چپتر 1711: میدان نبرد دربار آسمانی
چپتر 1711: میدان نبرد دربار آسمانی
مسیر چپ!
این مسیری بود که والامقامِ اهریمنِ بیکران، یک میلیون سال پیش در عصر باستانِ کهن پدید آورده بود!
مسیر چپ از دروازهٔ آسمان مرکزی، کاخ پلاک نام، کاخ خورشید، تالار پنج ایزد، تالار بزرگ مرکزی، برجِ ناظرِ آسمان و دریاچهٔ دائوی فراموششده میگذشت و سرانجام در عمارت حسرت نقص بر فراز کوهِ منطقهٔ ستارهای متوقف میشد.
دربار آسمانیِ عظیم غرق در نوری شکوهمند میدرخشید؛ کاخها و عمارتهای بیشمارش منظرهای باشکوه پدید آورده بودند.
محرابِ بخت و بلا با شتابی توقفناپذیر به پیش میتاخت.
دربار آسمانی که مدتها در سکوت فرو رفته بود، سرانجام با حملهای اجتنابناپذیر روبهرو شد.
درون محرابِ بخت و بلا، استاد بزرگ پنج عنصر اوضاع را زیر نظر داشت و بررسی میکرد.
او زبانش بند آمده و عمیقاً تحت تأثیر قرار گرفته بود: «اگه با چشمای خودم نمیدیدم، باور نمیکردم که تموم این ساختمونا اینجا خانههای گوی جاودان باشن! با اینکه بیشترشون فقط خانههای گوی جاودان رتبه شش هستن، بنیان دربار آسمانی بازم خیلی ترسناکه.»
بانوی گل از جاودانههای برهوت شمالی خندید: «پنج عنصر، اینجا هر چی نباشه دربار آسمانیه. سه میلیون سال پیش تو عصر باستانِ دور ساخته شده و تا امروز پابرجا مونده. با اینکه گویِ تقدیر آسیب دیده، هنوزم قدرت اول این دنیاست. با همچین اندوختهای، دیدن این منظره جای تعجب نداره.»
«به این کاخها نگاه کن، همشون ساختهٔ دست جاودانههای رتبه هشتِ معروف از عصر باستانِ دور هستن. بعد از تغییراتی که قدرتمندان آینده مثل ایزد مجسمه، خاله ارکیده، فرمانروای دربار زرد، عمو فنگ و همسر چوان میائو روشون انجام دادن، به توسعه و بهبودشون ادامه دادن تا اینکه امروز کامل شدن.»
«تموم کاخها و خانههای گوی جاودان یه موجودیت واحد حساب میشن و میتونن به هم کمک کنن. در عین حال، این کاخها میتونن جدا بشن و به تنهایی ارتقا پیدا کنن، خیلی کارآمده.»
«با این حال، نیازی نیست دربار آسمانی رو دستبالا بگیریم، این خانههای گوی جاودان بیشترشون فقط رتبه شش هستن. و از همه مهمتر، فقط تو یه زمینه تخصص دارن و مثل خانههای گوی جاودانِ بیرون جامع نیستن.»
استاد بزرگ پنج عنصر سر تکان داد: «میفهمم، اگه قرار باشه جامع باشن، به گویِ جاودانِ بیشتری نیاز دارن و همینطور تعداد عظیمی گوی فانی. دربار آسمانی خیلی مغروره، به جز اون سه والامقامِ اهریمن که حمله کردن، هیچکس جرئت نکرده بهشون تجاوز کنه. برای همین، از نظر اونا نیازی به همچین سرمایهگذاریهایی نبوده، هر چی نباشه، این خانههای گوی جاودان بیشترِ اوقات تو دربار آسمانی نگهداری میشن و خیلی به کار نمیان.»
با گفتن این حرف، استاد بزرگ پنج عنصر ناگهان با صدای بلند خندید: «پس قضیه اینه! ما به دربار آسمانی حمله کردیم و درست تو همین لحظه غافلگیرشون کردیم. این نقطه ضعفشونه، جالبه، خیلی جالبه. به جز سه والامقامِ اهریمن، کی فکرشو میکرد که منم یه روز به دربار آسمانی حمله کنم. حتی اگه همینجا بمیرم، با این تجربه، زندگیم هدر نرفته.»
استاد بزرگ پنج عنصر سرشار از آرزوهای بزرگ بود. او مردی از دشتهای شمالی بود؛ با وجود اینکه در رتبه هشت قرار داشت، ذاتش همان ذات مردِ دشتهای شمالی بود و هرگز تغییر نکرده بود.
مردم دشتهای شمالی شکوه را در نبرد میجستند؛ زندگی به عنوان یک بازنده برایشان مایهٔ ننگ بود.
برای آنها، مرگ در میدان نبرد بزرگترین افتخار و اعتبار به شمار میرفت.
محرابِ بخت و بلا راه خود را به زور باز کرد و سرانجام به دروازهٔ آسمان مرکزی رسید.
این دروازهٔ عظیم همچون کوهی بود که با زیورآلات طلاییِ زیبا آراسته شده باشد؛ ستونهایی بلند و ستبر آن را پابرجا نگه داشته بودند و مرواریدها و جواهراتی درخشان بر چارچوبش به چشم میخورد.
«این همون دروازهٔ آسمان مرکزیه؟»
«به نظر میاد یه خانهٔ گوی جاودانِ مسیر اطلاعات باشه؟»
استاد بزرگ پنج عنصر نگاهی به اطراف انداخت و در فکر فرو رفت.
اهریمن گاو گفت: «درسته، دربار آسمانی فقط اعضای جدیدی رو استخدام میکنه که از نخبگان ده فرقهٔ بزرگِ باستانی باشن. این نخبگان رتبه هشت قبل از پیوستن به دربار آسمانی باید از آزمونِ دروازهٔ آسمان مرکزی سربلند بیرون بیان.»
دروازهٔ آسمان مرکزی محکم بسته شده بود و راه پیشروی محرابِ بخت و بلا را میبست.
در تالار بزرگ مرکزی.
دوک لونگ پرسید: «دروازهٔ آسمان مرکزی یه خانهٔ گوی جاودانِ مسیر اطلاعات تو رتبه هشته اما دفاع ضعیفی داره، نمیتونه زیاد جلوشون رو بگیره. چند تا مروارید طلایی تو انبار داریم؟»
پری زی وِی بیدرنگ پاسخ داد: «سه هزار و ششصد تا.»
دوک لونگ سر تکان داد: «همهشون رو بیار بیرون و ازشون برای کمک به دروازهٔ آسمان مرکزی تو دفاع در برابر دشمن استفاده کن. مطمئنم که آسمانِ عمرِ دراز برگ برندههایی تو آستینش داره، دشتهای شمالی آدمای شجاعی داره اما بیعقل نیستن. باید خونسردیمون رو حفظ کنیم و بدون دستپاچگی باهاشون روبهرو بشیم، وقت میخریم و صبر میکنیم تا گویِ تقدیر ترمیم بشه، اونوقت تمام زحمات و فداکاریهامون نتیجه میده.»
پری زی وِی تالار بزرگ مرکزی را به کار گرفت و پاسخ داد: «چشم سرورم.»
تالار بزرگ مرکزی کانون کنترلِ تمامی خانههای گوی جاودانِ دربار آسمانی بود؛ پری زی وِی با استفاده از آن، خزانهداری دربار آسمانی را گشود و تمام مرواریدهای طلاییشان را بیرون آورد.
جرینگ جرینگ جرینگ...
با بارش مرواریدهای طلایی همچون باران، صدای تیزی به گوش رسید و جرقههای طلایی در حین فروریختنشان پدیدار گشت.
محرابِ بخت و بلا به دروازهٔ آسمان مرکزی کوبید و دروازه زیر این فشار شروع به ترک خوردن کرد.
مرواریدهای طلایی بر محرابِ بخت و بلا فرود آمدند و صداهای تیز و پیدرپی ایجاد کردند.
محرابِ بخت و بلا بیتأثیر ماند؛ هیچ ترکی بر آن نیفتاد.
با وجود این، مرواریدهای طلایی رفتهرفته اثر واقعی خود را نشان دادند؛ مرواریدها به سربازان غولپیکری تبدیل شدند که سرتاسر بدنشان زرهپوش بود. زیر سایهٔ کلاهخودهایشان، تنها چشمانشان با نوری طلایی و نافذ میدرخشید. آنها سلاحهایی چون تبر، تیغ و نیزه در دست داشتند.
دیری نپایید که این سربازانِ مروارید طلایی، محرابِ بخت و بلا را محاصره کردند. تیغها و نیزههای بیشمار بر محرابِ بخت و بلا فرود آمدند و جرقههای فراوانی پدید آوردند.
محرابِ بخت و بلا به شدت لرزید؛ برای دفاع در برابر حملات، جوهر جاودان به سرعت مصرف میشد.
استاد بزرگ پنج عنصر جا خورد: «این دیگه چیه؟ هر سرباز قدرت یه هیولای برهوتِ باستانی رو داره اما هیچ نیروی حیاتی نداره، به نظر میاد یه حرکت کشندهٔ جاودان باشه؟»
اهریمن گاو به سادگی گفت: «اینا مرواریدهای طلایی هستن. تو عصر باستانِ میانه، یه قدرتمند بزرگِ مسیر فلز تو دربار آسمانی بود که به پادشاه جاودان مروارید طلایی معروف بود. این مرواریدهای طلایی حرکت کشندهٔ نمادینش بودن، یه روش که مختص خودش بود.»
بانوی گل دهانش را پوشاند و ریز خندید: «دربار آسمانی فقط داره این مرواریدهای طلایی رو پرت میکنه در حالی که پری زی وِی و دوک لونگ آفتابی نمیشن، به نظر میاد دارن سعی میکنن وقت بخرن تا گویِ تقدیر ترمیم بشه.»
اهریمن گاو سر تکان داد و گفت: «تصمیم عاقلانهایه. با اینکه دربار آسمانی خیلی بزرگه، فقط چند تا جاودانهٔ رتبه هشت بیدارن. میدون نبردِ بیرون داره نیروهای فعلی دربار آسمانی رو تحلیل میبره و تجزیه میکنه.»
چشمان بانوی گل درخشید و گفت: «پس باید از این زمان استفاده کنیم.»
اهریمن گاو با لحنی بم گفت: «بذار من انجامش بدم.»
با گفتن این سخن، تمرکز کرد و هدایت محراب بخت و بلا را به دست گرفت.
اهریمن گاو روشی را فعال کرد و در پی آن، محراب بخت و بلا با نوری کورکننده درخشید.
در میان نور، ابرهای فرخنده شکل گرفتند و تمام سربازان مروارید طلایی را به عقب راندند.
لحظهای بعد، با صدایی مهیب، محراب بخت و بلا دروازهٔ آسمانِ مرکزی را در هم شکست و از آن عبور کرد.
گروه آسمانِ عمرِ دراز نه به قتلعام سربازان مروارید طلایی پرداختند و نه به دروازهٔ آسمانِ مرکزی که به شدت آسیب دیده بود حملهای کردند؛ آنها تنها به پیشروی ادامه دادند.
سرنوشت این نبرد را زمان رقم میزد.
از آنجا که دربار آسمانی قصد داشت زمان بخرد، گروه آسمانِ عمرِ دراز باید از این فرصت بهره میبرد و مانع از موفقیتشان میشد.
در طول مسیر، سربازان مروارید طلایی همچنان سد راهشان میشدند، اما نمیتوانستند مانع پیشروی محراب بخت و بلا شوند.
دیری نپایید که جاودانههای آسمانِ عمرِ دراز به کاخ لوحِ نام رسیدند.
اما با رسیدن به آنجا دیدند که کاخ لوحِ نام به اوج آسمان پرواز کرده است.
استاد اعظم پنج عنصر که هم خوشحال و هم مشکوک بود، گفت: «دربار آسمانی واقعاً این کاخ لوحِ نام رو جابهجا کرد!»
بینگ سای چوان با لحنی بم گفت: «اینم یه خانهٔ گویِ جاودانِ مسیر اطلاعاته. داخلش لوحهای نامی وجود داره که روی هر کدوم اسم یه نفر نوشته شده. این افراد یه شبکهٔ اطلاعاتی عظیم برای دربار آسمانی تشکیل میدن و تو سراسر پنج منطقه پخش شدن.»
استاد اعظم پنج عنصر جا خورد و گفت: «پس یعنی اگه نابودش کنیم، شبکهٔ اطلاعاتی دربار آسمانی لو میره؟ جای تعجب نیست که مجبور شدن به هر قیمتی جابهجاش کنن.»
استاد اعظم پنج عنصر احساس حسرت کرد.
شبکهٔ اطلاعاتی دربار آسمانی عظیم بود و سراسر پنج منطقه را پوشش میداد. هرچند سایر مناطق نیز در تلاش بودند تا از یکدیگر اطلاعات کسب کنند، اما گستردگی و نفوذشان به هیچ وجه قابل قیاس با دربار آسمانی نبود.
دربار آسمانی ده فرقهٔ بزرگ باستانی را به عنوان نیروهای زیردست خود در اختیار داشت و دورههای متمادی بر قارهٔ مرکزی فرمانروایی کرده بود؛ از این رو، طبیعتاً میتوانست افراد مناسبی را برگزیند، آنها را به عنوان نخبگانی زبده پرورش دهد و مخفیانه به سایر مناطق بفرستد.
در مورد چهار منطقهٔ دیگر، آسمانِ عمرِ دراز و اتحاد جنوبی به تازگی رخ نشان داده بودند و در تلاش برای یکپارچه کردن مناطق خود بودند. سایر خاندانهای بزرگ نیز، حتی اگر نیروهایی به بیرون اعزام میکردند، در برابر دربار آسمانی بسیار کوچک و ناچیز به شمار میآمدند.
بینگ سای چوان دستور داد: «بیخیالش بشید. از قبل پیشبینی کرده بودیم که کاخ لوحِ نام پرواز میکنه و میره. بدون سد راه شدنِ اون، میتونیم زمان زیادی ذخیره کنیم و سریعتر پیش بریم!»
کاخ خورشید.
دیری نپایید که محراب بخت و بلا به مانع سوم رسید.
کاخ خورشید نوری سوزان از خود ساطع میکرد که به شدت کورکننده بود.
فضای اطراف کاخ بر اثر حرارت هوا دچار اعوجاج شده بود و گرمای طاقتفرسایی به همه هجوم میآورد.
با وجود اینکه اعضای آسمانِ عمرِ دراز داخل محراب بخت و بلا بودند، باز هم گرمای عظیمی را احساس میکردند که بیوقفه آنها را میسوزاند.
جاودانهها کوشیدند محراب بخت و بلا را به جلو برانند تا به زور از آن عبور کنند، اما پیش از آنکه حتی زیاد نزدیک شوند، سطح محراب شروع به ذوب شدن کرد و تعداد بیشماری گوی فانی سوخته و خاکستر شدند.
کاخ خورشید آنقدر قدرتمند بود که محراب بخت و بلا نمیتوانست به آن نزدیک شود.
این کاخ روشناییِ سراسرِ دربار آسمانی را تأمین میکرد و چندین گویِ جاودانِ رتبه هشتِ مسیر نور را به عنوان هسته در خود داشت. با وجود اینکه دفاع بسیار ضعیفی داشت و حتی از دروازهٔ آسمانِ مرکزی نیز آسیبپذیرتر بود، محراب بخت و بلا نمیتوانست به آن نزدیک شود.
گرومب! گرومب! گرومب!
محراب بخت و بلا در هوا معلق ماند و با فعال کردن حرکات کشنده، از راه دور به کاخ خورشید یورش برد.
اما انواع و اقسام حرکات کشنده، پیش از آنکه حتی به هدف اصابت کنند، بر اثر حرارت و نورِ کاخ خورشید ذوب میشدند.
استاد اعظم پنج عنصر اخم غلیظی کرد و گفت: «این مانع خیلی سخته، هیچ خبرهٔ مسیر نور یا مسیر تاریکی هم نداریم که کمکمون کنه.»
اهریمن گاو گفت: «جای نگرانی نیست. کاخ خورشید از بیرون قوی و از درون ضعیفه. فقط کافیه بتونیم واردش بشیم تا نابودش کنیم. من میرم.»
بانوی گل در حالی که روی شانهٔ او لم داده بود و هیچ اثری از اضطراب در وجودش دیده نمیشد، خندید و گفت: «باشه، با هم میریم.»
استاد اعظم پنج عنصر به شدت جا خورد.
او به خوبی از خطرات این کار آگاه بود؛ نور به قدری شدید بود که بدون دفاع مناسب، حتی جاودانههای رتبه هشت نیز نمیتوانستند مدت زیادی دوام بیاورند و همچون شمع ذوب میشدند.
استاد اعظم پنج عنصر با احتیاط گفت: «این کار خیلی خطرناک نیست؟ میتونیم به راههای دیگهای فکر کنیم.»
بینگ سای چوان سر تکان داد: «سرعت کلیدِ موفقیته. برید.»
او محراب بخت و بلا را برای حمله هدایت کرد تا راه را برای اهریمن گاو و بانوی گل هموار سازد.
اهریمن گاو و بانوی گل با سرعتی باورنکردنی به بیرون جهیدند و تنها در یک چشمبههمزدن در آستانهٔ ورود به کاخ خورشید قرار گرفتند.
همزمان با اوج گرفتن شدتِ نورِ کاخ خورشید، پری زی وِی که در تالار بزرگ مرکزی حضور داشت، لبخند سردی زد و گفت: «خیالِ باطل!»
استاد اعظم پنج عنصر با وحشت فریاد زد: «اوه نه!»
در آن لحظهٔ حیاتی، بانوی گل فریادی کشید و جثهٔ کوچکش به جلو جهید؛ او به نوری صورتیرنگ تبدیل شد و همچون سپری اهریمن گاو را در بر گرفت.
اهریمن گاو از شدت درد نعرهای کشید، اما بدون درنگ به داخل کاخ خورشید یورش برد.
چهرهٔ پری زی وِی در هم رفت و با تلخکامی گفت: «کاخ خورشید سقوط کرد.»
به اندازهٔ ده نفس زمان نگذشته بود که کاخ خورشید کاملاً ویران گشت.
با نابودی کاخ خورشید، آسمانِ سراسرِ دربار آسمانی در تاریکی فرو رفت.
در میان آوار، اهریمن گاو در حالی که جسد بانوی گل را در آغوش داشت، با چهرهای تهی از احساس به محراب بخت و بلا بازگشت.
کاخ خورشید نابود شده بود، اما آسمانِ عمرِ دراز نیز بهای سنگینی برای آن پرداخت.
بانوی گل جان باخته بود!
استاد اعظم پنج عنصر با نگاه به اهریمن گاوِ خاموش، خواست به او دلداری دهد، اما وقتی دهان گشود، هیچ کلامی بر زبانش جاری نشد.
اهریمن گاو و بانوی گل روی هم رفته با عنوان «جاودانههای ویرانهٔ شمالی» شناخته میشدند؛ آنها همواره پیوندی عمیق داشتند و هرگز از یکدیگر جدا نمیشدند. اکنون که یکی فدا شده و دیگری زنده مانده بود، این درد به راستی عمیق و جانکاه بود.
بانوی گل با وجود اینکه جان باخته بود، همچنان لبخندی بر لب داشت.
اهریمن گاو مدتی طولانی به پیکر بیجان بانوی گل خیره ماند؛ پیکری که سرانجام به گلبرگهایی پراکنده بدل گشت و از آن تنها گلی کوچک و ظریف بر جای ماند.
اهریمن گاو با دقت و لطافتی که با ظاهر سرد و خشنِ همیشگیاش کاملاً در تضاد بود، آن گل را روی سر خود گذاشت.
اهریمن گاو برگشت، به روبهرو خیره شد و گفت: «ادامه میدیم.»
با هدایت بینگ سای چوان، محراب بخت و بلا پیشروی خود را از سر گرفت.