چپتر 1784: خویشتنداری با شی با
چپتر 1784: خویشتنداری با شی با
جاودانهٔ خاندان با در حالی که بدنش به ابعادی غولپیکر متورم میشد، فریاد زد: «بکشید!» او پای خود را کوبید، خون به اطراف پاشید؛ او مستقیماً یک جانور سال باستانی را زیر پا له کرده و کشته بود.
ویژژژ! پوف! آتشی عظیم زبانه کشید و دهها جانور سال را به آتش کشید. جاودانهٔ خاندان چای غرق در شعلهها، به سرداری الهی میمانست.
فانگ یوان این شخص را به یاد میآورد. در زندگی پیشین، او روزنهٔ جاودانِ مسیر آتشی داشت که بهخوبی توسعه یافته بود و چندین آتشفشان باشکوه در آن به چشم میخورد؛ روزنهای که بسیار ارزشمند بود.
تیه چو ژونگ ساکت بود. دستانش به سرعت حرکت میکرد و نور طلاییرنگی با برندگی شگرفی به بیرون پرتاب میشد که جانوران سال را به آسانیِ بریدنِ پنیر، به دو نیم میشکافت.
فانگ یوان به «گوی لبه» در دستان تیه چو ژونگ اندیشید. این کرم، یکی از گوهای هستهٔ حرکتِ «لبه برش زمان» بود که در زندگی پیشین، آن را از طریق «دست شبح دزد بزرگ» به دست آورده بود. این کار به بخت بستگی داشت و چندان قابل اتکا نبود. او در این زندگی باید محتاطانه عمل میکرد.
همانطور که شانگ هو ژانگ از حرکت کشندهٔ مسیر چوبِ خود برای به دام انداختن جانوران سالِ اطراف و انتقالشان به درون روزنهٔ جاودانش استفاده میکرد، با خنده گفت: «فانگ یوانِ اهریمن، باید بابت این ثروت عظیم ازت تشکر کنیم. هاهاها!»
فانگ یوان کاملاً خونسرد بود. اهمیتی نداشت شانگ هو ژانگ چه تعداد از آنها را تصاحب میکند؛ دیری نمیپایید که حتی خودِ شانگ هو ژانگ نیز به فانگ یوان تعلق میگرفت.
غرررش...
جانوران سال همچنان به درون آرایه سرازیر میشدند. جاودانههای مرز جنوبی خستگیناپذیر با آنها میجنگیدند، اما هجوم جانوران سال پایانی نداشت!
«چرا اینقدر زیادن؟!»
«این فانگ یوانِ اهریمن میخواد توانمون رو تحلیل ببره!»
«درهمشکستن این آرایه تنها راه پیروزیه.»
جاودانههای مرز جنوبی با یکدیگر گفتگو میکردند؛ آنها بهخوبی ماهیت این نبرد را درک کرده بودند. اما هیچ فرصتی نداشتند تا تمرکز خود را برای شکستن آرایه معطوف کنند.
لو وِی یین و شیا چا محتملترین گزینهها برای درهمشکستن آرایه به شمار میرفتند.
غرررش—!
در این هنگام، با قدم گذاشتن جانور سالِ مغروری به میدان نبرد، مارپیچ ناگهان به شدت منبسط شد.
فانگ یوان کمی جا خورد: «اوه، یه ببرِ سالِ ازلی احضار کردم. به نظر میرسه از اون خروسِ سالِ ازلی که دفعهٔ پیش احضار کردم هم قویتر باشه. هوم... یعنی به خاطر اینه که از میراث حقیقی بخت خود برای افزایش بخت شخصیام استفاده کردم؟»
رنگ از رخسار جاودانههای مرز جنوبی پرید.
«یه جانور سالِ ازلی!»
«همونطور که انتظار میرفت، این آرایه میتونه جانوران سالِ ازلی رو احضار کنه.»
«این دیگه چه آرایهایه؟ چقدر شرورانه است! زودتر نابودش کنید!»
لو وِی یین میخواست وارد عمل شود، اما تیه چو ژونگ پیشقدم شد و گفت: «بذارید ما به حسابش برسیم. هر دو رتبه هشت باید این آرایه رو بشکنن، این عاقلانهترین کاره!»
با شی با پیام مخابره کرد: «یا شاید بهتر باشه من دستبهکار بشم؟»
شیا چا در پاسخی مخابرهشده، او را به خویشتنداری دعوت کرد: «نه، هنوز وقتش نرسیده، برادر با. فعلاً صبر کن.»
با شی با با خود اندیشید که این حرف پربیراه نیست. این تنها یک ببرِ سالِ ازلی بود و آنها در ظاهر دو رتبه هشت داشتند؛ پس جای نگرانی نبود. از این رو، همچنان به پنهان کردن حضور خود ادامه داد.
تیه چو ژونگ و چند تن از خبرگان رتبه هفتِ مرز جنوبی به مصاف ببرِ سالِ ازلی رفتند. هرچه باشد آنها جاودانههای رتبه هفتِ قدرتمندی بودند و با همکاری یکدیگر، قدرت قابلتوجهی به نمایش میگذاشتند، اما با آغاز نبرد، خیلی زود در موضع ضعف قرار گرفتند.
در زندگی پیشین، آنها با خروسِ سالِ ازلی که فانگ یوان احضار کرده بود جنگیده و نبردی پایاپای داشتند.
اما اکنون، فانگ یوان ببرِ سالِ ازلیِ بسیار قدرتمندتری را احضار کرده بود.
رنگ از رخسار تیه چو ژونگ پریده بود و در دل شگفتزده شد: «این واقعاً همون قدرتِ رتبه هشته، خیلی خیرهکنندهست! و منِ احمق میخواستم همچین قدرتی رو به چالش بکشم...»
ناگهان چشمان شیا چا درخشید؛ او با انگشت اشاره کرد و گفت: «یه هستهٔ آرایه اینجاست.» با فعال شدن حرکت کشندهٔ رتبه هشت، نوری مرموز به بیرون شلیک شد و صدای مهیبی به وجود آورد. آرایه پیش از آنکه دوباره به ثبات برسد، سه بار لرزید.
جاودانههای مرز جنوبی غرق در شادی شدند؛ در واقع هستهٔ آرایهای در آنجا قرار داشت و شیا چا دقیقاً همانطور که همه انتظار داشتند، آن را نابود کرد.
بلافاصله پس از نابودی هستهٔ آرایه، دومین ورودیِ مارپیچ پدیدار گشت و تعداد بیشماری از جانوران سال به درون هجوم آوردند.
لبخند شادی از لبان جاودانههای مرز جنوبی محو شد.
غرررش!
با غرشی کرکننده، یک اژدهای سالِ ازلی به میدان نبرد پرید.
چهرهٔ جاودانهها بار دیگر دگرگون شد؛ این دومین هیولای برهوتِ ازلی بود!
با شی با که میخواست وارد عمل شود، گفت: «حالا نوبت منه.»
لو وِی یین برای نخستین بار به حرکت درآمد و پیام مخابره کرد: «عجله نکن، با شی با. بذار من انجامش بدم.» او با یک دست حرکتی شبیه به چنگ زدن انجام داد؛ دستِ زردِ غولپیکری شکل گرفت و اژدهای سالِ ازلی را در چنگال خود فشرد و با وجود تقلاهای جانور، مانع از فرار آن شد.
لو وِی یین بهراستی وارثِ بهشتِ زمین بود؛ او در زندگی پیشین نیز موفق شده بود ببرِ سالِ ازلیِ درندهای را تنها با یک حرکت مطیع خود سازد. اکنون نیز قادر بود اژدهای سالِ ازلی را به همان شکل اسیر کند. با وجود اینکه هیچ روش تهاجمیای در اختیار نداشت، اما این حرکت چنان ژرف و غیرقابلدرک بود که تحسین همگان را برمیانگیخت.
روحیهٔ جاودانههای مرز جنوبی اوج گرفت، در حالی که اعضای فرقهٔ سایه و جاودانههای انسانِ دگرگونه، چهرههایی درهمکشیده و تاریک داشتند.
هیبتِ رتبه هشت بهراستی رعبآور بود.
فانگ یوان به نبرد نهایی در زندگی پیشین خود اندیشید؛ از آنجا که لو وِی یین قدرت نبرد عظیمی داشت، سدِ راهِ بزرگی برای جبههٔ فانگ یوان به شمار میرفت. در حال حاضر، لو وِی یین حتی نیمی از تمام قدرت خود را نیز به نمایش نگذاشته بود، اما با این وجود، یکی از قدرتمندترین رتبه هشتهای میدان محسوب میشد.
فسسس فسسس فسسس...
یک مارِ سالِ ازلی در حالی که بدن ضخیم و طویل خود را روی زمین میکشید و فسفس میکرد، از ورودی مارپیچ بیرون خزید و وارد میدان نبرد شد.
سومین جانورِ سالِ ازلی!
قدقدقد!
یک خروسِ سالِ ازلی با حالتی متکبرانه و گردنی برافراشته بیرون آمد.
چهارمین جانورِ سالِ ازلی!
با ورود همزمانِ دو جانورِ سالِ ازلی به صحنهٔ نبرد، رنگ از رخسار جاودانههای مرز جنوبی پرید.
از پای درآوردن این مارِ سالِ ازلی کار آسانی نبود؛ هیکلی عظیم داشت و هالهاش از دو جانورِ پیشین قدرتمندتر بود. چهارمین جانور، یعنی خروسِ سالِ ازلی، حتی هالهٔ گویِ جاودانِ وحشی را با خود به همراه داشت و به مراتب خطرناکتر مینمود.
پس از پدیدار شدنِ این دو جانورِ سالِ ازلی، شمار عظیمی از جانوران سال همچون سونامیِ خروشانی از درون مارپیچ بیرون ریختند.
نبردی سهمگین میان دو جبهه درگرفت. جاودانهها با تکیه بر خرد و حرکات کشندهشان با یکدیگر همکاری میکردند، در حالی که جانوران سال بیبهره از هوش، تنها با نیروی حیوانی میجنگیدند، اما برتریِ تعداد با آنها بود.
زیردستان فانگ یوان همگی در حال محافظت از هستههای آرایه بودند و این نبردِ عظیم را تماشا میکردند.
«این آرایهٔ مزخرف... واسه اینکه شانس پیروزی داشته باشیم باید نابودش کنیم!»
«راستش، همین که یه بخشیش رو هم نابود کنیم کافیه تا بتونیم خبر بدیم و از متحدای جناح حقمون نیروی کمکی بگیریم.»
شیا چا اخم کرد و گفت: «این آرایهٔ مسیر زمان بدجوری پیچیدهست...» پس از یافتنِ نخستین هستهٔ آرایه، نتوانسته بود هستهٔ دوم را پیدا کند.
با فورانِ نیتِ قتلِ شیا چا، او غرید: «آرایه کامل و بینقصه. تبحر مسیر آرایهٔ منم خیلی پایینه. شاید بهتر باشه با تمام توان حمله کنم تا آرایه نتونه ضربه رو تحمل کنه، اینطوری خودم میتونم یه نقطه ضعف توش ایجاد کنم!»
لو وِی یین که نیتِ شیا چا را حس کرده بود، بیدرنگ هشدار داد: «تو تلهٔ این اهریمن نیفت. این فانگ یوان خیلی مکارتر از این حرفاست، حتی دربار آسمانی هم نتونست دستگیرش کنه. فرقهٔ سایه قبلاً آوردگاهِ آشوبناکِ برازنده رو به دست آورده بود، با اینکه نابود شد، اما خیلی از گوهای جاودانش دست اونا موند. اگه با تمام توان حمله کنی، ممکنه بیفتی تو تلهٔ فانگ یوان و از قدرت خودت علیه خودت استفاده کنه.»
شیا چا مردد ماند، اما در همان لحظه، خروسِ سالِ ازلی به سرعت به او نزدیک شد.
شیا چا از سر خشم خندید و غرید: «یه حیوونِ بیارزش.» هالهای از کرمهای گویِ پرشمار از بدنش فوران کرد و به شکلِ یک حرکت کشندهٔ جاودان درآمد.
حرکت کشندهٔ جاودان — قیچی بهاری!
قیچیِ سبزِ یشمیرنگی به درشتیِ یک فیل، به سوی گردنِ خروسِ سالِ ازلی پرواز کرد و برش زد.
خروسِ سالِ ازلی حریفِ او نبود؛ پس از برداشتنِ جراحتی سنگین از قیچی، به سرعت در موضع ضعف قرار گرفت.
شیا چا قدرت نبردی حیرتانگیز به نمایش گذاشت که هیچ از اعضای دربار آسمانی کم نداشت. درست پیش از آنکه خروسِ سالِ ازلی به دستِ شیا چا از پای درآید، ناگهان فانگ یوان آرایه را فعال کرد.
خروسِ سالِ ازلی که به شدت مجروح شده بود، در دم ناپدید گشت.
فانگ یوان در پشت پرده، این خروسِ سالِ ازلیِ تضعیفشده را هدف گرفت و با روشِ سلطهجویانهٔ مسیر بردگیاش فرمان داد: «تسلیمِ من شو.» درست همانند زندگی پیشینش، او در تسخیرِ این جانور موفق شد.
از زمان تولد دوباره، فانگ یوان مشغولِ جمعآوریِ جانورانِ سالِ ازلی بود.
نقشهٔ او گردآوری دوازده جانورِ سالِ ازلیِ متفاوت بود. با وجود اینکه سالِ آینده خروسهای سالِ ازلیِ فراوانی در رود زمان حضور مییافتند، اما این خروسِ سالِ ازلی قدرت نبردِ برتری داشت و فانگ یوان نمیخواست آن را از دست بدهد.
فانگ یوان قدرتِ جاودانههای مرز جنوبی را به کار گرفت تا این جانورِ سالِ ازلی را تضعیف کرده و به زور به بردگی بکشاند.
چهرهٔ شیا چا در هم رفت، اما لبخندی زد و گفت: «بالاخره یه نقطه ضعف نشون دادی. حالا گیرم چند تا جانورِ سالِ ازلی هم گیرت بیاد، که چی؟»
تلپورت کردنِ خروسِ سالِ ازلی توسط فانگ یوان، به شیا چا فرصت داد تا درکِ بیشتری از آرایه به دست آورد.
همانطور که انتظار میرفت، دیری نپایید که او دومین هستهٔ آرایه را یافت و نابودش کرد.
جاودانههای مرز جنوبی غریوِ شادی سر دادند، اما در لحظهٔ بعد، هستهٔ آرایهای که نابود شده بود، به یک ورودیِ مارپیچ بدل گشت.
در میدان نبرد، ورودیِ جدیدی پدیدار شد که جانوران سالِ بیشتری را به درون منتقل میکرد.
جاودانههای مرز جنوبی مبهوت ماندند: «چطور ممکنه؟»
با شی با مخابره کرد: «چارهای نیست، الان دیگه باید خودمو نشون بدم و وارد عمل بشم!»
شیا چا و لو وِی یین همچنان اصرار ورزیدند که پنهان بماند.
«عجله نکن، تا همین جاش هم اومدیم، باید بازم منتظر بمونی.»
«ما باید کلِ این آرایه رو بسنجیم. تو باید تو یه لحظهٔ حیاتی وارد عمل بشی تا فانگ یوان تو محاسباتش اشتباه کنه و نقطه ضعفش رو نشون بده!»
با شی با لحظهای سکوت کرد و سپس با بیمیلی پاسخ داد: «باشه.»
نبرد ادامه یافت.
بسیاری از جاودانههای مرز جنوبی تا آن لحظه مجروح شده بودند.
از شدتِ کشتارِ این جانوران سال، حالت تهوع به آنها دست داده بود. حرکات کشندهای که برای فانگ یوان آماده کرده بودند و همکاریِ میان جاودانهها، همگی صرفِ این جانوران سال شده بود؛ آنها به معنای واقعی کلمه درمانده و به طرز باورنکردنی خسته بودند.
و کشتارِ جانوران سال گویی پایانی نداشت؛ آنها بیوقفه هجوم میآوردند.
لو وِی یین و شیا چا در برابر جانورانِ سالِ ازلی مقاومت میکردند. با وجود اینکه پیوسته تحت فشارِ عظیمی بودند، اما همچنان پایداری نشان میدادند.
به لطفِ آنها، فانگ یوان جانورانِ سالِ ازلیِ بیشتری را به بردگی کشاند.
اما شمارِ آنها به مراتب کمتر از زندگیِ پیشینش بود.
فانگ یوان جانورانِ سالِ ازلیای را به بردگی کشاند که از جانورانِ زندگیِ پیشینش قدرتمندتر بودند؛ او تنها نخبگانِ این جانوران را برمیگزید.
دلیل اصلیِ این امر آن بود که تزکیهٔ روحش بسیار پایینتر از زندگیِ پیشین بود و نمیتوانست تعدادِ زیادی از آنها را به بردگی بکشاند.
جبههٔ مرز جنوبی در حالِ پیشرویِ چشمگیری بود.
شیا چا دو هستهٔ آرایهٔ دیگر را نیز نابود کرد. این دو هسته به ورودیهای مارپیچ بدل گشتند و جانوران سالی که به درون یورش میآوردند، برای جاودانههای مرز جنوبی تهدیدآمیزتر شدند.
نور سردی در چشمان فانگ یوان درخشید: «تو زندگی قبلیم، آرایهٔ اعدامِ جریانِ سالهای من نهایتاً سه تا ورودیِ مارپیچ داشت، اما با تغییراتی که تو این زندگی دادم، میتونه حداکثر پنج تا رو تحمل کنه.»
«دیگه وقتشه.»
«تو زندگی قبلی، نبرد دو روز و یه شب طول کشید. این بار، جانوران سالِ بیشتری حضور دارن. با اینکه فقط یه شبانهروز گذشته، اما جاودانههای مرز جنوبی خیلی بیشتر از زندگی قبلی توانشون رو مصرف کردن.»
فانگ یوان ناگهان مخابره کرد: «همگی با من همکاری کنید، قویترین روشِ آرایه رو فعال کنید!»