجادِ یک استخرِ جوهرِ سالِ رتبه ۶، مبلغِ هنگفتی میطلبید. از نظرِ سنگهای جوهرِ جاودان، این رقم به میلیونها میرسید!

و استخرِ جوهرِ سالِ رتبه ۷ حتی از این هم اغراقآمیزتر بود و به موادِ جاودانِ کمیابِ بسیاری نیاز داشت که هیچ عرضهای در بازار نداشتند. استخرِ جوهرِ سال در سطح رتبه ۶، در صورتِ برخورداری از ثروتِ کافی، همچنان قابلِ ساخت بود، اما استخرِ جوهرِ سالِ رتبه ۷ چیزی نبود که تنها با سنگهای جوهرِ جاودان حلوفصل شود.

اما در موردِ فانگ یوان، او برای گنجاندنِ هفت جانورِ سالِ ازلی، به یک استخرِ جوهرِ سالِ رتبه ۸ نیاز داشت!

نقشهٔ دوم، سکویِ عصرِ طلایی بود.

این یک خانهٔ گویِ جاودانِ مسیرِ زمانِ رتبه ۷ و نسبتاً خاص بود، زیرا در جایِ خود ثابت میماند و نمیتوانست مانندِ بیشترِ خانههای گویِ جاودانِ دیگر، آزادانه حرکت کند. پس از ساخت، سکویِ عصرِ طلایی به ماهِ درخشانی بدل میشد که در آسمانِ سرزمینِ متبرک شناور میگشت و پیوسته طلوع و غروب میکرد.

سکویِ عصرِ طلایی میتوانست شمارِ زیادی از جانورانِ سال را در خود جای دهد و حتی آنها را به خوابِ عمیق ببرد. اینگونه، نیازِ آنها به خوراک بهشدت کاهش مییافت.

مزیتِ این نقشه آن بود که سکویِ عصرِ طلایی میتوانست قدرتِ جانورانِ سال را برای مصارفِ خود استخراج کند و نیازی نبود فانگ یوان جوهرِ جاودانِ خود را مصرف نماید. در زمانِ صلح، این بدان معنا بود که فانگ یوان بهطورِ کامل از جانورانِ سال بهره میبرد و تنها بهرایگان به آنها خوراک نمیداد.

نقایصِ این نقشه بسیار آشکار بود.

نخست، ساختِ این خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه ۷ به تعدادِ زیادی گویِ جاودانِ مسیرِ زمان نیاز داشت. اما فانگ یوان برای محافظت از خود به این گوهای جاودانِ مسیرِ زمان نیازمند بود.

دوم، موقعیتِ سکویِ عصرِ طلایی باید ثابت میبود تا بتواند بهطورِ خودکار در درونِ روزنهٔ جاودان عمل کند. بنابراین حتی در صورتِ ساخت، هنگامِ نبرد در رودِ زمان هیچ کمکی به فانگ یوان نمیکرد. خودِ این سکو نیز در روشهای تهاجمی تبحری نداشت.

سوم، این خانهٔ گویِ جاودان قدرتِ جانورانِ سال را صرف میکرد؛ اگر این قدرت را بیمحابا استخراج مینمود، جانورانِ سال ممکن بود بمیرند و نشانهای دائویِ مسیرِ زمانِ آنها نیز نابود میشد، که در نتیجه اجسادشان را بیارزش میساخت.

در نهایت، با بیدار شدنِ جانورانِ سال، آنها برای رفعِ اشتهای خود به خوراکی بسیار بیشتر از حدِ معمول نیاز داشتند.

نقشهٔ سوم، آرایهٔ نبردِ دوازده برج بود.

آرایهٔ نبردِ دوازده برج با استفاده از دوازده گونهٔ متفاوت از جانورانِ سالِ ازلی به عنوانِ هسته ساخته میشد.

این آرایه در تهاجم تخصص داشت و کاملاً با سکویِ عصرِ طلایی متفاوت بود. و اگرچه آرایهای عظیم به شمار میرفت، اما قابلیتِ جابهجایی داشت.

از آنجا که هستههای آن دوازده جانورِ سالِ ازلی بودند، در زمانهای عدمِ فعالیت، این جانورانِ سالِ ازلی میتوانستند مهروموم شوند و همچون مجسمههایی بیحرکت درآیند که نیازی به خوراک نداشتند. اما در طولِ نبرد، مهر باطل میشد و آنها با شکل دادن به آرایهٔ نبرد، به دشمن حمله میکردند.

بدیهی بود که این آرایهٔ عظیم که از جانورانِ سالِ ازلی به عنوانِ هسته بهره میبرد، یک آرایهٔ گویِ عصرِ کنونی نبود، بلکه یک آرایهٔ نبردِ باستانی محسوب میشد. همانندِ «طغیانِ شهرِ سبز» یا «خورشیدِ غولپیکرِ آسمانی»، با این تفاوت که آن دو از جاودانهها به عنوانِ هسته استفاده میکردند، در حالی که این آرایهٔ نبردِ دوازده برج، جانورانِ سالِ ازلی را در هستهٔ خود داشت.

مزیتِ این نقشه آن بود که بهراستی در هزینههای تغذیه صرفهجویی میکرد.

اما نقصش این بود که تنها از جانورانِ سالِ ازلی استفاده میکرد. اگر فانگ یوان جانورانِ سالِ باستانی یا جانورانِ سال در سطحِ برهوت را به کار میگرفت، از ساختِ آرایهٔ نبردِ دوازده برج عاجز میماند.

با این حال، برای انجامِ این کار، فانگ یوان باید به دنبالِ جانورانِ سالِ ازلیِ بیشتری میگشت؛ افزون بر این، این جانورانِ سالِ ازلی باید از گونههای متفاوتی میبودند.

این کارِ گردآوری، نه تنها به قدرت، بلکه به بخت نیز بستگی داشت؛ دشواریِ آن بالا بود و زمانِ بسیار درازی نیز میطلبید.

فانگ یوان پیش از آنکه نقشهٔ اول را برگزیند، عمیقاً در موردِ آن اندیشید.

هرچند نقشهٔ اول به بیشترین سرمایهگذاری نیاز داشت، اما بزرگترین منافع را نیز به همراه میآورد.

فانگ یوان در دل اندیشید: «با سرمایهای که دارم، اگه بخوام یه استخرِ جوهرِ سالِ رتبه ۸ بسازم، احتمالاً قبل از اینکه حتی سی درصدش رو تکمیل کنم، وضعیتِ مالیم به خطر میافته.»

در حقیقت فانگ یوان بسیار ثروتمند بود، اما بیشترِ منابعش مانندِ رودِ واژگونجریان قابلِ فروش نبودند. افزون بر این، او همچنان باید با فشارِ خارجیِ نیروهایی چون دربارِ آسمانی مقابله میکرد. او باید تمامِ جوانب را در نظر میگرفت و نمیتوانست بدونِ توجه به چیزهای دیگر، تمامِ داراییاش را صرفِ یک استخرِ جوهرِ سال کند.

«اما الان بهترین زمانه تا استخرِ جوهرِ سال رو بسازم.»

فانگ یوان یک گویِ فانیِ مسیرِ اطلاعات را به سویِ غرفهٔ خاندانِ شیا پرتاب کرد و گفت: «خاندان شیا، میخواید با من مذاکره کنید؟ اول سه سهم از نورِ سپیدهدمِ مارپیچ رو بفرستید.»

بهزودی، پاسخِ خاندانِ شیا فرا رسید: «فانگ یوان، خاندانِ ما نورِ سپیدهدمِ مارپیچ تولید میکنه، اما محلِ تولیدش داخلِ روزنهٔ جاودانِ بزرگِ اعظمِ اوله. هیچی توی انبارِ خاندان باقی نمونده.»

فانگ یوان اندکی مبهوت شد؛ این پاسخ فراتر از انتظاراتش بود، اما با لبخندی سرد پاسخی فرستاد: «مگه میشه اینو ندونم؟ سه سهم بفرستید... نه، ده سهم از نورِ سپیدهدمِ مارپیچ بفرستید تا اون رو به حسابِ حسننیتِ خاندانتون بذارم، بعدش میتونیم حرف بزنیم. وگرنه...»

«اما نورِ سپیدهدمِ مارپیچ بهشدت کمیابه، حتی توی آسمانِ زردِ گنجینه هم هیچ عرضهای براش وجود نداره. سه سهم مشکلی نیست، اما ده تا... ما اینهمه رو از کجا بیاریم؟»

فانگ یوان پاسخِ بیرحمانهای به جا گذاشت: «برام مهم نیست. این مشکلِ شماست، نه من.»