چپتر 1698: آغاز کشتار
چپتر 1698: آغاز کشتار
دیوار منطقهایِ قارهٔ مرکزی.
«بدوید، زودتر!»
«عقب نمونید، از گروه جدا نشید!»
گروهی از استادان گوی صحرای غربی همانطور که میدویدند، فریاد میزدند.
پشت سرشان، زمین شکافته میشد؛ گویی جانوری غولپیکر دهان باز کرده بود تا آدمها را ببلعد.
«آآآه—!»
«کمک!!»
در میان ضجهها و فریادها، گروه کوچکی که عقبتر از همه بودند به درون خندق زمین سقوط کردند. بیشترشان تکهتکه شدند و آنهایی هم که از سر خوشاقبالی جان به در بردند، سرانجام میمردند.
ژانگ پینگ، جوانی که بهتازگی به استاد گوی رتبه ۲ تبدیل شده بود، با چهرهای سراسیمه فریاد زد: «پدر، دیگه نمیتونم دوام بیارم!» جوهر ازلیاش کاملاً تهکشیده بود.
ژانگ چوان که استاد گوی رتبه ۳ بود، غرق در عرق گفت: «وای نه.» او تا همینجا هم تمام توانش را به کار گرفته بود و با استفاده از حرکت کشندهاش، نهتنها خود، بلکه پسرش ژانگ پینگ را نیز به جلو میکشید.
اگر جوهر ازلی ژانگ پینگ تمام میشد، حرکت کشندهٔ ژانگ چوان دیگر روی او اثری نداشت. در آن صورت، سرعت ژانگ پینگ بهشدت کاهش مییافت و ژانگ چوان چارهای نداشت جز اینکه با درماندگی، سقوط پسرش به درون پرتگاه را تماشا کند.
ژانگ چوان درمانده و مضطرب با خود اندیشید: «باید چیکار کنم؟»
او عمیقاً از تصمیمش پشیمان بود. اگر میدانست چنین اتفاقی میافتد، هرگز پسرش را برای شرکت در گردهمایی مسیر پالایش قارهٔ مرکزی با خود نمیآورد!
او تنها به خاطر استعداد مسیر پالایش پسرش چنین تصمیمی گرفته بود؛ میخواست مهارتهای او را پرورش دهد و بر دانشش بیفزاید. اما چه کسی فکرش را میکرد که هنگام عبور از دیوار منطقهای، گرفتار لرزش رگههای زمین شوند؟
درست در لحظهای که ژانگ چوان و ژانگ پینگ در چنگال ناامیدی اسیر شده بودند، فضای پیش رویشان باز و شفاف شد.
ژانگ چوان لحظهای مبهوت ماند و سپس به خود آمد؛ آنها از دیوار منطقهای عبور کرده و به قارهٔ مرکزی رسیده بودند.
لرزش رگههای زمین، علاوه بر پدید آوردن خندقهای زمینِ بیشمار و بیرون ریختن مواد گو و کرمهای گو، باعث شده بود دیوارهای منطقهایِ پنج منطقه نیز نازکتر شوند.
اکنون، استادان گو برای عبور از دیوارهای منطقهایِ میان دو منطقه، به کمتر از نیمی از زمانِ گذشته نیاز داشتند.
ژانگ چوان آهی عمیق کشید و گفت: «اما که چی؟»
جوهر ازلی و توانِ ژانگ پینگ کاملاً تهکشیده بود و ژانگ چوان مجبور شد او را به دوش بکشد. اما همین مسئله سرعتشان را بهشدت کاهش داد و چیزی نمانده بود تا طعمهٔ خندق زمین شوند.
در آن لحظهٔ حیاتی، نوری عرفانی به سویشان تابید و تمام استادان گوی باقیمانده را به آسمان برد.
خندق زمین در زیر پاهایشان دهان باز کرد و دیری نپایید که مغاکی عظیم و بینهایت ژرف در پایین دستشان پدیدار گشت.
تنها پس از آنکه در حاشیهٔ خندق زمین فرود آمدند، نور عرفانیِ دربرگیرندهٔ استادان گو ناپدید شد.
«چه خبره؟»
«کی ما رو نجات داد؟»
«عجب روش خارقالعادهای! بدون شک جاودانهای بزرگ همهٔ ما رو نجات داده!»
استادان گو که از نجات یافتن جانشان در پوست خود نمیگنجیدند، با هیجان شروع به گفتگو با یکدیگر کردند.
در اوج آسمان، جایی که از دیدگان پنهان بود، یکی از جاودانههای درهٔ پروانهٔ جان لبخندی مهربانانه زد و نگاهش را از استادان گو گرفت.
جاودانه با سرعت به پرواز درآمد و به گشتزنی در منطقه ادامه داد.
گردهمایی مسیر پالایش قارهٔ مرکزی آغاز شده بود و در چند روز گذشته، استادان گوی بسیاری از چهار منطقهٔ دیگر راهی این سرزمین شده بودند.
این جاودانه عضوی از ده فرقهٔ بزرگ باستانیِ قارهٔ مرکزی بود و مأموریتی اجباری از سوی فرقهاش دریافت کرده بود تا با گشتزنی در این منطقه، از هرگونه آشوبطلبیِ جناح اهریمنی جلوگیری کند.
جاودانههای بسیاری مأموریتی مشابه او داشتند. آنها همگی از اعضای ده فرقهٔ بزرگ باستانی، فرقههای مستقل، یا حتی جاودانههای بردهای بودند که به چنگ ده فرقهٔ بزرگ باستانی افتاده بودند؛ به علاوهٔ جاودانههای تنهایی که روابط نزدیکی با این ده فرقه داشتند.
این بار، از آنجا که دربار آسمانی میزبان گردهمایی مسیر پالایش قارهٔ مرکزی بود، تدابیر امنیتی به شکلی بیسابقه و سختگیرانه اجرا میشد.
گروه ژانگ چوان و ژانگ پینگ خوشاقبال بودند که توسط این جاودانه نجات یافتند و جان به در بردند.
پس از ورود به قارهٔ مرکزی، مدتی استراحت کردند و سپس راهیِ نزدیکترین محل ثبتنام شدند.
گردهمایی مسیر پالایش قارهٔ مرکزی مکانهای ثبتنام متعددی داشت که بهطور یکنواخت در سراسر قاره پراکنده شده بودند.
چند روز بعد، ژانگ چوان و ژانگ پینگ به همراه چند استاد گوی دیگر که هدفی مشابه داشتند، به فرقهٔ سوزن کژدم رسیدند.
این فرقهای معمولی بود که تخصصش در پرورش گوهایی شبیه به کژدم خلاصه میشد و بیش از همه برای گوی سوزن کژدم شهرت داشت. این یک کرم گوی تهاجمی بود که در صورت فعال شدن، سوزنهای کژدم شلیک میکرد. سوزنهایی برنده، سریع و زهرآگین که مقابله با آنها بسیار دشوار بود.
فرقهٔ سوزن کژدم از پیش تدارکات لازم را دیده بود.
ژانگ چوان و ژانگ پینگ قدم به تالار ثبتنام گذاشتند؛ تالاری که جای سوزن انداختن نداشت.
بخش عمدهای از جمعیت را افراد بومیِ قارهٔ مرکزی تشکیل میدادند و مابقی، همچون آنها، از منطقهٔ غربی آمده بودند.
از آنجا که فرقهٔ سوزن کژدم در نزدیکیِ صحرای غربی قرار داشت، استادان گوی بسیاری از صحرای غربی برای ثبتنام به آنجا مراجعه میکردند.
گردهمایی مسیر پالایش قارهٔ مرکزی همواره خِیل عظیمی از استادان گو را برای شرکت به سوی خود میکشاند و این بار نیز از این قاعده مستثنی نبود.
با طی کردن مراحل، ژانگ چوان و ژانگ پینگ برای ارزیابی به تالاری دیگر راهنمایی شدند.
آزمون تنها شامل چهار پرسش بود؛ نه چندان آسان و نه چندان دشوار. این پرسشها مهارتهای پایه را میسنجیدند و هر استاد گویی با تجربهٔ کافی میتوانست از پس آنها برآید. کسانی هم که صرفاً برای امتحان کردن بخت خود آمده بودند، حذف میشدند تا از اتلاف منابع و نیروی انسانی جلوگیری شود.
ژانگ چوان و ژانگ پینگ بدون هیچ مشکل غیرمنتظرهای آزمون را پشت سر گذاشتند و ثبتنامشان را با موفقیت تکمیل کردند.
پس از خروج از تالار، هر یک نشانی در دست داشتند.
روی نشان، نام شرکتکننده، فرقه، مسیر، و زمان و مکان آزمونش ثبت شده بود.
هنگام ثبتنام، استادان گو میتوانستند نامی جعلی ارائه دهند و مسیر و فرقهشان را نیز مخفی نگه دارند.
به همین دلیل، در هر دوره از همایش مسیر پالایش قاره مرکزی، شمار زیادی از تزکیهگران تنها، اعضای جناح اهریمنی، و حتی جاودانهها با هویتی پنهان در آن شرکت میکردند.
ژانگ پینگ نشانش را در جیب گذاشت و با نارضایتی گفت: «صد تا سنگ ازلی واسه ثبتنامِ هر نفر؟ خیلی گرونه.»
ژانگ چوان با نگاهی پر از انتظار به ژانگ پینگ نگریست: «پس این دفعه باید حسابی خودی نشون بدی، نذار سرمایهمون هدر بره.»
ژانگ پینگ سر تکان داد: «چشم. راستی پدر، دیدم خیلی از استادای گوی قاره مرکزی مستقیم ثبتنام کردن و اصلاً نیازی به آزمون نداشتن.»
ژانگ چوان لبخند زد: «اونا تو همایش قبلی رتبهای آوردن، واسه همین الان میتونن مستقیم وارد بشن.»
ژانگ پینگ که متوجه نشده بود، پرسید: «پدر، مگه خودت تو همایش قبلی رتبه نیاوردی؟ پس چرا باید دوباره پول بدی؟»
ژانگ چوان سر تکان داد: «چون من اهل قاره مرکزی نیستم. فقط استادای گوی قاره مرکزی همچین امتیازی دارن.»
ژانگ پینگ سر تکان داد: «که اینطور.»
این آشکارا جانبداری از بومیان بود؛ ناعادلانه به نظر میرسید، اما ژانگ پینگِ جوان خیلی زود آن را پذیرفت.
هرچه بود، اینجا قلمرو قاره مرکزی بود و همایش نیز در قاره مرکزی برگزار میشد. چه ایرادی داشت که به مردم خودشان کمک کنند؟
از طرفی چندان هم ناعادلانه نبود، زیرا این آزمون تنها مهارتهای پایه را میسنجید و هر استاد گویی که تبحری در مسیر پالایش داشت، میتوانست از آن عبور کند.
دوک لونگ در دربار آسمانی، حرکت کشندهٔ تحقیقیاش را به کار گرفت و در حالی که اوضاع قاره مرکزی را زیر نظر داشت، زمزمه کرد: «همایش مسیر پالایش به زودی آغاز میشود.»
رنگ رخسارش همچنان پریده بود و جراحاتی که در جریان تصاحب کاخ اژدها برداشته بود، هنوز التیام نیافته بود.
چشمان دوک لونگ تار شد و صحنههایی از گذشته در ذهنش جان گرفت: «این همایش مسیر پالایش خیلی حیاتیه... نیلوفر سرخ، میدونی؟ بعد از این همایش، گوی تقدیر کاملاً ترمیم میشه.»
«زنجرهٔ بهار و پاییز؟ تو واقعاً همچین گوی جاودانِ کفرآمیزی رو طراحی کردی؟ هونگ تینگ، میخوای چه غلطی بکنی؟» پس از پی بردن به این موضوع، دوک لونگ بیدرنگ به سراغ والامقام جاودانِ نیلوفر سرخ، هونگ تینگ، رفته بود.
هونگ تینگ مشتهایش را گره کرد و به دوک لونگ گفت: «استاد، قبلاً هم گفتم. میخوام اونا رو زنده کنم، میخوام بذارم همهچیز از نو شروع بشه.»
دوک لونگ در حالی که از خشم میلرزید، انگشتش را به سمت هونگ تینگ گرفت: «تو...!»
هونگ تینگ سرش را پایین انداخت: «استاد، اگه میخواید دعوام کنید، اگه میخواید کتکم بزنید، اما من هرگز تسلیم نمیشم!»
دوک لونگ با خشم به هونگ تینگ نگریست، اما سرزنشش نکرد. در عوض، پس از سکوتی طولانی آهی کشید: «هونگ تینگ، شاگرد من، تو خیلی سادهلوحی. حتی اگه یه والامقام جاودان باشی، در برابر تقدیر چه کار میتونی بکنی؟ برو سعیتو بکن، من جلوتو نمیگیرم. قطعاً شکست میخوری، اما امیدوارم این شکستهای بیشمار بتونه بیدارت کنه.»
روزها بعد.
هونگ تینگ غرق در خون و جراحت بود، اما با هیجانی وصفناپذیر پیشِ روی دوک لونگ ایستاد: «استاد... بالاخره تنها امید رو پیدا کردم. دارم موفق میشم، قطعاً تقدیر رو تغییر میدم!»
دوک لونگ که حرفش را اصلاً باور نمیکرد، گفت: «چطور ممکنه؟!»
هونگ تینگ با هیجانی روزافزون ادامه داد: «دارم به این تکیه میکنم... گوی عشق. از «افسانههای رن زو» الهام گرفتم. اونجا میگه عشق نوعی تقدیره، پس عشق قطعاً میتونه تقدیر رو تغییر بده!»
دوک لونگ بهشدت خشمگین و شوکه شد: «این کفره، این توهین به مقدساته! هونگ تینگ، هویتت رو فراموش نکن! تو یه والامقام جاودان از جناح حقی. میخوای تاریخ رو عوض کنی؟ میدونی این کار چه عواقب وحشتناکی داره که حتی تو تصورت هم نمیگنجه؟»
هونگ تینگ سرش را بالا گرفت و با چشمانی درخشان به دوک لونگ نگریست: «آه استاد! هنوز هم متوجه نمیشید؟»
«متوجه چی؟»
«زمانه عوض شده! دلهای مردم هم تغییر کرده. نسلِ ما نیازی به محدودیت نداره...»
پیش از آنکه حرف هونگ تینگ تمام شود، دوک لونگ فریاد زد: «کافیه! تو واقعاً گوی تقدیر رو یه جور محدودیت میدونی؟ هونگ تینگ، دیگه بس کن. با این وضع، به جناح اهریمنی سقوط میکنی! من... من نمیخوام به اسم عدالت نابودت کنم!!!»
دوک لونگ نفس عمیقی کشید و چشمانش دوباره شفافیت خود را بازیافت.
خاطراتش به پسزمینهٔ ذهنش رانده شد، اما همچنان حس گناهی در درونش زبانه میکشید.
دوک لونگ زمزمه کرد: «آه نیلوفر سرخ... تو در نهایت چیزی نفهمیدی. هر چقدر هم که زمانه عوض بشه، گوی تقدیر همیشه محافظ بشریت باقی میمونه. تو به خاطر اهدافِ خودخواهانه و شخصیات، تصویر بزرگترِ بشریت رو نادیده میگیری. من توی آموزشم شکست خوردم!»
«تو شاگرد منی، و من به عنوان استادت، تاوانِ اشتباهاتت رو پس میدم.»
«زمان زیادی برام باقی نمونده.»
«اما مهم نیست، فقط باید صبر کنم تا گوی تقدیر ترمیم بشه.»
«به هیچکس اجازه نمیدم این همایش مسیر پالایش رو خراب کنه!»
گرومب—!
در همان زمان، فرقهٔ سوزن عقرب با انفجاری مهیب در هم کوبیده شد و استادان گوی بیشماری که در همایش مسیر پالایش شرکت کرده بودند، کشته یا مجروح شدند.
با فرونشستنِ غبار، مارِ سالِ برهوتِ باستانی در میان آوارهای فرقهٔ سوزن عقرب فسفس کرد.
فانگ یوان در حالی که قتلعامِ استادان گویِ بیشتری را به دستِ مارِ سالِ باستانی تماشا میکرد، با لبخندی سرد آنجا را ترک کرد.
او با استفاده از حرکت کشندهٔ جاودانی که هستهاش گویِ سفر جاودان ثابت بود، به سوی مکان بعدی رهسپار شد.
دربار آسمانی میخواست تقدیر را ترمیم کند و برای به دست آوردن نشانهای دائو موفقیت، ناچار به برگزاری همایش مسیر پالایش بود. فانگ یوان چگونه میتوانست اجازه دهد آنها به این راحتی موفق شوند؟
کشتاری بیرحمانه آغاز شده بود.