چپتر 1697: نه پیروزی و نه شکست

بادهای همسانسازی در رودِ زمان به ویرانگری پرداختند.

هنگامی که فنگ جیو گه آوازِ بادِ همسانسازی را به کار گرفت، صدای زوزهٔ بادها به گوش میرسید. اما با وزشِ بادهای حقیقیِ همسانسازی، سکوتی مطلق فضا را فرا گرفت و هیچ صدایی به گوش نرسید.

این بادهای خاموش، لرزه بر اندامِ تمامِ جاودانههای حاضر انداخت.

بادهای همسانسازی، جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی را پیوسته فرسایش دادند تا آنکه بهکلی ناپدید گشت. بادها پس از بلعیدنِ جزیره، رفتهرفته بزرگتر شدند و به چندین برابرِ اندازهٔ آغازینِ خود رسیدند؛ گویی ستونی بودند که آسمان و زمین را برپا نگه میداشت.

با وجود این، بادها نتوانستند اقتدارِ خود را در رودِ زمان به نمایش بگذارند. هرچند حجم عظیمی از آب به باد تبدیل و همسانسازی شد، اما کلِ رودِ زمان کوچکترین تکانی نخورد و آبی که از دست داد، کاملاً ناچیز مینمود.

هرچند بادهای همسانسازی قدرتمند بودند، اما در برابرِ پهنهٔ رودِ زمان بسیار کوچک به شمار میرفتند؛ همچون حشرهای ناچیز بر پیکرِ گاوی تنومند.

تمامِ جاودانهها و خانههای گویِ جاودان ناچار بودند از مسیرِ بادهای همسانسازی کنار بکشند و فنگ جیو گه نیز از این قاعده مستثنا نبود.

فانگ یوان که عمیقاً در بهت فرو رفته بود، گفت: «جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی واقعاً نابود شد!» پیشتر که میخواست وارد جزیره شود، نیروی محافظِ آن او را پس زده بود. چه کسی فکرش را میکرد که آن جزیره در برابرِ بادهای همسانسازی تا این حد درمانده باشد.

فانگ یوان ادامه داد: «نکنه پیش از این، آرایه هم در سرکوبِ جزیره نقش داشته؟ یا شاید جزیره از قبل به مرزِ توانش رسیده بود و نتونست جلوی بادهای همسانسازی رو بگیره؟»

فانگ یوان فروپاشیِ تدریجیِ آرایهٔ مهرومومِ نیلوفرِ سرکوبگرِ رود را زیر نظر گرفت.

فنگ جیو گه نیز بارِ سنگینی بر دوش احساس میکرد.

هرچند او جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی را نابود کرد، اما در نگاهِ خودش، شکست خورده بود.

دربار آسمانی برای یافتنِ میراثهای حقیقیِ نیلوفرِ سرخ، بهای گزافی از نظر نیروی انسانی و منابع پرداخته بود. آنها پس از تلاشهای فراوان موفق شدند یک جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی بیابند و آن را با آرایهٔ مهرومومِ نیلوفرِ سرکوبگرِ رود به دام بیندازند. اما چه کسی فکرش را میکرد که فانگ یوان و آسمانِ عمرِ دراز برای کارشکنی در کارِ آنها با یکدیگر متحد شوند.

فنگ جیو گه چارهای جز نابودیِ جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی نداشت؛ تمامِ زحماتشان بر باد رفته بود.

اما هیچکس نمیتوانست او را بابتِ این اقدام سرزنش کند.

این کار کاملاً ضروری بود!

پس از برخوردِ مهرِ لوئو پو، آرایهٔ مهرومومِ نیلوفرِ سرکوبگرِ رود قطعاً از هم میپاشید. با شکسته شدنِ آرایه، فنگ جیو گه و شینگ یه وانگ ناچار میشدند به خانهٔ گویِ جاودان بازگردند.

در این صورت، جبههٔ دربار آسمانی قدرتِ نبردِ خود را از دست میداد.

در نقطهٔ مقابل، فانگ یوان و بینگ سای چوان در این رودِ زمان همچون ماهی در آب میشدند؛ بدون وجودِ آرایهای برای مهارِ آنها، قدرتِ نبردشان به شدت اوج میگرفت.

دشمن قدرتمند بود و آنها در موضعِ ضعف قرار داشتند. فنگ جیو گه هیچ امیدی به ادامهٔ نبرد نداشت و میدانست که فانگ یوان سرانجام جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی را به چنگ خواهد آورد. از این رو، تا زمانی که هنوز فرصت باقی بود، تصمیم گرفت با نابودیِ جزیره جلوی ضررِ بیشتر را بگیرد.

برقی تیز در چشمانِ فانگ یوان درخشید و بیآنکه تحسینش را پنهان کند، گفت: «چه قاطعیتی.»

بینگ سای چوان آهی عمیق کشید و چهرهاش درهم رفت.

او امیدوار بود از طریقِ میراثِ حقیقیِ نیلوفرِ سرخ، راهی برای نابودیِ گویِ تقدیر بیابد؛ اما اکنون، با وجود اینکه فانگ یوان گویِ کلیدیِ زنجرهٔ بهار و پاییز را در اختیار داشت، جزیرهٔ نیلوفرِ سنگی از بین رفته بود.

او بهشدت سرخورده شده بود و نمیدانست که فانگ یوان پیش از این در خفا، یکی از میراثهای حقیقی را به چنگ آورده است!

بدیهی بود که فانگ یوان قصد نداشت این موضوع را با آسمانِ عمرِ دراز در میان بگذارد؛ حتی دربار آسمانی نیز از این ماجرا بیخبر بود.

غرمب!

با زنجیرهای از انفجارهای مهیب، آرایهٔ بهشدت آسیبدیدهٔ مهرومومِ نیلوفرِ سرکوبگرِ رود در هم شکست. بیشترِ گوهای جاودان نابود شدند و جاودانههایی که کنترلِ آرایه را در دست داشتند، یکی پس از دیگری جان باختند.

آبِ رود به جریان افتاد و با شکلگیریِ امواجی غولپیکر، رودِ زمان به حالتِ عادیِ خود بازگشت.

فنگ جیو گه دندانهایش را به هم فشرد و غرید: «عقبنشینی میکنیم!»

روندِ نبرد به نفعِ دربار آسمانی نبود.

هرچند آنها سه جاودانهٔ رتبه هشت در اختیار داشتند، اما در این شرایط، حتی اگر دوک لونگ هم به میدان میآمد، پیروزی از آنِ آنها نمیشد.

فنگ جیو گه و سایرین، جاودانههای مسیرِ زمان نبودند. آنها تنها میتوانستند در خانههای گویِ جاودان پناه بگیرند و برای مبارزه به این عمارتها تکیه کنند.

از طرفی، این خانههای گویِ جاودانِ مسیرِ زمان تنها در رتبهٔ هفت قرار داشتند. اگر آنها یک خانهٔ گویِ جاودانِ مسیرِ زمان در رتبهٔ هشت داشتند، دربار آسمانی همچنان از شانسِ پیروزی برخوردار بود!

هرچند دربار آسمانی بنیانی بیکران داشت، اما قدرتِ آنها نیز بیحدومرز نبود.

نخست آنکه، پس از مرگِ سرور هوانگ شی، آنها دیگر هیچ جاودانهٔ رتبه هشتی در مسیرِ زمان نداشتند. با وجود اینکه چهار خانهٔ گویِ جاودانِ مسیرِ زمان ساخته بودند، این خانهها تنها رتبهٔ هفت داشتند. دربار آسمانی تواناییِ آن را نداشت که در چنین مدتِ کوتاهی، یک خانهٔ گویِ جاودانِ مسیرِ زمان در رتبهٔ هشت خلق کند!

در حقیقت، تدابیرِ پری زی وِی اشتباه نبود.

با وجود اینکه فانگ یوان به یکی از میراثهای حقیقیِ نیلوفرِ سرخ دست یافته، بیشترِ حرکتهای کشندهاش را اصلاح کرده و رتبهٔ گوهای جاودانش را نیز ارتقا داده بود، اما این افزایشِ قدرتِ نبرد، کار را برای او در این رویارویی آسانتر نکرد. فانگ یوان بهتنهایی قادر نبود این میراثِ حقیقیِ نیلوفرِ سرخ را به چنگ آورد.

دربار آسمانی هرگز پیشبینی نمیکرد که آسمانِ عمرِ دراز ناگهان با فانگ یوان دست به یکی کند.

به هر حال، فانگ یوان عمارتِ هشتادوهشت یانگِ حقیقی را نابود کرده بود و کینهای عمیق میانِ او و آسمانِ عمرِ دراز وجود داشت. این یک نفرتِ ساده نبود؛ فانگ یوان تنها یک خانهٔ گویِ جاودانِ رتبه هشت را نابود نکرده بود، بلکه تدابیرِ والامقامِ جاودانِ خورشیدِ عظیم و غرور و افتخارِ قبایلِ هوانگ جین را به خاکستر کشانده بود.

فنگ جیو گه به سکوی درنای زرد سه پاییز بازگشت و با اخمی بر چهره به بینگ سای چوان نگریست: «آسمانِ دیرزیستی واقعاً از انتقام گذشت و با فانگ یوان همدست شد. این کارِ بینگ سای چوانه؟»

سه خانهٔ گوی جاودانِ دربار آسمانی به سرعت عقبنشینی میکردند.

فانگ یوان غرش کرد، به شکل میمونِ سالِ ازلی درآمد و به تعقیبشان پرداخت.

بینگ سای چوان دوشادوش او میجنگید.

حملات این دو قدرتمند و وحشیانه بود و مستقیماً سه خانهٔ گوی جاودانِ دربار آسمانی را هدف میگرفت.

با وجود حضور سه رتبه هشت در جبههٔ دربار آسمانی، آنها تنها میتوانستند دفاع کنند، حملات را دفع کنند و بگریزند.

عمارت حال و گذشته سرانجام حصارِ حرکت کشندهٔ بینگ سای چوان را در هم شکست، به سرعت از رود زمان بیرون پرواز کرد و روی سطح آب پدیدار شد.

سه شونزی بسیار خشمگین بودند و میخواستند به فانگ یوان حمله کنند. اما با دیدن صحنهٔ پیش رو متوقف شدند؛ سه خانهٔ گوی جاودانِ دربار آسمانی در حال فرار بودند، آرایهٔ مهرومومِ نیلوفرِ سرکوبگرِ رود در هم شکسته بود و جاودانههای رتبه هفت که آرایه را کنترل میکردند تقریباً همگی کشته شده بودند. معدود افراد باقیمانده نیز در رود زمان دستوپازنان با مرگ فاصلهٔ چندانی نداشتند.

فنگ جیو گه پیام فرستاد: «سریع عقبنشینی کنید!»

سه شونزی آب دهانشان را قورت دادند، بهسرعت به گروه پیوستند و پا به فرار گذاشتند.

فانگ یوان و بینگ سای چوان، به همراه استاد اعظم پنج عنصر که کنترل دروازهٔ پایان سال را در دست داشت، به تعقیبشان پرداختند.

این چهار خانهٔ گوی جاودان بسیار مستحکم بودند؛ از یکدیگر دفاع میکردند و به دام انداختنشان دشوار بود.

اما فانگ یوان و بینگ سای چوان هرچه بیشتر میجنگیدند، قویتر میشدند. در این رود زمان، قدرت نبرد آنها بسیار فراتر از حد معمولشان بود.

چینگ یه برای بالا بردن روحیهٔ جاودانههای دربار آسمانی فریاد زد: «شاخهٔ فرعی رود زمان همین نزدیکی است، چیزی نمونده فرار کنیم!»

فانگ یوان با خندهای شوم فاصلهاش را کم کرد و غرید: «کجا با این عجله؟ به این سادگیها نیست!»

سه شونزی که برای مرگ عزمشان را جزم کرده بودند، به همراه عمارت حال و گذشتهٔ درهمشکسته عقب ماندند و فریاد زدند: «همگی عقبنشینی کنید، ما جلویشان را میگیریم!»

در حالی که سه شونزی با ناامیدی برای خریدن زمان تقلا میکردند، سه خانهٔ گوی جاودانِ دیگر موفق شدند از طریق شاخهٔ فرعی، از رود زمان بگریزند.

عمارت حال و گذشته بهکلی نابود شد و سه شونزی نیز جان باختند.

فانگ یوان از اینکه نتوانسته بود هیچ جاودانهٔ رتبه هشتی را اسیر کند، غرق در حسرت شد؛ این فرصتی بینظیر بود.

فانگ یوان تمایلی به تعقیبشان نداشت، چرا که در دنیای بیرون، فنگ جیو گه و بقیه میتوانستند با تمام توان و بهطور عادی بجنگند.

او میدان نبرد را پاکسازی کرد، روزنههای جاودان را گرد آورد و آنها را به روزنهٔ خود الحاق کرد.

بینگ سای چوان و استاد اعظم پنج عنصر حرکتی نکردند و تنها از گوشهای نظارهگر بودند.

شمار قابلتوجهی از جاودانههای رتبه هفت کشته شده بودند. از آنجا که آنها صلاحیت پیوستن به دربار آسمانی را نداشتند، روزنههای جاودانِ رتبه هفتشان همچنان دستنخورده باقی مانده بود.

فانگ یوان آنها را الحاق کرد و دستاوردهای عظیمی به دست آورد.

پس از مدتی، فانگ یوان پیشنهاد داد: «میریم به دریای شرقی.»

آسمانِ دیرزیستی در نبرد بر سر میراث حقیقی نیلوفر سرخ نهایت صداقت خود را نشان داده بود؛ در حال حاضر، آنها متحدانی قابلاعتماد به شمار میرفتند.

هر دو طرف یک هدف مشترک داشتند: جلوگیری از ترمیم گوی تقدیر به دست دربار آسمانی.

اگر دربار آسمانی گوی تقدیرِ کامل را به دست میآورد، شکوه پیشین خود را بازمییافت و چهار منطقهٔ دیگر را در معرض تهدید قرار میداد.

پس از توقفی کوتاه در رود زمان، فانگ یوان و بینگ سای چوان اطمینان یافتند که میراث حقیقی نیلوفر سرخ واقعاً نابود شده است. با وجود اینکه نتوانستند آن را به دست آورند، اما موفق شده بودند دست دربار آسمانی را نیز از آن کوتاه کنند؛ این نتیجه نه شکست محسوب میشد و نه پیروزی.

دیری نپایید که فانگ یوان و بقیه رود زمان را ترک کردند و برای متوقف کردن دوک لونگ راهی دریای شرقی شدند.

اما در میانهٔ راه خبردار شدند که هیاهوی دریای شرقی به پایان رسیده و سرنوشت نبرد مشخص شده است.

پیروز نهاییِ این نبرد بر سر کاخ اژدها، کسی نبود جز دوک لونگ! دوک لونگ قدرت نبرد شگفتانگیزی از خود نشان داد و رتبه هشتهای دریای شرقی را سرکوب کرد. پس از آن، عضو جدید دربار آسمانی، جاودانهٔ رتبه هشت چن یی، همراه با یک خانهٔ گوی جاودان به آنجا رفت. در لحظهای حساس، جاودانهٔ تنهای دریای شرقی، یانگ جون، ناگهان تغییر موضع داد و به یاری دوک لونگ شتافت. این خیانت به دوک لونگ اجازه داد تا خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هشت را با موفقیت سرکوب کرده و از آنِ خود کند.

با این حال، دوک لونگ نیز در این راه جراحات سنگینی متحمل شد.

در آخرین لحظات، رتبه هشتهای دریای شرقی دست از مدارا برداشتند و برگهای برندهٔ خود را رو کردند.

اما دیگر بسیار دیر شده بود؛ دوک لونگ پس از تصاحب خانهٔ گوی جاودان، بیدرنگ و بدون هیچ درنگی آنجا را ترک کرد.

استاد اعظم پنج عنصر در حالی که پیدرپی سر تکان میداد، گفت: «باورم نمیشه این جاودانهٔ تنهای رتبه هشت، یانگ جون، به خدمت دربار آسمانی درآمده باشه!» او نیز زمانی یک جاودانهٔ تنها بود، اما اکنون عضوی از آسمانِ دیرزیستی به شمار میرفت.

فانگ یوان پاسخ داد: «شاید هم اینطور نباشه. یانگ جون ممکنه از همون اول جاسوسِ دربار آسمانی تو دریای شرقی بوده باشه.» فانگ یوان به یاد شاهزاده فنگ شیان در دشتهای شمالی افتاد؛ او نیز جاسوسی بود که از همان ابتدا در دشتهای شمالی نفوذ کرده بود و هویتش هرگز فاش نشده بود.

فانگ یوان لحظهای به بینگ سای چوان نگریست و تصمیم گرفت این راز را همچنان در سینه نگه دارد.