چپتر 1708: میدان نبرد شهر امپراتور
چپتر 1708: میدان نبرد شهر امپراتور
قارهٔ مرکزی، شهر امپراتور.
یه فان که به مرحلهٔ نهایی راه یافته بود، با حیرتی ژرف به آسمان چشم دوخت و زمزمه کرد: «این همون خانهٔ گوی جاودانه که استاد درموردش بهم گفته بود؟»
حالِ دیگر استادان گویِ شرکتکننده نیز کمابیش همین بود.
یه فان با خود اندیشید: «این خانههای گوی جاودان معمولاً بنیانِ یه ابرنیرو هستن، کی فکرشو میکرد اینهمه ازشون یه جا جمع بشن. بعید میدونم حتی بعد از ناپدید شدنِ دیوارهای منطقهای و یکی شدنِ رگههای زمین، توی جنگِ آشوبناکِ پنج منطقه هم همچین نبردی در بگیره.»
در همین حین، صدایی در کنار یه فان طنینانداز شد: «برادر یه، بالاخره این بار میتونیم با هم رقابت کنیم و برنده رو مشخص کنیم!»
یه فان نگاهش را برگرفت و با لبخندی بر لب، در دل گفت: «استاد دستور داد توی این گردهماییِ مسیر پالایشِ قارهٔ مرکزی شرکت کنم، کی فکرشو میکرد با همچین آدم بااستعدادی آشنا بشم. حتی اگه بعداً توی رقابت ببازم، بازم تجربهٔ فوقالعادهایه. پیدا کردنِ این برادرِ قسمخورده، بزرگترین دستاوردِ منه!»
دوستیها بسا اوقات پس از نبرد شکل میگیرند؛ هونگ یی و یه فان که در چند دورِ پیشین پیروز میدان بودند، ناگزیر با یکدیگر آشنا شدند.
پس از لختی گفتگو، پیوندی میان آن دو شکل گرفت و در پیِ رقابتی در نوشیدنِ شراب، پیمان برادری بستند.
هونگ یی ادامه داد: «این گردهماییِ مسیر پالایش بیسابقهست. بذار اون جاودانهها تو آسمون بجنگن، ما کارِ خودمون رو داریم که باید بهش برسیم.»
یه فان که از نیتِ خیرِ هونگ یی آگاه بود، سپاسگزاری کرد و پیش از آنکه تمامِ تمرکزش را معطوفِ رقابتِ نهایی کند، پاسخ داد: «ممنون از توجهت برادر یی، درک میکنم.»
بیرون از شهر امپراتور، قارهٔ مرکزی خانههای گوی جاودانِ پرشماری با رتبههای گوناگون در اختیار داشت. این خانهها گرداگردِ شهر امپراتور مستقر شده و با احاطهٔ آن، خطِ دفاعیِ سهلایهای پدید آورده بودند.
بیرون از خطوط دفاعی، قدرتمندانِ رتبه ۸ صحرای غربی و خانههای گوی جاودانِ متعددی مستقر بودند.
افزون بر آنها، خانهٔ گوی جاودانِ دیگری نیز به چشم میخورد که بای نینگ بینگ و دیگران هدایتش میکردند؛ خانهای که فانگ یوان با شتاب سرهم کرده و حتی نامی بر آن ننهاده بود.
فانگ یوان در آغاز قصد داشت خودی نشان دهد، اما با پدیدار شدنِ جاودانههای صحرای غربی، تصمیم گرفت همچنان در سایهها نهان بماند.
جاودانههای صحرای غربی همگام با خانههای گوی جاودان به پایین پرواز کردند. آنها پیوسته فاصله را کاهش میدادند و با این کار، فشارِ سهمگینی بر جبههٔ قارهٔ مرکزی وارد میآوردند.
حتی لی هوانگ که فرماندهیِ میدان را بر عهده داشت نیز این فشار را احساس میکرد.
حتی او با آنهمه تجربهٔ نبرد، تاکنون در کارزاری با چنین گستردگیِ شگرفی شرکت نکرده بود.
لی هوانگ در نبردهایِ آشوبناکِ بسیاری میان جاودانهها جنگیده بود، اما هرگز اینتعداد خانهٔ گوی جاودان را در یک میدان ندیده بود.
خانههای گوی جاودان بسیار کمیابتر از خودِ جاودانهها بودند؛ در حالتِ عادی، جاودانههای انگشتشماری خانهٔ گوی جاودانِ شخصی در اختیار داشتند و این دارایی تنها در انحصارِ ابرنیروها بود.
یک جاودانه بهتنهایی نمیتوانست ثروت، توانمندی و زمانِ کافی برای ساختِ یک خانهٔ گوی جاودان گرد آورد. از سوی دیگر، استفاده از خانهٔ گوی جاودان برای یک شخصِ تنها، چندان منطقی و کارآمد نبود.
اما ابرنیروها به خانههای گوی جاودانِ رتبه ۷ نیازِ مبرم داشتند؛ چرا که در موقعیتهای بحرانی، این خانهها میتوانستند نقشِ قدرت نبردِ رتبه ۸ را برایشان ایفا کنند!
جاودانههای رتبه ۸ چندان پرشمار نبودند و بزرگِ اعظمِ اولِ بسیاری از نیروها تنها در رتبه ۷ قرار داشت. در چنین شرایطی، یک خانهٔ گوی جاودانِ رتبه ۷ میتوانست به تثبیتِ اوضاع کمکِ شایانی کند.
البته خانههای گوی جاودان نیز کاستیهای خود را داشتند؛ روشهای هجومی و دفاعیِ آنها ثابت بود و بهسادگی میشد راهی برای مقابله با آنها یافت.
از این رو، با وجود اینکه بیشترِ خانههای گوی جاودانِ رتبه ۷ توانِ هماوردی با رتبه ۸ را داشتند، اما در نبردی واقعی نمیتوانستند حریفِ یک جاودانهٔ رتبه ۸ شوند.
در این لحظه، خانههای گوی جاودانِ حاضر در میدان دستکم رتبه ۷ بودند و همگی از قدرت نبردِ رتبه ۸ بهره میبردند.
از منظری دیگر، این کارزاری بود که بیش از ده موجودیت با قدرت نبردِ رتبه ۸ در آن حضور داشتند!
هر دو جبهه غرق در اضطراب و فشارِ سنگینِ میدان بودند.
اما این نبردی اجتنابناپذیر بود!
فضا هر لحظه سنگینتر میشد. هنگامی که فاصلهٔ میان دو جبهه به حدِ مشخصی کاهش یافت، یکی از خانههای گوی جاودان که در لایهٔ دومِ خطِ دفاعیِ قارهٔ مرکزی مستقر بود، یورش برد.
این خانهٔ گوی جاودان، عمارتی کوچک، ظریف و نفیس بود که قفسهای بیشماری از آن آویزان بود و صدای آوازِ پیدرپیِ پرندگان از درونشان به گوش میرسید.
این عمارت، یکی از پنج خانهٔ گوی جاودانِ فرقهٔ نیلوفر آسمانی بود: عمارت قناری.
شمارِ زیادی از قفسهای عمارت قناری گشوده شد و پرندگانی شعلهور با شتاب به پرواز درآمدند و همچون بارانی از آتش به بیرون پرتاب شدند.
این پرندگان در میانهٔ راه بزرگتر شده و ابعادِ اصلیِ خود را بازیافتند.
جثهشان به درشتیِ کالسکهٔ اسب میرسید، بدنهایی سرخرنگ داشتند و پرهایشان با حرارتی گزاف زبانه میکشید. چشمانشان به ماگمای مذاب میمانست و آوازشان بسیار منحصربهفرد بود؛ صدایی همچون جریانِ گدازههای روان داشت.
هیولای برهوتِ باستانی؛ پرندهٔ شعلهٔ مذاب!
در میانِ گروهِ صحرای غربی، جاودانهای بیدرنگ هشدار داد: «مراقب باشید، این پرندهها میتونن خودشون رو منفجر کنن، قدرتِ تخریبشون خیلی بالاست!»
در میانِ صدای خنده، خانهٔ گوی جاودانی که به یک چرخِ آبیِ عظیم شباهت داشت، با استفاده از چرخهای غولپیکرش به جلو غلتید و صدایی از درونش برخاست: «هیولای برهوتِ باستانیِ مسیر آتش؟ هاهاها، بسپریدشون به ما!»
پرتوِ سرخ و عظیمی از چرخ به بیرون تابید که همچون روبانهایی در هم تنیده، دستهٔ پرندگان را به بند کشید.
پرندگانِ شعلهٔ مذاب جیغ کشیدند و برای رهایی تقلا کردند، اما پرتوِ سرخ بیشترِ آنها را زمینگیر کرد. شمارِ اندکی از آنها خود را منفجر کردند و به گدازه بدل شدند، اما پرتوِ سرخ گدازهها را نیز بلعید و حتی قدرتمندتر از پیش شد.
جبههٔ قارهٔ مرکزی که از مهارِ به این سادگیِ پرندگانِ شعلهٔ مذاب حیرتزده شده بود، فریاد زد: «این دیگه چه خانهٔ گوی جاودانیه؟»
جبههٔ صحرای غربی نیز شگفتزده بود؛ چند جاودانهٔ رتبه ۸ توجهِ مختصری به این خانهٔ گوی جاودانِ عجیبالخلقه نشان دادند، چرا که هیچ اطلاعاتی دربارهاش نداشتند.
چشمانِ فانگ یوان درخشید: «اوه؟ چرخِ رودِ سرخِ خاندان دونگ.»
خاندان دونگ این خانهٔ گوی جاودان را از میراثی مرموز به دست آورده بود. این خانه در زندگیِ پیشینِ فانگ یوان قدرتِ عظیمش را به رخ کشیده و شهرتِ شگرفی دستوپا کرده بود.
در حالتِ عادی، اگر یک ابرنیرو قصد داشت خانهٔ گوی جاودانی را طراحی و خلق کند، این کار زمانِ درازی میطلبید و در طولِ این مدت، نیروهای دیگر سرنخهای بسیاری از آن به دست میآوردند.
تنها خانههای گوی جاودانی که اینچنین ناگهانی کشف میشدند، میتوانستند دیگران را اینگونه غافلگیر کنند.
جاودانههای خاندان دونگ اندکی احساس غرور میکردند؛ آنها با به دست آوردن این پرندگانِ شعلهٔ مذاب، دستاورد بزرگی کسب کرده بودند. با وجود این پرندگان، «چرخِ رودِ سرخِ» خاندان دونگ، بهویژه از نظر سرعت، حتی قدرتمندتر از پیش میشد.
جاودانهٔ خاندان فانگ از درونِ خانهٔ گوی جاودان فریاد زد: «این به آن در!» و شمار عظیمی از هیولاهای برهوتِ باستانی را رها کرد که بیشترشان سگ و مرغ بودند.
فانگ یوان شناخت بهتری از این خانهٔ گوی جاودان داشت.
این «قفس مرغ و سگِ» خاندان فانگ بود. این خانه به شکل دو عمارت در کنار هم به چشم میخورد؛ عمارت سمت چپ زرد بود و پلاکی گرد داشت که واژهٔ «مرغ» بر آن نقش بسته بود، و عمارت سمت راست سرخرنگ بود و واژهٔ «سگ» بر پلاک آن دیده میشد.
هر خانهٔ گوی جاودان در تمامی جنبهها جامع و کامل بود، اما تخصصِ ویژهٔ خود را نیز داشت.
«قفس مرغ و سگ» و «عمارت قناری» هر دو بر مسیر بردگی تمرکز داشتند؛ اولی مرغها و سگها را به بردگی میگرفت، در حالی که دومی قناریها را پرورش میداد.
هر دو نیز در رتبه هفت قرار داشتند.
برتریِ مسیر بردگی، درگیر شدن در نبردهای فرسایشی بود.
با هجومِ گروه عظیمی از مرغها و سگها، لایهٔ دفاعیِ بیرونیِ قاره مرکزی واکنش نشان داد. با به کارگیری انواعِ حرکات کشنده علیه این جانوران، شمار زیادی از آنها از پای درآمدند.
اما گروه صحرای غربی نیز به دنبالشان پیشروی کرده و یورش بردند.
در دم، خانههای گوی جاودان با غرشهایی رعدآسا به یکدیگر برخورد کردند. با رها شدنِ حرکات کشنده، فضا شکافته شد و صداهای مهیب، لرزشهایی پیدرپی در این منطقه پدید آورد.
پیشرویِ صحرای غربی بسیار کوبنده بود. دیری نپایید که لایهٔ دفاعیِ نخستِ قاره مرکزی در هم شکست؛ لایهٔ دوم نیز در آستانهٔ فروپاشی بود، اما به سختی دوام آورد.
«به هر حال، جبههٔ صحرای غربی نیروی انسانی و خانههای گوی جاودانِ کمتری نسبت به قاره مرکزی دارد.»
صحرای غربی با مرز جنوبی، دشتهای شمالی و دریای شرقی تفاوت داشت.
مرز جنوبی از «اتحاد جنوبی» برخوردار بود و نیروهای برترِ آن اکنون دوشادوشِ یکدیگر کار میکردند. در این زمان، سراسرِ مرز جنوبی پوشیده از برجهای فانوس بود که این خود گواهی بر همکاریِ آنها به شمار میرفت.
دشتهای شمالی، آسمانِ دیرزیستی را به عنوان رهبر خود میدید. در سالهای اخیر، آسمانِ دیرزیستی در حال جذب جاودانههای تنها و اعضای جناح اهریمنی بود و میکوشید تا تمامِ دنیای جاودانههای گویِ دشتهای شمالی را یکپارچه سازد.
جاودانههای رتبه هشتِ دریای شرقی، به سببِ اقدامِ دوک لونگ در غصبِ خانهٔ گوی جاودان، تقریباً تمام آبروی خود را از دست داده بودند. از آنجا که دوک لونگ به تمامیِ این افراد که هر یک فرمانروایانی مغرور در قلمروِ خویش بودند توهین کرده بود، این رویداد موجب گشت تا آنها با یکدیگر متحد شوند.
اما در صحرای غربی، با وجود اینکه میدانستند مسئلهٔ ترمیمِ گویِ تقدیر توسط دربار آسمانی تا چه حد وخیم است، تنها نیروهای برتر در این نبرد شرکت جسته بودند. فانگ یوان هیچ اثری از جاودانههای تنها یا اعضای جناح اهریمنیِ صحرای غربی نمیدید.
«و نیروهای برترِ صحرای غربی نیز بخشِ زیادی از قدرتِ خود را در این نبرد پنهان نگه داشتهاند.»
«خاندان فانگ بیشترین نیرو را به میدان آورده است.»
«آنها "قفس مرغ و سگ"، "اسکله پرسوجو" و "تالار گل فرو افتاده" را آوردهاند. در عجبم که آیا کاخ لوبیای الهی ترمیم شده است؟ آیا آن را هم با خود آوردهاند؟»
فانگ یوان به سرعت میاندیشید.
کاخ لوبیای الهی یک خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هشت بود؛ اگر آن را به میدان آورده بودند، اوضاع بسیار جالب میشد.
اما میدانست که این احتمال ضعیف است. حتی اگر خاندان فانگ اکنون کنترلِ کاخ لوبیای الهی را در دست داشت، به احتمال زیاد آن را در پایگاهِ خود باقی میگذاشت.
در این همایش مسیر پالایش، هرچند صحرای غربی و دریای شرقی نیروهای خود را بسیج کرده بودند، اما رویکردی کاملاً محافظهکارانه داشتند و نسبت به یکدیگر محتاط بودند.
فانگ یوان در حالی که از بالا نظارهگر بود، به بای نینگ بینگ و بقیه فرمان داد: «شما از این سمت بروید.»
بای نینگ بینگ و دیگران، خانهٔ گوی جاودان را طبق دستورات فانگ یوان به حرکت درآوردند و با عبور از لایهٔ دومِ دفاعی، زیرِ نگاههای حیرتزدهٔ همگان، مستقیماً به سوی شهر امپراتور یورش بردند.
اما شهر امپراتور توسط لایهٔ دفاعیِ سومِ قاره مرکزی محافظت میشد.
دو خانهٔ گوی جاودان از چپ و راست به سوی بای نینگ بینگ و همراهانش هجوم آوردند.
کاخِ سمتِ چپ، عظیم و باشکوه بود؛ این خانهٔ گوی جاودانِ فرقهٔ نیلوفر آسمانی، یعنی «کاخ یوئه یانگ» بود.
باغِ سمتِ راست با ظرافتی بینظیر بنا شده بود؛ عمارتی باشکوه با کاشیهای یشمِ سفید که سرمایی گزنده از آن تراوش میکرد و گهگاه غرشهای ضعیفِ اژدها از درونش به گوش میرسید. این خانهٔ گوی جاودانِ فرقهٔ روح باستانی، یعنی «عمارت اژدهای یخی» بود!
بای نینگ بینگ و همراهانش حرکت کشندهٔ خانهٔ گوی جاودان را به کار گرفتند، اما این حرکت چندان قدرتمند نبود و توسط کاخ یوئه یانگ و عمارت اژدهای یخی در هم شکست و آن دو عمارت، خود را به مقابلِ بای نینگ بینگ و دیگران رساندند.
بای نینگ بینگ و دیگران که میدانستند خانهٔ گوی جاودانشان ضعیفتر است، چارهای جز عقبنشینی نداشتند.
یک جاودانهٔ رتبه هشتِ صحرای غربی فریاد زد: «نباید عقب بکشید!» اگر آنها عقبنشینی میکردند، این شکاف که با مشقتِ فراوان ایجاد شده بود ترمیم میشد و فرصتشان از دست میرفت.
فانگ یوان بیپرده فرمان داد: «عقب بکشید!»
این خانهٔ گوی جاودان حریفِ عمارت اژدهای یخی و کاخ یوئه یانگ نمیشد و فانگ یوان باید آن را حفظ میکرد. اگر در همین ابتدای کار نابود میشد، خسارتِ سنگینی به بار میآمد.
با وجود این، عقبنشینی چندان هم آسان نبود.
در لحظهای حساس، بادهای شدیدی بای نینگ بینگ و همراهانش را زمینگیر کرد.
برجی هفتطبقه پدیدار شد که پردههایش در باد به اهتزاز درآمده بود؛ این خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هفت، «عمارت بادِ روبنده» بود!
این یکی از دو خانهٔ گوی جاودانِ نمادینِ فرقهٔ عمارت ابر و باد بود که با «عمارت گذرِ ابر» جفت میشد.
عمارت بادِ روبنده و عمارت گذرِ ابر میتوانستند با یکدیگر ترکیب شده و خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هشتِ «عمارت ابر و باد» را شکل دهند که قدرتی خارقالعاده داشت. در پانصد سال زندگیِ پیشین فانگ یوان، عمارت ابر و باد برای مدتی جایگاهِ نخستین خانهٔ گوی جاودان را به خود اختصاص داده بود!
در حالی که عمارت بادِ روبنده آنها را مهار کرده بود، کاخ یوئه یانگ با سرعتی همچون شهابسنگ پیش تاخت و خود را به خانهٔ گوی جاودانِ فانگ یوان کوبید.
بلافاصله پس از آن، حرکت کشندهٔ عمارت اژدهای یخی نیز بر پیکرهٔ آن فرود آمد.
در دم، بخشی از خانهٔ گوی جاودانِ فانگ یوان در هم شکست، ستونهایش فرو ریخت و شکافِ عظیمی در آن پدیدار گشت. شمارِ عظیمی از گوهای فانی نابود شدند و او چندین گوی جاودان را نیز از دست داد.
با پدیدار شدن در میدان، فانگ یوان به سردی غرید.
حرکت کشندهٔ امپراتور یاما!
او با به کارگیریِ دست شبح دزد بزرگ، بیدرنگ دستهای از کرمهای گو و سه گوی جاودان را به چنگ آورد!