چپتر 1748: فداکاری دوک لونگ
چپتر 1748: فداکاری دوک لونگ
نابود کردن گویِ تقدیر برای بشریت زیانبار بود، اما به دلیل ارادهٔ والامقامِ جاودانِ صورت فلکی، وضعیت پنج منطقه همچنان دستنخورده باقی میماند.
بدون گویِ تقدیر، نه دربار آسمانی و نه دائوی آسمانی قادر به استفاده از آن نبودند.
در شرایطی که هر دو طرف برابر بودند، انسانها برتری عظیمی داشتند؛ پس چرا باید دست روی دست میگذاشتند و قویتر شدن نژادهای دیگر را تماشا میکردند؟
اما نیلوفر سرخ اهریمن برونجهانی نبود، پس چگونه میتوانست گویِ تقدیر را بهکلی نابود کند؟
حتی پس از بارها تولد دوباره، نیلوفر سرخ نتوانست روشی برای نابودی کامل گویِ تقدیر بیابد. از این رو در این تولد دوباره، او آمده بود تا دوک لونگ را متقاعد کند که به جبههٔ او بپیوندد و با هم همکاری کنند.
اما چه کسی انتظار داشت دربار آسمانی چنین رازی در سینه داشته باشد؟ نقشهٔ نیلوفر سرخ با شکست مواجه شد. همچنان تجربه عامل تعیینکننده بود.
نیلوفر سرخ میخواست دوک لونگ را متقاعد کند و دوک لونگ نیز منتظر این فرصت بود تا شاگرد محبوبش را به راه راست بازگرداند.
دوک لونگ با لحنی جدی گفت: «هونگ تینگ، همین الان بس کن. همهٔ اینا رو گفتم تا برگردی. جناح حق فقط افتخار و شهرت نیست، اغلب با فداکاری همراهه. به خاطر بشریت، به خاطر دربار آسمانی، والامقامِ جاودانِ صورت فلکی خودش رو فدا کرد! و تو؟ پدر و مادر و همسرت جونشونو دادن تا راهِ والامقامِ جاودان شدن رو برات هموار کنن. فداکاریشون ضروری و باارزش بود. هنوزم نمیفهمی؟ هونگ تینگ! همین الان تمومش کن!»
نگاه نیلوفر سرخ قاطع بود: «نه، بس نمیکنم. منو ببخشید استاد، من بارها و بارها شما رو ناامید کردم. اما این مسیریه که میخوام توش قدم بردارم.»
دوک لونگ با چهرهای تلخ سر تکان داد و گفت: «ناامید نشدم، اتفاقاً اگه قبول میکردی شک میکردم. میدونم ارادهت به این راحتی متزلزل نمیشه، اینو از قبل پیشبینی کرده بودم. پس حالا، بذار استادت خودش رو مثال بزنه تا بهت درس بده.»
«منظورتون چیه؟»
درست زمانی که نیلوفر سرخ گیج شده بود، دوک لونگ تمهیدی را که از پیش آماده کرده بود به کار گرفت.
حرکت کشندهٔ جاودان — ریشهکنیِ اژدهامردم!
با حس کردن ماهیت و اثر این حرکت کشنده، حالت گیجِ نیلوفر سرخ بهسرعت جای خود را به بهت و حیرت داد.
نیلوفر سرخ در کمال ناباوری فریاد زد: «استاد، شما واقعاً همهٔ اژدهامردمِ دنیا رو کشتید؟! بچهها و نوههای خودتون هم بینشون هستن. اگه درست یادم باشه، تمام فرزندان و نوادگانِ تبارِ شما تا الان باید به اژدهامردم تبدیل شده باشن!»
بدن دوک لونگ لرزید و با صدایی که اندکی میلرزید گفت: «درسته. من نیایِ اژدهامردم هستم، اولین اژدهامردِ دنیا. وقتی روش دگرگونی به اژدهامردم رو خلق کردم، این تمهید رو هم چیدم که بهم اجازه میده با استفاده از هویتم به عنوان نیا، به راحتی تمام اژدهامردمِ دیگه رو از بین ببرم.»
«وقتی وحیِ سلطهٔ مطلقِ اژدهامردم ظاهر شد، به فکر استفاده از این روش افتادم. اما اون موقع، ارادهٔ صورت فلکی متجلی شد و بهم دستور داد فعلاً بذارم اژدهامردم زنده بمونن تا در آینده ازشون استفاده بشه.»
«بارها و بارها تردید کردم. هونگ تینگ، تو هم بچهها، نوهها و نوادگانم رو دیدی. بزرگترین خوشبختیِ من این بود که دوران پیریم رو کنار نوهها و خانوادهام لذت ببرم. هعی، من دیگه پیر شدم.»
نیلوفر سرخ میخواست چیزی بگوید اما مکث کرد، زیرا نمیدانست برای تسلی دادن دوک لونگ چه بگوید: «استاد...»
چشمان دوک لونگ سرخ و پر از اشک شد؛ نیلوفر سرخ هرگز چنین رویی از دوک لونگ ندیده بود.
او در حالی که بغض گلویش را میفشرد گفت: «من اینو کاملاً میفهمم، حتی بدون وحیِ سلطهٔ مطلقِ اژدهامردم، نژاد اژدهامردم همیشه یه تهدید پنهان برای دربار آسمانی و نژاد انسان باقی میمونه. چون نژاد اژدهامردم با بقیه نژادهای انسانِ دگرگونه فرق داره، اونا رو من خلق کردم، اعضاش در اصل انسان بودن. مثل یه زالوی خونآشام میمونه که خودش رو به بشریت چسبونده و در حالی که خون انسانها رو میمکه، خودش رو قویتر میکنه.»
«روش افزایش طول عمر اژدهامردم برای طولانی کردنِ عمر، فقط یه پله پایینتر از گویِ طول عمره. گویِ طول عمر کمیابه، اما چند میلیارد آدم میخوان عمرشونو زیاد کنن؟ جمعیت اژدهامردم مدام بیشتر میشه در حالی که انسانها روزبهروز کمتر میشن.»
«ترسناکتر اینه که اژدهامردم از انسانها متولد میشن، که طبیعتاً هوشیاری انسانها رو پایین میاره. و با اعتبار من و سپرِ محافظتیِ استادِ یه والامقام بودن، کی میتونه اژدهامردم رو سرکوب کنه یا مزاحمشون بشه؟»
«اگه این وضع ادامه پیدا کنه، اژدهامردم یه روزی در آینده بشریت رو سرکوب میکنن. اگه دوباره اتفاق ناگواری بیفته و گویِ تقدیر باز هم وحیِ سلطهٔ مطلقِ اژدهامردم رو نشون بده، عواقبش غیرقابلتصور میشه.»
سپس دوک لونگ نگاه عمیقی به نیلوفر سرخ انداخت و گفت: «وقتی این بار وارد دربار آسمانی شدی و سعی کردی منو متقاعد کنی، یهو فهمیدم این همون زمانیه که ارادهٔ صورت فلکی پیشبینی کرده بود. نژاد اژدهامردم نباید وجود داشته باشه، اما نابودیشون هم باید ارزشی داشته باشه. این ارزش، متقاعد کردنِ توئه، شاگرد من هونگ تینگ! استاد میخواد روحیهٔ فداکاری رو بهت یاد بده، من روحیهٔ جناح حقِ بشریت رو بهت نشون میدم!»
نیلوفر سرخ: «استاد...»
بدن دوک لونگ به لرزه افتاد، زیرا دیگر نتوانست جلوی اشکهایش را بگیرد.
او به دست خود فرزندان و نوادگانش را کشته بود؛ قلبش چنان مملو از اندوه و درد بود که گویی با چاقو بریده شده است، اما حتی ذرهای پشیمانی در آن به چشم نمیخورد.
ناگهان صدایش اوج گرفت و بر سر نیلوفر سرخ فریاد زد: «هونگ تینگ، شاگرد من! مسیر تو یه بنبسته، نمیتونی در برابر دربار آسمانی پیروز بشی!»
«چون قدرت دربار آسمانی فقط به بنیان ظاهری یا حتی گویِ تقدیر نیست.»
«قدرتش از نسلهای پیدرپیِ جاودانههایی میاد که از فدا کردنِ خودشون دریغ نمیکنن! اونا از بشریت و حقانیت محافظت میکنن و هر نسل این اراده رو به دوش میکشه و رو به جلو حرکت میکنه!»
«بدون این فداکاریها، بشریت ممکن بود هنوز هم زیر دست و پای نژادهای انسانِ دگرگونه لگدمال بشه و به بردگی گرفته بشه، ما الان همچین زندگیِ خوبی نداشتیم.»
«هونگ تینگ، استاد بهت آموزش داد، دربار آسمانی تو رو پرورش داد، چیزایی که ازشون لذت بردی ثمرهٔ فداکاری و ازخودگذشتگیِ پیشینیان ما از دوران باستان تا الانه!»
«پس، برگرد، هونگ تینگ!»
«از تمهیدات تقدیر پیروی کن.»
نیلوفر سرخ: «...»
...
میدان نبردِ سرزمین متبرک خطاناپذیر.
خاطرهٔ دوک لونگ در یک چشم بر هم زدن گذشت و نگاهش بار دیگر تیزی خود را بازیافت.
او به کاخ اژدها در دوردست نگاه کرد و پوزخند زد: «چه حیف! جانِ اژدها، پری زی وی از قبل به وجودت پی برده بود. ما فقط داریم تو بازیِ خودت بازیت میدیم.»
در لحظهٔ بعد، او یک حرکت کشندهٔ جاودان را فعال کرد.
او زمانی از این حرکت کشندهٔ جاودان برای متقاعد کردن نیلوفر سرخ استفاده کرده بود، اما موفق نشده بود.
ولی اکنون، برای کشتن بای نینگ بینگ بیش از حد کافی بود!
حرکت کشندهٔ جاودان — ریشهکنیِ اژدهامردم!
در یک آن، بدن بای نینگ بینگ بهشدت لرزید؛ احساس کرد کسی قلبش را در مشت فشرده است. در حالی که حجم زیادی خون سرفه میکرد، روی زمین افتاد.
جانِ اژدها در کمال ناباوری فریاد زد: «چی شد؟!»
او راز گذشته را نمیدانست.
در حقیقت، مدتها پس از نابودیِ نژاد اژدهامردم به دست دوک لونگ متولد شده بود.
زیر نگاه وحشتزدهٔ جانِ اژدها، بای نینگ بینگ بهسرعت جان داد. جسدش که رفتهرفته گرمای خود را از دست میداد، در کاخ بزرگ اژدها افتاده بود.
دربار آسمانی.
پری زی وی از آرایهٔ بزرگی که روحِ شبح را زندانی کرده بود، بیرون آمد.
میدان نبردِ دربار آسمانی هنوز پاکسازی نشده بود؛ پری زی وی به زندانِ روحِ شبح آمده بود تا بررسی سریعی انجام دهد.
او با خود اندیشید: «زیادی نگران بودم. حتی اگه والامقام اهریمنِ روحِ شبح وحشی و قدرتمند بوده باشه، روحِ شبحِ فعلی فقط بقایای یه روحه که هیچ کرم گو یا جوهر جاودانی نداره، چطور میتونه کاری از پیش ببره؟ چه برسه به فرار از این زندان.»
با مشاهدهٔ این صحنه، پری زی وی لبخندی زد و اندیشید: «اوه؟ جانِ اژدها هم که لو رفت، همهچیز داره طبق نقشه پیش میره.»
از آنجا که به این موضوع شک داشت، وجود جانِ اژدها را استنتاج کرده بود. اینکه یک کاخ اژدهای بدونِ مالک واقعاً توانسته بود چهار سردار اژدها را اسیر کند، امری خارقالعاده بود.
پس از استنتاجِ وجودِ جانِ اژدها، وقتی جانِ اژدها سعی کرد دوک لونگ را فریب دهد و این تصور غلط را ایجاد کند که دوک لونگ کاخ اژدها را پالایش کرده است، دربار آسمانی از آن آگاه بود.
دوک لونگ با پری زی وی مشورت کرد و پری زی وی جانِ اژدها را در بازیِ خودش فریب داد و تلهای به نام غار اژدهای پنهان برایش پهن کرد.
این تله نه تنها جاودانههای دریای شرقی را هدف قرار میداد، بلکه نقشهای علیه جانِ اژدها و دی زانگ شنگ نیز بود.
بدون چنین استراتژیای، پری زی وی چگونه جرئت میکرد از حرکت کشندهٔ دیدگان همگان استفاده کند و نبرد در سرزمین متبرک خطاناپذیر را همهجا پخش کند؟
پری زی وی وارد خانهٔ گویِ جاودانی شد که گویِ نیکخواهی را در خود جای داده بود.
او با خود اندیشید: «حالا وقتشه که به حساب زنجرهٔ بهار و پاییزِ فانگ یوان برسیم.»
میدان نبردِ سرزمین متبرک خطاناپذیر.
گرومب!
در حالی که جانِ اژدها با وحشت فریاد میکشید، کاخ اژدها به پرواز درآمد و دور شد.
حرکت کشندهٔ تهاجمیِ مسیر رؤیا در هم شکست، برجِ ناظرِ آسمان به حالت قبلی خود بازگشت و دوباره فرمی جامد به خود گرفت. جاودانههای دربار آسمانی در داخل برج از ته دل خندیدند؛ نقشهٔ آنها برای طعمه قرار دادن دشمن با موفقیتی چشمگیر همراه بود.
حالت چهرهٔ فانگ یوان سنگین شد و اعتراف کرد: «لعنتی، پس همهٔ اینا نقشهٔ دربار آسمانی بود، نبرد هیچوقت از کنترلشون خارج نشده بود! ما این نبرد رو باختیم!»
بینگ سای چوان نیز متوجه این موضوع شد، اما همچنان جاودانههایی را برای حمله به برجِ ناظرِ آسمان فرستاد.
برجِ ناظرِ آسمان با سرعتی فوقالعاده عقبنشینی کرد و باعث شد جاودانههای جنوب و شمال بیش از پیش احساس ناامیدی کنند.
نگاه فانگ یوان چرخید و با خود گفت: «وقت عقبنشینیه!» او یک حرکت کشندهٔ رتبه هشت داشت که از گویِ سفر جاودان ثابت به عنوان هسته استفاده میکرد و در صورت استفادهٔ درست، میتوانست به او فرصت فرار بدهد.
اما در همین لحظه، گروهی از جاودانههای دربار آسمانی به رهبری لو وی یین، فانگ یوان و بقیه را محاصره کردند.
جبههٔ فانگ یوان چون جانوری بهتنگآمده، وحشیانه ضدحمله میزد.
لو وِی یین با دیدن این وضعیت، حرکت کشندهٔ جاودانِ «حریمِ هشتگانه» را به کار گرفت.
این حرکتِ کشندهٔ تدافعی، نهتنها از کاربر محافظت میکرد، بلکه میتوانست دیگران را نیز در بر بگیرد.
حریمِ هشتگانه بیدرنگ کرهٔ شنیِ بزرگی پدید آورد که جاودانهها را پوشاند و هر حرکت کشندهٔ جاودانی را سد کرد.
این حریم حتی حرکات کشندهٔ محرابِ بخت و بلا را نیز دفع کرد.
همگان، چه دوست و چه دشمن، در شگفتی فرو رفتند. قدرت لو وِی یین بسیار فراتر از حد انتظارشان بود.
این نمایشِ قدرت از سوی لو وِی یین، جاودانههای جنوب و شمال را یکسره به ورطهٔ ناامیدی کشاند.
از سوی دیگر، دوک لونگ از چنگ دی زانگ شنگ رها گشت و به سوی کاخ اژدها یورش برد.
دی زانگ شنگ میخواست به تعقیبش بپردازد، اما برجِ ناظرِ آسمان و دیگر خانههای گوی جاودان سد راهش شدند.
جانِ اژدها که در اعماق کاخ اژدها پنهان شده بود، فریاد برآورد: «دوک لونگ، بزرگترین خائنِ نژادِ ما!»
دوک لونگ نمیتوانست در زمانی کوتاه او را بیابد. از این رو، بیآنکه به هدررفتِ منابع اهمیتی بدهد، جوهر جاودانش را سرازیر کرد تا کاخ اژدها را بار دیگر بهزور پالایش کند.
با خنده غرید: «باید ازت ممنون باشم که شرّ این دی زانگ شنگِ دردسرساز رو از سرمون کم کردی. حالا، همین که کنترل کامل کاخ اژدها رو به دست بگیرم، دی زانگ شنگ هم به زانو درمیاد و دربار آسمانی، قویترین هیولای برهوتِ ازلیِ تاریخ رو به چنگ میاره!»
جانِ اژدها خشمگینانه فریاد کشید و دوک لونگ را به خاطر پستی و شرارتش لعنت کرد. او تمام توانش را به کار گرفت تا سد راهِ پالایشِ اجباریِ دوک لونگ شود و همزمان با شتاب دی زانگ شنگ را فراخواند.
دی زانگ شنگ پیاپی غرید و کوشید تا از این موانع رهایی یابد.
خط دفاعیِ دربار آسمانی در آستانهٔ فروپاشی بود، اما در لحظهای حیاتی، برجِ ناظرِ آسمان بار دیگر اقتدارش را به رخ کشید و حرکتِ کشندهٔ «غلبه بر تقدیر» را فعال کرد.
دی زانگ شنگ تمامِ ضربِ این حرکت کشنده را به جان خرید و بهشدت سرکوب گشت.
حرکتِ «غلبه بر تقدیر»، در دم جانِ بیش از نیمی از جاودانههای جبههٔ فانگ یوان را گرفت.
قدرتِ این حرکت کشندهٔ رتبه ۹ حقیقتاً هولناک بود.
در این میان، تنها فانگ یوان از گزندِ قدرتِ «غلبه بر تقدیر» در امان ماند.
«فانگ یوان، خیال نکن میتونی جون سالم به در ببری.»
«راه فراری نداری.»
«این حرکات کشندهٔ جاودان رو مخصوصِ خودت تدارک دیدیم! حالا طعمشون رو بچش.»
نزدیک به ده جاودانهٔ رتبه ۸ فانگ یوان را محاصره کردند. انبوهی از حرکات کشنده از هر سو بر او بارید و در آن لحظه، استفاده از کرمهای گو را برایش به کاری بس دشوار بدل ساخت.
فانگ یوان دندان بر هم فشرد و در حالی که تمام توانش را برای فعالسازی حرکات کشندهاش به کار میگرفت، غرید: «میخوان زنجرهٔ بهار و پاییزم رو هدف بگیرن؟ لعنتی!»
او بیهیچ درنگی نشانهای دائوی خود را فدا کرد؛ «اژدهای شمشیرِ اشباحِ بیشمار» به پرواز درآمدند، اما پیش از آنکه حتی بتوانند خط دفاعی را بشکنند، جاودانههای دربار آسمانی سرکوبشان کردند.
ناگهان، غرش اژدهایی در سراسر میدان نبرد طنینانداز شد؛ سرِ غولپیکر دی زانگ شنگ به حلقهٔ محاصرهٔ فانگ یوان کوبیده شد.
این هیولای برهوتِ ازلیِ افسانهای نیز در شتاب بود؛ همهچیز را نادیده گرفت و با به جان خریدنِ حرکات کشندهٔ بیشمار، پیش تاخت تا به یاریِ کاخ اژدها بشتابد.
دوک لونگ با خندهای بلند فریاد زد: «هاهاها، دیگه خیلی دیره!» او تا آن لحظه بخش اعظم کاخ اژدها را پالایش کرده بود و چیزی نمانده بود تا جانِ اژدها را نیز به چنگ آورد.
جانِ اژدها فریاد برآورد: «حتی اگه بمیرم، نمیذارم به خواستهت برسی!»
گرومب!
کاخ اژدها خودویرانگری کرد و قطعاتِ بیشمارش به هر سو پرتاب شد؛ از آن کاخِ باشکوه، تنها کفی کوچک از شالوده و چند ستون بر جای ماند.
فانگ یوان با خود گفت: «وقتش رسید!» او با بهرهگیری از این آشوب، سرانجام از سدِ برخی موانع رهایی یافت و همزادش حرکت کشندهٔ جاودانی را فعال کرد: موفقیتِ بهار و پاییز!
لو وِی یین در حالی که حریمِ هشتگانه را دوباره فعال میکرد تا از جانِ جاودانههای بیشماری محافظت کند، فریاد زد: «این اهریمن قصد ضدحمله داره، من از همهتون محافظت میکنم.»
درست در همان لحظه، پری زی وِی بهسرعت حرکت کشندهٔ جاودانی را فعال کرد و فریاد زد: «وقتش رسید!» حرکت کشندهٔ «برابریِ خیرخواهانه»!
دوک لونگ حریمِ هشتگانهای را که از او محافظت میکرد، درید و بقایای کاخ اژدها را به دوش کشید و به سوی فانگ یوان یورش برد.
او در میانهٔ راه با دی زانگ شنگ روبهرو شد، اما در کمال شگفتی، دی زانگ شنگ سر فرود آورد و تسلیم شد!
دوک لونگ گویی که تلپورت کرده باشد، ناگهان در برابر فانگ یوان ظاهر شد و غرید: «فانگ یوان، تو هم باید بری به جهنم.»
در این لحظهٔ مرگ و زندگی، فانگ یوان بهسرعت هر حرکت کشندهای را که در چنته داشت فعال کرد، اما دیگر جاودانههای دربار آسمانی تمامیِ آنها را سد کرده یا در هم شکستند.
بنگ!
ضربهٔ مستقیمِ دوک لونگ با صدایی خفه و سنگین بر پیکرش فرود آمد؛ خون، گوشت و خردهاستخوانهایش به هر سو پاشید و روحش یکسره متلاشی گشت.
او مرده بود.
فانگ یوان کشته شد و آخرین امید نیز بر باد رفت.
بینگ سای چوان و دیگران، چونان لشگری شکستخورده، مبهوت و خشکزده بر جای خود ایستادند.
عدهای بیدرنگ تسلیم شدند، اما بینگ سای چوان و چند تن دیگر با فریادی بلند به سوی دوک لونگ حملهور گشتند.
دوک لونگ پوزخندی زد و با چند چنگ و مشتِ پیاپی، جانِ بینگ سای چوان و بقیه را گرفت.
دیری نپایید که از جاودانههای جنوب و شمال، جز مردگان و تسلیمشدگان کسی باقی نماند؛ این نبردِ طولانی سرانجام به پایان رسیده بود.
«ما پیروز شدیم!»
«دربار آسمانی مقتدر است! دوک لونگ مقتدر است!»
جاودانههای بسیاری غریوِ شادی سر دادند و سرتاسر قارهٔ مرکزی غرق در شور و هلهله گشت.
دوک لونگ نگاهِ آرامش را به اطراف گرداند و در نهایت چشمانش را بر لو وِی یین دوخت.
لو وِی یین تعظیم کرد و پرسید: «سرورم دوک لونگ، چه امری دارید؟»
دوک لونگ خندهای کرد و با لحنی پرمعنا گفت: «به خاطر قرض دادنِ گوی خیرخواهی و ایستادن در کنار ما تو این نبرد، بهت مدیونیم. دربار آسمانی تو پاداش دادن بهت خساست به خرج نمیده.»
لو وِی یین بیدرنگ سپاسگزاری کرد.
دوک لونگ مخفیانه به پری زی وِی پیام فرستاد: «اون حرکت کشنده جواب داد؟»
پری زی وِی پاسخ داد: «بله. الان به لو وِی یین حمله کنیم؟»
دوک لونگ پنهانی جواب داد: «به حال خودش رهاش کن. اگه بهش آسیبی برسونیم، دیگه کی جرئت میکنه تو آینده کنارمون بایسته؟ اون حرکت کشنده فقط یه تضمینه. چه فانگ یوان دوباره متولد بشه چه نشه، تا وقتی من زندهام، تکرار دوبارهٔ این ماجرا چه باکی داره؟»
دوک لونگ نفس عمیقی کشید و گفت: «نقشهمون بالاخره به ثمر نشست.»
پری زی وِی با صدایی بغضآلود گفت: «درسته. با نقشهٔ ترمیمِ گویِ تقدیر، چهار منطقهٔ دیگه رو به طمعِ حمله انداختیم و شعلهٔ نفرتِ مشترک علیه دشمن رو تو دل مردمِ قارهٔ مرکزی روشن کردیم و جاسوسهای داخلی رو هم از بین بردیم. عصر بزرگ در راهه، قارهٔ مرکزیِ ما یکپارچه شده و از این پس، فرامین دربار آسمانی با جان و دل اطاعت و اجرا میشه.»
او میدانست که دوک لونگ در آستانهٔ مرگ است.
دوک لونگ از ته دل خندید؛ بیآنکه به مرگِ خویش اهمیتی بدهد، پری زی وِی را دلگرم کرد: «تا وقتی تو اینجایی، میتونم با خیال راحت چشمام رو ببندم.»
جاودانههای مسیر خرد جنگاورانِ خط مقدم نبودند؛ ارزش حقیقیِ آنها در طراحیِ نقشههای کلان نهفته بود.
درست در همین لحظه، فنگ جین هوانگ تحت محافظت فنگ جیو گه خود را به دوک لونگ رساند و با گریه فریاد زد: «استاد!»
او نیز میدانست که این واپسین لحظاتِ عمرِ دوک لونگ است.
دوک لونگ دستی بر سر فنگ جین هوانگ کشید و گفت: «آدما بالاخره یه روز میمیرن. برگهای پاییزی به ریشههاشون برمیگردن. اگه نسل قدیم نره، چطور نسل جدید میتونه پا بگیره؟ شاگردم، غصه نخور.»
همزمان، دوک لونگ پنهانی به او پیام داد و وصیت کرد: «هوانگ اِرِ عزیزم، به مقامِ "والامقامِ جاودان" برس و دربار آسمانی رو به اوج برسون. قارهٔ مرکزیِ ما درست در میانِ چهار منطقهٔ دیگه محصور شده و هیچ برتریِ جغرافیاییای نداره. اما ما نقطه قوتِ خودمون رو داریم؛ ما ساختارِ فرقهای رو داریم که ماندگاره. پیش از این، حتی با وجودِ ده فرقهٔ بزرگِ باستانیِ قارهٔ مرکزی، بهزور میتونستیم اوضاع رو تثبیت کنیم. فرقههای بیشمار و جاودانههای تنها و اهریمنی، از اینکه دربار آسمانی بخشِ عظیمی از منابع تزکیه رو به انحصار خودش درآورده بود، کینه به دل داشتن.»
«اما بعد از این نبرد، دیگه هیچ تهدید داخلیای باقی نمونده. دلهای مردم دگرگون شده، ارادههاشون یکی شده و حالا تشنهٔ انتقام هستن. دربار آسمانی حالا پناهگاهِ قلبهای مردمه. تو بحثِ شرایط مساعد، برتری جغرافیایی و یکپارچگی، دربار آسمانی میلیونها سال قدمت داره و گویِ تقدیر رو تو دستاش داره؛ پس ما از قبل شرایط مساعد رو داشتیم. بعد از این جنگ، قویترین اتحادِ ممکن بین پنج منطقه هم از آنِ ماست. برو، اونها رو فتح کن و نسل بشر رو زیر یک پرچم دربیار! چنان اقتدارِ بیسابقهای بنا کن که تا ابد پابرجا بمونه!»
«کاری که از دست استادت برمیاومد، همین بود.»
دوک لونگ پس از گفتنِ این سخنان، با حسرتی عمیق به افق چشم دوخت.
خورشیدِ رو به غروب، ابرهای افق را به رنگ خون درآورده بود.
واپسین پرتوهای خورشید بر پیکر دوک لونگ میتابید.
شاخهای اژدهاییاش شکسته بود، اما این شکستگی، چهرهاش را شرورتر و سلطهجویانهتر جلوه میداد.
در چشمانِ درخشانِ اژدهاییاش، هنوز هم عطشِ نبرد موج میزد.
فلسهایش شکسته و پر از زخم بود و خون آنها را سرخ کرده بود؛ پنجههای اژدهاییاش، جانِ بیشمار جاودانهٔ رتبه ۸ را ستانده بود.
جاودانههای دربار آسمانی در پهنهٔ آسمان حلقهوار گردِ او ایستادند و در سکوت تماشایش کردند.
هیچکس لب به سخن نگشود.
دی زانگ شنگ سر فرو آورده بود و چونان مجسمهای غولپیکر، بیحرکت مانده بود.
زمین به لرزه درآمد و امواجی از غرشهای بم و سنگین از دلِ خاک برخاست.
در این لحظه، دیوارهای منطقهای که پنج منطقه را از یکدیگر جدا میساختند، بهکلی محو شدند. رگههای زمین به هم پیوستند و آن پنج منطقهٔ مجزا، در هم آمیخته و یکی شدند!
با برچیده شدنِ سدِ دیوارهای منطقهای، مردم میتوانستند آزادانه و بیهیچ مانعی در سرتاسرِ این پنج منطقه سفر کنند. همزمان، تفاوتهای «چیِ آسمان و زمین» نیز رفتهرفته از میان رفت.
دوک لونگ لبخندی زد و با نگاهی امیدوار به آینده، زمزمه کرد:
«آه... عصر بزرگ فرا رسید.»
این واپسین کلامِ او بود.
او بهآرامی چشمانش را بست.
با پایانِ حرکتِ کشندهٔ «آخرین ایستادگیِ اژدهای آسمانی»، پیمانهٔ عمر او نیز لبریز گشت.
درست بسانِ همین خورشیدِ رو به غروب، اسطورهٔ یک نسل به خاموشی گرایید!
اما قامتِ شکستناپذیرش، تا ابد در چشمانِ مردمانِ بیشمارِ قارهٔ مرکزی حک شد.
فداکاریها و جانفشانیهایش، همچون آتشی معنوی در قلبِ هزاران هزار انسان شعله کشید!
دوک لونگ... دوک لونگ!