چپتر 1664: آزمون قدیسه
چپتر 1664: آزمون قدیسه
در جریان آیین خدای دریا، شهر مقدس غرق در جمعیت بود.
تماشاگرانِ پیرامون هیاهوی بلندی به پا کرده بودند.
فانگ یوان در میان این جمعیت حضور داشت و با نگاهی وهمانگیز، نامزدهای مقام قدیسه را زیر نظر گرفته بود.
نقشهاش این بود که یکی از آنها را برگزیند و یاریاش کند تا به مقام قدیسه برسد.
...
«دارن بهش کمک میکنن تا قدیسه بشه؟»
«آره، رئیس قبیلهٔ موج یخبندان کلی سرمایهگذاری کرده تا به بانو چیو شوانگ کمک کنه.»
با شنیدن این حرف، دو نگهبانِ فلسآبی و فلسسرخِ شیه هان مو به یکدیگر نگاه کردند و نگرانیِ هم را حس کردند.
در تالار، فانگ یوان در گوشهای نشسته بود، دندانهایش را به هم سایید و چهرهاش درهم رفت.
پیشتر، شیه هان مو دستِ رد به سینهٔ بازرس زده و از فانگ یوان محافظت کرده بود. این کار به شایعات دامن زد و در نهایت، دربار مقدس مردمان دریایی تصمیم گرفت آیین خدای دریا را دوباره برگزار کند تا بار دیگر قدیسه را برگزیند.
فانگ یوان آه عمیقی کشید، احساس میکرد شیه هان مو را به دردسر انداخته است و گفت: «این یه توطئهست. اونا از مهربانی شما سوءاستفاده کردن، چون میدونستن منو رها نمیکنید، برای همین این وضعیت پیش اومد.»
شیه هان مو نگاهی به او انداخت و با لبخند گفت: «فانگ یوان، نیازی نیست احساس مسئولیت کنی. اگه زودتر رهات میکردیم، شایعه میساختن که من پیر و بیرحم شدم، بازم روی اعتبارم تأثیر میذاشت.»
فانگ یوان تلخخند زد و گفت: «قدیسه، تو این موقعیت نیازی نیست بهم دلداری بدید. تأثیر و شدت این دو حالت خیلی با هم فرق داره. ما مدتهاست با هم کار کردیم، چطور ممکنه ندونم؟»
شیه هان مو لبخند زد: «خیلی خب، این موضوع رو فراموش کن، کمکی به اوضاع نمیکنه.»
فانگ یوان و هر دو نگهبان بیدرنگ به خود مسلط شدند و حالت چهرهشان تغییر کرد.
شیه هان مو افزود: «حفظ مقام قدیسه کار آسونی نیست. به محض اینکه تحقیق درباره فساد رو شروع کردم، یه نفر سعی کرد منو پایین بکشه. این یعنی مشکل فساد بین بزرگان دربار مقدس خیلی جدی شده! زیاد بدبین نباش، با اینکه آیین خدای دریای جدیدی برگزار میشه، من که صلاحیتم رو از دست ندادم، مگه نه؟ پرورش یه قدیسهٔ جدید به این آسونیها نیست.»
هر جا که مردمانی باشند، رقابتی برای منافع نیز در میان خواهد بود.
این گفته در مورد مردمان دریایی نیز صدق میکرد.
مردمان دریایی نیز توطئهها و تضاد منافعِ خاص خود را داشتند.
قدیسه از جایگاه والایی برخوردار بود. اگر نیروهای درون قبیلهٔ مردمان دریایی میتوانستند قدیسهٔ خود را پرورش دهند، در دورهٔ پس از آن، برتریِ سیاسیِ خاصی به دست میآوردند و قادر بودند منافع بیشتری کسب کنند.
به طور معمول، دختران مردماهی که قادر به رقابت برای مقام قدیسه بودند، پیشینهٔ عمیقی داشتند یا از سوی یک یا دو نیروی بزرگ حمایت میشدند.
...
در شهر مقدسِ زیر آب، آوازخوانی رفتهرفته متوقف شد و صدای کوبشِ شدیدِ طبلها به گوش رسید.
در میدان، تنها چند دختر مردماهی باقی مانده بودند. آنها بدون ذرهای خستگی میرقصیدند و برای رسیدن به مقام قدیسه عزمی راسخ داشتند.
فانگ یوان بیرون از میدان ایستاده بود و به درون نگاه میکرد. این هفت دختر مردماهی همگی زیبارو بودند؛ برخی فریبنده، برخی سرشار از طراوت جوانی، برخی بانمک و برخی دیگر باوقار به نظر میرسیدند.
در مرکز میدان، چشمهٔ جانِ عظیمی قرار داشت که «چشمهٔ خدای دریا» نامیده میشد. آب به سمت بالا فواره میزد و پیرزنِ مردماهیِ سالخوردهای را با خود بالا میآورد؛ او بزرگِ اعظمِ این قبیلهٔ مردمان دریایی بود.
بزرگِ اعظم به آن هفت دختر مردماهی نگاه کرد و با تکان دادن سر گفت: «دور اولِ آزمون قدیسه؛ سوزن طلایی در روغن سیاه.»
با گفتن این حرف، بیش از ده استاد گویِ مسیر قدرت، خمرههای عظیمی را به درون میدان آوردند.
گرومب گرومب گرومب...
پس از قرار دادن خمرهها با صداهای بلند، مقابلِ هر یک از دختران مردماهی خمرهای قرار گرفت. خمرهها چندین برابرِ جثهٔ آنها بودند و دختران تنها با شناور شدن به سمت بالا میتوانستند درونشان را ببینند.
خمرهها پر از روغن سیاه و غلیظ بود. نخستین آزمون، یافتنِ سوزنی طلایی و کوچک در زمانِ تعیینشده بود.
مردماهیِ فلسسفید، سو یی، به خمرهٔ عظیم نگاه کرد و با آرامش گفت: «درخواست میکنم پیروم به جای من وارد میدان بشه.»
بزرگِ اعظم نگاه عمیقی به سو یی انداخت و گفت: «موافقت میشه.»
شیا لین همانطور که با بیقراری وارد میدان میشد، مدام به خودش دلداری میداد: «هول نشو، هول نشو.»
«چه خبره؟ بانو سو ییِ بزرگ، یه استاد گوی رتبه دو رو به عنوان پیروش آورده؟»
«آروم باش، این تصمیم سو یی یعنی این مردماهی بیشتر از چیزیه که نشون میده.»
جمعیت در میان خود به همهمه افتادند.
با دیدن شیا لین، ابروهای فانگ یوان بالا پرید و با خود اندیشید: «خودشه؟» او انتظار نداشت این دختر پیروِ محبوبترین نامزدِ قدیسه شود.
گوی گردآوری روغن!
شیا لین به سمت خمره شناور شد و این کرم گوی رتبه پنج را به کار گرفت.
بیدرنگ، روغن سیاه درون خمره به حرکت درآمد؛ شیا لین آن را بیرون کشید و در دستانش گرد آورد.
ولولهای در میان جمعیت به پا شد.
«هالهٔ یه گوی رتبه پنج!»
«اون کاملاً مشخصه که یه استاد گوی رتبه دوئه، اما میتونه از گوی رتبه پنج استفاده کنه؟ دارم اشتباه میبینم؟»
«فهمیدم، این باید همون گوی گردآوری روغنِ رتبه پنج باشه که اخیراً خیلی سر زبونها افتاده.»
«پس این مردماهی همچین کرم گوی باکیفیتی داره، جای تعجب نیست که سو یی اجازه داده پیروش بشه!»
تأثیر گوی گردآوری روغن شوخیبردار نبود. دیری نپایید که خمره خالی شد و تنها سوزنی طلایی در تهِ آن به جا ماند که میدرخشید.
هیجان جمعیت را فرا گرفت.
نگاههای مشتاقِ بیشماری به شیا لین دوخته شد.
شیا لین که حالا مضطربتر از پیش شده بود، چهرهاش سرخ گشت و با حالتی بانمک، درماندگیاش را نشان داد.
سو یی به او نگاه کرد و لبخند زد. در دل اندیشید: «کار درستی کردم که او را به گروهم آوردم.»
در آزمون اول، سو یی با تکیه بر عملکرد درخشانِ شیا لین توانست شهرت خود را به شدت افزایش دهد.
چشمان فانگ یوان همچون مغاکی تاریک بود. همانطور که به رفتنِ جمعیت نگاه میکرد، با خود اندیشید: «شش نفر از هفت نفر آزمون اول را پشت سر گذاشتند، با آمادگی کامل آمده بودند. مشخص است که محتوای آزمون پیش از این لو رفته بود.»
...
شعلههایی به رنگ سبزِ کمرنگ پیشِ روی شیه هان مو زبانه میکشید و مسیری آتشین شکل میداد.
چیو شوانگ که او نیز مردماهیِ سفیدپولکی بود، با آرامش قدم برداشت و در آن سویِ مسیرِ آتشین ایستاد. او با تمسخر به شیه هان مو نگاه کرد و گفت: «قدیسهٔ سابق، نوبت توئه.»
«لعنتی! این آتشِ شوم روح رو میسوزونه، برای مقاومت در برابرش به کرمهای گوی خاصی نیازه. ما از قبل حسابی آماده شده بودیم، اما کی فکرشو میکرد آزمون اول تا این حد خاص باشه!»
«بدتر از همه اینه که چیو شوانگ با کرمهای گوی مناسب و آمادگیِ کامل اومده، میتونه در برابر آتش شوم مقاومت کنه. این شانسیه؟ هه! کاملاً مشخصه که از محتوای آزمون خبر داشته. این نقشهٔ قبیلهٔ موج یخبندانه، دارن علناً تبانی و تقلب میکنن!»
هر دو نگهبان به شدت خشمگین بودند.
فانگ یوان به سوی شیه هان مو که اخم بر چهره داشت قدم برداشت و گفت: «بذار من انجامش بدم.»
شیه هان مو با چشمانی زلال و شفاف به فانگ یوان نگاه کرد و پرسید: «تو؟»
فانگ یوان در حالی که برقی در چشمانش درخشید، مستقیماً به شیه هان مو خیره شد و گفت: «بهم اعتماد کن، از پسش برمیام.»
آن دو لحظهای به یکدیگر نگاه کردند و سپس شیه هان مو روی برگرداند.
شیه هان مو گفت: «مراقب باش، این آتشِ شوم ساده نیست... اگه نتونستی تحمل کنی، میتونی بکشی کنار.»
فانگ یوان از ته دل خندید، چرخید و با قدمهایی بلند وارد آتش شوم شد.
درد!
در یک چشم به هم زدن، دردی طاقتفرسا که از روحش سرچشمه میگرفت، بر تمامِ وجودِ فانگ یوان هجوم آورد.
فانگ یوان به خود لرزید و با دشواریِ فراوان قدم برداشت.
دندانهایش را چنان روی هم فشرد که خون از آنها جاری شد.
چشمانش کاملاً گشاد شده بود و در آستانهٔ دریده شدن قرار داشت.
روحش در میان شعلهها میسوخت و ذوب میشد. خوشبختانه، او اندوختهٔ دو عمر زندگی را به همراه داشت و یک اهریمن برونجهانی بود؛ از این رو، آتش شوم تأثیر کمتری بر او نسبت به دیگران داشت.
او قصد نداشت در نیمهٔ راه تسلیم شود، زیرا میدانست با قرار گرفتن در جایگاهِ شیه هان مو، اگر شکست میخورد، شیه هان مو نیز شکست خواهد خورد.
وقتی سرانجام از مسیرِ آتشِ شوم عبور کرد، غوغایی به پا شد و نگاههای حیرتزدهٔ بیشماری به سوی او چرخید.
بسیاری از مردمان دریایی تحت تأثیر قرار گرفتند.
فانگ یوان سعی کرد لبخند بزند، اما در لحظهٔ بعد از هوش رفت.
اما درست زمانی که در آستانهٔ برخورد با زمین بود، شیه هان مو از راه رسید و او را در آغوش گرفت.
شیه هان مو پیش از آنکه به چیو شوانگ نگاه کند، نگاهی عمیق به فانگ یوان انداخت و زمزمه کرد: «نگران نباش، نمیذارم تلاشت هدر بره.» برای نخستین بار، نوری سرد و برنده در چشمانِ مهربانش پدیدار گشت.
به لطفِ تلاشِ جانانهٔ فانگ یوان، شیه هان مو از تلهٔ دشواری که مختصِ او چیده شده بود، عبور کرد.
آزمونهای دوم، سوم و چهارم...
او بینقص عمل کرد و دیری نپایید که دیگر رقبا از دور خارج شدند؛ در نهایت، تنها چیو شوانگِ مردماهی باقی ماند.
بیرون از میدان، فانگ یوان که همچنان رنگپریده بود و با ضعف نشسته بود، با چهرهای شادمان گفت: «به نظر میرسه بانو شیه هان مو به احتمال زیاد مقامش رو به عنوان قدیسه حفظ میکنه.»
«همهش به خاطر توئه فانگ یوان، اگه عملکردت تو دور اول نبود، تا اینجا بالا نمیاومدیم.»
«هاهاها، تو از مسیرِ آتش گذشتی، این برای همه تکاندهنده بود. چند روز بعد که به هوش اومدی، میدونی خبرِ زنده موندنت چند تا از مردمان دریاییِ شهر مقدس رو حیرتزده کرد؟»
هر دو نگهبان با صدای بلند خندیدند.
فانگ یوان دست از شادمانی کشید و گفت: «مراقب باشید، اوضاع به نفعِ ماست، طرف مقابل دست روی دست نمیذاره.»
فانگ یوان انتظار داشت رئیس قبیلهٔ موج یخبندان دست به کار شود، اما فکرش را نمیکرد که تا این حد شرورانه عمل کند.
در خانه، نگهبانِ سرخپولک در حالی که چهرهاش از خشم سرخ شده بود، روی زمین زانو زد و گفت: «قدیسه، خواهش میکنم اجازه بدید مبارزه کنم. باید این اتهام و تحقیری که بهم روا داشتن رو پاک کنم. من چطور ممکنه به یه بیوه زور بگم؟!»
شیه هان مو آهی کشید و گفت: «بلند شو، من تو رو خوب میشناسم، اما این واضحاً نقشهٔ دشمنه. اگه اینطوری بزنی بیرون، نقشهشون عملی میشه.»
نگهبانِ آبیپولک با نگرانی گفت: «این یه بیوهٔ معمولی نیست، اون بو سو لیانه، همسرِ بزرگِ سومِ سابقِ دربار مقدس. اونا واقعاً بیرحم هستن، بازرس به زودی میاد تا دستگیرش کنه و ببرتش دادگاه. در این صورت، اون نمیتونه تو آزمون شرکت کنه و قدرتِ ما به شدت افت میکنه!»
فانگ یوان افزود: «این همسرِ بزرگِ سومِ سابق دربار مقدس، حاضر شده اعتبارش رو فدا کنه تا بهش اتهام بزنه. اون حتماً رابطهٔ نزدیکی با رئیس قبیلهٔ موج یخبندان داره، این فساد به شدت عمیقه، وگرنه نیازی نبود شخصاً وارد عمل بشه. از اونجایی که این تله رو گذاشتن، حتماً آمادگیِ کامل دارن. اگه ما سعی کنیم اوضاع رو روشن کنیم، تو دامشون میافتیم. تنها کاری که میتونیم بکنیم اینه که باهاشون همراهی کنیم و راهی برای خروج پیدا کنیم.»
«چطور این کار رو بکنیم؟»
فانگ یوان بیمقدمه گفت: «خیلی سادهست، من تقصیر رو گردن میگیرم.»
چشمانِ هر دو نگهبان از تعجب گشاد شد و به فانگ یوان خیره ماندند.
شیه هان مو در دم مخالفت کرد: «امکان نداره.»