چپتر 1651: ستون شایستگی
چپتر 1651: ستون شایستگی
گرومب!
گلولهٔ آذرخشی به درشتیِ سنگ آسیاب بر پشت میائو مینگ شن فرود آمد و با شدتی مهیب منفجر گشت.
آخ.
با بالا آوردن خون، بدن میائو مینگ شن به لرزه افتاد و چهرهٔ رنگپریدهاش بیجانتر از پیش گشت. او تلاش کرد تمرکز کند و با به کارگیری یک حرکت کشندهٔ جاودان، از جای خود ناپدید شد و چندین هزار قدم دورتر پدیدار گشت.
اما حتی در آنجا نیز آذرخش زبانه میکشید و جانوران غرش میکردند؛ اوضاع حقیقتاً در وخیمترین حالتِ ممکن قرار داشت.
میائو مینگ شن غرق در ناامیدی زمزمه کرد: «باورم نمیشه که قراره همینجا بمیرم!»
مگر قرار نبود میراث حقیقیِ بهشت زمین ملایم و بیخطر باشد؟ پس چرا این مکان تا این حد مرگبار بود؟
دیگر جای طرح این پرسشها نبود. جوهر جاودانِ درون روزنهٔ جاودانِ میائو مینگ شن کاملاً ته کشیده بود. با وجود اینکه هنوز گویِ جاودانش را در اختیار داشت، فرارِ پیشین آخرین تقلایی بود که توانست از خود نشان دهد.
غرش جانوران چیزی نمانده بود پردهٔ گوشش را پاره کند. ققنوس تندر ازلی بار دیگر به سوی او یورش برد.
در اطرافش، هیچیک از آن هفت جاودانهٔ دیگر باقی نمانده بودند. او بیش از همه دوام آورده بود و دیگران پیش از او یکی پس از دیگری جان باخته بودند.
میائو مینگ شن که آکنده از حسرت و درماندگی بود، با خود گفت: «اگه میدونستم قراره اینطوری بشه، عمراً پا توی میراث حقیقیِ بهشت زمین میذاشتم. مردن قبل از اینکه حتی نهنگ اژدهای آبی رو ببینم... ههه، رن شیو پینگ اگه اینو بشنوه از خنده رودهبر میشه.»
در پهنهٔ زندگی، چه کسی میتوانست تمام رخدادهای پیشِ رو را پیشبینی کند، حتی اگر بنبستی در انتظارش باشد؟ آیا حتی والامقامِ جاودانِ صورت فلکی، آن خبرهٔ بزرگِ مسیر خرد نیز قادر به پیشبینی همهچیز بود؟
میائو مینگ شن در حالی که کمرش را صاف میکرد تا با پنجههای تیز ققنوس تندر روبهرو شود، آهی کشید و گفت: «بیا جلو.»
با هجوم دردی طاقتفرسا، چشمانش در تاریکی فرو رفت.
میائو مینگ شن که کاملاً گیج و مبهوت بود، با خود اندیشید: «یعنی مردم...؟»
در این هنگام، صدایی طنینانداز شد: «سرور میائو مینگ شن، بیدار شید، زودتر بیدار شید.»
میائو مینگ شن چشمانش را گشود.
او نگاه نگران جاودانه هوا دیه را دید که در کنارش ایستاده بود. گوی چی یه، فنگ جیانگ و تو تو توئو، و حتی کسی که پیش از همه جان باخته بود، یعنی چو یینگ، همگی در اطرافش حضور داشتند.
همگی لبخند بر لب داشتند.
چشمان میائو مینگ شن ناگهان برقی زد و پرسید: «شماها... چه اتفاقی افتاده؟ وایسا ببینم، این یه آزمون بود؟»
تو تو توئو با صدای بلند خندید و پاسخ داد: «دقیقاً، ما هم به همین نتیجه رسیدیم.»
میائو مینگ شن در حالی که با ترسی تهنشینشده جراحاتش را بررسی میکرد، سر تکان داد و گفت: «کی فکرشو میکرد اولین آزمون قبل از ورود به نهنگ اژدهای آبی باشه. این دیگه خیلی خطرناک بود.»
اما در دم مبهوت گشت.
مشخص شد که تمام جراحاتش ناپدید شدهاند، کرمهای گو کاملاً سالم بودند و حتی جوهر جاودانش نیز به حالت اولیهاش بازگشته بود.
میائو مینگ شن سر بلند کرد و گفت: «این...؟! یعنی همهش یه توهم بود؟»
«دقیقاً.»
«والامقامِ جاودانِ بهشت زمین واقعاً شگفتانگیزه، ما اصلاً متوجهش نشدیم، فقط بعد از مردن فهمیدیم قضیه چیه.»
«حالا که بهش فکر میکنم، والامقامِ جاودانِ بهشت زمین تونسته بود میدان نبرد تناسخ رو خلق کنه، پس برپا کردن همچین آزمونی قطعاً براش کار سختی نبوده.»
«توی تاریخ اومده که والامقامِ جاودانِ بهشت زمین این حرکات کشنده رو برای مقابله با اون خبرهٔ رتبه هشت، یعنی اهریمن مبارز، خلق کرد. میدان نبرد تناسخ اوجِ این سری حرکات بود. بعد از این همه سال، ده فرقهٔ بزرگ باستانیِ قاره مرکزی با استفاده از همین میدان، بیشمار جاودانهٔ خبره پرورش دادن!»
با روشنتر شدن ذهنش، میائو مینگ شن آهی کشید و گفت: «فکر میکنم این هشدارِ والامقامِ جاودانِ بهشت زمین باشه. بعد از تجربهٔ مرگ، میتونیم خیلی از دلبستگیها و وسواسهای فکریمون رو رها کنیم.»
فنگ جیانگ آهی کشید و گفت: «حق با سروره، فراموش کردنِ حس مرگ واقعاً سخته.»
تونگ هوا لبخند زد و گفت: «در عین حال، این یه آزمون برای سنجش قدرت نبردِ ماست. میائو مینگ شن، باید اعتراف کنم که کارت محشر بود. ما عملکردت رو توی اون توهم دیدیم، تو بیشتر از همهٔ ما دوام آوردی.»
میائو مینگ شن شادمان، اما در عین حال نگران بود.
شادمان از اینکه قدرت عظیمش، اقتدار او را در میان گروه افزایش داده بود، و نگران از اینکه بیشترِ روشهایش فاش شده بودند. هر چه باشد، او با مرگ دستوپنجه نرم میکرد، پس دلیلی نداشت که برگهای برندهاش را پنهان نگه دارد.
میائو مینگ شن ناگهان به فانگ یوان اندیشید و با برقی در چشمانش گفت: «چو یینگ، کی فکرشو میکرد من اونقدر عمیقاً نگران و غصهدارت بشم، در حالی که تو بیشتر از همه انرژیت رو ذخیره کردی.»
کلامش معنایی ژرف در بر داشت.
فانگ یوان در حالی که چهرهای تلخ و شرمسار به خود گرفته بود، آهی کشید و گفت: «راستش رو بخواید، وقتی مرگ بهم نزدیک شد حس وحشتناکی داشتم. من فقط خیلی بدشانس بودم، آخه چرا ققنوس تندر ازلی باید منو هدف میگرفت؟ وقتی بیدار شدم، تا مدتها گیج و منگ بودم تا اینکه بالاخره به خودم اومدم.»
به لطفِ گوی نگرش، بازی او بسیار صادقانه و حقیقی به نظر میرسید. میائو مینگ شن با دقت به فانگ یوان خیره شد، اما با دیدن حالت چهرهاش، سوءظنهایش رنگ باخت.
میائو مینگ شن در حالی که به اطراف نگاه میکرد تا ببیند در جزیرهای بینامونشان قرار دارند، پرسید: «پس الان کجاییم؟» جزیره در محاصرهٔ آبهای پهناور و نیلگونِ دریا بود که تا افق امتداد مییافت.
دستههای ماهی در دریا به چشم میخوردند و با وزش باد، امواج به آرامی در حرکت بودند. مرغان دریاییِ سپیدبال آواز میخواندند؛ شماری در دل آسمان اوج گرفته و شماری دیگر در فاصلهای اندک از سطح دریا پرواز میکردند.
تونگ هوا گفت: «ما هم میخواستیم همین رو از تو بپرسیم. بعد از بیدار شدن دیدیم اینجاییم و نمیدونیم باید کجا بریم.»
میائو مینگ شن سر تکان داد و گفت: «همگی، یه لحظه صبر کنید.»
سپس، چشمانش را بست و حرکت کشندهٔ جاودانِ مرموزی را به کار گرفت.
این روشِ منحصربهفردِ او برای یافتن نهنگ اژدهای آبی بود!
اما در ظاهر، هیچکس نمیتوانست به رازِ روش او پی ببرد.
میائو مینگ شن پس از بستن چشمانش، خیلی زود دوباره آنها را گشود؛ حیرت و شادی در چشمانش موج میزد.
میائو مینگ شن با بیان حقیقتی تکاندهنده گفت: «همگی، همونطور که انتظار داشتم، اینجا دنیای روزنهٔ جاودانِ نهنگ اژدهای آبیه!»
جاودانهها همگی به شدت غافلگیر شدند: «چی؟»
آنها کموبیش چیزهایی دربارهٔ این میراث حقیقیِ بهشتِ زمین میدانستند.
والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین، نهنگ اژدهای آبی را رام کرده و روزنهٔ جاودانش را بیدار ساخته بود؛ او میراث حقیقیِ بهشتِ زمین را در این غار-بهشت به جا گذاشته بود.
سالها بعد، جاودانههای بسیاری تلاش کردند نهنگ اژدهای آبی را بیابند، اما به هیچ نتیجهای نرسیدند.
جاودانهها همچنان منتظر بودند تا ظاهر واقعی نهنگ اژدهای آبی را به چشم ببینند، اما هرگز فکرش را نمیکردند که مستقیماً درون روزنهٔ جاودانِ آن فرود بیایند.
«تمهیدات والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین... واقعاً چیزیه که ما نمیتونیم کاملاً درکش کنیم.»
«یعنی وارد شدن به اینجا هیچ سختی و دردسری نداشت؟»
«پس چرا قبل از ما هیچکس وارد اینجا نشده؟»
«نکنه پیدا کردن نهنگ اژدهای آبی بیش از حد سخت بوده...»
تونگ هوا پرسید: «پس الان باید چیکار کنیم؟»
جاودانهها همگی نگاهشان را به میائو مینگ شن دوختند.
میائو مینگ شن از این وضعیت کاملاً رضایت داشت. همگی بدون اینکه از هم جدا بیفتند به مقصد رسیده بودند و همچنان میخواستند کنار هم بمانند؛ تلاشهای او برای تحکیم جایگاهش به عنوان رهبر گروه هدر نرفته بود.
«راستش رو بخواید، منم مطمئن نیستم، اما از اونجایی که الان توی غار-بهشت هستیم، یعنی قدم اول رو با موفقیت برداشتیم. قدم بعدی اینه که میراث حقیقیِ بهشتِ زمین رو که اینجا پنهان شده پیدا کنیم. اینجا مکان ناشناختهایه که سالیان دراز وجود داشته و نمیدونیم چه موجوداتی توش زندگی میکنن. برای احتیاط بهتره گروهی حرکت کنیم، اینطوری اگه اتفاقی بیفته میتونیم هوای همدیگه رو داشته باشیم.» همه حرفهای میائو مینگ شن را تأیید کردند.
در این هنگام، فانگ یوان به سخن آمد: «من یه ایدهٔ ساده دارم. از اونجا که ما از طریق تمهیدات والامقامِ جاودانِ بهشتِ زمین وارد اینجا شدیم، این جزیرهٔ کوچیک نباید جای سادهای باشه. بهتره اول همین جزیره رو بگردیم.»
میائو مینگ شن پرسید: «هنوز کسی اینجا رو نگشته؟»
جاودانهها سر تکان دادند و برخی به فانگ یوان چشم دوختند.
فانگ یوان لبخند تلخی زد: «با اینکه من اولین نفری بودم که به اینجا رسیدم و متوجه اون توهم شدم، اما از خطراتی که ممکنه اینجا در کمین باشه میترسیدم. برای همین از همون موقع فقط همینجا موندم و نگهبانی دادم.»
میائو مینگ شن بیدرنگ وظایفی به آنها محول کرد: «بسیار خب، بیاید از هم جدا بشیم و اطراف این جزیرهٔ کوچیک رو بگردیم.»
جزیره کوچک بود و با وجود آن همه جستجوگر، خیلی زود سرنخهایی یافتند: «سریع بیاید مرکز جزیره، یه خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۸ اینجاست!»
لحظاتی بعد، هشت جاودانه در برابر خانهٔ گوی جاودان ایستاده بودند.
این خانهٔ گوی جاودان معماری عجیبی داشت؛ از بیرون شبیه به ستونی ساختهشده از طلا به نظر میرسید.
بر سطح ستون، کتیبههای بسیاری حک شده بود.
فنگ جیانگ نگاهی به آنها انداخت و فریاد زد: «پس میراث حقیقیِ بهشتِ زمین اینه!»
جاودانه هوا دیه که کنارش ایستاده بود، اخم کرد: «به دست آوردن این میراث حقیقی واقعاً دردسر داره.»
نوشتههای روی ستون حاکی از آن بود که این خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۸، یک تابلوی شایستگی است و در سراسر دنیای غار-بهشت کارایی دارد. اگر جاودانههای تازهوارد میخواستند میراث حقیقیِ بهشتِ زمین را به دست آورند، باید مأموریتهای ثبتشده بر این ستون را انجام میدادند و پس از تکمیلشان، شایستگی کسب میکردند.
هرچه شایستگی بیشتری جمع میکردند، میتوانستند آنها را با اقلامِ باارزشتری معاوضه کنند.
اگر کسی این شرایط را نمیپذیرفت، تنها چارهاش ماندن در همین جزیره بود؛ آنها نمیتوانستند جزیره را ترک کنند و به نقاط دیگرِ غار-بهشت بروند.
تونگ هوا با لحنی پر از تأسف گفت: «طبق نوشتههای کتیبه، ما فقط میتونیم سیصد روز اینجا بمونیم.»
منظور، سیصد روز بر اساس گذر زمان در غار-بهشتِ نهنگ اژدها بود.
برقی در چشمان زنگ لوئو زی درخشید: «توی سیصد روز چه مأموریتهایی میتونیم انجام بدیم؟» تنها ده مأموریت روی ستون به چشم میخورد که هرکدام با دیگری تفاوت داشت؛ این یعنی جاودانهها دیر یا زود وارد رقابت با یکدیگر میشدند.
دیگران نیز احمق نبودند و خیلی زود متوجه این مسئله شدند؛ در چشمبههمزدنی فضای حاکم بر جمع سنگین شد.
میائو مینگ شن که با زیرکی متوجه تغییر فضا شده بود، گفت: «همگی، با اینکه کتیبه اینطور میگه، اما این اولین باریه که ما به اینجا اومدیم، پس نمیتونیم کاملاً مطمئن باشیم. به نظر من، باید امتحان کنیم و ببینیم میتونیم از این جزیره خارج بشیم یا نه. امیدوارم همگی بتونید روی این خانهٔ گوی جاودان تحقیق کنید. اگه راهی برای جابهجا کردنش پیدا کنید، میتونیم اونو برای خودمون برداریم، که این عالی میشه!»
جاودانهها عمیقاً وسوسه شدند. این یک خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۸ بود؛ اگر میتوانستند آن را در هم بشکنند و حتی بخشهایی از آن را بردارند، سود عظیمی نصیبشان میشد.
میائو مینگ شن ادامه داد: «وقتی داشتیم اطراف رو میگشتیم، منابع تزکیهٔ زیادی توی این جزیره پیدا کردیم که مقدارشون هم خیلی زیاده. باید تصمیم بگیریم که چطور این منابع رو بین خودمون تقسیم کنیم، نظرتون چیه؟»
این کار تنها به نفع جاودانهها بود، پس دلیلی برای مخالفت وجود نداشت؛ همگی با خوشحالی حرف او را تأیید کردند.