چپتر 1688: مانع
چپتر 1688: مانع
غرررش—!
فانگ یوانِ هیولا غریو کشید و همانطور که با هیکل غولپیکرش از میان جنگلی میگذشت، درختان عظیم بیشماری را بهراحتی در هم میشکست.
جنگجوی گوزن نیزهٔ بلندی در دست داشت. او در حالی که خون سرفه میکرد، به پیشواز فانگ یوان رفت تا با فدا کردن جانش برای ساکنان جنگلِ چشمهٔ جان زمان بخرد. او فریاد میزد: «عقبنشینی کنید! عقبنشینی کنید!»
اما در نهایت، فانگ یوان گردن جنگجوی گوزن را در هم شکست و او را به طرز فجیعی به کام مرگ فرستاد.
تصویر در همینجا پایان یافت و همهمهای پرالتهاب در تالار به راه انداخت. دهها جنگجوی پرشور و نیرومند، از زن و مرد گرفته تا پیر و جوان، با صداهای خفه با یکدیگر سخن میگفتند و چهره و کلامشان آکنده از بهت و خشم بود.
در این هنگام، پیرمردی تکیده بر فراز سکویی مرتفع ایستاد و دو بار سرفه کرد.
تالار بیدرنگ در سکوت فرو رفت و تمام جنگجویانِ جانور با نگاههایی آکنده از احترام به پیرمرد چشم دوختند.
پیرمرد گفت: «تصاویر را دیدید. از زمانی که خدای اهریمنیِ گاوسر نازل شده، شهر عقاب مقدس، درهٔ تاریک و جنگلِ چشمهٔ جان را با خاک یکسان کرده است.»
مردِ درشتهیکل و موسرخی فریاد زد: «سرورم، شاهِ جانور مبارز! دیگر منتظر چه هستیم؟ تقریباً تمام جنگجویان جانور مبارزِ دنیا اینجا جمع شدهاند و منتظر فرمان شما هستند تا این خدای اهریمنیِ گاوسر را از صفحهٔ روزگار محو کنند!»
«بله سرورم، فرمان بدهید.»
«دیگر نمیتوانیم صبر کنیم.»
«ما همین حالا هم اطلاعاتی دربارهٔ خدای اهریمنیِ گاوسر به دست آوردهایم. جنگجوی عقاب و جنگجوی گوزن به طرز فجیعی به دست او کشته شدند، ما باید انتقامشان را بگیریم!»
بسیاری از جنگجویان جانور مبارز به حرف آمدند و فضای تالار غرق در التهاب و بیقراری شد.
پیرمرد تنها دستش را دراز کرد و حرکتی به نشانهٔ آرامش نشان داد. تالار بار دیگر غرق در سکوت شد. او ادامه داد: «آه... انگار هنوز وخامت این بلای جانوران را به درستی درک نکردهاید. میدانم که تکتکِ حاضران در اینجا دستاوردهای درخشانی در نبرد دارند، اما این هیولا با هر چیزی که تا به حال دیدهاید تفاوت دارد. راستش را بخواهید، اگر نتوانیم جلوی او را بگیریم، کارِ این دنیا به پایان خواهد رسید!»
«منظورتان چیست؟»
«این هیولا واقعاً قدرتمند است، اما مگر پیش از این هم هیولاهای غولپیکری نبودهاند که چندین جنگجوی جانور مبارز را از پای درآورده باشند؟»
«این هیولا جثهٔ عظیمی دارد و از دو تکنیک مبارزه بهره میبرد. تکنیک کند کردنِ زمانش به شدت دردسرساز است، اما برای آن هم راه مقابلهای وجود دارد.»
پیرمرد سر تکان داد و با چهرهای عبوس گفت: «قدرت این خدای اهریمنیِ گاوسر حد و مرزی ندارد. میتوان گفت او یکی از هولناکترین جانوران است. حتماً میدانید که شاهِ جانور مبارزِ نسلِ اول چگونه جان باخت، مگر نه؟»
با شنیدن این سخنان، چهرهٔ تمام جنگجویان جانور مبارز دگرگون شد.
«سرورم شاهِ جانور مبارز، منظورتان این است که...»
«امکان ندارد! یعنی این هیولای غولپیکر در آن سطح است؟»
پیرمرد به آرامی سر تکان داد: «این تالار حلزون ستارهای که اکنون در آن ایستادهایم، در واقع جسدِ حلزونِ دریای ستارهای است. شاهِ جانور مبارزِ نسل اول، قدرتمندترین جنگجوی جانور مبارز در تاریخ بود، اما برای از پای درآوردنِ حلزونِ دریای ستارهای، مجبور شد جانش را فدا کند. و این خدای اهریمنیِ گاوسر، دقیقاً در همان سطحِ حلزونِ دریای ستارهای قرار دارد.»
پاسخ پیرمرد، سکوتی مرگبار و مطلق را بر تالار حاکم کرد.
پیرمرد نگاهی به اطراف انداخت و ادامه داد: «بنابراین... من همه را گرد هم آوردم تا با هم برای نابودی این خدای اهریمنیِ گاوسر اقدام کنیم، اما در حقیقت شانس پیروزی ما چندان بالا نیست. شما باید تمام توانِ خود را به کار بگیرید تا شاید شانسی برای پیروزی داشته باشیم. لطفاً با این آگاهی وارد نبرد شوید که قرار است جانتان را از دست بدهید!»
شخصی زمزمه کرد: «آگاهی از مرگ...»
ناگهان کسی خندید: «هه هه هه.»
فضا ناگهان جان گرفت و آتشی یکسان در چشمانِ جنگجویان جانور مبارز شعلهور شد.
ارادهٔ نبردشان به اوج رسید!
«من خیلی وقت پیش خودم را برای فدا شدن در راه وطنم آماده کرده بودم!»
«دقیقاً! چه اهمیتی دارد اگر برای نجات جان خانواده و دوستانم، جان خودم را فدا کنم؟»
«ما نمیتوانیم اجازه دهیم این خدای اهریمنیِ گاوسر به ویرانگریهایش ادامه دهد! چه اهمیتی دارد که با حلزونِ دریای ستارهای قابلقیاس است؟ من به مشتهای خودم و به تکتکِ شما ایمان دارم!»
«بله، من به قدرت همرزمانم ایمان دارم. شاهِ جانور مبارزِ نسلِ اول به تنهایی جنگید، اما ما فرق داریم، ما یکدیگر را داریم!»
عدهای فریاد میکشیدند و عدهای مشتهایشان را بالا میبردند. روحیهٔ جمع لحظهبهلحظه بالاتر میرفت.
پیرمرد لبخندی از سر رضایت زد: «بسیار خوب. من با صدفِ حلزونِ دریای ستارهای ادغام میشوم و همهٔ شما را به آنجا منتقل خواهم کرد. ما خدای اهریمنیِ گاوسر را محاصره کرده و او را غافلگیر میکنیم! به یاد داشته باشید، آیندهٔ این دنیا بر دوش شما سنگینی میکند.»
«متوجه شدیم!!!»
صدفِ حلزونِ دریای ستارهای شروع به لرزیدن کرد.
فانگ یوان داشت در یک زمین بایر قدم میزد.
او همچنان ظاهر هیولایی با سر گاو و بدن انسان را داشت. قامتش به بلندی یک کوه میرسید، شانههایش همتراز با ابرها بود و قدمهایش گودالهای عظیمی بر جای میگذاشت. هر گامی که برمیداشت، صدایی مهیب و زمینلرزان به وجود میآورد.
«شاهجانورِ مبارزِ نسل اول باید مالکِ اصلیِ این غار-بهشت باشه.»
فانگ یوان دیگر کاملاً یقین داشت.
او سه مکان را ویران کرده و میراثهای مالکِ اصلیِ غار-بهشتِ بلای جانوران را به دست آورده بود. این میراثها دستنخورده باقی مانده بودند و با وجود گذشتِ سالیانِ دراز، هیچیک از دیگر جنگجویانِ جانورِ مبارز آنها را تصاحب نکرده بودند.
«روش تزکیهٔ ادغام با جانوران راحته، اما متأسفانه روش درستِ تزکیهٔ گو نیست. اینجور مسیری هرچی بیشتر توش قدم برداری باریکتر میشه، برای همین این آدما حتی از میراث حقیقیِ جاودانهٔ بلای جانوران هم خبر ندارن.»
فانگ یوان ناگهان ایستاد و با نگاهی هوشیار گفت: «هوم؟ کی اونجاست؟»
در لحظهٔ بعد، نور ستارگان فوران کرد و جنگجویانِ جانورِ مبارز یکی پس از دیگری پدیدار شدند و او را تنگاتنگ محاصره کردند.
«هیولا، برو به جهنم!»
«برای آرامشِ این دنیا، حتی اگه مجبور بشم همهچیزم رو فدا کنم، پشیمون نمیشم!»
«همه با هم حمله کنید! به خودتون ایمان داشته باشید، به دوستاتون اعتماد کنید. حتی اگه این هیولا قویتر باشه، باز هم حریفِ ما نمیشه.»
نبرد ناگهان آغاز شد!
همزمان، در بسترِ نامعلومی از دریای شرقی.
فنگ جین هوانگ با هیجان به خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هشت، کاخ اژدها، نگاه کرد و گفت: «استاد، تموم شد! دیگه هیچ قلمرو رؤیایی بیرون نمیاد.»
دوک لونگ سر تکان داد: «زحماتِ این چند روزمون هدر نرفت، بزرگترین مانع برداشته شد. کاخ اژدها با لایهای از قلمروهای رؤیا پوشیده شده، هرچند ساختارش به هم نریخته، اما کلِ این خانهٔ گوی جاودان از کار افتاده. الان بهترین فرصته تا تصاحبش کنیم.»
همانطور که دوک لونگ میاندیشید، ناگهان خاطرهای از گذشته در ذهنش نقش بست.
واژهٔ سرخرنگِ «عمر دراز» که در تالار نوشته شده بود، بسیار به چشم میآمد.
دوک لونگ بر جایگاهِ اصلی نشسته بود و اژدهامردم گرداگردش را گرفته بودند.
جوانِ اژدهامردمی در حالی که بشقابی را پیشِ رویش گرفته بود، روی یک زانو نشست و گفت: «پدربزرگ، اومدم تا زادروزتون رو تبریک بگم! براتون برکتی به ژرفایِ دریای شرقی و عمری به بلندای کوههای مرز جنوبی آرزو میکنم. این یه هیولای برهوته که خودم شخصاً براتون شکار کردم، امیدوارم پدربزرگ خوشش بیاد.» درونِ بشقاب، اسبِ دریاییِ کوچکی به چشم میخورد.
«این هیولای برهوت، اسبِ دریاییِ سعادته. خیلی سریعه و کشتنش کار سختیه.»
«ارباب جوانِ هفتم فقط سطح تزکیهٔ رتبه شش رو داره، کشتن این جانور براش خیلی سخته، اما کی فکرش رو میکرد که بتونه زندهش بگیره!»
«شنیدم ارباب جوانِ هفتم برای گرفتنِ این اسبِ دریاییِ سعادت، یک ماهِ تمام بدونِ حرکت کفِ دریا مونده. این ارادتش واقعاً تأثیرگذاره.»
اطرافیان به گفتگو پرداختند؛ در میانشان جاودانههای انسان نیز حضور داشتند، اما بیشترشان از اژدهامردم بودند.
در میانِ این اژدهامردم، هم جاودانهها به چشم میخوردند و هم استادانِ گویِ فانی؛ تمامیِ آنها نوادگانِ دوک لونگ بودند.
دوک لونگ نیایِ اژدهامردم بود، او نژادِ انسانِ دگرگونهٔ اژدهامردم را خلق کرده بود. ارباب جوانِ هفتم، یک جاودانهٔ اژدهامردمِ رتبه شش، محبوبترین نوهٔ دوک لونگ به شمار میرفت.
دوک لونگ با محبتی عمیق لبخند زد و گفت: «خوبه، خوبه، پدربزرگ هدیهت رو قبول میکنه.»
مهمانانِ برجسته و نوادگان، تالار را پر کرده بودند و این منظره، سینهٔ دوک لونگ را آکنده از گرما میکرد.
اما اکنون...
دوک لونگ ناگهان به خود آمد و به واقعیت بازگشت.
پیرامونش تنها آبِ تاریک و سردِ دریا بود و کاخ اژدها که در سکوتی مطلق فرو رفته بود.
گذشته دیگر وجود نداشت؛ گرمایی که روزگاری قلبش را پر میکرد، مدتها پیش در دلِ تاریخ مدفون شده بود.
دوک لونگ ناگهان به سخن درآمد، چهرهاش آرام بود و نگاهِ تیزبینش چند نقطه را کاوید: «کی اونجاست؟ بیا بیرون.»
پیرزنی بهآرامی خود را نمایان ساخت و گفت: «همونطور که از دوک لونگِ دربار آسمانی انتظار میرفت، درکِ فوقالعادهای داری.» او قوزپشت بود و چینوچروکهای عمیقی بر چهره داشت که به نقشونگارِ یک مارِ زهرآگینِ بنفش میمانست؛ نقشی که از صورتش تا بازوها و سراسرِ بدنش امتداد یافته بود.
جاودانهٔ دیگری پدیدار شد که ردایی سفید بر تن داشت، جوان به نظر میرسید و چهرهای جذاب داشت. او گفت: «دوک لونگ، ما قطعاً این خانهٔ گوی جاودان رو به دست میاریم.»
سومین جاودانه با سردی غُرولُند کرد: «قارهٔ مرکزیِ شما میخواد چیزی رو که متعلق به دریای شرقیِ ماست ببره؟ هُمف.» او تنومند بود و چشمانِ مثلثیاش با نوری سرد میدرخشید.
آخرین جاودانه بهآرامی از پشت به دوک لونگ نزدیک شد. او ردایی سیاه پوشیده بود، چهرهاش دیده نمیشد و همچون شبحی وهمانگیز، ساکت و سرشار از انرژیِ تاریک بود.
دوک لونگ حتی با وجود اینکه در محاصرهٔ چهار جاودانهٔ رتبه هشت قرار گرفته بود، همچنان خونسرد به نظر میرسید و گفت: «ننه رونگ، یانگ زی هه، شی میائو و ژانگ یین... شما همگی جاودانههای تنها و اهریمنیِ دنیای جاودانههای دریای شرقی هستید. مگه راحت به رتبه هشت رسیدین؟ پس چرا با اومدن جلوی من، دارین خودتون رو به کشتن میدین؟»
شی میائو پیشدستی کرد و فریاد زد: «نیازی به یاوهگویی نیست، بجنگ!»
نبردی عظیم درگرفت!