چپتر 1725: چهار سردار اژدها
چپتر 1725: چهار سردار اژدها
میدان نبرد شهر امپراتور.
پس از نبردی نفسگیر و پرتحرک، فانگ یوان رفتهرفته به حقایقی پی برد.
حرکت کشندهٔ قدرتمندی چون قهرمانان در میان مردم، آشکارا در برابر آسمان سرکشی میکرد، اما بیهزینه نبود.
نور سفید بر بدن لی هوانگ و چینگ یه پیوسته ضعیف میشد و بهسرعت تحلیل میرفت.
اما در همان حال، نور سفید دوباره تأمین میشد.
نور سفیدِ پهنهٔ آسمان بسیار عظیم بود و همانطور که بیوقفه بر لی هوانگ و چینگ یه میبارید، بیکران به نظر میرسید.
فانگ یوان بارها کوشید تا با آن مقابله کند، اما هیچ اثری نداشت.
فانگ یوان که ایدههای بیشماری در سر داشت و ذهنش همچون طوفانی بهسرعت افکار جدیدی خلق میکرد، با خود اندیشید: «نقطه ضعفِ این حرکت کشندهٔ مسیر انسان خیلی واضحه.»
«فقط باید نورهای سفیدِ آسمون رو نابود کنیم، همین.»
«بدون این نورها، لی هوانگ و چینگ یه دیگه تغذیه نمیشن و با طولانی شدنِ نبرد، این تقویت از بین میره.»
«اما من روشی ندارم که بتونه این نورها رو هدف بگیره!»
فانگ یوان بارها تلاش کرد، اما با کمال تأسف، حتی نتوانست این نورهای سفید را هدف قرار دهد.
این کار نیازمند درکِ مسیر انسان بود.
مسیر انسان همواره وجود داشت. در حقیقت، به لطفِ «افسانههای رن زو»، این مسیر به احتمال زیاد نخستین مسیرِ موجود در تاریخِ تزکیهٔ بشریت به شمار میرفت.
اما جاودانههایی که میتوانستند واقعاً در مسیر انسان تبحر یابند انگشتشمار بودند؛ حتی در طول تاریخ، تنها نوابغی با استعدادِ بیهمتا قادر بودند بخشهای پراکندهای از آن را تفسیر کنند.
این درک و دریافتها اغلب پراکنده و ناچیز بود. در بیشتر موارد، آنها صرفاً مجموعهای از حرکتهای کشنده بودند. همچون ندای باستان و حمایتِ آینده از والامقامِ اهریمنِ نیلوفر سرخ، یا قهرمانان در میان مردم و امیدِ مردم از والامقامِ جاودانِ صورت فلکی.
فانگ یوان چنین روشهایی در اختیار نداشت و حتی جاودانههای صحرای غربیِ حاضر در آنجا نیز از چنین روشهایی بیبهره بودند.
در سراسرِ این مجمعِ مسیر پالایشِ قاره مرکزی، فانگ یوان به دلیلِ همین جنبهٔ مسیر انسان در حال شکست خوردن بود.
اگر پای مسیرهای دیگر در میان بود، فانگ یوان با بنیانِ ژرف خود میتوانست با آنها مقابله کند. اما مسیر انسان برای او کاملاً بیگانه بود.
نهتنها او، بلکه بیشترِ جاودانههای این دنیا نیز با آن ناآشنا بودند.
از این رو، به محض استفاده از روشهای مسیر انسان، تأثیرات شگرفی پدیدار میگشت.
به عنوان مثال، ندای باستانِ آسمانِ عمرِ دراز، یا قهرمانان در میان مردمِ دربار آسمانی.
با خود اندیشید: «به نظر میرسه باید بیشتر "افسانههای رن زو" رو بخونم و مفاهیم عمیق مسیر انسان رو از توش درک کنم. بدون روشهای مسیر انسان، مقابله با دربار آسمانی واقعاً سخته.»
«در طول جنگ آشوبناک پنج منطقه، تمام نیروهای برتر هم حداقل چند روش مسیر انسان خواهند داشت.»
«بنیان من تو این زمینه واقعاً ضعیفه.»
فانگ یوان به این حقیقت پی برد.
قدرت نبرد فانگ یوان پیش از این نیز بسیار بالا بود که دلایل بسیاری داشت؛ او همواره میکوشید قدرت نبردش را از هر طریق ممکن افزایش دهد. از نظر قدرت نبردِ خالص، او هماکنون در بالاترین ردههای این دنیای جاودانهها ایستاده بود.
از نظر منابع، فانگ یوان آنها را از راههای بسیاری به دست میآورد و به دلیلِ کاراییِ روزنهٔ جاودانِ فرمانروا، کاملاً خودکفا بود. او میتوانست گویهای جاودانِ پرشمار خود را تغذیه کند و درآمدی نیز داشته باشد. اما در حال حاضر، توان مالی برای پالایشِ یک گویِ جاودانِ رتبه هشت را نداشت؛ او به زمان و انباشتِ ثروت نیاز داشت.
با این حال، کاستیهای فانگ یوان همچنان پابرجا بود و تعدادشان نیز کم نبود.
او در مسیر پالایش و مسیر زمان دارای سطح تبحرِ شبهمتعال بود، در مسیر سرقت استادِ اعظم به شمار میرفت و در مسیر خون، مسیر قدرت، مسیر دگرگونی، مسیر خرد و مسیر ستاره نیز وضعیت کاملاً مطلوبی داشت.
اما در زمینهٔ مسیر زهر، مسیر رؤیا، مسیر فضا، مسیر شمشیر و سایر مسیرها، فاقد بنیانِ لازم بود و تمام اینها نقاط ضعف او محسوب میشدند.
همین امر در مورد مسیر انسان نیز صدق میکرد.
حرکتِ قهرمانان در میان مردم، لی هوانگ و چینگ یه را تقویت کرده بود و آنها توانستند فانگ یوان را سرکوب کنند.
فانگ یوان قصد تسلیم شدن نداشت، اما تنها میتوانست حالت تدافعی به خود بگیرد.
خانههای گوی جاودانِ دربار آسمانی یورش آوردند و جاودانههای صحرای غربی و همچنین خانهٔ گوی جاودانی را که بای نینگ بینگ و بقیه در آن بودند، محاصره کردند.
خانههای گوی جاودانِ دربار آسمانی با جهشی در قدرت نبرد مواجه شده بودند و از فرارِ خانههای گوی جاودانِ این دشمنان هراسی نداشتند.
میدان نبرد غار اژدهای پنهان.
سونگ چی یوان با نگاهی پرحرارت به خانهٔ گوی جاودانِ رتبه هشت، کاخ اژدها، خیره شد و در حالی که به پالایش آن ادامه میداد، گفت: «بهزودی تموم میشه.»
به همراه او، سایر جاودانههای رتبه هشتِ دریای شرقی نیز حضور داشتند — چینگ یوئه آن، هوا تسای یون، شن تسونگ شنگ، ژانگ یین، ننه رونگ، شی میائو و یانگ زی هه.
این جاودانهها با همکاری یکدیگر کاخ اژدها را پالایش میکردند و میکوشیدند آن را از آنِ خود کنند.
اگرچه دوک لونگ کاخ اژدها را پالایش کرده بود، اما در این لحظه بدون سرنشین بود و از آنجا که بخشی از قدرتش برای سرکوب دی زانگ شنگ صرف میشد، بهسختی میتوانست در برابر پالایشِ رتبه هشتهای دریای شرقی مقاومت کند.
با گذشت زمان، جاودانههای دریای شرقی رفتهرفته کاخ اژدها را پالایش کردند.
درست در لحظهای که در آستانهٔ موفقیت قرار داشتند، جاودانههای دریای شرقی بیش از پیش هوشیار شدند.
«مراقب باشید، نباید تو ثانیهٔ آخر شکست بخوریم!»
«درسته، نمیدونم چرا ولی حس بدی دارم.»
«دقیقاً، با اینکه به اینجا حمله کردیم، دربار آسمانی حتی یه نیروی کمکی هم نفرستاده.»
«نگران نباشید، دربار آسمانی احتمالاً درگیر دفاع از خودشه و نمیتونه هیچ نیرویی رو اینجا صرف کنه. مطمئنم اونا پیش از این بیخیالِ این مکان شدن.»
شن تسونگ شنگ که پیش از این پیرمرد بِی فنگ را با موفقیت به بردگی گرفته بود، فریاد زد: «بردهٔ پیر بِی فنگ، برو و از ورودی غار محافظت کن. هر کسی رو که مشکوک نزدیک شد بکش. اگه دربار آسمانی نیروی کمکی فرستاد، حتی اگه به قیمت جونت تموم بشه، حق نداری عقبنشینی کنی!»
پیرمرد بِی فنگ آزادیاش را از دست داده بود و چارهای جز اطاعت از شن تسونگ شنگ نداشت.
با پذیرش فرمان، آهی از سر تلخکامی کشید و به همراه نوهاش، فنگ چان زی، آنجا را ترک کرد.
فنگ چان زی نوهٔ پیرمرد بی فنگ بود؛ او تنها در رتبه ۶ تزکیه میکرد و در چشم جاودانههای دریای شرقی هیچ اهمیتی نداشت. پس از آنکه شن تسونگ شنگ، پیرمرد بی فنگ را به بردگی کشید، فنگ چان زی را نیز بردهٔ خود ساخت.
ژانگ یین خندید و گفت: «مثل اینکه این بار، برادر شن بیشتر از همه سود کرده.»
بر اساس پیمانِ اتحاد، کاخ اژدها میان جاودانهها مشترک بود، اما شن تسونگ شنگ توانسته بود پیرمرد بی فنگ و نوهاش را به بردگی بکشه. فنگ چان زی به کنار، مهرهٔ کلیدی پیرمرد بی فنگ بود؛ یک رتبه هشتِ واقعی. تنها مشکل اینجا بود که جراحاتش، قدرت نبرد او را بهشدت کاهش داده بود.
شن تسونگ شنگ سکوت کرد. میدانست با این دستاورد عظیم، هرچند دیگران در ظاهر خونسرد به نظر میرسیدند، اما در سر افکار دیگری میپروراندند.
چرا که خاندان شن بهتازگی یک وجود رتبه هشتِ جدید به دست آورده بود. پس از بهبودی پیرمرد بی فنگ، توازنِ قدرت در دریای شرقیِ کنونی در هم میشکست!
با اندیشیدن به این موضوع، شن تسونگ شنگ لبخند زد: «این پیرمرد بی فنگ مگه چیکار میتونه بکنه؟ پیر و بهشدت مجروحه، باید کلی وقت و انرژی صرف کنه تا سر پا بشه. در مقایسه با کاخ اژدها هیچ ارزشی نداره!»
او میکوشید ارزش پیرمرد بی فنگ را پایین بیاورد و در عین حال، توجه جاودانهها را به سمت کاخ اژدها معطوف کند.
«این کاخ اژدها میتونه دی زانگ شنگ رو سرکوب کنه و حتی به بردگی بکشه. با وجود این کاخ، وقتی پنج منطقه با هم ادغام بشن، ما قدرت ایستادگی در برابر چهار منطقهٔ دیگه رو خواهیم داشت.» او در تلاش بود تا حس خطرِ دیگر جاودانهها را برانگیزد و به آنها یادآوری کند که او، شن تسونگ شنگ، متحدشان است و دشمنان حقیقی، چهار منطقهٔ دیگر از جمله قارهٔ مرکزی هستند.
شن تسونگ شنگ افزود: «بیاید خوب بررسی کنیم، طبق استنتاجهای ما، کاخ اژدها باید یه گوی جاودانِ مسیر رؤیا تو خودش داشته باشه، فقط امیدوارم دوک لونگ اونو با خودش نبرده باشه!»
جاودانهها سکوت کردند.
حرفهای شن تسونگ شنگ کاملاً منطقی بود؛ فصاحت کلامش باعث شد تا حسادتِ همراهانش تا حدودی فروکش کند.
ننه رونگ پرسید: «کاخ اژدها دیگه عملاً مال ماست، حالا میخوایم چیکار کنیم؟»
سونگ چی یوان درنگ کرد و گفت: «به محض اینکه کاخ اژدها رو تحت کنترل درآوردیم، با هم متحد میشیم و کمک میکنیم تا دی زانگ شنگ رو به بردگی بکشه. بعد از اون...»
«نیروهای کمکی دربار آسمانی پیداشون نشد، این نشون میده که نبردشون خیلی سنگینه. شاید بتونیم یه کم به بقیه کمک کنیم، حتی اگه اون شخص فانگ یوان باشه!»
«درسته، قارهٔ مرکزی الان بین پنج منطقه از همه قویتره، باید تضعیفش کنیم.»
«هه هه، کی گفته دربار آسمانی نیروی کمکی نداره؟»
درست در همین لحظه، اتفاق غیرمنتظرهای رخ داد!
ژانگ یین، ننه رونگ، شی میائو و یانگ زی هه ناگهان دست به حمله زدند و سونگ چی یوان، چینگ یوئه آن، هوا تسای یون و شن تسونگ شنگ را هدف گرفتند.
سونگ چی یوان و بقیه چطور میتوانستند پیشبینی کنند که متحدانشان ناگهان به آنها حملهور شوند! ضربات به همهٔ آنها اصابت کرد و در حالی که خون از دهانشان بیرون میریخت، عقب نشستند.
جاودانههای رتبه هشت بنیانِ عظیمی داشتند و دفاعشان بینهایت مستحکم بود؛ از این رو، با وجود حملهٔ غافلگیرانهٔ ژانگ یین و بقیه، کسی کشته نشد.
اما همین هم کافی بود.
سونگ چی یوان و بقیه با جراحاتی متوسط، به عقب رانده شدند.
ژانگ یین و همراهانش در حلقهٔ داخلی ایستادند و به دفاع از کاخ اژدها پرداختند.
سونگ چی یوان و بقیه غرق در خشم و حیرت بودند.
چینگ یوئه آن غرید: «ژانگ یین، شما چهار تا دیوونه شدید؟ میخواید کاخ اژدها رو برای خودتون بردارید؟!»
ژانگ یین با پوزخندی گفت: «هر چهار تای ما داریم با هم کار میکنیم، قصد نداریم اونو تو انحصار خودمون دربیاریم.»
چهرهٔ شن تسونگ شنگ در هم رفت: «یادتون نره که ما پیمان اتحاد بستیم. الان دارید پیمانشکنی میکنید، پس آمادهٔ پسدادن تاوانش باشید.»
یانگ زی هه با لحنی بیتفاوت اما ارادهای تزلزلناپذیر گفت: «حتی اگه بمیریم هم از کاخ اژدها محافظت میکنیم، شما دستتون بهش نمیرسه.»
هوا تسای یون بیدرنگ اخم کرد و به آرامی گفت: «یه جای کار میلنگه.»
هرچند ژانگ یین و بقیه، جاودانههای رتبه هشتِ تنها یا اهریمنی بودند، اما همچنان به دریای شرقی تعلق داشتند. با وجود اینکه پیشتر درگیریهایی با سونگ چی یوان و دیگر رهبران نیروهای برتر داشتند، اما بسیار عجیب بود که اینگونه جانشان را به خطر بیندازند و حتی حاضر باشند برای محافظت از کاخ اژدها کشته شوند.
سونگ چی یوان فریاد زد: «چرا دارید همچین کاری میکنید؟»
ژانگ یین و همراهانش، همزمان لبخندی مورمورکننده بر لب آوردند.
در لحظهٔ بعد، قامتشان بلندتر شد، دستها و پاهایشان به پنجههایی درنده بدل گشت، فلسهایی روی پوستشان پدیدار شد و شاخهایی بر پیشانیشان رویید؛ در همین حین، مردمک چشمانشان به شکافهایی عمودی تغییر شکل داد.
ظاهر آنها بهکلی دگرگون شده بود.
سونگ چی یوان و بقیه در بهت و حیرتی عمیق فرو رفتند.
چرا که این تغییرات، شباهت بینظیری به دگرگونیِ دوک لونگ داشت.
چینگ یوئه آن نتوانست خشم خود را مهار کند و غرید: «شما جایگاه برترتون به عنوان انسان رو فدا کردید تا به این انسانهای دگرگونهٔ پست، یعنی اژدهامردم تبدیل بشید؟!»
«شماها چی میدونید؟»
«اژدهامردم نژادِ برترن، حاکمانِ آیندهٔ این آسمان و زمین!»
«انسانها تو این دنیا محکوم به نابودیان.»
ژانگ یین و بقیه یکی پس از دیگری سخن گفتند و در نهایت، همصدا با هم فریاد برآوردند: «ما نگهبانان کاخ اژدها هستیم — چهار سردار اژدها!»
سونگ چی یوان و بقیه چنان در شوک فرو رفتند که زبانشان بند آمد.
جرقهای در ذهن هوا تسای یون زد و در حالی که برقی سرد در چشمانش میدرخشید، گفت: «حالا فهمیدم! این چهار نفر خیلی وقت پیش به بردگیِ کاخ اژدها دراومدن. اونا قبلاً تو کاخ اژدها با دوک لونگ جنگیدن چون این وظیفهشون بود. بعد از اینکه دوک لونگ کاخ اژدها رو با خودش برد و پالایشش کرد، اربابِ اونا شد. اما این دوک لونگ خیلی مکار و حیلهگره؛ اونا رو از خودش دور نکرد، در عوض، اونا تو جبههٔ ما موندن. نیروهای کمکی دربار آسمانی خیلی وقت پیش رسیده بودن، اونا تمام این مدت همراه ما بودن!»