چپتر 1650: مرگ چو یینگ
چپتر 1650: مرگ چو یینگ
حالت چهرهٔ میائو مینگ شن تغییری نکرد، اما چشمانش با دقت اوضاع را زیر نظر داشت.
اقدامِ زنگ لوئو زی بخشی از نقشههای او بود؛ میخواست اطلاعات ارزشمندتری به دست آورد.
تبحرِ زنگ لوئو زی در مسیر اطلاعات، حتی برای میائو مینگ شن نیز تحسینبرانگیز بود. با حرکت زنگ لوئو زی، میائو مینگ شن همه را زیر نظر گرفت و به شناخت خوبی دست یافت.
«ما هشت نفریم. به جز خودم، گوی چی یه، فنگ جیانگ و جاودانه هوا دیه، زنگ لوئو زی، تو تو توئو، تونگ هوا و چو یینگ هم اینجا هستن.»
به جز زنگ لوئو زی و میائو مینگ شن، تو تو توئو و تونگ هوا نیز چهرهای بیتفاوت داشتند. دستکم حالت چهرهٔ بقیه، دستخوشِ تغییراتی شد.
میائو مینگ شن بیشترین اعتماد را به گوی چی یه، فنگ جیانگ و جاودانه هوا دیه داشت، اما در این سفر، چیزی از این ماجرا به آنها نگفته بود؛ بنابراین واکنشهایشان کاملاً واقعی بود.
میائو مینگ شن تعاملات زیادی با زنگ لوئو زی، تو تو توئو و تونگ هوا داشت و از پیشینهشان آگاه بود؛ آنها همگی از قدرتمندانِ رتبه هفت بودند که در دریای شرقی بهندرت یافت میشدند.
دریای شرقی بیشترین تعدادِ جاودانههای تنها را در خود جای داده بود که از همتایانشان در مناطق دیگر برتر بودند، چرا که دریای شرقی از نظر منابع، غنیترین منطقه به شمار میرفت.
نگرانیِ میائو مینگ شن، چو یینگ بود. او چندین بار با این تزکیهگرِ گوشهگیر ملاقات کرده بود و چو یینگ تأثیر عمیقی بر او گذاشته بود. حقیقت این بود که میائو مینگ شن تمایلی به دعوت از چو یینگ نداشت. اما از آنجا که چو یینگ از مدتها پیش با رن شیو پینگ درگیری داشت، جانِ فنگ جیانگ و هوا دیه را نجات داده بود و مهمتر از همه، به نظر میرسید مقدار فراوانی گوی طول عمر در اختیار دارد، تمامی این دلایل میائو مینگ شن را ترغیب کرد تا چو یینگ را برای این سفر دعوت کند.
او تنها کسی بود که از موقعیتِ نهنگ اژدهای آبی خبر داشت. از این رو، تمام کسانی که دعوت کرده بود، به او مدیون بودند.
میائو مینگ شن میخواست همکاری عمیقتری با فانگ یوان داشته باشد. بقیهٔ موارد به کنار، تنها همان مقدار گوی طول عمری که فانگ یوان در اختیار داشت، برای میائو مینگ شن بهشدت وسوسهانگیز بود.
اقدامِ زنگ لوئو زی باعث شد حالت چهرهٔ چو یینگ نیز تغییر کند. در مورد تو تو توئو و تونگ هوا، مشخص نبود که آیا واقعاً تحت تأثیر قرار نگرفتهاند یا صرفاً تظاهر میکنند.
میائو مینگ شن همانطور که از ته دل میخندید، به همه نگاه کرد و گفت: «زنگ لوئو زی، روشهای خوبی داری.»
تو تو توئو خُرناسی کشید و تونگ هوا با سردی به زنگ لوئو زی خیره شد.
فانگ یوان با چهرهای غافلگیرشده به زنگ لوئو زی نگاه کرد، اما در درون پوزخندِ سردی میزد.
نگاهِ زنگ لوئو زی از روی چو یینگ گذشت و پیش از آنکه با نگاههای تو تو توئو و تونگ هوا تلاقی کند، با خندهای بلند، چند گوی فانیِ مسیر اطلاعات را به بیرون پرتاب کرد.
این گوهای فانیِ مسیر اطلاعات، جزئیات دقیقِ پیمانِ اتحاد را در خود ثبت کرده بودند. پس از بررسی آنها، جاودانهها به نشانهٔ موافقت سر تکان دادند، هرچند پیشنهاداتی نیز برای تغییرات ارائه کردند.
البته این تغییرات کوچک و ناچیز بود. میائو مینگ شن به عنوان رهبر هدایت امور را به دست گرفت و پس از رسیدن به توافق، با استفاده از روشهای زنگ لوئو زی، پیمان را امضا کردند.
با بسته شدنِ پیمانِ اتحاد، همه خندیدند و فضای سنگینِ جمع تلطیف شد.
میائو مینگ شن با سرعتی چون آذرخش به حرکت درآمد و در همان حال گفت: «وقتشه، بریم.» جاودانهها نیز به دنبالش راه افتادند.
میائو مینگ شن پیش از آنکه به داخل دریا شیرجه بزند، مدتی در آسمان پرواز کرد.
فانگ یوان در دل گمانهزنی کرد: «توی آسمون نمیتونیم پنهان بشیم، پیدا کردنمون راحته. اگه رن شیو پینگ از این سفر باخبر بشه، دست روی دست نمیذاره. اگه وارد دریا بشیم، یعنی قراره از جریانهای زیرآبی استفاده کنیم...»
همانطور که انتظار میرفت، پس از مدتی، میائو مینگ شن همه را به اعماق دریا هدایت کرد. آنها جریانِ زیرآبیِ عظیمی شبیه به یک پیتون را دیدند که از میان خندقهای دریا میگذشت.
سرعت میائو مینگ شن رفتهرفته کم شد تا اینکه به مقابلِ جریانِ زیرآبی رسید.
میائو مینگ شن به زنگ لوئو زی نگاه کرد و گفت: «قبل از ورود به جریان زیرآبی، برای امنیت خودمون و برای اینکه مطمئن بشیم از هم جدا نمیشیم، زنگ لوئو زی، ازت میخوام از اون حرکت کشندهٔ جاودان استفاده کنی تا روی ما نشان بذاری و بتونیم موقعیت همدیگه رو حس کنیم.»
این روشِ دیگری برای کنترلِ آنها بود. اما میائو مینگ شن این موضوع را پیش از پیمانِ اتحاد مطرح نکرده بود؛ او این را درست قبل از ورود به جریانِ زیرآبی گفت تا هیچکس نتواند به حرفهای منطقیاش خرده بگیرد.
زنگ لوئو زی وانمود کرد که مردد است: «میائو مینگ شن، مطمئنی؟»
میائو مینگ شن لبخندی زد: «ما قبلاً پیمان بستیم، باید صادقانه با هم همکاری کنیم. چطور میتونیم موقع کاوشِ میراث حقیقیِ بهشتِ زمین به هم اعتماد نداشته باشیم؟»
او این جملات را با لحنی جدی بیان کرد. تو تو توئو، تونگ هوا و بقیه بدون هیچ اعتراضی، به نشانهٔ موافقت سر تکان دادند.
زنگ لوئو زی نگاهی به اطراف انداخت: «پس همگی، مضطرب نشید و حالت دفاعی نگیرید. حرکت من هیچ قابلیت تهاجمیای نداره.»
فانگ یوان در دل چشمانش را چرخاند و گفت: «شروع کن.»
فنگ جیانگ بیدرنگ قدمی به جلو برداشت: «بذارید اول من باشم.»
پیش از آنکه نوبت به بقیه برسد، زنگ لوئو زی ابتدا حرکت کشندهٔ جاودان را روی فنگ جیانگ اجرا کرد.
پس از مدتی، تمامیِ جاودانهها تحت تأثیرِ حرکت کشندهٔ مسیر اطلاعات قرار گرفتند و میتوانستند موقعیتِ یکدیگر را حس کنند.
میائو مینگ شن در حالی که وارد جریانِ زیرآبی میشد، گفت: «حالا همهچیز مرتبه، لطفاً دنبالم بیاید. جریانهای زیرآبی فوقالعاده سریع هستن، اگه یه قدم کندتر بجنبید، خیلی عقب میافتید.»
فانگ یوان و بقیه بهسرعت به دنبال او رفتند.
جریانهای زیرآبیِ اعماقِ دریای شرقی مسیرهای ثابتی نداشتند؛ آنها پیوسته در حال تغییر بودند و طولهای متفاوتی داشتند. این نمایشی از قدرتِ عظیمِ طبیعت بود.
با حرکت در امتدادِ جریانِ زیرآبی، سرعت جاودانهها از برخی حرکات کشندهٔ جاودانِ حرکتی نیز بیشتر شد و مهمتر از همه، انرژی زیادی ذخیره کردند، چرا که تنها لازم بود سپرهای دفاعیِ خود را فعال نگه دارند.
اگر جاودانههای مسیر آبی حضور داشتند که روشهایی برای حرکت سریع در جریانهای زیرین در اختیارشان بود، حتی میتوانستند حین نبرد با دشمنان، در اینجا از خود دفاع کنند.
فانگ یوان که در انتهای گروه قرار داشت، متوجه شد آرایش این گروه کاملاً حسابشده است. برای نمونه، جاودانه هوا دیه درست در کنارش حضور داشت و مدام با او سخن میگفت.
فانگ یوان در ظاهر با او همراهی میکرد، اما در نهان سرگرم بررسیِ نشانهای دائوی مسیر اطلاعاتِ خود بود.
دیری نپایید که خیالِ فانگ یوان آسوده گشت.
رهایی از این نشانهای دائوی مسیر اطلاعات دشوار نبود و فانگ یوان روشهای بسیاری در آستین داشت. او حتی برای مقابله با این محدودیتهای مسیر اطلاعات، از حرکتهای کشندهٔ جاودانی چون پاکسازیِ خویشتن برخوردار بود.
اما هنوز زمانِ مناسب فرانرسیده بود.
میائو مینگ شن که جلوی گروه بود، ناگهان گفت: «همگی، داریم خارج میشیم، دنبالم بیاین!»
پس از چند نفس، او از جریان زیرین خارج شد و دیگران نیز به دنبالش رفتند؛ هیچکس جا نماند.
پس از خروج، فانگ یوان دریافت که در منطقهای دریایی، بینامونشان و عادی قرار دارد.
در ادامهٔ مسیر، جاودانهها برای جابهجایی از چندین جریان زیرین بهره بردند و در صورت نبودِ جریان، در اعماق دریا به حرکتشان ادامه میدادند تا کاملاً پنهان بمانند. حتی در صورت رویارویی با هیولاهای برهوت یا هیولاهای برهوتِ باستانی، از آنها دوری میجستند و اگر به منابعی برمیخوردند، از خیرشان میگذشتند.
با گذشتِ چند روز از این سفر، انسجامِ گروه بیشتر شد.
میائو مینگ شن که در تعاملات انسانی مهارتی شگرف داشت، جایگاه خود را به عنوان رهبر تثبیت کرد.
او که لبخندی بر لب داشت، ناگهان در جای خود خشکش زد و گفت: «نزدیک شدیم!»
جاودانهها به وجد آمدند.
فانگ یوان کمی به شک افتاد؛ او چندین حرکت کشندهٔ تحقیقی به کار بسته بود، اما هیچچیز حس نمیکرد. او نمیتوانست دریابد میائو مینگ شن از چه روشی بهره گرفته یا چرا تا این حد از خود مطمئن است.
وجودِ نهنگِ اژدهای آبی بر همگان آشکار بود، اما مکانِ دقیقش رازی سربهمهر به شمار میرفت. بیشک میائو مینگ شن برای یافتنِ مکانِ آن، از روشی منحصربهفرد بهره میبرد.
فانگ یوان با سطح تزکیهٔ رتبه هشت و قدرت نبردِ عظیمش، میتوانست جانِ میائو مینگ شن را بگیرد و روحش را جستوجو کند. با این حال، چنین کاری بیخطر نبود؛ جاودانهها انواعواقسامِ روشهای مرموز را در اختیار داشتند و اگر او تواناییهای عجیبی پنهان کرده بود، ممکن بود اوضاع از کنترل خارج شود.
از این رو، فانگ یوان به پنهانکردنِ نیتِ خود ادامه داد؛ برای حمله، پس از ورود به نهنگِ اژدهای آبی نیز دیر نبود.
با نزدیکتر شدنشان، جاودانهها رفتهرفته متوجهِ اوضاعِ غیرعادی شدند.
آبِ دریا در پیشِ رو متلاطمتر میگشت؛ اگر وضعیتِ پیشین به نمنمِ باران میمانست، اکنون طوفانی سهمگین به پا شده بود و مقاومتِ آب به مراتب بیشتر حس میشد.
بر شمارِ هیولاهای برهوت و هیولاهای برهوتِ باستانی افزوده میشد؛ موجوداتی که در این طوفانِ عظیم، اسیرِ امواج بودند و اختیاری از خود نداشتند.
فانگ یوان و دیگران چارهای نداشتند جز آنکه در حینِ حرکت بجنگند؛ آنها با قتلعامِ دستهای از هیولاهای برهوت، مسیری خونین برای پیشرویِ خود گشودند.
در این لحظات بود که عیارِ قدرتِ هر یک از آنها به نمایش درآمد.
فنگ جیانگ و جاودانه هوا دیه که کمترین قدرت نبرد را داشتند، خیلی زود به محافظتِ دیگران نیازمند شدند. میائو مینگ شن نیز به عنوان طلایهدار، گروه را رهبری میکرد و زیرِ بارِ سنگینترین فشارها قرار داشت.
پشتِ سرِ او، تونگ هوا و زنگ لوئو زی حرکت میکردند.
تو تو توئو جاودانهای از مسیر خاک بود و قدرت نبردش در این مکان بهشدت محدود میشد.
نفرِ بعدی فانگ یوان بود؛ او که اکنون به اسبِ دریاییِ کوچکی به اندازهٔ کفِ دست دگرگون شده بود، با سرعتی برقآسا حرکت میکرد. قدرتِ او در میانِ گروه تنها در حدِ متوسط به نظر میرسید و هیچ جلوهٔ خیرهکنندهای نداشت.
مسیرِ پیشِ رو دشوارتر میگشت؛ با پدیدار شدنِ قامتِ هیولاهای برهوتِ ازلی در میانِ گلهٔ جانوران، جاودانهها دیگر نمیتوانستند با آسودگیِ پیشین به حرکتِ خود ادامه دهند.
«قدرتمندترین» فردِ گروه، یعنی میائو مینگ شن، تنها در رتبه هفت قرار داشت.
آنها به دنبالِ میائو مینگ شن، از دریا بیرون جهیدند و به پهنهٔ آسمان رسیدند.
غرمب!
گردبادهای سهمگینی در آسمان میخروشیدند، آذرخشها پیدرپی چنگ بر آسمان میزدند، غریوِ رعد به گوش میرسید و ابرهای تیره تا بیکرانِ افق کشیده شده بودند.
امواجی به بلندای هزاران پا از سینهٔ دریا برمیخاستند.
اوضاع در اینجا نیز به اندازهٔ اعماقِ آب خطرناک بود!
پرندگان و عقابهای بیشماری در دلِ رعد و آذرخش، دیوانهوار با یکدیگر میجنگیدند.
سایههای آذرخشِ افسونِ آبی در میانِ ابرهای تیره سوسو میزدند و هیولای برهوتِ ازلی، ققنوسِ تندر، در پیِ شکارِ آنها بود.
با دیدنِ درخششِ دمِ ققنوسِ تندر که از کنارشان گذشت، میائو مینگ شن و دیگران از شدتِ شوک، نفس در سینه حبس کردند.
میائو مینگ شن در حالی که بدنش غرق در عرق بود، به سرعت به جلو پرواز کرد و پیام فرستاد: «زود باشین، دنبالم بیاین!»
جاودانهها همگی روشهای پنهانی در چنته داشتند، اما اوضاع بیش از حد آشفته بود و امنترین راهکار، دور شدنِ هرچه سریعتر از این مهلکه به شمار میرفت.
ققنوسِ تندر با دیدنِ فانگ یوان و دیگران، جیغی کشید و به سوی آنان شیرجه رفت.
با حرکتِ بازوهای بیشمارِ هشتپایی ازلی به عظمتِ یک کوه که میائو مینگ شن و همراهانش را طعمهٔ خود میدید، آبِ دریا به هوا برخاست.
چهرهٔ میائو مینگ شن در هم رفت و در حالی که از شدتِ فشردنِ دندانهایش نزدیک بود آنها را خرد کند، غرید: «لعنتی... لعنتی!»
آنها حتی پیش از یافتنِ نهنگِ اژدهای آبی، در وضعیتی ناامیدکننده گرفتار شده بودند و سایهٔ مرگ را در یکقدمیِ خود میدیدند.
میائو مینگ شن پس از لحظهای تردید، فریاد کشید: «جدا بشین و فرار کنین!»
جاودانهها بیدرنگ از هم جدا شده و گریختند.
تَرَق!
ققنوسِ تندر سرعتی سرسامآور داشت و در یک چشمبرهمزدن به فانگ یوان رسید.
جاودانه هوا دیه که توسط گوی چی یه کشیده میشد، با دیدنِ این صحنه از سرِ وحشت جیغ کشید: «چو یینگ!»
فانگ یوان با چهرهای آکنده از استیصال فریاد زد: «نجاتم بدین!»
در دم، ققنوسِ تندر از راه رسید و با آذرخشی سهمگین، او را به خاکستر بدل کرد؛ چو یینگ در همان لحظه جان باخت.
هفت جاودانهٔ باقیمانده با دیدنِ این صحنه در شوک فرو رفتند و زمزمه کردند: «چو یینگ...» سپس با وحشتی دوچندان پا به فرار گذاشتند.